В этот момент Чжу Вэнь встретил того, кого никак не ожидал увидеть.
Вернее, перед Чжу Вэнем предстал не совсем обычный человек, а настоящий бессмертный. Бессмертный из Даосской секты Небесного Двора.
Вечер был ясным. Армия Чёрной Черепахи расположилась лагерем у реки, готовая в любой момент переправиться и двинуться на север. Чжу Вэнь вместе с солдатами скакал вдоль берега, осматривая местность, пока кто-то не преградил им путь. Они находились не более чем в пяти километрах от лагеря.
Чжу Вэнь натянул поводья, и боевой конь под ним заржал. Резкий переход от галопа к остановке заставил его встать на дыбы. Когда Чжу Вэнь резко остановился, более сотни солдат и стражников позади него почти одновременно натянули поводья и остановились. Все кони дружно заржали, зрелище было впечатляющее и мощное.
Конечно, такое под силу не обычным солдатам. Все воины Чжу Вэнь были совершенствующимися, практиками стадии очищения Ци.
Их было более сотни совершенствующихся на разных уровнях. Куда бы они ни шли, они были силой, способной изменить всё вокруг*. В мире мало кто мог их остановить. Даже некогда самые могущественные пять сект мира не могли этого сделать, что уж говорить о пятидесяти с лишним вассальных государствах империи Тан. Во всём мире, кроме бескрайнего моря и высоких гор Куньлунь, было не так много мест, куда бы они не могли попасть.
Однако сейчас, столкнувшись с двумя мужчинами средних лет, стоявшими посреди дороги, они все обомлели. Не только обычная надменная и властная манера сотни совершенствующихся ослабла, но и Чжу Вэнь, который уже стоял на вершине всех героев, также вынужден был склонить голову, усмиряя свою внушительную бесстрашность.
Два мужчины средних лет сильно отличались друг от друга. Один, слева, был крепкого телосложения, с широкими плечами и властным, суровым лицом. В нём сразу чувствовался боевой генерал, не раз бывавший в сражениях. Это был Чэнь Цзичжэнь. Второй, справа, выглядел куда скромнее, с по-учёному благородным видом. В руке он держал веер. Это был Хуан Цзинъюань.
Чэнь Цзичэнь, по прозвищу Земной Зверь, и Хуан Цзинъюань, прозванный Земным Демоном, были известными фигурами среди Семидесяти двух Земных Бесов. О них знали даже в Небесном Дворе. Никто не понимал, почему они оказались в мире смертных, но их мощная аура, присущая тем, кто достиг уровня Бессмертного Царства, подавляла. Их силу можно было сравнить с сиянием солнца – настолько яркой и ослепительной она была, что невозможно было взглянуть прямо.
Чжу Вэнь остановил коня и положил руку на рукоять меча. Духовная Энергия тихо циркулировала по его телу. Сощурив глаза, он пристально смотрел на грудь обоих мужчин, готовый выхватить меч и броситься в атаку в любой момент. Под его влиянием более сотни солдат за его спиной тоже заняли боевую стойку. Хотя люди перед ними внушали ужас и одним своим присутствием заставляли напрячься, все понимали: если они начнут бой, шансов на спасение почти не будет. Но страха не было ни у кого.
Земной Зверь Чэнь Цзичэнь выглядел недовольным. Он с презрением окинул Чжу Вэня взглядом и холодно хмыкнул:
– Бессмертные перед вами. Увидеть бессмертного – это великая удача и честь для вас, смертных! Вы должны были пасть на колени и бить челом в знак приветствия. А вы что? Все на конях, оружие наготове. Вы что, с бессмертными тягаться решили?
Голос становился все громче, а давление – все сильнее и сильнее. Гвардейцы, прежде лишь стискивающие зубы, постепенно начали дрожать под напором. Некоторые с более низким уровнем культивации просто падали с лошадей. Те, кто обладал высокой культивацией, были бледны и тряслись. Только Чжу Вэнь, достигший уровня Духовного Наставника, мог сохранять самообладание.
Чэнь Цзичжэнь посмотрел на Чжу Вэня, его брови постепенно хмурились, а лицо становилось все более недовольным. Он терял терпение. По его мнению, то, что Чжу Вэнь дышал ровно, показывало, что он не испытывал ни страха, ни гнева. И его сознание было на удивление устойчивым. Спокойствие разума Чжу Вэня объяснялось не отсутствием мыслей. Наоборот, его намерение убить было чистым и твердым, поэтому не требовало колебаний.
Чжу Вэнь смотрел прямо на Чэнь Цзичжэня. Цвет в его глазах был очень простым. Таким бывает взгляд, направленный на противника. И рука, лежавшая на клинке, теперь крепко сжимала рукоять. Он медленно вытаскивал свой горизонтальный меч. В его движениях не было ничего лишнего, тело оставалось неподвижным, двигалась лишь рука, державшая клинок. Продолжался чистый звук трения металла. Звук был ни быстрым, ни острым, и довольно сдержанным, подобно ночному женскому плачу, отчего слушать было крайне неприятно.
Длинный клинок вышел на три дюйма.
Явно почувствовав намерение Чжу Вэня убить, Чэнь Цзичжэнь пришел в ярость, и исходящее от него давление стало еще сильнее! Культиваторы с более низким уровнем Очищения Ци падали на колени рядом со своими лошадьми, их кости хрустели. Из их семи отверстий даже хлынула кровь, и люди один за другим падали и умирали.
Могли ли бессмертные терпеть бунт смертных? Как высокопоставленный чиновник не мог потерпеть оскорбления со стороны простых людей? Разница была огромна, по мнению Чэнь Цзичжэня, это была разница в самой сути жизни. Оскорбление благородного существа низшим было равносильно самоубийству.
Охранники падали один за другим, на земле появлялись десятки трупов. Большинство культиваторов с низким уровнем сосредоточения ци погибли. И во время этого не было слышно ни звука. Даже умирая, они не издавали криков. Дело было не в том, что они не хотели кричать, а в том, что не могли.
Видя, что Чжу Вэнь не сдаётся, Чэнь Цзичжэнь был готов убить всех его людей. Эти сотни культиваторов в стадии сосредоточения ци были основной силой Чжу Вэня. Это был его самый сильный щит на поле боя, его опора, чтобы убивать врагов и спасать свою жизнь. Но в глазах Чэнь Цзичжэня эти люди не стоили и гроша.
Будучи культиватором стадии Духовного Мастера, Чжу Вэнь не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что его солдаты тяжело ранены. Но он даже не моргнул, тем более не оглянулся. Его покрасневшие глаза продолжали смотреть на Чэнь Цзичжэня, и одновременно он медленно вынимал свой клинок.
Оба были готовы биться насмерть. Если бы они продолжили в том же духе, вскоре все солдаты Чжу Вэня погибли бы. Хотя сам он мог бы спастись, но неизбежно получил бы серьёзные ранения.
Всё это время Хуан Цзинъюань, Зверь Земли, не двигался и не говорил. Его глаза были ни глубокие, ни поверхностные. В них был намёк на изучение, и наконец, он покачал головой и вздохнул.
– Старый Чэнь, остановись.
Эти слова были явно адресованы Чэнь Цзичжэню. Тот был крайне удивлён.
Будучи главой семидесяти двух Земных Дьяволов, Чэнь Цзичжэнь не должен был слушать Хуан Цзинъюаня. Он пристально смотрел на Хуан Цзинъюаня и тихо пробормотал:
– Если я сейчас остановлюсь, это будет то же самое, что признать поражение! Разве ты не видишь, какой этот парень напыщенный? Он не собирается нас уважать и подчиняться нам!
– Конечно, вижу, – ответил Хуан Цзинъюань. – Мало того, я вижу, что даже если ты убьешь всех его людей и заставишь его встать на колени и истечь кровью, он всё равно не подчинится тебе.
Чэнь Цзичжэнь опешил. Он как-то странно посмотрел на Хуан Цзинъюаня и спросил:
– Правда?
Хуан Цзинъюань не ответил, потому что это был не тот вопрос, на который он должен отвечать. Бессмертный никогда не повторяется.
Причина, по которой Чэнь Цзичжэнь и Хуан Цзинъюань спустились на землю со своими людьми на этот раз, была небесная тайна Хэдуна. Другой причиной был Чжу Вэнь. Им нужно было завладеть тайной, а также помочь Чжу Вэню – это была их задача. В отличие от переродившихся бессмертных, Бессмертный Двор не собирался посылать своих бессмертных служить Чжу Вэню. Наоборот, они хотели, чтобы Чжу Вэнь служил им, поклонялся им и подчинялся им.
Это была их первая встреча, а это означало, что действия Чэнь Цзичжэня были не просто для того, чтобы поставить Чжу Вэня на место. Он хотел заставить Чжу Вэня поклониться ему. В конце концов, это была битва за превосходство – кто будет главным в будущем, когда они захватят мир: Чжу Вэнь или последователи Бессмертного Двора.
Во время их встречи Чжу Вэнь, с его уровнем развития и знаниями, должен был понять, что Чэнь Цзичжэнь и Хуан Цзинъюань — необычные люди. Но вместо того, чтобы спешиться и поклониться в знак уважения, его первая реакция была — нажать на рукоять меча, готовясь к нападению. Он проявил крайнее неуважение к бессмертным. Однако Чэнь Цзичжэнь не расстроился и не разозлился из-за отсутствия манер у Чжу Вэня, его беспокоило другое — скрытый смысл такого поведения.
То, что сказал Хуан Цзинъюань, означало, что Чжу Вэнь «предпочтет смерть, а не подчинение».
Хотя Чэнь Цзичжэнь был главой семидесяти двух Земных Бесов, он значительно превосходил Хуан Цзинъюаня в силе. Но когда дело касалось стратегии и знаний, Хуан Цзинъюань был на голову выше. Их отношения напоминали отношения генерала и советника. Чэнь Цзичжэнь редко оспаривал мнение Хуан Цзинъюаня, а тот редко ошибался.
Тот факт, что Хуан Цзинъюань сказал, что Чжу Вэнь скорее умрет, чем покорится, стал для Чэнь Цзичжэня неожиданностью. Он тихо спросил Хуан Цзинъюаня:
— Он смертный, но когда видит бессмертного на земле, его первая реакция — не проявить уважение и поклонение. Вместо этого его рука лежит на оружии, готовая к атаке. Это ведь странно, не так ли?
Хуан Цзинъюань спокойно ответил:
— Чжу Вэнь — владыка, как правитель людей может уважать других? Его первая реакция, нажать на оружие, доказывает, что он владыка, потому что он должен в первую очередь обеспечить свою безопасность.
Чэнь Цзичжэнь на мгновение замолчал, а затем добавил:
— Хотя он и правитель людей, Бессмертный Двор — правитель неба и земли. Мы представляем Даосскую Секту Бессмертного Двора! Иными словами, даже если он станет Сыном Неба, он должен знать, что мы, Даосская Секта Бессмертного Двора, — это небо. Он должен подчиняться нам! Тогда как он мог не спешиться и не поклониться нам?
Хуан Цзинъюань горько усмехнулся.
— Мы не Бессмертный Император.
- Это правда, - промолвил Чэнь Цзичжэнь. Его лицо потемнело, а брови сошлись в гневном нахмуривании.
Впрочем, не успел гнев выплеснуть наружу, как он поспешно убрал давящую ауру. Еще бы мгновение, и Чжу Вэнь с его людьми могли погибнуть. Тогда и без того напряженная ситуация обернулась бы катастрофой, и кто знает, к каким конфликтам это привело бы.
Чжу Вэнь вполне мог впасть в безумие, наплевав на все на свете. И где тогда Бессмертному Двору искать союзника, если Чжу Вэнь откажется сотрудничать? Не так-то просто найти замену такому человеку. В хаосе он чувствовал себя как рыба в воде. Чжу Вэнь был не из простых смертных – ему благоволила сама удача.
Как только Чэнь Цзичэнь убрал давление, Чжу Вэнь и остальные ощутили, как с плеч свалился непосильный груз. Охрана же отреагировала по-разному. Некоторые были в ужасе и страхе, другие – радовались, но многие испытывали гнев. Все достали магические артефакты, готовые отдать жизни, сражаясь с Чэнь Цзичэнем и Хуан Цзинъюанем. Явное свидетельство безграничной преданности людей Чжу Вэня.
Чжу Вэнь подал им знак остановиться. Ему даже не пришлось кричать, чтобы все прекратили культивацию. Затем они перестроились, поддерживая товарищей.
Чжу Вэнь вложил клинок в ножны и посмотрел на Чэнь Цзичэня и Хуан Цзинъюаня. Внезапно на его лице появилась улыбка – такая, какая бывает после победы.
- Два великих бессмертных, - промолвил он. - Вы пришли мне помочь завоевать этот мир?
…
Ли Е медленно открыл глаза, убрал культивацию и поднялся. Выйдя наружу, он первым делом увидел Су Эмэй. С мечом в руке она стояла на страже. Увидев его, глаза Су Эмэй загорелись. Она почувствовала, что культивация Ли Е стабилизировалась и даже поднялась на новый уровень.
Сыну Бога, Святому Дитя и Наньгун Дии пришлось ждать довольно долго. Увидев наконец вышедшего Ли Е, они поспешили к нему. Святое Дитя первым подошло к нему, остановилось и, сложив руки на груди, смерило Ли Е взглядом с ног до головы.
– Неплохо, паренёк, – мягко произнесло оно, – твоё мастерство в разы возросло!
Наньгун Дии и Сын Бога выразили недовольство поведением Святого Дитя. Наньгун Дии даже язвительно отрезало:
– Дитя, у тебя ещё даже борода не выросла, а ты осмеливаешься изображать взрослого? Не боишься, что отец тебе задаст?
Святое Дитя рассердилось, из его ноздрей выскочили две огненные змеи.
– Невежественный смертный! – прошипело оно. – Хочешь умереть?
Подливая масла в огонь, Сын Бога быстро добавил:
– Он уже давно смерти желает. Но до сих пор жив. Можешь исполнить его желание!
Ли Е подождал, пока они закончат свою перепалку, прежде чем произнести:
– Восемнадцать архатов понесли огромные потери, Бессмертные Будды сейчас ослаблены как никогда. Мы должны воспользоваться этой возможностью и захватить город Циньчжоу. Бессмертный Двор наблюдал бездействуя, но так не останется. Если мои ощущения верны, они уже в пути. Мы должны быть к этому готовы.
http://tl.rulate.ru/book/26746/6489946
Готово:
