Готовый перевод The Supreme Magus / Верховный Маг: Том 2

Глава 1 - Новое начало

Прошло почти четыре года, и со временем многое изменилось.

Два года назад, когда Литу было всего десять лет, Рена достигла совершеннолетия. Она участвовала в весеннем девичьем конкурсе, и, естественно, выиграла.

С одеждой от графа, макияжем от Кейлы и процедурами от Лита у неё практически не было конкурентов.

Вскоре она начала общаться с несколькими молодыми многообещающими холостяками, прежде чем найти подходящего. Его звали Сентон, и он был сыном кузнеца.

После знакомства в течение почти целого года они были готовы пожениться.

В том же году Тиста вошла в период скачкообразного роста в возрасте двенадцати лет. Она была официально исцелена от своего врождённого состояния и начала практиковать фальшивую магию под руководством Лита и Наны.

Её ядро маны стало тёмно-зелёным, и, по словам Солус, ему ещё было куда расти, до ярко-зелёного цвета минимум. Тиста наконец-то смогла выбраться из дома без присмотра и наконец-то начала дружить с соседскими детьми.

Для неё было уже слишком поздно пытаться поступить в магическую академию, она едва знала основы бытовой магии, но не возражала. После стольких лет, проведённых в плену собственного тела, она не испытывала ни малейшего интереса к вечным испытаниям.

Единственное, что она действительно хотела — это наслаждаться своей новой жизнью, пробуя всё то, что раньше было ей запрещено. Стать магикой и унаследовать однажды бизнес Наны уже было выше всех её ожиданий.

Даже дом Лита сильно изменился. Благодаря его магии, помощи графа и всем деньгам, которые он смог заработать, стены теперь были полностью каменными, только пол и крыша оставались деревянными.

Он также построил для себя новую спальню, которая служила кабинетом. Литу уже было нельзя продолжать спать со своими сёстрами. И к Триону он не собирался переезжать.

Ему требовалось своё личное пространство и уединение, и поскольку именно он платил за это, никто не мог возразить.

Что же касается самого Лита, то он сильно изменился, по крайней мере физически. Несмотря на то, что ему ещё не исполнилось двенадцати лет, он уже был ростом метр шестьдесят сантиметров. Его худое и тощее телосложение осталось лишь воспоминанием.

Теперь у него были широкие плечи, хорошо развитые мускулы, но не рельефные, а скорее искусно выточенные. Он не хотел ни выделяться, ни нести бесполезный груз, в конце концов, Лит не собирался становиться солдатом.

Он был вполне доволен своим далеко не средним телосложением и телом, способным реагировать мгновенно согласно его воле. Его ядро маны было всё ещё голубым, но уже не тёмным, а на полпути к светлому, предшествующему следующей эволюции.

Ядро маны на дальней части светового спектра оказалось намного мощнее предыдущих, но в то же время оно давило на тело Лита гораздо сильнее. Он достиг предела, который нельзя было преодолеть ни тренировкой, ни учёбой.

Только после того, как он достигнет скачка роста, его тело станет достаточно сильным, чтобы позволить ему ещё больше улучшить ядро маны. До того, как это случится, использование Накопления принесёт ему только боль и никакой пользы.

Кроме того, поскольку теперь вся его одежда была украшена гербом семьи Ларк на плече или на нагрудном кармане, он в полной мере использовал свою новообретённую власть, защищая деревню в отсутствие Наны. За определённую плату, конечно.

Единственными преступниками, с которыми он мог расправиться бесплатно, были те, за голову которых полагалась щедрая награда «живым или мёртвым».

Теперь, когда ему было почти двенадцать, количество заклинаний и уровень мастерства, который он мог раскрыть, увеличились в геометрической прогрессии, так как теперь он официально имел более шести лет магической подготовки.

Видеть, как он летает, охотится за шкурами или добычей, стало обычным делом в деревне Люция. Имея трёх целителей и двух стражей, деревня продолжала расти в славе, размере и населении.

Только благодаря ему Рена и Сентон смогли встречаться друг с другом. Раньше мысль о том, что сын ремесленника женится на дочери простого фермера, была бы абсурдной.

Но внутри Лит почти не изменился. Он всё ещё оставался циничным недоверчивым сломленным человеком, каким был всегда, без настоящего друга или любимого человека, кроме своей семьи и Солус.

Необходимость иметь дело с преступниками, отгонять распутных мальчишек, пристававших к его сёстрам, и общаться с аристократами ещё больше укрепила в его голове мнение, что человечество, даже в новом мире, было чумой, которую он должен был избегать.

Его единственной настоящей опорой была Солус, и, несмотря на все свои попытки, она не смогла ни на йоту изменить его мнение.

Лит также пребывал в очень плохом настроении.

[Проклятье, заклинания четвёртого уровня действительно сложны. Я могу воспроизвести их с помощью истинной магии, но я всё ещё чувствую, что им чего-то не хватает. Когда я бросаю их с истинной или фальшивой магией, мне всегда кажется, что что-то не так].

[Да, — мысленно кивнула Солус. — Может быть, это лишь моё впечатление, но, кажется, такого рода заклинания должны содержать какую-то глубокую концепцию, которую мы не в состоянии понять. Возможно, если бы у нас был доступ к книгам о магии пятого уровня…]

[Если и будет, то это пустая трата времени. Кто бы мог подумать, что граф Ларк не купит их? Он по-прежнему твёрдо намерен отправить меня в академию Молниеносного Грифона, сколько бы раз я ни повторял, что предпочитаю учиться дома].

[Ну, ты же знаешь, каким упрямым может быть граф. Кроме того, с его точки зрения, не покупка книг убивает двух зайцев одним выстрелом. Ему удаётся и сберечь гору золота, и заставить тебя посещать академию].

В течение этих четырёх лет, Лит неустанно пытался убедить графа, что академия не годится для него, даже прибегая к необходимости защитить свою семью и деревню в качестве рычага воздействия.

Но граф был непоколебим.

— Дорогой Лит, ты очень нуждаешься в академии, и я говорю это только в твоих интересах. Я не могу не подчеркнуть, насколько важно научиться правильно взаимодействовать со своими сверстниками и устанавливать правильные связи. Не говоря уже о том, что у тебя нет друга твоего возраста! Тебе нужно общаться, даже влюбляться. Иначе ты превратишься в капризного и циничного человека. И не беспокойся о своей семье. Как только ты поступишь, они получат новый статус, и до твоего выпуска Ассоциация магов будет заботиться о них лично. В этот период даже самый отчаянный безумец не станет подходить к ним.

У Лита кончились оправдания, и он не мог сказать ему правду.

Он устал от того, что дворяне и иностранные купцы смотрят на него свысока, и даже прибегают к насилию или запугиванию.

Лит просто хотел, чтобы его оставили в покое и относились с уважением, как к любому нормальному человеку.

Он не знал, как долго он сможет терпеть презрение и оскорбления от своих так называемых «сверстников» в академии, прежде чем засунуть их высокомерное отношение им в глотку. Вероятно, обходным путём через задницу.

Мысли о том, что он не сможет практиковать истинную магию, магию духа и магию слияния, было достаточно, чтобы вызвать у него большую головную боль. В академии он будет искалечен, теряя все свои преимущества, чтобы не выдать себя.

Это была проигрышная ситуация.

Настроение Лита ещё больше ухудшилось при мысли о том, что Рена уедет из дома. После того, что случилось с Карлом, у него развилась навязчивая потребность знать, где все находятся в каждый момент времени.

Ему нужно было чувствовать, что всё находится под его контролем, чтобы быть в мире с самим собой.

[Если ты действительно любишь их, ты должен отпустить их, — попыталась утешить его Солус. — В конце концов, академия это или нет, но когда ты достигнешь шестнадцати лет и выйдешь из дома, что ты будешь делать? Хранить их в карманном измерении? Тебе нужно научиться расслабляться и сосредоточиться на том, что действительно важно для тебя. Если бы ты действительно хотел сделать их своими марионетками, ты бы не вылечил Тисту. Её болезнь была идеальным поводком, но ты охотно решил освободить её. Они не Карл, весь мир не наполнен мусором, подобно тому, что убил его].

Разум Лита признавал истину в её словах, но сердце отказывалось верить. Оно будет продолжать кричать: «К чёрту весь мир! Они мои! Мои! Мои!»

«Это то, что чувствует отец, когда его дети покидают гнездо?»

Он не мог не заметить, что даже Рааз, несмотря на все улыбки и счастье, которые он показывал, на самом деле был очень подавлен потерей своей старшей дочери.

«Если я веду себя так со взрослыми, то боюсь думать, кем бы я стал, если бы в этом участвовали мои дети. Похоже, мне суждено остаться одним на всю жизнь».

***

Теперь, когда Литу исполнилось одиннадцать с половиной лет, он достиг минимального возраста, необходимого для получения стипендии в академии Молниеносного Грифона.

Граф Ларк ждал его в своём поместье, откуда они должны были добраться до места назначения.

Быть принятым в такое заведение, вдали от дома, стало началом самого страшного кошмара Лита.

Глава 2 - Странные события

Именно в такие моменты Лит чувствовал, насколько раздражающим может быть предел. Обычно в такой ситуации он использовал накопление, превращая время простоя в тренировку и одновременно изучая, как развивается его тело.

Но теперь этот вариант был недоступен, и, застряв в таком состоянии почти на год, он знал своё тело вдоль и поперёк, вплоть до знания местоположения каждой нечистоты.

Через полчаса он уже почти заснул.

«Надеюсь, граф не будет возражать, что я немного похраплю».

[Лит, почему бы нам не открыть прощальный подарок Наны? Там наверняка что-то интересное], — сказала Солус.

[Вовсе нет, эта скупая старая карга только что дала мне листок бумаги. Держу пари, это список сувениров, которые она хочет, чтобы я купил для неё].

Небольшое дружеское пари было лучше, чем безделье, поэтому он достал маленький конверт и прочитал его содержимое. Лит проиграл пари, это было короткое письмо.

«Дорогой Лит, теперь, когда ты идёшь в магическую академию, подальше от любопытных глаз своих родителей, ты заслуживаешь знать правду. В бытовой магии есть запретное заклинание, которому я тебя никогда не учила. Теперь ты достаточно взрослый, чтобы знать».

Далее следовало краткое, но точное описание того, как использовать магию тьмы на себе, чтобы избежать нежелательных последствий от близости с девушками. Это было противозачаточное заклинание. В конце письма было:

«Не забывай всегда быть джентльменом и веселиться! Потом ты меня поблагодаришь.

С любовью, Нана».

«Какая грязная старая леди. Мне ещё и двенадцати нет», — Лит не мог удержаться от громкого смеха. Мысль о том, что именно Нана беспокоится о его сексуальной жизни, была забавной.

— Что там написала леди Нерея? Анекдот? Можно мне тоже посмотреть? — граф был очень любопытен, видеть, как Лит смеётся — редкое явление.

Прочитав послание, граф Ларк покраснел от смущения. Эта сцена заставила Лита рассмеяться ещё громче.

«О боже, граф такой мягкотелый. Смущаться из-за такой глупости. Иногда кажется, что он вышел прямо из манги».

— Лит, это не повод для смеха, — сказал граф. — Я ценю заботу леди Нереи, но всё равно нахожу её несвоевременной и вульгарной. К сердечным делам следует относиться с большим тактом, особенно с такими молодыми людьми, как ты.

Лит не удержался и снова расхохотался.

«Он действительно называл это “сердечными делами”! Это просто секс, чувак!»

Лёгкое настроение длилось недолго, долгая поездка вскоре заставила обоих мужчин заснуть.

Когда кучер разбудил их, они уже подъехали.

Вид академии Молниеносного Грифона был поистине впечатляющим.

Само здание казалось огромным замком, прямо из влажных грёз средневекового инженера. Но разглядеть его было невозможно, они всё ещё находились слишком далеко.

Академия находилась в центре огромного леса, который простирался во все стороны, насколько хватало глаз.

«Это объясняет, почему она так далека от населённых районов, она сама по себе является графством. Этот лес может простираться даже дальше, чем лес Траун», — подумал Лит.

— Почему мы остановились? Мы всё ещё далеко, как мы доберёмся до академии?

Граф был возбуждён как ребёнок в кондитерской.

— Не волнуйся и следуй за мной.

Он привёл Лита к маленькому кирпичному домику на краю леса, где двое мужчин пили чай и лениво болтали.

Граф представился и показал им пропуск.

Человек, который теперь держал бумаги, прошептал несколько слов, чернила перестроились, вышли из листа и образовали на земле какой-то магический круг.

«Даже пропуск — магия?!» — Лит был шокирован.

[Я почувствовала исходящую от них ману, но предположила, что это просто какая-то магическая печать подлинности, а не что-то настолько сложное], — объяснила Солус.

[Чёрт возьми! Мы пребываем в полном неведении относительно магических предметов, и ни в одной книге, которую мы читали до сих пор, об этом не упоминалось. Либо мы найдём способ исправить эту ситуацию, либо нам будет намного сложнее в будущем].

Следуя инструкциям мужчины, Лит и граф вошли в круг, который мгновенно превратился в полупрозрачную жёлтую сферу.

Он мягко поднялся в воздух, прежде чем с головокружительной скоростью полететь к замку. Несмотря на то, что он двигался быстрее, чем Лит когда-либо раньше, они чувствовали себя так же, как стоя на земле.

«Эта штука будто гиростабилизирована! Какая блестящая идея!» — впервые Лит почти пожалел о своём выборе. Почти.

Путешествие было недолгим, но Лит всё же успел увидеть множество огромных магических зверей, бегущих по лесу. Они даже чуть не столкнулись с орлом размером с самолёт. Его глаза были полны презрения, он кричал им что-то, что звучало как выговор.

— Там только магические звери?

— Да, магические звери и монстры, конечно. Они тебе всё объяснят, как только ты поступишь, — у графа был отеческий тон, но Лит отчётливо расслышал в нём снисходительный намёк: «Я же тебе говорил».

Сфера приземлилась на балконе, прежде чем рассеяться. Их ждала двадцатилетняя девушка в мантии мага.

Она провела их по магическим эскалаторам и коридорам, прежде чем оставить в приёмной директрисы. Всё это время она разговаривала через маленький коммуникационный амулет, отдавая приказы о выполнении своих обязанностей.

По опыту Лита, это означало плохие новости. Всякий раз, когда он проходил собеседование, отношение секретаря к кандидатам было рассказом о том, как компания относилась к своим сотрудникам и каковы были их ожидания относительно кандидата.

Она игнорировала их всё это время, не проводя им экскурсию или объяснение о любом из магических чудес, с которыми они столкнулись.

Но для того, кто хотел быть отвергнутым, это была хорошая новость.

Граф был слишком загипнотизирован, чтобы заметить это, его глаза скользили по каждому предмету мебели, рот раскрылся от восхищения. Сама комната была чудом. Несмотря на отсутствие видимого источника света, будь то окна, факелы или что-то в этом роде, каждый уголок и щель были освещены утренним солнцем, сиявшим над их головами.

— Что ты об этом думаешь? — задал граф риторический вопрос, ожидая, что Лит проявит энтузиазм, равный, если не превосходящий его.

— Честно? Я нахожу это претенциозным и заносчивым. Всё в комнате даёт ощущение, будто хозяин смотрит на нас сверху вниз, пытаясь запугать и поставить своего гостя на место.

— Неужели? — фантазии графа внезапно разбились.

— Ага. Я имею в виду, что немного великолепие — это хорошо, но как насчёт этого? Это уже слишком, — он указал на золотое украшение, которое всё время менялось то на серебро и платину, то на драгоценные камни, вышитые в каждом углу, как сияющие глаза, смотрящие на них с презрением. И как иначе объяснить такое грубое отношение девушки? Она почти не смотрела на нас.

— О боже, — граф сглотнул, — теперь, когда ты обратил на это внимание, эта комната очень напоминает королевскую приёмную для нежеланных гостей.

— А разве такая бывает? — Литу было любопытно.

— Да, это вроде как открытая тайна. В королевской комнате есть несколько залов ожидания, в зависимости от того, насколько он заботится о посетителе. Тот, что для незваных гостей, наполнен подобным безвкусным ширпотребом, чтобы посетитель запомнил власть короны. Он также заполнен картинами, изображающими предыдущих королей и королев убивающими мятежных дворян или магов. Всё зависит от того, на кого он хочет надавить.

— Как эти? — Лит указал на множество магических картин, — все они были короткометражными фильмами, показывающими, как Ассоциация магов избавлялась от целых семей непослушных дворян на протяжении всей истории.

Изображённое событие дошло бы до того, что показывало бы кровопролитие, подожжённые особняки, прежде чем начинался рассказ данной историю с самого начала.

— Вот именно, — граф громко сглотнул.

Ожидая, что придётся ждать часами, Лит устроился поудобнее, пытаясь снова заснуть. Он не ошибся. Когда граф разбудил его, по его лицу было видно, что он испытывает некоторое напряжение.

Он терпеливо ждал достаточно долго, чтобы получить ответ.

— Не говори ни слова. Если мы хотим спасти ситуацию, нам нужны такт и дипломатия. Предоставь всё мне.

Кабинет директрисы был гораздо менее убогим, чем приёмная, и очень напоминал обычный кабинет директора с Земли. Она была женщиной, по крайней мере, такого же возраста, как Нана, но время было добрее к ней.

Её лицо было полно морщин, но глаза были полны энергии и жизни. В отличие от Наны, она была готова прожить долгую жизнь и стояла прямо.

Её волосы почти полностью поседели, остался только какой-то оттенок жёлтого. На ней было платье цвета академии, светло-голубое, а все украшения — ярко-жёлтые, скорее всего, золотые.

То, как была соткана его ткань, заставляло думать, что каждое движение директрисы было ветром, движущимся по небу, в то время как золотое шитьё появлялось и исчезало, как внезапные молнии.

У неё были только улыбки и приятные слова, но инстинкты Лита не чувствовали в ней тепла.

— Дорогой граф, мы так давно не виделись! — она протянула ему руку.

— Это только моя вина, что я не могу привести к вам многообещающих молодых людей, — бесстрастное лицо графа было безупречным.

Все следы стресса и тревоги исчезли, его слова были спокойны и нежны, как встреча с давно потерянной сестрой.

— Пожалуйста, присаживайтесь. Извините за долгое ожидание, но, как вы знаете, это самое оживлённое время года, — извинение прозвучало фальшиво.

— Не извиняйтесь, я всё прекрасно понимаю. А теперь, извините, если я сразу перейду к делу, я не хочу больше тратить ваше драгоценное время, — граф достал папку, в которой содержалась хроника всех подвигов, совершённых Литом, вместе с его официальными заслугами.

Директриса отодвинула папку назад.

— Нет необходимости. Мы всегда проводим полную проверку всех кандидатов. Должна сказать, что вы привели мне очень интересного парня.

На этот раз настала очередь Лита громко сглотнуть, холодный пот выступил у него на спине.

«Что, чёрт возьми, я сделал не так?»

Она достала свою собственную папку, гораздо толще предыдущей.

— Я вижу, что этот молодой человек, Лит, заслужил много заслуг, исцеляя бедных и избавляясь от многих угроз, угрожавших вашему графству. Знаете ли вы, что преступный мир прозвал его Бичом?

«Даже не знаю, как мой звериный титул дошёл до их ушей. Как могут преступники и магические звери смотреть на меня одинаково?» — подумал Лит.

— Похоже, он любит награды за головы мёртвых. Быть милосердным с отбросами лишь позволит им нанести удар в спину, рано или поздно. У него также было довольно много магических проблем с некоторыми благородными юношами.

— И это плохо, верно? — Лит сжал кулак, полный ожиданий.

— Это хорошо, истинный маг не должен бояться защищать себя или своё имя, в нашем деле талант и сила важнее этикета. Не говоря уже о том, что тем, у кого нет способностей, не следует летать слишком близко к солнцу, а затем жаловаться на ожоги.

«Значит, вместо саботажа я всё это время занимался саморекламой?! Чёрт возьми!»

— Но… — внезапно надежды Лита ожили, как феникс, восставший из пепла, — к сожалению, я должна сказать, что он не соответствует требованиям для получения стипендии. Мне очень жаль.

«Да, чёрт возьми! Я прощаю тебя, двуличная стерва! Я сделал это, и это самое главное!»

Граф побледнел, как привидение.

— Могу я узнать, почему? Осмелюсь сказать, что он лучший из тех, кого я когда-либо приводил сюда.

— Конечно, можете, вы заслуживаете знать. Видите ли, настоящая проблема кроется не в вашем протеже, а скорее в его наставнике.

— Прошу прощения?

Кровь снова прилила к лицу графа.

— Нерея — падший маг, сродни отреченному сыну академии, если не всей Ассоциации магов. Подобно тому, как дворянам запрещено помогать изгнанным членам семьи, то же самое относится и к нам, или, по крайней мере, ко мне. Она опозорила наше заведение и до сих пор продолжает вмешиваться в наши дела. Не говоря уже о том, что даже косвенно Лит был вовлечён в чистку двух благородных семей. Как маг, я не могу достаточно подчеркнуть, насколько презренным я считаю втягивание Ассоциации магов в каждую мелкую ссору. Это злоупотребление властью, и я хочу послать сообщение всем магам-изгоям, отвергнув её ученика. Вы можете попробовать отвезти его в другие академии, но я думаю, что их ответ будет таким же.

— Что?! — граф теперь был ярко-красным, его глаза почти вылезли из орбит от ярости.

— Леди Нерея защищала и помогала графству Люстрия в течение многих лет, в то время как все остальные ничего не делали! Этот молодой человек спас мою жизнь, мою семью, а вы говорите мне, что готовы разрушить его жизнь ради своей мелкой мести? Для политики?

— Как вы смеете так разговаривать со мной в моём кабинете! — директриса вскочила с кресла, её глаза сияли силой.

— Я смею! Я смею и называю это ерундой!

Лит никогда не думал, что граф такой храбрый.

— Вы просто жертвуете магом, причём могущественным, ради собственной политической выгоды! Лит, пойдём, здесь воздух воняет.

Прежде чем выйти за дверь, граф обернулся и крикнул:

— Это ещё не конец! Я всем расскажу, как низко пала академия Молниеносного Грифона. Вы никогда больше не получите ни одной медной монеты от моего графства. И, кстати, он изобретатель шахматной доски на вашем столе.

Дверь за ними захлопнулась, не дав ей возможности выговориться.

«Мужик, ты серьёзно? Вот вам и дипломатия. Ты винтик в большой машине. Твои угрозы — не что иное, как выдача желаемого за действительное».

Счастье Лита было омрачено опасениями по поводу последствий, которые приступ гнева графа мог иметь как для его родины, так и для его друга. Граф Ларк яростно сражался за него, и этого Лит никогда не забудет.

Глава 3 - Беспомощная ярость

Граф был верен своему слову, и весть о том, что произошло в академии Молниеносного Грифона, распространилась по графству Люстрия как лесной пожар.

Жители Люции и жители её окрестностей были просто возмущены. Жизнь и без того была тяжёлой, и мысль о том, что даже талантливый простолюдин должен страдать от политических игр, была пощёчиной всем их надеждам и мечтам.

Несмотря на своё отношение, Нана была спасительницей для большинства из них, вплоть до того, что считалась частью семьи. Бесчисленное множество людей хорошо знали, что без неё слишком много детей никогда не были бы благополучно рождены.

Видеть, как с их благодетелем обращаются как с чумой, отравляющей всё, к чему она прикасается, было невыносимо. То же самое относилось и к тем немногим знатным семьям, с которыми она общалась по личным делам.

Сотни писем были отправлены графу Ларку, который, в свою очередь, передал их королевскому двору. Теперь, когда к нему вернулось самообладание, он понял, как мало значат его графство и финансирование для такого крупного учреждения, как академия.

Даже вместе со столькими письмами его официальная жалоба на то, что директриса нарушает правила, преследуя свои политические цели, вряд ли вызовет интерес у двора.

Он всё равно послал её. Сдаться судьбе, даже не пытаясь бороться — это то, о чём он сожалел бы всю свою жизнь.

Семья Лита была так же разъярена, как и беспомощна, проклиная академию за её несправедливость и себя за своё бессилие. Лит был менее разочарован таким поворотом событий.

Так или иначе, его план сработал, и это было хорошо. С другой стороны, эта поездка в академию открыла ему глаза на то, как мало он знал о новом мире и как фальшивая магия развивалась на протяжении веков.

Солус подтвердила ему, что в то время, как у грубой секретарши было тёмно-голубое ядро маны, у директрисы было полностью развитое синее ядро. Лит всегда гордился тем, что является одним из двух единственных обладателей голубого ядра в графстве, но не теперь.

Он начал жалеть, что не имеет возможности хотя бы проверить других студентов и персонал академии, пусть даже просто собрать данные о том, каков был средний уровень власти во внешнем мире.

Теперь, когда он был вынужден следовать своему первоначальному плану, он обнаружил в нём так много неожиданных недостатков. Первый и самый неприятный из них — он был вынужден гнить ещё четыре года в графстве Люстрия, где его талант был обречён на застой.

На обратном пути граф признался ему, что он не отказался купить книги о магии пятого уровня, а, скорее, это было для него фактически невозможно. Дело было не только в цене, которая в любом случае была бы огромной, но и в отсутствии связей для их получения.

Он уже приобрёл все книги, какие только мог, что включало только те, которыми Ассоциация магов была готова поделиться с широкой публикой. Чтобы получить больше, ему понадобится либо удача, либо Ассоциация должна будет изменить свои правила.

Оба события были крайне маловероятны. Это означало, что он застрял с заклинаниями четвёртого уровня, которые он изучил, не понимая их цели.

Это было неприятно для него, как запоминание математического уравнения только для того, чтобы сдать экзамен по математике, осознавая свою неспособность понять скрытый в нём смысл.

И в течение всех четырёх лет скуки, все остальные маги в мире продолжат своё образование, аннулируя его преимущество в четыре года практики.

Лит всё ещё был лучше своих сверстников, потому что в то время, как когда они начинали учиться в возрасте шести лет или позже, он начинал как новорождённый. Но скоро вся его тяжёлая работа, жертвы, голод — всё это превратится в напрасный труд.

Второй недостаток заключался в том, что он совершенно недооценил важность и распределение магических предметов. Он видел немного, но этого было достаточно, чтобы дать ему зуд в голове, который не почесать.

Если можно было создавать такие полезные предметы с помощью фальшивой магии, то с истинной магией он, вероятно, смог бы создать и использовать улучшенную версию этих предметов, получая даже большее преимущество перед другими магами.

Теперь же он понятия не имел, как они работают и как их приобрести. Имея достаточно знаний, можно было бы даже помочь Солус быстрее восстановить свои силы, может быть, даже перековать её или что-то в этом роде.

«Чёрт возьми, я не просто лягушка в колодце, я лягушка в колодце посреди пустыни. Учитывая всё, что я увидел менее чем за час, совсем неудивительно, что истинная магия до сих пор остаётся тайной. Полностью магически оснащённый фальшивый маг, вероятно, мог бы сражаться со мной на равных. Я понятия не имею о масштабах и доступности магических предметов. Даже если каким-то образом мне удастся расширить свои знания, мои будущие путешествия будут намного сложнее, чем я предполагал ранее. Единственный положительный момент во всём этом в том, что не считая крупнейших семей, магические предметы не должны быть такой уж обыденностью, и мне удалось избежать того, чтобы целых пять лет провести как задираемый калека. Но прежде чем называть себя счастливчиком, мне нужно больше информации. Я начинаю подозревать, что сильно недооценил свои обстоятельства. Нана и Ларк должны многое объяснить».

Лит помчался к дому Наны. В конце концов, граф был просто энтузиастом магии, в то время как она действительно посещала одну из шести Великих академий, так что у неё наверняка была куда лучшая и более полная закрытая информация.

По прибытии он узнал, что граф Ларк тоже там и послал нескольких жителей деревни искать Лита. Оба его покровителя хотели поговорить с ним.

Так как приёмная была заполнена пациентами, Лит помог Нане и Тисте, чтобы Нана могла оставить Тисту за главную и сделать перерыв для их разговора.

***

Оказавшись в гостиной Наны, все трое уселись за кухонный стол.

— Прежде всего, Лит, позволь мне извиниться. Я никак не ожидала, что старая карга Линнея захочет поднять нашу вражду на новый уровень, заставляя тебя расплачиваться за мои ошибки. Но кроме того, судя по тому, что я слышала от Тисты, ты хорошо воспринимаешь эту ситуацию. Ты всё ещё не понимаешь, как тебя обидели, и это тоже моя вина. Я глупо соблюдала правила академии и хранила её секреты. Но так как они играют грязно, а Ларк всё ещё готов подать заявку вместо тебя в оставшиеся пять Великих академий, мне тоже нужно играть грязно и нарушить свою клятву. Если ты хочешь иметь хотя бы 1% шанс быть принятым, ты должен выложиться на 100%, если не больше. Хватит с тебя этого дерьмового «будет, что будет» отношения. На карту поставлено очень многое, и нам нужно, чтобы ты отнёсся к этому серьёзно.

Лит нахмурил брови.

— Какую клятву? Какие секреты? О чём вы говорите? Я читал эту дурацкую брошюру академии бесчисленное количество раз, если не случится какого-нибудь чуда, я не смогу изучать заклинания пятого уровня. Но, я всё ещё могу стать членом Ассоциации магов, честно говоря, идея провести пять лет взаперти с высокомерными богатыми детьми, пытающимися ударить меня в спину, далеко не заманчива. Я легко могу себе представить, что они будут делать со мной изо дня в день. Так что, если вы хотите дать мне несколько книг, то спасибо, но, нет, спасибо.

Нана покачала головой.

— Это гораздо больше, чем просто книги. Видишь ли, ты прав насчёт того, что на тебя будут смотреть сверху вниз и ежедневно издеваться. Проблема в том, что ты ошибаешься во всём остальном. В твоём случае, как и мне, тебе понадобилось бы не пять лет, а всего два года.

— Как именно? — два года были всё ещё большим сроком, но куда более посильным, чем пять, он должен был ей уступить.

— В первый год я изучала основы магии, а они учат таким вещам, как важность точности в знаках руки, акцентах и тому подобном. В отличие от тебя многие дети должны изучать этикет, историю, географию, всевозможные предметы, а не только как читать и писать. Иначе они станут позором для своих родителей. В придворной жизни они также должны научиться ездить на лошади, фехтовать, играть на инструменте, всему тому, чем их родители должны хвастаться во время общественных мероприятий.

Лит кивнул.

— Это, конечно, требует времени. Время, которое они не могут посвятить магическим искусствам, следовательно, необходимо изучать основы основ, даже бытовую магию. Ты же не ожидаешь, что молодой герцог будет заниматься домашними делами? Такие, как мы, вместо этого должны ходить в академию только в течение последних двух лет!

При последних словах, у Лита потекли слюнки, и он уже начал сомневаться в правильности своих решений.

— Ты когда-нибудь задумывался, почему даже богатые и знатные люди посылают туда своих детей? Если бы речь шла только о книгах, многие студенты предпочли бы избегать всех конкурентов, как и ты, и учиться в безопасности дома. Что делает поступление в одну из шести Великих академий настолько заманчивым, так это три преимущества, которые только они могут предоставить: доступ ко всем видам книг о магии, возможность пройти один или несколько курсов специализации и, что ещё более важно, свободный доступ к магическим предметам!

Лит открыл рот от шока. Нана воспользовалась его нехарактерным молчанием, чтобы ковать железо пока горячо.

— Не важно какого уровня, там бесчисленное множество заклинаний. Те, которые ты изучал здесь и в доме Ларка — это простые заклинания, которые Ассоциация магов считает столь распространёнными, что их можно выпустить для публики. Все лучшие заклинания, особенно четвёртого и пятого уровней, строго контролируются, и заполучить даже толику знания невероятно трудно. Только в академии у тебя имеется свободный доступ к каждому предмету без ограничений. Если ты поступишь на четвёртый курс, всё, что относится к четвёртому уровню или ниже, будет твоим.

— А как насчёт специализаций?

— Хм-м. Это сложно объяснить, позволь мне привести тебе простой пример. Если ты решишь стать мастером-целителем, тебя будут учить не только заклинаниям, которые позволяют даже восстанавливать потерянные конечности, но и, самое главное, секретам того, как легче создавать свои собственные заклинания света. То же самое относится к каждой специализации.

— А какая у вас специализация?

— Я боевой маг! — Нана гордо выпятила грудь. — Меня учили секретам магии воздуха, и в своё время я могла уничтожить целые батальоны в одиночку. У молнии не так много применений, но когда дело доходит до разрушения, она не имеет себе равных. А теперь давай перейдём к самой пикантной части, той, о которой я больше всего сожалею до сих пор — возможности иметь доступ к мириаде магических предметов.

Глава 4 - Сомнения и сожаления

Интерес Лита был действительно задет, поэтому он позволил Нане продолжить, оставив свои вопросы на потом.

— В зависимости от того, как студент выполняет работу, он может получить или потерять баллы…

— Индивидуальные баллы или групповые? — Лит чувствовал себя таким тупым. Он даже не закончил свою предыдущую мысль, как уже был вынужден противоречить самому себе.

«Клянусь, если будет какое-то отсталое домашнее соревнование, я возьму обратно все свои догадки относительно моего выбора».

Нана недоверчиво подняла брови.

— Ты хоть помнишь, что я тебе говорила в прошлый раз об академии и их учениках? Если ты кладёшь сочный кусок мяса перед свирепыми голодными зверями, ты думаешь, что они будут сотрудничать ради этого? Нет! Они скорее съедят друг друга с потрохами. Конечно, система баллов индивидуальна, это очень похоже на систему заслуг, но вместо того, чтобы получить признание от королевства, ты получаешь его от самой школы. Баллы — единственная валюта, разрешённая внутри академии, и с ними ты можешь позволить себе много вещей: магические зелья, зачарованные предметы и даже редкие ингредиенты для твоих экспериментов. Разумеется, чем выше стоимость, тем выше цена.

Судя по долгой паузе, Лит решил, что она закончила и ждёт его вопросов.

— Что такое магические зелья? Я впервые слышу о них.

— Магические зелья — это как специальные заклинания во флаконе. Самые простые из них похожи на исцеляющие заклинания, но из-за лазарета и того факта, что все знают магию света, их редко покупают. Более ценными являются те, которые позволяют пользователю временно стать быстрее, сильнее или даже сделать его кожу прочнее, если он подозревает, что он будет вынужден сражаться в ближнем бою.

— А как насчёт зелий маны?

— Маны?

— Нет какого-нибудь зелья, чтобы быстро восстановить ману?

Нана от души рассмеялась.

— Малыш, знаниями делятся на добровольной основе. Если какой-нибудь мастер-алхимик когда-нибудь обнаружит нечто подобное, он не будет рассказывать это другим. По крайней мере, я бы так поступила.

Лит был не в восторге, зелья казались плохой имитацией его магии слияния.

«Они не только являются расходными материалами, придётся даже тратить своё время на их доставку и пополнение запасов, когда это необходимо. Вдобавок, фальшивые маги даже не имеют чего-то вроде Бодрости¹. Единственное хорошее в зельях то, что я могу притворяться, что использую их, а вместо этого использовать магию слияния. Помимо этого, они не очень интересны».

— Я понимаю, — сказал он вслух. — Какие магические предметы можно приобрести в академии?

— Каждая академия имеет по крайней мере десять мастеров кузнечного дела. Они выступают как учителя и исследователи в области магии. Они обычно выставляют на продажу свои более мелкие работы, но они могут даже выставить высококачественные магические предметы, когда академия хочет замутить крысиные бега, например, прямо перед выпускными экзаменами. Самые полезные предметы, которые у меня были, — пространственный амулет и кольца от первого до третьего уровня. Амулет позволял мне переносить всё, что мне было нужно, в нём, не страдая от веса, в то время как кольца могли хранить заклинания того же уровня, позволяя мгновенно использовать заклинания.

— Пространственный амулет? Это какой-то магический предмет для хранения?

Нана кивнула.

— Блестяще, как всегда. Да, пространственные кольца и амулеты могут хранить всё неодушевлённое вплоть до фиксированного объёма пространства, независимо от веса. Самый низкий класс имеет только несколько кубических метров в наличии, высший класс может хранить даже пятьдесят кубических метров.

Чувство неудовлетворённости становилось всё глубже.

[Солус, сколько может вместить наше карманное измерение?]

[На данный момент хранилище может вместить в три раза больше так называемого высшего класса, и продолжает расширяться. Библиотечное пространство, или Солуспедия, как ты его называешь, сейчас составляет около тридцати кубических метров. И оно также расширяется].

Бесстрастное лицо Лита было удивлённым, но не настолько. Нана заметила, что на него это не произвело никакого впечатления.

— Что это за лицо? Ты понимаешь или нет, что всё, что ты получаешь во время учёбы, ты можешь забрать после окончания учёбы? Ты хоть представляешь, как трудно купить даже самый дешёвый магический предмет, не говоря уже о цене?

«Как я могу даже притворяться, что меня интересует то, что у меня уже есть, или что я могу сделать лучше? Конечно, эти вещи очень помогли бы мне скрыть мою истинную магию. Я мог бы использовать это в качестве прикрытия».

Будучи опытным лжецом, Лит знал свои пределы. Поэтому он сменил тему.

— Работа мастера кузнечного дела кажется очень интересной. Можно ли специализироваться в такой области? Нужно ли также быть кузнецом, чтобы стать мастером в этом деле?

— Да, это один из доступных вариантов. И нет, ковка не требуется, мастер кузнечного дела ничего не создаёт, он просто наделяет предметы магическими свойствами, будь то кольцо, амулет, стул или даже повседневная одежда. Для них невозможно освоить все ремесленные профессии. Большинство из них предпочитают просто изучать основы своей любимой. Итак, мастер по созданию колец будет знать кое-что о ювелирном деле и так далее.

— Это действительно интересно.

И на этот раз, Лит не притворялся.

Из всех трёх тем его интересовали только книги и специализация. Обладая бесконечным запасом знаний, он мог бы легко воссоздать или изобрести всевозможные заклинания при помощи истинной магии.

Но это всё ещё было чем-то, что он мог обнаружить сам, со временем и опытом. Стать мастером кузнечного дела, напротив, было бы для него бесценным сокровищем.

Лит не имел никаких знаний о таких искусствах, поэтому он никогда не мог понять даже основы без внешней помощи.

Но как только он раскроет основополагающие принципы кузнечного дела, соединив их с истинной магией и библиотекой академии, он сможет открыть бесконечные возможности.

Одних только мыслей о магических предметах, которые приходили ему в голову на месте, было достаточно, чтобы дать ему прилив адреналина.

Но когда его возбуждение достигло пика, от внезапной мысли по спине пробежали мурашки.

— Прежде чем я начну надеяться, не могли бы вы объяснить мне, как можно получить баллы? Нет же такого понятия, как ежедневные дуэли между студентами, турниры или что-то ещё, верно?

— Это такая идиотская идея! Даже самые дикие слухи не заходят так далеко. Иначе их стали бы называть кладбищами магов, а не академиями. Здесь и так уже достаточно насилия. Если бы какой-нибудь директор начал награждать учеников за их жестокое поведение, только дюжина магов выпускалась бы каждый год, и никто не заставлял бы своих детей поступать. Военное поле боя было бы гораздо безопаснее.

Лит мог вздохнуть с облегчением, одна из его самых больших забот только что исчезла.

— Баллы зарабатываются в основном за счёт того, как студент выступает на занятиях и во время практических занятий. Любой подвиг, который приносит пользу академии, например обмен личными заклинаниями, даёт дополнительные баллы. Но главный источник баллов — ежеквартальные и выпускные экзамены. Все баллы могут быть преобразованы в любое время, даже после успешного окончания, поэтому существует большая конкуренция за первые места. Даже если дисциплина не даст тебе никаких дополнительных баллов, она может легко заставить тебя потерять их. Если оценка твоего теста будет отрицательной, ты будешь вынужден компенсировать это, вернув всё, что ты, возможно, уже купил. Вот так я потеряла всё, что у меня было.

Нана вздохнула, её голос был полон печали и сожаления, теребя шею, где, вероятно, раньше был её амулет.

Вмешался граф Ларк, объясняя причину, по которой они скрывали от него подобные вещи.

— Мы не говорили тебе ничего из этого раньше, чтобы не подвергать тебя ещё большему стрессу и не слишком повышать ожидания относительно твоего будущего в случае неудачи. Большинство претендентов получают отказ. В прошлом, когда такие знания были общедоступны, среди молодёжи было бесчисленное количество самоубийств, которые не могли выдержать давления или справиться с неудачей. Особенно для тех, кто имеет скромное происхождение, поступление в магическую академию — единственный способ избежать своей судьбы. В меньшей степени то же самое можно сказать и о сыновьях дворян и купцов, которые не являются наследниками.

— Я понимаю, а чего вы от меня ждёте? Чтобы я путешествовал по всему графству в поисках магических зверей? Или чтобы я создал хаос, чтобы иметь возможность всё решить? Честно говоря, я не думаю, что есть такое количество достоинств, которое могло бы изменить мою ситуацию.

Граф покачал головой.

— Мы не ожидаем от тебя ничего, кроме самого наилучшего. Ты потратил годы, пытаясь отговорить меня не посылать тебя в академию, и не думай, что я не заметил полного отсутствия у тебя энтузиазма во время нашей поездки. Ты за себя не постоял, ты только хотел выбраться из этой комнаты!

— Ну, может, вы и правы. Но, может быть, я просто хотел избежать того, чтобы директриса убила вас на месте. Кроме того, это вы сказали мне молчать, было бы слишком глупо подливать масла в огонь.

В тот момент, когда он увидел, что глаза директрисы переполнены маной, он всерьёз забеспокоился и решил как можно скорее утащить графа.

— Ты прав… — граф Ларк сел с подавленным лицом.

— В конце концов, у нас ещё есть несколько карт в рукаве. Скорее всего, из них ничего не выйдет. Но, если каким-то чудом мы преуспеем, нам нужно, чтобы ты не просто сидел в сторонке. В этом суть.

¹ Бодрость — техника дыхания, которая позволяет Литу быстро восстановить ману и выносливость, до такой степени, что он может продолжать бодрствовать в течение нескольких месяцев без сна. Чем дольше он её использует, тем короче её действие. Единственный способ сбросить её эффекты — это спать. Более подробную информацию смотреть в: Том 1, Глава 3.

Глава 5 - Наступает тьма I

Этот долгий разговор был довольно утомительным для Лита, добавляя новый вес к его ноше. Но из-за информации, которую он получил, в целом он чувствовал, что его возможности всё ещё были довольно хороши с академией или без неё.

Единственная поправка в его планах состояла в том, что после вступления в Ассоциацию магов фактически в качестве члена внешнего круга, мага-изгоя, ему нужно будет как можно скорее набраться достоинств, чтобы получить ученичество у хорошего мастера кузнечного дела.

Обычные заслуги не принесли бы ему никакой пользы, он нуждался в тех, которых мог бы заработать как магико, служа Ассоциации магов изо всех сил.

Единственная реальная проблема в его нынешнем положении — это гнить ещё четыре года, как пресловутая лягушка в колодце.

Причина, по которой Лит чувствовал себя так подавленно, заключалась в том, что он наконец понял, как много его друзья вложили в него, не только с точки зрения денег, но и времени, страсти и надежд.

Его беспокоила не неудача, а тот факт, что своим дерзким и безразличным поведением он ранил их чувства, рассматривая всё это как шутку. Лит не мог не признать, что на их месте он чувствовал бы себя так, словно годами разбрасывал жемчуг перед свиньёй.

Конечно, граф Ларк не был столь категоричным, как он, но Лит видел, как глубоко он переживал, и как был уязвлён после последнего упрёка.

Но, если не считать сомнений, в тот момент он мало что мог сделать. Поэтому он пообещал себе пересмотреть всё со свежим взглядом, если представится такая возможность, и решил перейти к более насущной проблеме.

Лит ещё не решил свои проблемы с магией четвёртого уровня, и спрашивать Нану было нельзя, это открыло бы ей слишком много — насколько глубоко он понимает магию, несмотря на то, что он самоучка.

Единственная карта, которую ему ещё предстояло разыграть — это обратиться за помощью к своему другу, ру, королю запада леса Траун. Благодаря своему голубому ядру маны, Лит стал меньше бояться его, и за последние несколько лет у них сложились странные отношения.

Лит использовал его, временами спрашивая совета о магии огня и ветра, двух элементах, которые могут использовать ру. В обмен, Лит поможет ему решить проблемы в восточной части леса.

После смерти Ирту не было магического зверя, достаточно сильного, чтобы занять его место, и время от времени борьба за власть между различными фракциями влияла на баланс леса.

В таких ситуациях Бич и Защитник объединялись, чтобы заставить магических зверей заключить перемирие.

В данный момент фальшивая магия четвёртого уровня была ментальным пределом, который ни он, ни Солус не могли преодолеть. Несмотря на то, что он мог использовать все заклинания, которые нашёл в книгах графа, они продолжали оставаться для него бессмыслицей.

Это было что-то неприемлемое, пожирающее Лита изнутри.

Он всегда ненавидел загадки, если только сам их не задавал.

Лит уже почти добрался до дома, когда уловил знакомый запах.

— Какого чёрта ты тут делаешь? Если кто-то увидит тебя, это может спровоцировать охоту на тебя. Последнее, что мне сейчас нужно, это чтобы ты получил награду за свою голову, а мне пришлось бы объяснять, почему я не заинтересован.

— Я понимаю, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. В лесу появился монстр, достаточно сильный, чтобы представлять угрозу как для моих детёнышей, так и для ваших. Нам нужна твоя помощь.

«Я никогда раньше не видел ру испуганным, интересно».

Согласившись помочь, ру попросил его вскочить ему на спину, прежде чем убежать на полной скорости к лесу. Когда они бежали так быстро, ру вызывал перед собой клиновидный клинок ветра, чтобы защитить глаза и лицо от насекомых и пыли.

Это также создало эффект скользящего потока, позволяя ему бежать ещё быстрее.

Умение Лита ездить верхом было результатом одного урока, полученного две жизни назад, так что ему требовались всё внимание и сила воли, чтобы не упасть.

У ру был густой и мягкий мех, но, не в состоянии следить за его движениями, он был вынужден использовать как слияние земли, так и слияние света, чтобы предотвратить необратимый ущерб своей нижней части тела.

— Обязательно так быстро бежать? Если так и дальше пойдёт, я не знаю, хватит ли у меня сил что-нибудь сделать!

— Хватит ныть, мы уже почти на месте. И да, скорость имеет первостепенное значение, когда сталкиваешься с мерзостью.

Перед тем как сдаться, Лит мысленно перебрал все бестиарии, которые были у него в Солуспедии, а также все свои настольные и видеоигровые RPG-воспоминания.

— Что за мерзость, чёрт возьми? Почему это так опасно?

— Ты не понимаешь. Мы называем это мерзостью не за то, что оно делает, а за то, чем оно есть!

Они направлялись в лес на север, где он никогда раньше не бывал. Всё началось медленно, как напряжение в воздухе перед бурей. Только когда они углубились в лес, Лит смог понять, что ру имел в виду.

Вскоре трава начала редеть, пока совсем не исчезла. Земля была голой, без всякого подлеска, высохшая и осыпающаяся, как после многомесячной засухи.

У деревьев вокруг них кора полностью почернела. Они остались без листьев и ветвей, напоминая гигантские деревянные колья. Было очень тихо, всё, казалось, вышло из постапокалиптического фильма, после ядерных осадков.

Природный ландшафт был полностью разрушен, насколько хватало глаз.

Через некоторое время, Лит отчётливо услышал звуки битвы, поэтому он сфокусировал взгляд, усиливая зрение.

Они приближались к какой-то движущейся тени, связанной в дальнем бою с Гиладом, магическим зверем типа олень с высотой в холке более двух метров и весом по меньшей мере девятьсот килограммов, его мех был светло-коричневым с оттенками синего.

Атакуя тень с фланга, там был также Шиф, магический зверь типа пума размером с тигра, с высотой в холке полтора метра и весом более трёхсот килограммов. У него был медовый мех с оттенками зелёного.

— Гилад — король севера, Спасатель, а Шиф — король юга, Жнец, — Защитник быстро представил Литу их союзников.

— Эта штука и есть мерзость. Держись от него подальше, иначе он высосет тебя досуха, как и всё остальное, — объяснил ру.

Мерзость была странной формы, она могла стоять на ногах, напоминая человека с очень длинными и тонкими конечностями, или вставала на все четыре, становясь большой и коренастой, как свинья, которую нарисовал ребёнок.

«Что это за чертовщина?» — Лит взмахом руки выпустил пять огненных шаров. Мерзость была окружена тонким чёрным туманом, радиусом в пятнадцать метров.

Проходя сквозь туман, огненные шары уменьшались в размерах, а когда они попадали в цель, взрывы уменьшались вдвое по сравнению с их обычной эффективностью.

Мерзость испустила низкий крик, в котором звучало скорее отчаяние, чем боль.

Ру взвыл, вызывая столб ветра, который пригвоздил к земле теневое существо, позволив остальным королям отдохнуть и перегруппироваться.

— Это и есть твой план прикрытия? Человек? — если бы кто-нибудь когда-нибудь подумал, что олень не может выглядеть свирепым, глядя на Гилада, он был бы вынужден подумать ещё раз.

— Меньше тявкай, больше дыши. Если он достаточно хорош, чтобы справиться с Ирту и Гердой, я не возражаю, — сказал Шиф, тяжело дыша.

Лит заметил, что одна из четырёх ног Шифа на самом деле была сделана из земли, а настоящая была неестественно атрофирована и высушена.

«Протез конечности из магии земли? Какой удивительный контроль он должен иметь, чтобы владеть ею как настоящей. Я бы даже не заметил, если бы он не был так близко».

Заметив, что Лит смотрит на него, Шиф объяснил:

— Вот что случается, когда ты настолько высокомерен, что позволяешь иссушителю достаточно близко подойти, что позволяет ему коснуться тебя. Я был бы мёртв, если бы Спасатель не отвлёк его внимание.

— Иссушитель? Разве это не мерзость?

Гилад усмехнулся, он хотел упрекнуть ру, но он не стал обращать на него внимание, и предпочёл ввести Лита в курс дела, а не тратить время на препирательства.

— Мерзость — это когда существу из леса не удаётся эволюционировать. Обычно они умирают на месте, но изредка — теряют контроль над мировой энергией и сходят с ума. Мерзости невероятно сильны, с исключительными способностями, которые делают их сильными как императорские звери. Будучи безмозглыми существами, обычно одного короля достаточно, чтобы подавить их. В очень редких случаях мы все собираемся, чтобы убить уникальную мерзость, как в этом случае. Не должно быть сложно понять, почему мы называем его иссушителем.

Гилад указал мордой на мёртвый лес вокруг них.

— Как, чёрт возьми, он мог нанести такой ущерб? — Лит не мог поверить, что три существа с такой силой не могут одолеть одного монстра.

— Просто существуя. Куда бы она ни пошла, всё умирает. Всякий раз, когда мы собираемся убить его, его тело становится настолько бесформенным, что ни ветер, ни лёд, ни земля не могут придавить его. Итак, он убегает в здоровую зону леса, исцеляет себя, и нам приходится начинать всё с нуля. Мы боремся с ним уже три дня, долго не продержимся. Вот почему я решил обратиться к тебе за помощью, Бич. В отличие от нас, тебе подчиняются все стихии, — объяснил ру.

Лит кивнул, пытаясь усвоить всю эту информацию.

[Они сражаются уже три дня? Святое дерьмо, что за выносливость. Солус, анализ!]

[Так точно, Шкипер, то есть Лит. Все короли имеют голубое ядро маны, но у Защитника больше шансов совершить прорыв через несколько лет].

[Я имел в виду иссушителя! Туманная аура, теневое тело, это нежить?] — Лит наблюдал, как существо корчится и стонет под растворяющейся колонной. Согласно фантастической литературе с Земли и новым мировым преданиям, у нежити должны были быть красные светящиеся глаза.

Глазницы иссушителя были чёрными как смоль, как и остальная часть его тела.

[Это не нежить. Его жизненная сила непохожа на то, что я когда-либо видела раньше, и его магическая аура тоже. Что, чёрт возьми, может означать чёрное ядро маны?]

Глава 6 - Наступает тьма II

[Чёрное?!] — Лит был ошеломлён, согласно их теории светового спектра, чёрное ядро маны указывало на полное отсутствие любой формы маны. B мире, где даже камни имеют её, как может живое существо не иметь его?

Он немедленно активировал Жизненный обзор.

«Чёрт возьми!»

Иссушитель испускал энергетическую сигнатуру более сильную, чем у них четверых вместе взятых. Для его глаз это было всё равно, что смотреть на чёрное солнце.

Три короля и Лит окружили иссушителя, чередуя атаки с парализующими заклинаниями. Если иссушитель двигался в каком-то направлении, то вся формация двигалась вместе с ним, пытаясь помешать ему приблизиться или удалиться.

Спасатель был способен использовать магию земли и воды, используя первую, чтобы замедлить её, а вторую, чтобы атаковать потоком острых как бритва ледяных лезвий.

Жнец использовал как магию воздуха, так и магию молнии, используя главным образом воздух, чтобы ограничить движения иссушителя и молнию, чтобы атаковать. Скорость имела решающее значение для нанесения урона, чёрный туман, окружающий мерзость, был способен съесть всё, даже солнечный свет.

Огненная магия Защитника была бесполезна, он мог использовать только магию воздуха, следуя примеру Жнеца.

Несмотря на помощь Лита, ситуация не улучшалась. По мере того как иссушитель ослабевал, он всегда начинал игнорировать нападавших и насильственно продвигаться к новой области, чтобы пополнить свою жизненную силу.

Мозги Лита и Солус работали на максимум, пытаясь найти способ закончить борьбу.

[Если он живой, почему мы не можем его убить? Что мы делаем не так?] — в течении битвы, с помощью Жизненного обзора Лит смог увидеть, что мана и выносливость трёх королей уменьшаются.

Это был только вопрос времени, когда иссушитель сожрёт их всех на ужин.

«Чёрт возьми! Это уровень силы императорского зверя? Если бы не эти трое, я бы умер в первые же минуты! Кроме того, откуда, чёрт возьми, у них столько энергии после трёх дней такой борьбы? Я здесь всего лишь час, и мне пришлось трижды использовать Бодрость, чтобы пополнить свою энергию. Я даже не помню, когда в последний раз спал, мой таймер тикает даже быстрее, чем у них. Магические звери чертовски подавляющие».

— Защитник! — Лит позвал его, находившегося ближе всех. — Я собираюсь подойти поближе, мне нужно кое-что попробовать. Если получится, ты должен заметить это немедленно, так что оставь меня там. Если я ошибусь, вытащи меня как можно быстрее!

Ру был слишком занят, вызывая грозовую бурю, поэтому просто кивнул.

Лит нарушил строй, войдя в чёрный туман. Он сразу же почувствовал, что его тело становится всё тяжелее и тяжелее, его жизнь и мана ускользают с каждым вдохом, позволяя монстру снова стать сильнее.

«Если у этой твари чёрное ядро маны, то она похожа на элементаль тьмы. Это должно означать, что магия света — её слабое место. Мне нужно подойти ближе, чтобы поразить его своим самым мощным исцеляющим заклинанием».

Магия света и тьмы по своей природе имела меньший радиус действия, чем другие стихии, и двигалась медленнее. Лит должен был подобраться достаточно близко, чтобы его следующее заклинание попало в цель, не давая иссушителю времени, чтобы увернуться от внезапной атаки.

Как только Лит начал сливать свою ману с мировой энергией света, он почувствовал сильное притяжение на уровне своего ядра маны. Заклинание истощалось ещё до того, как проявилось, иссушитель внезапно стал выглядеть сильнее, его тело стало менее эфирным.

Его низкий крик агонии превратился теперь в стон чистой радости.

Внезапно Лит вспомнил слова Лохры Сильвервинг. Это была единственная книга, которую он когда-либо переписывал от первого до последнего слова, перечитывая её снова и снова, обдумывая новые заклинания.

Лохра Сильвервинг была магусом и, скорее всего, ещё одним пользователем истинной магии. Её мудростью Лит очень дорожил.

«Чёрт возьми, как я могу быть таким глупым? Это не видеоигра, нет такой вещи, как элементальная уязвимость. Магус Лохра повторяла это снова и снова: свет и тьма — не противоположности, а две одинаковые части одной и той же головоломки. Слабое место тьмы — не свет, а сама тьма!»

Лит отменил заклинание исцеления, распространяя собственную тёмную ауру. Две силы начали сталкиваться, испуская чёрные искры каждый раз, когда они вступали в контакт, пытаясь уничтожить друг друга.

Аура Лита была слабее, но он мог свободно манипулировать ею всякий раз, когда два тёмных поля сталкивались, конденсируя её, когда защита врага была слабее.

Иссушитель, напротив, постоянно преследовался нападениями трёх королей, что нарушало его фокус и ослабляло его жизненную силу.

Тело иссушителя снова стало бестелесным, но на этот раз он не мог повернуться спиной и убежать, иначе тёмная аура Лита безжалостно поглотила бы его.

Лит был полон радости, опьянённый жаждой крови и гордостью за то, что наконец-то разгадал тайну.

«Эта тварь не горит силой, скорее она истекает кровью из каждой поры, или что там у неё есть! Вот почему он должен неустанно питаться таким количеством энергии. Его метаболизм сродни акульему, если он останавливается, он умирает!»

Иссушитель становился всё слабее и слабее, его пронзительный крик был наполнен страхом и болью.

Благодаря их скоординированным усилиям, ауре Лита удалось поглотить целый кусок мерзости, давая Литу внезапное нежелательное просветление.

Это было очень похоже на то, что случилось с Солус, когда они впервые познакомились.

Лит снова увидел воспоминания.

Он видел себя молодым медведем, стремящимся стать достаточно сильным, чтобы превзойти Ирту и стать новым королём востока.

Каким-то образом молодой медведь узнал о ядрах маны и смог усовершенствоваться.

Молодой медведь был прирождённым магом земли и тьмы, поэтому он продолжал неустанно совершенствовать своё ядро маны, даже когда это становилось болезненным. Его жажда власти росла вместе с силой ядра маны.

Устав ждать, пока его тело разовьётся естественным образом, молодой медведь решил попытаться любой ценой развить ядро маны от зелёного до голубого, чтобы стать достаточно сильным, чтобы претендовать на титул короля.

Он боролся с болью, храбро и безрассудно, пока не сделал это!

Но счастье длилось меньше суток. Ядро маны было слишком большим и сильным для его молодого тела, и вскоре начало распадаться, а энергия, содержащаяся внутри, начала вытекать наружу.

Магия тьмы вышла из-под контроля, сработал инстинкт выживания, пытаясь сделать всё, чтобы выжить на секунду дольше. Молодой медведь позволил тёмной энергии переполниться, пока он не стал иссушителем.

Жажда крови Лита лопнула как пузырь.

«Он не монстр, он такой же, как и я. Я, который потерпел неудачу в усовершенствовании своего ядра маны, слишком жаждущий действовать по-своему, чтобы беспокоиться о последствиях. Я, который просто хочет жить, борясь с несправедливой жизнью».

Узнав историю своего противника, Лит больше не хотел играть с ним. Его крики агонии были пыткой для его сердца.

— Я сожалею о том, что случилось с тобой, — сказал Лит. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы дать тебе лёгкую смерть.

Сочувствие Лита не заставило его потерять хладнокровие, напротив, оно придало ему новую сосредоточенность. Он знал, что для достижения своей цели ему нужно намерение убить, а не милосердие, поэтому он заглянул внутрь себя в поисках ненависти.

Он вспоминал свою первую жизнь, жестокое обращение отца, равнодушие матери до самой смерти Карла. Он вспомнил жгучий гнев и отчаяние, которые охватили его прежде, чем убийца Карла получил свой шуточный приговор.

Самый отстойный день, — когда он планировал похороны Карла. Ни с того ни с сего, игнорируя их жизни в течение многих лет, его мать имела наглость прийти к его двери.

Плача, она попросила у него прощения, предложив оплатить поминальную службу Карла. Лит всё ещё помнил, как его глаза покраснели, а правая рука сжимала её горло, пытаясь выдавить из неё жизнь.

Эта женщина, которая казалась ему сильной и жестокой, когда он был маленьким, теперь была хрупкой.

Она умоляла его убить её, позволить ей искупить свои ошибки и присоединиться к своему маленькому мальчику в загробной жизни. Именно тогда гнев Лита вспыхнул ярче, чем когда-либо. Он вышвырнул её из своего дома, живую и здоровую.

— Слишком поздно! Я надеюсь, что ты проживёшь долгую и несчастную жизнь, зная, что для обоих твоих сыновей ты была не более чем позором, дерьмом, которое они смыли из своей жизни, как только смогли.

Это были их прощальные слова.

Где-то в глубине души Солус оплакивала его. И всё же она не могла не заметить, что, несмотря на всё, что он сделал, для Лита Орпал ничего не значил. Его существование было просто неприятностью.

Сосредоточив всю эту ярость и гнев в своём кулаке, Лит выпустил поток тёмной энергии, которая ударила в ядро маны иссушителя, заставляя его рассыпаться, не в силах противостоять конфликтующим силам изнутри и снаружи.

После этого агония молодого медведя наконец-то закончилась.

Его очищенный дух наконец-то смог вернуться в объятия матери-земли в поисках новой жизни.

Глава 7 - Неожиданные ответы I

После того как битва закончилась, все упали на землю, наконец-то в состоянии расслабиться. Несмотря на победу, не было места ни радости, ни торжеству. В лесу Траун останется шрам, на заживление которого могут уйти месяцы, если не годы.

Три короля уже обсуждали, как перестроить границы своих областей влияния, чтобы не дать будущей нехватке продовольствия слишком сильно отразится на них.

Лит всё ещё размышлял о воспоминаниях молодого медведя, сравнивая их жизни. Только потому, что он родился в хорошей семье, он в итоге не стал одержим властью, будучи в состоянии позволить себе заботу о своём теле.

На его месте, в условиях жёсткой конкуренции дикой природы, он мог бы поддаться искушению сделать то же самое. Вся его жизнь до этого момента тоже была огромной оценкой риска и вознаграждения, Лит просто был удачливее.

Уже второй раз за один день его победа была пустой. Он начал чувствовать себя подавленным, заставляя адреналин растворяться намного быстрее. Скоро усталость возьмёт своё; ему нужен был настоящий сон.

Прежде чем отправиться домой, он подумал, что ему ещё нужно кое-что сделать. Во-первых, он дал Шифу целого кабана на съедение, а затем принялся лечить его ногу.

Он не мог сделать этого раньше, потому что усталость от восстановления после такой раны, вкупе с его уже ослабленным состоянием после затянувшейся битвы, заставила бы Шифа упасть в обморок.

Быть целителем стало почти второй натурой для Лита в тот момент. Он также хотел, чтобы, что бы ни случилось дальше в лесу, они решили всё сами. У Лита и так было достаточно дел, всё, чего он хотел — есть и спать целую неделю подряд.

Во-вторых, он наконец-то смог выразить не одному, а трём могущественным магическим зверям свои сомнения относительно магии четвёртого уровня на практическом примере.

С оставшейся у него энергией Лит выполнил с помощью истинной магии уменьшенную версию заклинания «Палец бога молнии» четвёртого уровня, соткав вместе магию огня и воздуха, чтобы вызвать небольшую сферу плазмы.

И ру, и Шиф были прирождёнными мастерами магии воздуха, поэтому они могли сразу же понять природу заклинания и его основные эффекты.

— Это просто бесполезно! — выпалил Жнец.

— Это самая красивая трата маны, которую я когда-либо видел, — Защитник рассмеялся.

— С гораздо меньшим количеством энергии и усилий ты мог бы стереть с лица земли целый акр леса. Я думаю, проблема не в тебе, а в самом заклинании. Согласно тому, что ты мне рассказывал в прошлом, люди считают друг друга настолько глупыми и ненадёжными, что делят магию на ступени, или уровни, как ты их называешь. На мой взгляд, у человека, который придумал это, было больше свободного времени, чем мозгов, — добавил ру.

— Люди действительно такие тупые? — Шиф был ошеломлён этой идеей.

— Да ладно вам, — Лит вздохнул, его депрессия становилась всё хуже. Ру был его последней надеждой разобраться в магической головоломке.

— Мне очень жаль, Бич, — сказал ру, — но у нас, магических зверей, гораздо более практичный взгляд на магию, большинство ваших человеческих проблем либо бессмысленные, либо идиотские для меня. Другая проблема заключается в том, что мы неспособны контролировать всю мировую энергию. Только звери уровня короля могут управлять двумя элементами, в то время как самые сложные заклинания, которые ты мне показал, иногда используют три или более. Я бы с удовольствием помог тебе, но из-за моих обязанностей и этой трагедии мне нужно сосредоточиться на том, чтобы избежать надвигающегося голода, извини.

Ру и Шиф оставили его, начав обсуждать, как сделать так, чтобы весь лес, особенно зона, наиболее пострадавшая от засухи, пережил наступающую зиму.

Лит чувствовал, что его головная боль усиливается с каждой секундой, поэтому, попрощавшись с ними, он начал двигаться так быстро, как только мог, к дому.

[Отсутствие академии означает отсутствие заклинаний пятого уровня, что, в свою очередь, означает, что мы застрянем с третьим уровнем в качестве нашего главного источника вдохновения. Не говоря уже о том, что я действительно не завидую всем тем студентам, которые тратят целый год своей жизни, практикуя неполные заклинания].

[Вообще-то, я размышляла над тем, что нам рассказала Нана, и думаю, что есть ещё одна возможность. Может быть, четвёртый и пятый уровни так редко встречаются, потому что они строго связаны со специализацией мага, — предположила Солус. — A что, если Палец бога молнии — это не атакующее заклинание, а скорее источник энергии? Или, может быть, это единственный способ вырезать магические руны в самых твёрдых материалах, используемых для оружия или брони. Мы ничего не знаем о кузнечном деле, приготовлении зелий или о чём-либо, связанном с косвенной магией].

[Чёрт возьми! Наверное, ты права. И это добавляет соль на рану. Кажется, нам суждено прожить четыре очень неинтересных года].

***

Как только он вернулся домой, Лит не хотел пошевелить и пальцем, и сразу после ужина лёг спать, надеясь, что следующий день принесёт ему хорошие новости.

Но шли месяцы, приближался его день рождения, а вместе с ним и срок поступления в какую-нибудь академию.

Между тем, граф Ларк не сидел сложа руки. Он использовал все возможности, все предлоги, какими бы надуманными они ни были, чтобы добиться аудиенции у короля, а когда это не удалось, он стал спускаться по лестнице придворной иерархии.

Он донимал всех так сильно, что многие прятались в его присутствии или делали вид, что даже не замечают его, чтобы не дать возможности упорствовать в своём дурацком поручении.

Но граф был упрямым человеком, он знал правила и предписания наизусть, и, используя реальные проблемы, связанные с графством Люстрия, как прикрытие, они не так уж много могли сделать, чтобы избежать его, не создав опасный прецедент.

Он мог терпеть долгие часы ожидания, как будто они были ничем, а затем всё ещё иметь энергию, чтобы умолять о своём случае, пока его хозяева не были настолько истощены, что были вынуждены по крайней мере пообещать рассмотреть его претензии, чтобы избавиться от него.

Когда директриса Линнея говорила о желании послать политическое послание, это был не тот результат, на который она надеялась. Вскоре её имя стало ассоциироваться с хитроумными проклятиями и ругательствами, как и её родословная до седьмого колена.

Граф Ларк вскоре стал горячей темой, получая такую же степень внимания, как надвигающийся потоп или чума.

Так или иначе, он частично достиг своей цели, заставив весь королевский двор обсуждать возможные последствия, которые новое правило директрисы Линнеи может вызвать в будущем.

Действительно ли стоило преграждать дорогу многообещающему магу из-за того, как или где этот маг научился своим заклинаниям? Зачем наказывать жертву преступления только за то, что он или она попросила соблюдать закон?

Должна ли директриса такого важного учреждения иметь право изменять правила приёма по своей прихоти, без какого-либо контроля?

Такая важная дискуссия требовала времени, но самое главное — тишины и покоя, поэтому королевский двор единогласно постановил предоставить маркизе Дистар, истинной правительнице графства Люстрия, чрезвычайные полномочия, чтобы совладать с графом Ларком как она посчитает нужным.

Другими словами, ей досталась короткая соломинка.

Теперь граф Ларк будет безжалостно донимать её, в то время как все остальные будут жить долго и счастливо.

У маркизы Дистар уже была изрядная доля неприятностей, а Трекьюилл Ларк был лишь вишенкой на торте. Она не раз подумывала о том, чтобы использовать свою новообретённую власть, чтобы обезглавить его, но здравый смысл и все её личные советники остановили её.

Ларк был одним из её лучших слуг. Он был искренен, не скупился на налоги, никогда не вёл грязных дел, которые она вынуждена была бы скрывать.

Не говоря уже о том, что под его руководством графство Люстрия процветало уже более двадцати лет, а маркиза и её мать даже пальцем не пошевелили.

Это была хорошо смазанная машина, и честная в придачу! Его замена вызовет у неё гораздо больше проблем, чем его казнь.

Прижавшись спиной к стене, она решила, что честность — лучшая политика. В конце концов, Ларк был любящим отцом. Может быть, он поймёт её положение и оставит в покое, если узнает правду.

Менее чем через три месяца, дав ему тридцать седьмую аудиенцию, она объяснила графу Ларку положение своей семьи.

— Как вы знаете, чем выше вы поднимаетесь, тем больше неприятностей навлекаете на себя. Несколько недель назад моя семья пережила покушение на убийство. Благодаря мерам безопасности, которыми мы себя окружили, им не удалось сделать это. Но это не прошло без последствий. Одному из нападавших удалось добраться до моей дочери. Её магическая защита приняла на себя основной удар, уменьшив смертельную атаку до чуть большего, чем булавочный укол.

— Всё хорошо, что хорошо кончается, — прокомментировал граф.

Маркиза едва удержалась, чтобы не залепить ему смертельную пощёчину, но вместо этого потёрла лоб, пытаясь успокоиться.

— Хотелось бы! Потому что из-за этого булавочного укола моя дочь была проклята.

— Проклята? — монокль графа Ларка выскочил от неожиданности.

Обычно он насмехался над такой нелепой концепцией. За все годы знакомства с магическими диковинками со всего мира он сталкивался с проклятиями только в сказках, которые читал перед сном своим детям.

— Да, проклята, я бы и сама в это не поверила, если бы не увидела своими глазами. Когда целитель попытался помочь ей избежать шрама, вместо того чтобы исчезнуть, рана стала больше.

— Я перепробовала всё, вызывая известных мастеров алхимии, целителей, знахарок, шаманов — ничего не сработало. Теперь единственное, что поддерживает жизнь моей постоянно истекающей кровью дочери — постоянное употребление зелий и помощь моего личного мага, Аинза. Как вы знаете, он считается гением, возможно, лучшим из когда-либо окончивших академию Чёрного Грифона. Что ещё хуже, когда нападавшие поняли, что у них нет шансов спастись, они решили взорвать себя, уничтожив все улики. Некого было допрашивать, нечего было осматривать, чтобы понять, что они сделали!

«Это просто фантастика!» — подумал граф.

— Это ужасно! — сказал граф вслух, сохраняя своё лучшее скорбное выражение лица.

Глава 8 - Неожиданные ответы II

— Я знаю, что вы назовете меня старым дураком, но я думаю, что у меня есть решение вашей проблемы.

— Если ты имеешь в виду своего маленького протеже, то ты не просто дурак, а сумасшедший. Я пыталась, Аинз пытался, я могла бы написать книгу с именами всех тех, кто пытался. Я могу только надеяться, что Кришна Манохар, бог исцеления, скоро вернётся. Только он может спасти меня от этой муки. Единственная причина, по которой он ещё не здесь, заключается в том, что этого сумасшедшего нигде не найти. Он проводит свои эксперименты в какой-то отдаленной деревне, позабытой и людьми, и богами. Он даже оставил свой коммуникатор, чтобы его не беспокоили. Моя мать всегда говорила, что холостяки ненадежны, и была чертовски права. Если бы у этого ублюдка была жена, даже кошка, кто-нибудь знал бы, где его найти!

— Я полностью с вами согласен. Только женатый мужчина по-настоящему понимает бремя ответственности, — граф Ларк подлизывался к ней.

— Но позвольте мне заметить, что вы недооцениваете моего протеже, — Ларк проигнорировал свирепый рык маркизы и двинулся вперёд. — Как я уже не раз говорил, он благословлён светом. Я поделюсь с вами семейным секретом, он действительно помог моей дочери с подобной проблемой.

— Ваша дочь была проклята?! — маркиза недоверчиво приподняла бровь.

— К сожалению, да. Это мучило её всю жизнь в течение многих лет, — граф Ларк знал, что лучшая ложь — та, что окутана полуправдой. В конце концов, Кейла всегда называла её прыщи проклятием.

— А что вы теряете? Если ничего не получится, мы уедем, и вы никогда больше не услышите обо мне, кроме официальных дел.

— Это обещание? — это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Клянусь своими предками. Если он потерпит неудачу, мы будем говорить только о делах графства.

Пожав ему руку, чтобы скрепить сделку, маркиза Дистар попросила его связаться с Наной, которая в свою очередь позвонила Литу.

Когда он добрался до дома Наны, Аинз уже ждал его там.

Он был мужчиной лет двадцати пяти, одетый в чёрную мантию, закрывавшую всё его тело, кроме головы и рук. У него были длинные пальцы, чёрные как смоль волосы и глаза с какими-то странными чёрными оттенками, которые, казалось, поглощали солнечный свет при соприкосновении.

У Аинза были острые и умные черты лица, а на груди был нашит кроваво-красный драгоценный камень.

«Если не считать безвкусного драгоценного камня, именно за такого человека я с радостью выдал бы замуж одну из моих сестёр. Жаль, что он слишком стар и безвкусен», — подумал Лит.

Аинз странно посмотрел на него, но его глаза не выдавали никаких эмоций.

— Моя госпожа нуждается в твоей помощи, юный магико. Ты умеешь летать?

Лит кивнул, подавляя язвительное замечание.

— Тогда лети в том направлении так быстро, как только сможешь, — Аинз указал на север, северо-восток.

Лит сделал вид, что произносит личное заклинание, беспорядочно шевеля пальцами и считая в обратном порядке от десяти до семи по-английски. Имитируя ру, он соединил своё лучшее летающее заклинание с эффектом скользящего потока, достигнув скорости, близкой к пятистам километрам в час.

Аинзу потребовалось совсем немного усилий, чтобы догнать его.

[Неплохо! Парни с фиолетовым ядром маны действительно впечатляют], — и Солус, и Лит хотели своими глазами увидеть, на что способен человек с таким талантом.

«Впечатляет! Такой молодой, и он уже придумал несколько личных заклинаний. Может быть, старый псих не так уж и безумен».

Когда они добрались до дома маркизы, Аинз так быстро прошёл через все барьеры и охрану, что Лит не успел как следует осмотреться. Ему пришлось использовать все свои силы, чтобы не отставать.

Не успел он опомниться, как оказался в роскошной гостиной. При их появлении оба дворянина встали.

— Это было быстро, Аинз.

— У молодого парня, похоже, не один туз в рукаве.

Маркиза вкратце изложила Литу свою историю и потащила его в спальню дочери, не дав ему времени подумать или хотя бы высказать своё мнение.

«Я уже понял! У тебя нет никакой веры в меня. Хватит таскать меня за собой, как чёртову посылку!» — подумал Лит.

Он всерьёз подумывал о том, чтобы нарочно провалиться, просто чтобы поквитаться с ней, но по обеспокоенному лицу Ларка, у него было чувство, что на карту поставлено нечто большее, чем жизнь девушки.

По выражению его лица, Лит догадался, что граф приложил немало усилий, чтобы привести его сюда. Ларк верил в него, и судя по выражению лица маркизы, она явно ожидала, если не прямо желала, чтобы Лит потерпел неудачу.

Больше не было времени стоять в стороне, он полагал, что если граф считает, что он может это сделать, то не должно быть никакого риска в разыгрывании своей карты «благословенного светом».

Отдышавшись, он выполнил ещё одно шевеление пальцами, счёт от одного до трёх по-английски, накладывая заклинание на бедную девушку.

Это была красивая молодая женщина лет двадцати с небольшим, с одной лишь хлопчатобумажной повязкой на груди, сжимающей огромную рану шириной в десять сантиметров, которая пересекала её по диагонали от левого плеча до правого бедра.

Через несколько секунд, Лит сказал:

— Интересно…

Маркиза усмехнулась, все до него говорили одно и то же.

— И что же?

— И это не проклятие, просто какой-то магический яд.

— Что?! — маркиза потеряла над собой контроль, топая ногами по полу.

— Вы меня слышали, — Лит устал от того, что на него смотрят свысока и обращаются с ним, как с неграмотным варваром, — это медленно высвобождающийся яд, который разрушает действие магии света, превращая любую попытку вылечить её в новую рану. Просто гениально. Вылечить такое почти невозможно.

— Почти? — маркиза нахмурила брови. — Ты хочешь сказать, что можешь вылечить её?

— Да, — он кивнул, — потребуется около недели, чтобы внести необходимые коррективы в одно из моих заклинаний. Это то же самое, что я сделал для графа Ларка несколько лет назад, только сложнее.

Они не договаривались об этом, это была правда.

Это было прямо как прыщи Кейлы, только вместо удаления естественных примесей он должен был удалить искусственные, чтобы сделать возможным исцеление.

— Малыш, жизнь моей дочери — это не шутка. Я пыталась, Аинз пытался. Ты уверен, что сможешь?

«Она пыталась?!» — подумал Лит.

[Солус, разве ты не говорила мне, что у неё просто красное ядро маны?]

[Говорила, и оно до сих пор красное!]

[Попробуй просканировать её одежду, аксессуары, всё, что не содержит маны].

[Её заколка! У неё нет магического потока, но это невозможно! Это означает, что даже предметы, способные скрыть свои способности, существуют].

[Мастер кузнечного дела — это определённо специализация, которую мы должны выбрать].

[Да, я уверен, что смогу, я вернусь через неделю и…] — Лит попытался двинуться с места, но маркиза встала у него на пути.

Лит попытался уйти, но маркиза преградила ему путь.

— Если то, что ты говоришь, правда, ты останешься здесь и вылечишь её, как можно скорее!

Лит был взбешён ещё больше, его взяла в заложники убитая горем сумасшедшая, злоупотребляющая своей властью, но он промолчал.

Когда маркиза Дистар заметила потрясенный взгляд Ларка, она поняла, что уже зашла слишком далеко.

— Никогда не стоит плохо обращаться с целителем, моя госпожа. Целители заботятся о жизни, но то, как вы относитесь к ним, меняет их отношение и заботу о своих пациентах. Если этот Лит действительно сможет сделать то, что он говорит, вы действительно хотите сделать из него врага?

Аинз использовал одно из своих личных заклинаний, послав ей в ухо шёпот, который могла уловить только маркиза.

— Пожалуйста, спаси мою дочь, — сказала маркиза с глубоким поклоном. — Если тебе удастся исцелить её, я отправлю тебя в любую академию по твоему выбору. Клянусь богами!

«Так гораздо лучше», — подумал Лит.

***

Следующая неделя была для него довольно напряжённой. Будучи параноиком, он был уверен, что маркиза или один из её слуг будут шпионить за ним круглосуточно. Литу приходилось спать каждую ночь, и следующие дни он притворялся, что тренируется, как обычный маг.

Он действительно мог бы вылечить девушку в тот же день, но это было бы слишком быстро. Лит последовал совету графа Ларка.

Когда Манохар был в его возрасте, он раскрыл похожее дело менее чем за три дня. Лит не хотел казаться таким же хорошим, как он, поэтому он взял в качестве ссылки другого современного великого целителя, записи которого он нашёл в книгах.

***

Неделю спустя он снова вошёл в спальню молодой леди, под взглядами её семьи и Аинза.

Сначала Лит положил руку ей на грудь, взяв под контроль поток маны и заставив яд двигаться в одно место, прежде чем извлечь его.

Затем он заставил его плавать в пузыре, прежде чем капнуть его во флакон, который он приготовил заранее.

После этого, Лит исполнил своё лучшее заклинание исцеления, закрыв рану на одном дыхании, не оставив ни следа, ни шрама.

Девушка сразу же обрела здоровый розовый цвет, её дыхание из быстрого и неглубокого стало ровным.

Маркиза Дистар не могла поверить своим глазам. Она быстро развернула марлю, едва давая Литу и мужской половине семьи время обернуться.

Как только маркиза это сделала, Лит был полон сожалений.

«Будь сильным, старина. Ты всё ещё молод физически, в этом новом мире тебя ждут ещё много прекрасных грудей. Думай об этом как об инвестиции. Лучше начинать наши отношения с нашим новым покровителем с чистого листа».

Пока маркиза, всхлипывая, обнимала дочь, Аинз взял яд для анализа, а Лит вышел из комнаты, ожидая разрешения вернуться домой.

Глава 9 - Хорошее начало — это половина работы

Через несколько дней маркиза Дистар снова вызвала Лита, на этот раз в надлежащей вежливой манере, дав ему время подготовиться и объяснив причину их встречи.

Они встретились на нейтральной территории, в гостиной графа Ларка. Вопреки этикету аристократка встала, когда он вошёл в комнату, сделав реверанс ещё до того, как Лит поздоровался или поклонился ей.

— Добро пожаловать, юный маг. Спасибо, что спас жизнь моей дочери. Никто не знает, сколько времени у неё оставалось в подобном состоянии.

«Но я-то знаю… — подумал Лит с жестокой внутренней улыбкой. — Когда я впервые навестил её, ей оставалось всего две недели, прежде чем её органы начали бы отказывать один за другим. Я бы не вылечил её быстрее, чем через пять дней, моя безопасность на первом месте. Я могу терять время и упускать возможности, но я не буду рисковать своей жизнью ради незнакомца, независимо от того, кем он или она является!»

— Кроме того, у меня есть несколько причин извиниться перед тобой. Во-первых, за то, как я с тобой обращалась. Я была груба и кратка. Мне не следовало пытаться заставить тебя, но тогда я была в отчаянии. Твоя сестра тоже была больна, надеюсь, ты меня поймёшь.

«Ты говоришь это только сейчас, потому что мне это удалось, и ты боишься, что снова будешь нуждаться в моей помощи в будущем. Я не сочувствую тебе подобным».

— Не стоит извиняться, ваша светлость. Жизнь иногда обременяет нас грузом, который мы не в состоянии нести, и отчаяние может заставить даже лучших из нас потерять свою мораль, — сказал Лит. Ему нужен был новый и более сильный покровитель.

Дружба имела второстепенное значение, их отношения были строго деловыми. Важно было заложить для него прочный фундамент, отбросив бессмысленные обиды.

Но он не простит и не забудет.

Если она подведёт его или предаст его доверие, ничего; месть — это блюдо, которое лучше подавать холодным.

Маркиза покачала головой.

— Я думаю, что твоё прощение всё ещё незаслуженно. Я солгала тебе в тот день, у меня нет полномочий за пределами моего маркизата, поэтому я не могу гарантировать тебе успешное поступление в любую академию, кроме академий Молниеносного и Белого Грифона.

На её платье было много маленьких кармашков, скрытых сложной вышивкой. Из одного из них она достала кольцо с королевским гербом.

— Это долгая и скучная история… — сказала она, украдкой взглянув на графа Ларка, подавляя иронический смех.

— Но важно то, что в данный момент в моём маркизате я обладаю властью наравне с королём, так что обе академии будут выполнять мои приказы.

Лит был всё ещё не до конца убеждён, что уехать, пусть даже всего на два года — лучший выход из положения. Он решил сначала проверить воду.

— А разве нельзя учиться на дому? Если вы обладаете такой властью, не должно быть проблемой дать мне те же преимущества, которые я получил бы от академии и частных преподавателей. В конце концов, местоположение не так уж и важно.

— На самом деле, важно. Леса, окружающие академии, играют большую роль как в системе баллов, так и в системе оценок. Кроме того, да, если ты настаиваешь, я могла бы добиться того, о чём ты просишь, но имей в виду, что моё положение лишь временное. Как только королевский двор закончит обсуждение текущего вопроса, всё вернётся на круги своя, и я не уверена, что буду иметь все необходимые тебе ресурсы. С другой стороны, если ты поступишь в академию сейчас, это будет похоже на королевский указ. А оказавшись внутри, даже если я потеряю свой статус, ты будешь защищён правилами королевства и Ассоциации магов. Никто не будет настолько глуп, чтобы сделать из короля врага. Архимаги и члены королевской семьи тесно переплетены.

«К сожалению, это имеет смысл, — Лит мысленно вздохнул. — Лучше всего использовать ситуацию на полную катушку. Из-за её желания помириться со мной, независимо от её причин, и её временным статусом, я должен быть в состоянии получить дополнительную меру безопасности. Если хотя бы половина из того, что рассказала мне Нана, правда, мне понадобится всё возможное преимущество, чтобы избежать бесполезной драмы и бессмысленных пощёчин».

— Я понимаю, думаю, об академии Молниеносного Грифона не может быть и речи. Директриса, вероятно, захочет, чтобы моя голова так или иначе оказалась на колу.

— Я бы не была так уверена, — ответила маркиза, — как бы то ни было, с твоим талантом целителя я думаю, что ты хочешь отправиться в академию Белого Грифона. Ты ведь знаешь, что это школа с самым большим отделением магии света, верно?

— Конечно, — нагло солгал Лит, — но я также очень интересуюсь кузнечным делом. Какая академия будет лучшим выбором для такой специализации?

— Любая из них, — маркиза Дистар пожала плечами. — У всех них хорошие мастера кузнечного дела, но великие избегают академий, как чумы. Творцы любят быть свободными, тогда как в учреждении они должны заботиться о документах, преподавании, предметах студентов — всё, что может отвлечь их от исследований. Не говоря уже о том, что для мастера кузнечного дела академии хранить тайну своих исследований гораздо сложнее. Чтобы получить средства от академии, тебе приходится делиться. Все великие маги ненавидят делиться.

Эта новость успокоила Лита.

— Значит, академия Белого Грифона. Сколько времени займёт поездка? — Лит вспомнил, что Нана однажды заявила, что академия находится более чем в пятистах километрах от Люстрии. Пусть даже лишь для аудиенций, ему понадобится кое-что упаковать.

— От моего дома? Учитывая, что сначала мы должны поговорить с директором, а потом ты должен сдать вступительный экзамен, я бы сказала, три, максимум четыре часа. Ты вернёшься домой к ужину, это точно.

Лит с трудом справлялся с математикой. Даже если бы он летел на максимальной скорости, ему понадобилось бы по меньшей мере два часа, чтобы добраться туда и обратно, не говоря уже о том, что маркиза не была похожа на тех, кто летает, растрепав волосы и платье прямо перед встречей с директором.

Лит предпочитал притворяться, что всё понял, вместо того чтобы снова выставлять напоказ своё невежество, разрушая то немногое уважение, которое приобрёл.

Видя его противоречивое выражение лица, маркиза совершенно неправильно поняла ситуацию.

— Не волнуйся, юный маг. Это всего лишь вступительный экзамен, ты получишь возможность попрощаться с семьёй и друзьями. Занятия в академии начинаются не раньше, чем через два месяца. У тебя достаточно времени, чтобы уладить все свои дела.

Лит поблагодарил её глубоким поклоном.

— Пожалуйста, не благодари меня пока. Надеюсь, ты примешь это как часть моих извинений, — она протянула ему коммуникационный амулет, очень похожий на все те, что он видел до этого момента, за исключением того, что на нём была только одна руна, прямо в центре.

— Чтобы пометить его как свой собственный, просто отправь немного маны в камень, — Лит сделал как было велено, и камень, и одинокая руна загорелись, как будто стали обжигающе горячими.

— Чтобы обменяться контактной руной, нужно просто сделать так, чтобы два амулета соприкоснулись, пока они активированы, — и граф, и маркиза держали свои амулеты, и каждый раз, когда они касались, их руна отпечатывалась на амулете Лита, и наоборот.

Амулет маркизы был уже полностью покрыт рунами, чтобы вместить новую, все остальные руны уменьшились в размере, ровно настолько, чтобы оставить достаточно места для другого такого же размера.

— Количество контактных рун, которое может удерживать амулет, не ограничено, — объяснила она.

— Это поможет тебе связаться со мной или с Ларком, если что-нибудь случится, а также ты сможешь общаться со своей семьёй, — она протянула ему маленькую коробочку со вторым амулетом.

— Только один человек может активировать его. Таким образом, твоя семья должна сделать мудрый выбор.

Лит широко поклонился, этот жест снял с его сердца тяжёлую ношу. Она явно предложила себя в качестве его покровителя, и благодаря амулету он всегда мог помочь своей семье через двух дворян, если будет необходимость.

***

Встреча была назначена в доме маркизы на полдень. У Лита всегда были проблемы со временем, поэтому он приехал пораньше, чтобы перестраховаться. Слуги относились к нему с величайшим уважением, но не могли скрыть своего удивления.

Очевидно, слухи в доме распространились быстро, и он, вероятно, не соответствовал образу великого целителя, спасшего молодую госпожу, который они нарисовали у себя в голову.

Маркиза Дистар заставила его ждать всего несколько минут. Она надела простое дневное платье и распустила длинные волосы. Невозможно было заподозрить, что на самом деле она является повелительницей всего региона.

— Ты уже здесь. Хорошо, пошли.

— Пешком?! — Лит не мог не спросить.

— Мы могли бы взять дилижанс, но это пустая трата времени. Филиал Ассоциации магов находится прямо там, — она указала на другое роскошное здание, даже не в ста метрах от него.

Лит прикусил нижнюю губу, благодаря судьбу за то, что всё ещё достаточно невысокий, чтобы исключить для неё возможность заметить его шокированное выражение, если он не задирал голову.

Дверь была закрыта и не охранялась, но ей нужно было лишь приложить своё фамильное кольцо туда, где должна была находиться замочная скважина, чтобы открыть путь.

Внутри дом очень напоминал посольство. Клерк на стойке регистрации остановил их на полпути, попросив предъявить удостоверение личности и причину визита.

Маркиза протянула ему листок бумаги, появившийся из ниоткуда.

«Наверное, у неё тоже что-то пространственное».

Клерк положил бумагу поверх голубого драгоценного камня, вставленного в стол. Когда оба засветились бледно-голубым светом, он сказал:

— Кажется, всё в порядке. Ваш пункт назначения находится прямо за дверью.

Он махнул рукой в сторону стены справа от себя, выглядя невероятно глупо в глазах Лита. Но затем несколько рунных отметин появились на стене, образуя небольшое кольцо энергии, которое быстро расширилось, став достаточно большим, чтобы они оба могли пройти через него.

«Настоящая пространственная дверь! Если мне придётся выбирать между исцелением и кузнечным делом, я без всякого сожаления выберу второе».

Ему потребовался всего один шаг, чтобы преодолеть расстояние между столицей маркизата и кабинетом директора академии Белого Грифона. Лит узнал его, потому что он был почти идентичен таковому в академии Молниеносного Грифона.

Разница была лишь в том, как расставлена мебель и выставлены личные вещи директора. Книги, которые он написал, почётные грамоты как от королевства, так и от Ассоциации. Они покрывали всю стену за его столом.

«Никакой чёртовой прихожей?!»

Директор ждал их, он встал, как только появилась дверь, подошёл к маркизе и поприветствовал её.

— Маркиза Дистар! Приятно познакомиться с выпускницей нашей академии, даже если она закончила её раньше меня, — не дожидаясь ответа, он отвесил ей глубокий поклон, и она ответила ему взаимностью.

— Директор Линьос, для меня большая честь наконец-то встретиться с вами. Я много слышала о невероятных подвигах, которые вам удалось совершить в вашем юном возрасте. Совсем неудивительно, что вы стали самым молодым директором.

— Вы слишком добры. Простите меня за прямоту, но я был очень удивлён вашей внезапной просьбой о срочной встрече. Что-нибудь ещё случилось с вашей семьёй? Есть ли что-нибудь, что академия Белого Грифона может сделать для вас?

Линьос был глубоко смущён, академия собиралась возобновить свою деятельность, а Манохар всё ещё был недоступен. Директор сделал множество заметок, чтобы отчитать его.

Взять короткий личный отпуск было нормально, а вот исчезнуть почти на шесть месяцев — не очень.

— Спасибо за беспокойство, но моей семье так или иначе удалось выжить. Причина, по которой я хотела встретиться с вами, заключается в том, что я хотела представить вам этого блестящего молодого мага. Он довольно знаменит, вы, наверное, слышали о Лите из Люции.

— Ах! — наконец узнав юношу позади неё, Линьос сделал шаг назад.

Глава 10 - Политика и идеалы

Линьос был мужчиной под тридцать лет, ростом метр семьдесят семь сантиметров. Его пышная мантия мага скрывала его фигуру, он с равным успехом мог быть горой мускулов, или тонким, как палка. У него было гладко выбритое лицо, ямочка на подбородке и орлиный нос.

Его волосы были каштанового цвета, с оттенками серебра. Его глаза были полны интеллекта и беспокойства. Лит почти слышал его панические мысли.

«Судя по разнице в обращении с графом и маркизой, он должен знать, насколько она сильна в данный момент. Мне действительно любопытно посмотреть, как это закончится».

Его густые брови шевелились, как мохнатые черви, пока он решал, как встретить неожиданное событие.

[У него тоже светло-синее ядро маны, — заметила Солус. — Он слабее Аинза, но сильнее всех, кого мы встречали, за исключением этой сучки Линнеи. Синее ядро должно быть минимальным требованием для такой должности].

— Мне очень неловко говорить об этом, дорогая маркиза, но я не знаю, смогу ли вам помочь. — Линьос считал политическую позицию Линнеи бессмысленной. Он яростно выступал против её предложения во время последнего совета директоров.

Но он проиграл, пусть и с небольшим отрывом. Правила были ясны, он мог лишь следовать правилам, одобренным большинством членов совета.

— Ну, я думаю, это будет легче, чем вы думаете, — маркиза села в кресло, приглашая Линьоса сделать то же самое. Наблюдение за тем, как директор получает приказы в своём собственном кабинете, наполнило Лита радостью.

«Хотел бы я быть таким могущественным, чтобы заставить их всех преклонить колено. Больше никаких тайн, никакой лжи. Лишь непомерная власть!»

— Что вы имеете в виду? — спросил Линьос, сев за стол.

— Видите ли, я отчасти виновата во всей этой ситуации. Если бы я сказала правду с самого начала, ничего бы не случилось. Но у меня были свои причины, поэтому я надеюсь, что вы понимаете, насколько конфиденциально то, чем я собираюсь поделиться с вами.

Интерес директора был задет, и хотя Лит понятия не имел, о чём она говорила, он был достаточно искусным лжецом, чтобы знать, когда заткнуться.

— Конечно, всё, что вы скажете, никогда не выйдет из этой комнаты. Даю вам слово.

— Видите ли, я познакомилась с Литом несколько лет назад, и была так поражена его мастерством и талантом, что взяла его в ученики, — она приблизилась к столу, почти говоря шёпотом.

Оба мужчины были ошеломлены этим открытием.

— Так что Нерея на самом деле научила его только основам, и именно я — путям магии. Проблема была и остаётся в том, что моя семья находится под пристальным вниманием многих глаз. У меня слишком много врагов. Поэтому, чтобы не дать одному из них замочить его прежде, чем он сможет достичь своего истинного потенциала, мы решили держать всё в секрете и позволить миру думать, что на самом деле о нём заботились граф Ларк и Нерея.

— Это многое объясняет! — в шоке воскликнул Линьос, — его достижения слишком выдающиеся для человека без соответствующего образования. Не говоря уже о том, почему королевский двор так серьёзно отнёсся к этому делу, несмотря на то, что оно исходило от прошения незначительного дворянина.

«Чёрт возьми, приятель, — подумал Лит. — Оскорбишь Ларка ещё раз, и у нас с тобой будут проблемы».

— Именно, — маркиза кивнула и протянула ему несколько бумаг, вынутых из одного из её колец.

— Я всё ещё не могу позволить правде увидеть свет, вы же знаете, что случилось с моей дочерью. Так что я действительно хотела бы избежать того, чтобы официального вас принудить принять его полномочиями, возложенными на меня королём, это поднимет шум. Я надеюсь, что вы поймёте мою позицию, и что эти документы дадут вам достаточно рычагов для защиты вашего положения, если совет попытается сделать вам выговор.

Линьос прочитал бумаги и в какой-то момент чуть не вскочил со стула.

— Это он вылечил вашу дочь и извлёк магический яд, который сейчас изучают в нашей лаборатории?! — он просто не мог поверить своим глазам.

Лучшие целители среди сотрудников академий Грифона пытались, и потерпели неудачу, в то время как этот ребёнок, как предполагалось, правильно диагностировал происхождение болезни и сумел вылечить её.

— Простите, но все показания исходят от членов вашей семьи. Совет наверняка возразит, что это всего лишь уловка, чтобы заставить их действовать. Эта история просто невероятна.

— Пожалуйста, переверните страницу, — ей даже не хотелось скрывать ухмылку.

На второй странице тоже было заявление. Аинз был одним из свидетелей и рассказал обо всём, что видел в течение этого дня, давая профессиональную оценку навыкам Лита, указывая и описывая многочисленные личные заклинания, которые он видел, как тот использовал.

Линьос совершенно побледнел.

Свидетельство Аинза было клятвенным, как и все остальные, но показания от мага имели совершенно иное значение, чем от дворянина.

Сомневаться в его словах — то же самое, что называть его лжецом и некомпетентным, последствия этого будут ужасны.

Несмотря на то, что он был так молод, его талант и сила не подлежали сомнению, не говоря уже о том, что академия Чёрного Грифона станет заклятым врагом любого, кто попытается запятнать репутацию их гения.

Такое тяжёлое оскорбление могло бы даже заставить Аинза лично бросить вызов тому, кто осмелится усомниться в его суждениях, и не было директора, который хотел бы встретиться с ним лицом к лицу в прямом противостоянии, будь то магический поединок или состязание умов.

Этих двух документов было более чем достаточно, чтобы бросить вызов воле совета без последствий, но Линьос не был человеком, действовавшим импульсивно.

«Тот факт, что я могу это, не означает, что я должен это делать, — задумался он. — Что бы я ни сделал, я столкнусь с реакцией другой стороны — либо со стороны маркизы, либо со стороны совета. С политической точки зрения разница невелика, и это значительно облегчает мне решение. Если этот парень действительно так талантлив, то слепо следовать приказам этих старых пердунов будет преступлением против магии. Я хорошо помню, как они возражали против того, чтобы я стал директором, утверждая, что я слишком молод и “радикален” для этой должности. Пришло время преподать им урок. Их морщинистые жопы были прикованы к своим стульям так долго, что они забыли о страсти, которую требует преподавание магии. Я согласился на предложенную мне королевой должность потому, что мне было противно видеть, как академии превращаются в канцелярских крыс, пренебрегающих воспитанием истинных талантов и подхалимничая уже обладающим властью ради мелкой политической выгоды».

Маркиза терпеливо ждала. Вдумчивость была плюсом в её книге, только идиоты могли бездумно броситься навстречу опасности.

— Я буду рад принять вашего ученика в свою академию, но только если он вытянет минимальные требования.

И маркиза, и Лит не возражали. Лит был проинструктирован о вступительном экзамене Наной задолго до своего визита в академию Молниеносного Грифона, и перед тем, как отправиться сюда, он попросил подтверждения у маркизы.

Поступление Наны произошло несколько десятилетий назад, со временем что-то могло измениться, но, судя по опыту маркизы, структура экзамена оставалась прежней.

Директор Линьос использовал свой коммуникационный амулет, чтобы собрать руководителей всех магических отделов в испытательном зале. Литу было любопытно исследовать академию, но директор открыл другую пространственную дверь, приведя их к месту назначения.

Это была большой квадратный зал, каждая сторона которого составляла тридцать метров, что казался вырезанным из одного огромного куска камня. Стены, пол и потолок были гладкими, без единого зазора, за исключением двери.

Единственными предметами мебели были несколько стульев, выстроенных вдоль стены, на которых сидели маркиза, директор и руководители факультетов, как только они вышли из нескольких пространственных дверей.

Лит почувствовал новое уважение к фальшивым магам. Сжимать пространство с такой лёгкостью, позволяя мгновенные перемещения, было чем-то за пределами его самых смелых мечтаний.

Когда все семь глав прибыли, директор сказал:

— Покажи нам свои основы.

Он просил Лита показать его мастерство в бытовой магии, в основе всей магии.

«Если бы ты только знал, чего тебе не хватает…» — улыбнулся про себя Лит.

Лит глубоко вздохнул, стимулируя своё ядро маны до максимальной мощности. Он стоял прямо, вытянув правую руку вверх, прямо над головой, порождая сферу ослепительно белого света размером с каштан.

Его острый слух уже мог слышать какие-то шепчущие комментарии.

— Совершенная безмолвная магия света. Банально, но эффективно.

— Надеюсь, он сможет удивить, у меня так много документов в моём офисе…

Лит открыто улыбнулся, двигая рукой по часовой стрелке, и когда она достигла двух часов, появился пылающий огненный шар.

— Два вида совершенной безмолвной магии! Неплохо для простолюдина.

— Двойное заклинание, наконец-то что-то интересное.

Рука продолжала двигаться плавным движением, не давая им времени поболтать. Рука достигла четырёх часов и появилась небольшая грозовая туча. Публика начала проявлять интерес.

— Тройное заклинание в двенадцать лет?

— Какого чёрта? Тройная совершенная безмолвная…

Рука достигла шести часов, пятно чистой тьмы начало поглощать свет, пульсируя от голода. И директор, и маркиза уже поняли, что это такое, но в то время, как маркиза уже видела Лита в действии, Линьос был потрясён.

— Это ведь не может быть…

Достигнув восьми часов, пыль и грязь конденсировались в маленький круглый камень, а достигнув одиннадцати часов маленький пузырь воды постоянно перемещался между газом, жидкостью и замороженным состоянием.

— Клянусь богами! Гексакаст с совершенной безмолвной магией!

— Это почти гексаграмма маны магуса Сильвервинг.

— Последний студент, который сумел это сделать…

Директор ударил локтем руководителя отдела, заставив его замолчать. Интерес Лита был задет. Зачем его прерывать? Была ли личность студента тайной?

«Нет никакого “почти”», — подумал Лит.

Его рука не остановилась, на втором круге его руки, одиночные точки энергии соединились усиками силы, образуя идеальную гексаграмму, вписанную в круг.

Через общие связи энергия начала циркулировать, пока отдельные элементы не исчезли, оставив только золотую гексаграмму, плавающую в воздухе.

Именно по этой причине Нана была принята в тот день, и она передала это Литу.

Гексаграмма маны Сильвервинг была редким подвигом, на который был способен лишь один маг из сотни. Это было упражнение, которое демонстрировало не только владение всеми элементами, но и глубокое понимание потока маны.

Это подчёркивало умственную силу и сосредоточенность. Было неписаным правилом, что тот, кто способен наложить гексаграмму маны, автоматически поступал, даже если был рабом.

После этого, Лит начал накладывать фальшивые магические заклинания так быстро, как только мог. Теперь он должен был доказать своё мастерство и контроль над первыми тремя уровнями магии, чтобы пропустить годы новичка.

Он должен был сотворить по меньшей мере двадцать заклинаний первого уровня, но выполнил тридцать. Он мог бы сделать больше, но не стал.

Лит уже изучил и запомнил все рекорды академии Белого Грифона, если гении набирали сто из ста, то девяносто из ста для него было совершенно прекрасным результатом.

Он не хотел привлекать к себе слишком много внимания, он просто хотел добиться признания своего таланта и, возможно, превратить некоторых профессоров в своих покровителей, чтобы провести следующие два года в самой спокойной и мирной атмосфере.

Он был здесь, чтобы учиться, а не сражаться. Лит остановился на третьем уровне заклинаний, идти дальше было бы слишком опасно. Он не только проявил бы слишком много таланта, но и рискнул бы пропустить даже четвёртый курс.

Курсы специализаций начинались на четвёртом году, и Лит хотел оставаться в академии достаточно долго, чтобы усвоить всё, что она могла предложить ему в кузнечном деле, и, возможно, даже исцелении. Не говоря уже о том, что ему всё ещё нужны были могущественные покровители.

Когда он закончил, не было ни аплодисментов, ни поздравлений, а собравшиеся маги сбились в кучу, начав бурно обсуждать происходящее. Их «шёпот» был достаточно громким, чтобы Лит всё ещё мог их слышать.

— Выдающееся представление, — маркиза ушла из группы, как только началось обсуждение, ей не было в ней места.

— Спасибо, — Лит притворился усталым и запыхавшимся.

— Как вы думаете, я принят?

— Определённо да, если только небо и земля не перевернутся вверх дном.

Глава 11 - Сделка и обещание

— Кстати, неплохой трюк. Гексаграмма Сильвервинг — необычный навык для вступительного экзамена, но обычно те, кто способны выполнить его, ориентированы на боевого мага, что не относится ни к академии Белого Грифона, ни к академии Чёрного Грифона. Я должна признать, что недооценила тебя. Я бы никогда не ожидала, что деревенщина будет обладать такими глубокими знаниями и сможет использовать их. Они десятилетиями не видели ни одного такого.

«Чёрт побери! — самодовольство и мысли Лита были прямо противоположны. — Либо Нана не знала об этом, либо подставила меня. Будем надеяться, что мой счёт не слишком высок. Я не хочу, чтобы какая-то “школьная принцесса/принц” беспокоили меня из-за этого».

B считанные минуты всё было улажено, новая пространственная дверь открылась, и маги исчезли, не сказав ни слова.

Вернувшись в кабинет директора, Линьос дал им результат.

— Поздравляю, молодой… — он вспомнил, что у Лита нет фамилии, — маг. Твоё поступление в академию Белого Грифона было одобрено единогласно со счётом девяносто три из ста. Твоя фактическая оценка составила восемьдесят восемь баллов, но так как прошло много лет с тех пор, как кандидат был способен выполнить гексаграмму, мы присудили тебе пять дополнительных баллов.

«Восемьдесят восемь из ста?! — подумал Лит. — Либо я слишком ограничил себя, либо кто-то сегодня действительно капризничает. Гексаграмма оказалась тёмной лошадкой, но, к счастью, моя оценка всё ещё находится в пределах ожидаемого диапазона».

Линьос продолжал свою речь, не подозревая о тревогах Лита.

— Я с нетерпением жду, когда ты вернёшься сюда через пару месяцев, чтобы начать свои годы специализации. Вот, это кое-какой материал, который ты можешь пересмотреть и изучить, чтобы сделать свой выбор.

Директор дал Литу семь небольших книг, первые шесть были посвящены элементальным специализациям, а седьмая — созданию предметов. Лит жадно взял их все.

— Они являются строго конфиденциальными. Ты не должен показывать их или обсуждать их содержание с кем-либо за пределами академии Белого Грифона.

Тон Линьоса был предельно серьёзен, Лит дал самые искренние обещания.

— Хорошо. У тебя есть ещё вопросы, прежде чем я вызову гардеробную?

— Да, один. Какова позиция академии по поводу издевательств? Как вы знаете, я родом из захолустной деревушки, мой отец — фермер и у меня даже фамилии нет. По моему опыту даже лучшие из нас склонны смотреть на меня свысока, если не хуже.

Он бросил многозначительный взгляд на маркизу, которая сделала вид, что ничего не заметила.

Директор Линьос гордо выпятил грудь, ещё больше выпрямив спину.

— Рад, что ты спросил. До меня дети простолюдинов и купцов имели довольно тяжёлый опыт. Но я установил политику нулевой терпимости к запугиванию и насилию в моей академии. Я надеюсь подать пример всем. Королева выбрала меня на эту должность, потому что даже будучи студентом, я упорно боролся за права менее удачливых. Независимо от их происхождения, могущественные маги — слишком ценное достояние для королевства, чтобы позволить некоторым испорченным соплякам разрушить годы тяжёлой работы. Ты даже не представляешь, сколько выпускников академий дезертировали из нашего королевства, чтобы отомстить. Королевский двор придаёт этому вопросу первостепенное значение, поэтому я ожидаю, что в ближайшие годы многие головы полетят.

От одной мысли о том, сколько блестящих магов, даже гениев, погубили свои жизни из-за злоупотребления властью, сердце Линьоса обливалось кровью. Как только они обрели могущество, то без колебаний покинули свою родную страну, превратившись в занозу у короля в заднице.

Их ярость была необузданной, единственный способ заставить их вернуться — это уничтожить древние знатные семьи целиком, но это было за пределами досягаемости даже короля. Началась бы гражданская война, он должен был бы выбрать меньшее зло.

Но это не означало, что он позволит этому злу продолжать разрушать костяк королевства.

— Да, именно этого я и боюсь, — Лит не почувствовал ни малейшего успокоения от его слов.

— Как охотник, я узнал, что загнанный в угол зверь — самый опасный. Что, если, гипотетически, меня будут преследовать один или несколько влиятельных людей?

— Я бы встал на твою сторону и наказал их как следует!

«Чувак, этот парень зелёный. Либо он пришёл из сказки, либо не был в реальном мире достаточно долго, чтобы тот укусил его за задницу», — подумал Лит.

— Я уверен в вашей искренности, но, пожалуйста, подумайте об этом. Принц преследует деревенщину и получает донесение, это просто слово жертвы против того, кто имеет за спиной политическое и магическое влияние. Что бы вы сделали?

— Я бы приказал провести исчерпывающее расследование, выслушав всех свидетелей.

— А что, если свидетелей запугают? Или если свидетеля вообще нет? Вы хотите сказать, что всё ещё можете что-то сделать?

Длинное лицо Линьоса, казалось, стало ещё длиннее.

— Нет, не могу. Принц, в худшем случае получит выговор, и я могу только попросить прислугу присмотреть за деревенщиной.

— Неужели вы ничего не можете сделать, чтобы предотвратить это? — Лит серьёзно всё переосмысливал. Поступление с высокой оценкой, имея лишь Ларка официальным покровителем, превратилось бы для него в постоянный кошмар с самого первого дня.

— Со всеми этими магическими чудесами, которые у вас есть, разве нет какой-то тревоги? Панического свистка? Устройства «боги, пожалуйста, кто-нибудь, спасите меня»?

— Вообще-то, есть, — слова Линьоса заставили Лита вздохнуть с облегчением.

Из одного из ящиков стола, Линьос достал большую деревянную коробку, полную до краёв чёрных жемчужных сфер размером с бейсбольный мяч.

«Удачливый ублюдок! Даже его выдвижные ящики — пространственные. Я так сильно хочу научиться кузнечному делу».

— Эти сферы на самом деле являются магическими предметами под названием «бюллетень виновности». Как только ты отметишь его как свой, точно так же, как коммуникационный амулет, бюллетень запишет каждое слово и действие, происходящее вокруг тебя сразу же, как ты направишь в него немного маны. Второй импульс маны вызовет сигнал о помощи, предупреждая персонал академии, что что-то не так. Это также будет служить нам маяком для Варп-ступеней, позволяя нам немедленно вмешаться.

«Варп-ступени, да? — подумал Лит. — Я человек традиций, пространственная дверь звучит намного лучше, но когда ты в Риме, поступай как римляне».

— Большое вам спасибо! Именно на это я и надеялся, — Лит схватил одну не задумываясь.

— Подожди, есть причина, по которой я не предложил тебе это сразу.

Лит не очень интересовался этим, но ему нужно было соблюдать приличия.

— Есть ли какой-нибудь побочный эффект?

— Нет, сам бюллетень работает отлично, в конце концов, он был сделан лучшими мастерами кузнечного дела. Проблема в том, что его использование не одобряется обществом, как студентами, так и учителями. Я должен предупредить тебя, что он гораздо более известен как «конец труса».

Лит прикрыл рот рукой, делая вид, что глубоко задумался, в то время как на самом деле он ухмылялся с отвращением.

«Да, конечно, я достаточно наслушался этого дерьма на Земле: “ты должен научиться постоять за себя”, “небольшое издевательство поможет тебе закалить характер и подготовит к встрече с реальной жизнью” и так далее. После чего все эти засранцы-учителя будут первыми плакать, когда одна из жертв покончит жизнь самоубийством, или, даже лучше, возьмёт в руки пистолет, чтобы свести счёты».

Видя, что Лит не отвечает, Линьос продолжил:

— Очень немногие студенты выбрали бюллетень, и даже те, кто это сделал, обычно возвращали его через несколько недель. Изоляция и остракизм — это ещё одна форма насилия, с которой я ничего не могу поделать. А для человека, впервые оказавшегося вдали от дома, плохой друг лучше, чем вообще никакого. Это может помешать тебе общаться, держать всех подальше от тебя, даже тех, которые действительно могут стать твоими настоящими друзьями. Пожалуйста, верь мне, я буду рядом с тобой, несмотря ни на что. Все учителя, которых я отобрал, разделяют моё видение и сделают всё возможное, чтобы помочь тебе.

Литу захотелось саркастически рассмеяться в лицо его беспочвенному оптимизму и принятию желаемого за действительное.

— Большое спасибо за заботу, но, насколько я вижу, это будет тернистый путь, с ним или без него. Кроме того, я решил поступить в вашу академию, чтобы утолить жажду знаний, а не завести друзей. Но если вы правы, я никогда не буду нуждаться в нём и никогда не буду вынужден признать, что он у меня есть. Если я прав, у нас обоих будут прикрыты спины, и у вас будет то, что вам нужно, чтобы следовать своим идеалам. Это беспроигрышная ситуация.

Лит старался быть вежливым и любезным, но он видел несколько недостатков в бодрой речи Линьоса.

«Он признался, что не в состоянии удалить все плохие яблоки, это означает, что мне нужно опасаться как учеников, так и учителей. Не говоря уже о том, что мы едва знаем друг друга, как он может быть настолько наивным, чтобы ожидать, что я приму его слова за чистую монету? Насколько я знаю, он вполне мог бы быть пугалом без реальной власти, которое гнилая система ввела в это место только для маркетинга. Только время покажет мне, является ли этот парень просто грёбаной краской на ржавом корыте или мужиком что надо».

Линьос вздохнул, но больше не настаивал. Его гордость и дух ранило видеть, что такой молодой человек так циничен. Когда он начинал работать директором, то всегда представлял себя харизматичной личностью, способной внушить доверие своим ученикам.

Но, будучи магом, он был скорее прагматиком, чем идеалистом, и понимал стоящую за словами Лита правду.

«После того как Линнея разрушила его будущее, для него естественно быть предвзятым. Я покажу ему и королеве, что мои методы работают. Бюллетень — это печальный пережиток прошлого, рождённый из-за некомпетентности моих предшественников. Дворяне и простолюдины могут и будут идти вместе!» — подумал Линьос.

Закончив с этим делом, Линьос вызвал в свой кабинет гардеробщика, который доставил униформу, оказавшуюся большой для Лита. Униформа состояла из белой рубашки, пиджака, брюк, мантии и чёрных ботинок. Вышивки же были чёрного, как смоль, цвета.

— На данный момент униформа находится в самом большом доступном размере. Наши мастера кузнечного дела зачаровывают её так, что она может идеально соответствовать владельцу. По мере того как ты растёшь с течением времени, она будет расширяться, так что тебе не придётся её менять. Униформа обладает многими другими свойствами. Все они описаны в записке внутри нагрудного кармана, за исключением одного.

Линьос достал манжеты своей рубашки и неиспользованный бюллетень, поднеся их поближе. Чёрная сфера внезапно исчезла.

— Ты ещё не обладаешь каким-либо пространственным объектом и не можешь всё время ходить с бюллетенем в руке. Таким образом, манжеты нашей униформы обладают скрытой функцией, — очень маленьким пространственным хранилищем, которое применимо только к бюллетеням. Насколько мне известно, кроме нас и магического отдела, никто не знает о его существовании.

Лит кивнул, посылая ману к бюллетеню виновности в руке. Магический предмет жадно впитывал энергию, запечатлевая ману Лита как своего хозяина. Во многом он был похож на Солус, но различия были как небо и земля.

Бюллетень нуждался в мане Лита, чтобы функционировать, а не жить, и он был неспособен поглощать её самостоятельно. Благодаря потоку маны, Лит был способен заставить его начать или остановить запись, проецируя записанные изображения и звуки.

«Эта штука мертвее некуда. Это просто как какое-то видеонаблюдение, а я — электростанция. Униформа обладает довольно приятными свойствами», — подумал Лит, бегло просматривая инструкции.

Прежде чем покинуть кабинет директора, Лит получил ещё больше брошюр, в которых описывалась история академии, её лес, как работает система баллов для студентов и так далее. Их было достаточно, чтобы заполнить небольшую библиотеку.

К счастью, маркиза предложила отнести их в одном из своих пространственных карманов.

«Чёрт побери, если бы не Солуспедия, мне потребовались бы месяцы, чтобы прочитать и запомнить всё это. Со знанием правил и предписаний академии Белого Грифона назубок и бюллетенем виновности у меня должно быть то, что мне нужно, чтобы пережить следующие два года. Наверное».

Глава 12 - Плохое начало — это вторая половина

До начала учебного года оставалось ещё некоторое время. Большую часть времени Лит читал книги директора и строил планы на будущее. Согласно школьным записям, большинство студентов получали только одну специализацию, хорошие и великие маги получали две, тогда как достижение трёх и более было признаком истинного гения-эрудита. Недостаточно было посещать курсы, чтобы считаться специалистом, нужно было также обладать значительным талантом в этой области.

И, как и большинство вещей в жизни, гениальность не может быть оценена только числами. Кришна Манохар, местный бог исцеления, имел только две специализации просто потому, что его не интересовали другие темы.

Второй его специализацией была Боевая магия, и даже в биографии она упоминалась лишь однажды, ради полноты.

Тем не менее, Нана, имеющая только одну специализацию, чувствовала себя неправильно на стольких уровнях, что Лит решил сделать паузу в своих занятиях, чтобы спросить её, почему.

B те дни униформа академии Белого Грифона была единственной одеждой, которую он носил, но не ради чванства, а ради практичности. Она была способна самоочищаться, избавляясь от любой грязи или пота, а также обеспечивала некоторую степень защиты как от физических, так и от магических атак.

Это позволяло ему быть более расслабленным во время дневной жизни и во время охоты. Это было похоже на ношение доспехов, но лёгких, как шёлк. Она могла выдержать удар когтя медведя, не разрываясь, но Лит всё равно чувствовал тупой удар.

Он провёл много экспериментов, чтобы проверить её надёжность и пределы. Как ни странно, защита распространялась и на его голову и руки, несмотря на то, что они были открыты. Мантия, однако, по-прежнему хранилась в измерении Солус. Её ношение усиливало защитный эффект, но она была слишком длинной и непрактичной для использования. Она могла застрять в деревьях, кустах, во всём.

Не говоря уже о том, что быть незаметным в огромном халате было почти невозможно.

«Я говорил это ещё на Земле, и повторю сейчас. У магов отстойное чувство стиля. Глупо носить накидки и мантии, они позволяют легко схватить тебя и швырнуть, как ковёр».

Лит мог бы летать, но он предпочитал ходить пешком. Это были его последние минуты истинной свободы, и он хотел насладиться ими в полной мере.

В домашнем офисе Наны все осыпали его похвалами и поздравлениями, давая целительнице время поговорить со своим бывшим учеником.

— Прости, что разочаровала тебя, молодая душа…

С тех пор как Лит спас семью графа Ларка много лет назад, она повысила его с маленького бесёнка до молодой души.

— …но у меня только одна специализация, — она откровенно подмигнула, несмотря на то что они были одни в её личных покоях. — Вот тебе неоспоримый совет. Жизнь непредсказуема, и многие вещи, которые тебе понадобятся, чтобы выжить, не записаны ни в одной книге, — подмигнула она ещё раз. — Ты должен опираться на свой собственный опыт.

— Я понял, простите, что отнял у вас время, — подмигнул в ответ Лит.

— Не извиняйся, дорогой. Мне всегда приятно видеть тебя. И даже не думай уходить, не попрощавшись как следует, или когда я умру, я буду преследовать тебя как призрак!

— Пожалуйста, если это правда, что сорняки никогда не вымирают, тогда вы, наверное, переживёте нас всех!

Лит купил свежую выпечку и белый хлеб, прежде чем вернуться домой.

***

«Я не могу решить, является ли идея скрытых специализаций более интересной или тревожной. Интересно, второй талант Наны — настоящая причина её падения? Возможно, она была магической убийцей, которая либо провалила важную миссию, либо была подставлена. В любом случае, чтобы избежать повторения её ошибок, я должен придерживаться плана — получить свою специализацию и столько покровителей, сколько смогу. И чтобы получить их, быть целителем — лучшая приманка. Маркиза доказала мне, что какими бы богатыми и могущественными они ни были, люди всё равно боятся смерти. Кроме того, быть великим целителем приносит тебе больше клиентов, чем зависть. Если они видят в тебе ценность, то власть имущие не чувствуют угрозы от твоего существования».

Последние месяцы жизни Лита прошли мирно. Граф Ларк устроил небольшую частную прощальную вечеринку, на которой присутствовали семья Лита и Ларк, Нана и Селия. Хилья, первая повариха, всё ещё верила в #КомандаРааза, поэтому она сделала всё возможное для этого случая.

Она даже пару раз назвала Лита «молодой господин», смутив и его, и графа. Они не знали, смеяться им или плакать, слухи действительно умирают с трудом.

Единственной неприятной нотой было присутствие Сентона, будущего мужа Рены. Лит всё ещё с трудом отпускал сестру, поэтому, пожимая ему руку, он напомнил ему две истины.

— Помни, когда ты женишься на женщине, ты женишься на всей её семье, — громко сказал Лит, вызвав смех и радость у присутствующих.

— И я знаю, где ты живёшь, — он угрожал ему, шепча на ухо Сентону, когда они обнимались.

Маркиза тоже была приглашена, хоть и только из вежливости, однако она не могла приехать, и по уважительной причине. На её семью снова напали, и у неё были заняты руки, пытаясь опознать зачинщика.

***

В свой первый день в академии, Лит ушёл из дома ещё до восхода солнца. Все его пожитки, к сожалению, поместились в маленьком сундуке, который его отец Рааз сделал специально для этого случая.

Несмотря на счастливые обстоятельства, его родители плакали так, словно он собирался на войну.

— О, Лит, обещай писать нам каждый день, — всхлипнула Элина, его мать, обнимая его так крепко, что выдавила воздух из его лёгких.

— Мам, у нас есть коммуникационный амулет, помнишь? Ты действительно хочешь дожидаться доставки почты?

— Конечно, нет, глупышка. Позвони нам, как только у тебя будет свободная минутка, — сказала она, бросая его в объятия отца.

— Помни, малыш, как бы далеко ты ни был, у тебя всегда будет семья и дом, — по щекам Рааза текли слёзы, голос срывался.

— Далеко? Папа, я буду всего в часе езды от дома. Я вернусь в конце первого семестра, как раз к весеннему празднику.

Лит был тронут и смущён их чувствами. Там, на Земле, когда он и Карл покинули свой дом, прощальным подарком от их матери стала смена замков на двери.

Прощание с сёстрами было гораздо радостнее. Они обе продолжали жить своей жизнью и были счастливы, что их младший брат тоже смог осуществить свои мечты.

Триона нигде не было видно. Их отношения никогда не налаживались, и чем больше власти приобретал Лит, тем больше Трион чувствовал себя чужим в своей семье.

Он покинул дом, как только ему исполнилось шестнадцать, объявив о своём решении добровольно служить в армии и жениться вне семьи, оставив наследование фермы и дома Тисте.

***

Лит покинул дом, заставив сундук лететь рядом с ним. Только когда он был достаточно далеко, он спрятал его в карманное измерение и пошёл дальше.

Он достал сундук, прежде чем приблизиться к ближайшему отделению Ассоциации магов, держа его в воздухе, пока шёл через Варп-ступени к академии. Служащий проводил его в его личную комнату, расположенную в крыле замка для четверокурсников.

Чтобы избежать дедовщины, каждый курс имел отдельное крыло для своих классов жилые помещения, даже столовую. У студентов разных курсов не было общих пространств.

Сделав отпечаток своей маны на комнате, становясь её хозяином, Лит отпустил служащего. Он скопировал карту замка и хранил её в Солуспедии, поэтому не нуждался в помощи, чтобы добраться до своей классной комнаты.

Независимо от выбранной специализации, у студентов четвёртого курса было несколько уроков, которые должны были посещать все. Теория боевого применения магии была одним из таких обязательных предметов.

Лит пришёл одним из первых, класс был почти пуст, за исключением нескольких студентов, которые уже заняли места в последнем ряду.

Классная комната напоминала лекционный кабинет из вуза, с наклонным полом и партами, расположенными в полукруглой форме. На первый взгляд казалось, что в нём может разместиться не менее двухсот студентов.

При любых других обстоятельствах Лит восхитился бы прекрасным освещением комнаты, великолепием мраморного пола, изысканным мастерством письменных столов. Каждый из них был сделан из лучших доступных материалов.

В этот момент, однако, его глаза заметили, как все присутствующие вздохнули с облегчением, увидев его. Судя по их положению и нервозности, они явно пытались затаиться и остаться незамеченными.

«Бедные ребята, вы всё ещё не поняли, что не можете избежать неприятностей, когда они вас ищут, а? Как и в средней школе, жертвы приходят рано, чтобы избежать контакта, в то время как хищники не торопятся».

Он выбрал место в среднем ряду, не слишком близко, но и не слишком далеко. Он всё ещё мог ясно видеть профессора и читать с того, что казалось классной доской.

«Я бы с удовольствием сел в первом ряду, но держу пари, что это место для сбора крутых детей. Лучше избегать бесполезных споров и оставаться в безопасной зоне. Если кто-то придёт беспокоить меня, это будет сделано специально».

Лит достал блокнот и чернильницу, чтобы подготовиться к уроку, надеясь, что всё пройдёт гладко.

По словам Наны, настоящая классовая иерархия будет установлена с первого дня. И он, и Солус оставались настороже всё это время, пока класс наполнялся людьми.

Одни усмехались, глядя на него, другие печально качали головой, считая его слишком глупым или наивным, чтобы знать своё место.

[Это очень интересно, — сказала Солус. — Худшее ядро маны, которое я обнаружила — ярко-зелёное; все остальные — разного оттенка голубого или тёмно-синие. Неудивительно, что столь многим протеже Ларка не удалось поступить].

Да, замечательно. Я не только не самый крутой перец в плане ядра маны, но и не могу использовать какую-либо магию помимо фальшивой. Смотри на награду, Солус, это Спарта. Судя по полученным мной взглядам, ситуация может быть хуже, чем я ожидал.

Когда до начала урока оставалось всего пятнадцать минут, в комнату вперевалку вошли три девушки, словно хозяйки этого места. Лит бросил быстрый взгляд на задние ряды, и, судя по тому, как съёжились за партами, королева была дома.

Они болтали между собой, оглядывая класс, как голодные волки в мясной лавке. Он слышал, как одна из них, рыжеволосая, сказала:

— Давайте поприветствуем новеньких как следует.

Они поднялись по лестнице, пока не оказались перед столом Лита.

— Эй, коротышка, что ты делаешь так близко от моего стола? От твоего грязного крестьянского запаха меня тошнит. Катись к последнему ряду вместе с остальным мусором! — сказала рыжеволосая девушка, которая была едва ли на пять сантиметров выше его, в то время как её «подружки» хихикали и жутко ухмылялись.

«Что за чёрт?! — подумал Лит. — Это похоже на басню Эзопа “Волк и ягнёнок”. Бьюсь об заклад, что даже если бы я уже сидел в последнем ряду, она бы изводила меня за то, что я не уважаю старших или что-то в этом роде. Она ищет драки. Солус, давай воспользуемся наихудшим сценарием на случай непредвиденных обстоятельств».

— Прошу прощения? — ответил самым невинным тоном Лит. — Согласно правилам академии Белого Грифона, я имею право сидеть, где захочу. У тебя нет полномочий приказывать мне. Пожалуйста, оставь меня в покое, и мы забудем об этом инциденте, — ответил Лит самым невинным тоном.

Лит был по-настоящему разочарован в душе. По крайней мере, на Земле плохие девочки были горячими, эти трое, напротив, были едва симпатичными, со средними изгибами и харизмой гниющего опоссума.

— Ты наглый дурак! — зарычала она на него. — Разве ты не знаешь, кто я? Я…

В этот момент, Лит активировал своё заклинание Тишины на обоих ушах, не давая себе услышать ту чушь, которую извергала девушка.

Он достаточно хорошо знал свой характер, чтобы понять, что в противном случае он, вероятно, потеряет самообладание. Поддаться на их провокации означало бы дать им и другим повод преследовать его.

[Эй, Солус, я не умею читать по губам, но мне кажется, что она выставляет себя на посмешище, выставляя напоказ своё семейное положение. И всё это принижая меня и мою внешность. Как близок я к сути?]

[Впритык. Во имя творца, эта девушка действительно умеет обращаться со словами. Если бы у меня было тело, я бы уже надрала ей задницу. То, что она говорит о тебе! Она просто ужас! Не говоря уже о тех двух гарпиях, которые объединились с ней в нужное время].

[Пожалуйста, не сообщай мне никаких подробностей. Я уже возмущён, не подливай больше масла в огонь. Пришло время проверить слова директора. Я больше не потерплю этого дерьма…]

Прежде чем он успел закончить мысль, Солус прервала и его, и заклинание.

— Ты меня слушаешь, коротышка?

— Ради всех богов, перестань, милая. Твой голос такой писклявый, что я хочу оторвать себе уши.

Три девушки замолчали от шока.

— Милая? — эхом отозвался кто-то в классе.

— Это просто образное выражение, конечно, — ответил Лит, пока глава банды говорила. — Ты же не слепая, я почти уверен, что несмотря на своё чрезмерно раздутое эго, ты знаешь глубоко в своём гнилом сердце, что ты почти так же уродлива снаружи, как и внутри. Дворяне есть даже в моей захолустной деревне, но ты бы выиграла приз за то, что ты самая уродливая.

У Лита был только один выход из этой ситуации, самое меньшее, что он мог сделать, это выпустить из груди всю сдерживаемую ярость.

— Как… Как ты смеешь?! — лицо девушки побагровело, глаза вылезли из орбит от ярости и наполнились маной.

— Послушай, малышка, урок вот-вот начнётся, а мне уже скучно. Может быть, вы привыкли пугать людей своей уродливой рожей и раздражающим голосом, но я сталкивался с гораздо худшим в своей жизни. А теперь проваливай, пока я не пожаловался на тебя за приставание. Это не ваш дом, это одна из шести Великих академий, и в ней есть правила!

Поскольку они всё равно собирались причинить ему вред, он давал им столько верёвки, сколько они хотели, надеясь, что в конце концов они повесятся на ней.

Девушка от души рассмеялась.

— Правила? Мне наплевать на правила, я могу убить тебя прямо здесь и сейчас, и выйти сухой из воды. Неужели ты думаешь, что кто-нибудь из этих трусов осмелится сказать хоть слово? Что кто-то из знатной или магической семьи станет тратить хотя бы один вздох на грязного крестьянина? Таких, как ты здесь вообще не должно быть, тебе подобные только и делают, что портят это место и доброе имя магии.

Лит встал в негодовании, готовый к грандиозному финалу.

— Как ты смеешь? Я разговаривал с директором, когда записывался, он сказал…

— Кто? Этот неудачник? Мой отец говорит, что он так молод, что, наверное, всё ещё мочится в постель по ночам.

— Он всего лишь марионетка в руках великих семей, как и все директора. Ты здесь совсем один, деревенское дерьмо, — добавила та, которая справа.

К лидеру шайки вернулась уверенность, её руки были скрещены на груди, самодовольная ухмылка переходила от уха к уху.

— А теперь подними свою грязную задницу со стула, встань на колени и вылижи мои ботинки начисто. Если ты это сделаешь, я обещаю не бить тебя слишком сильно.

Их кулаки теперь горели, их рты и руки двигались в унисон, каждая из них произносила своё заклинание.

Лит просто вытащил правую руку из длинного рукава мантии, обнажив маленький чёрный шар. Магия мягко пульсировала в нём.

Он положил его перед её испуганным лицом, улыбки и заклинания исчезли, весь класс замолчал.

— Повтори-ка ещё раз, с душой.

Глава 13 - Последствия

— Конец труса?! — класс взорвался возгласами шока и возмущения. Все знали, что это такое, но никто не использовал его на деле в течение многих лет, вплоть до того, что это считалось просто мифом.

— Как подло! — глава шайки отчаянно пыталась найти выход, это был первый раз, когда её прижали спиной к стене.

— Ты заставил меня говорить такие вещи, я просто попала в твою ловушку, это всё твоя вина!

Лит расхохотался до упаду.

— Серьёзно? Это твоё оправдание? «Он заставил меня сделать это»? Вы всё сделали сами, и всё, что произошло с тех пор, как я вошёл в класс, было записано. Я сомневаюсь, что кто-нибудь найдёт образ меня, умоляющего, чтобы мне надрали задницу.

Она поняла всю глупость своего плана в тот момент, когда произнесла его вслух, поэтому решила подойти к нему более тонко.

— Слушай, я поняла. Мы начали не с той ноги, но всё ещё можем исправить.

— Ну конечно же! Я могу доложить обо всём директору или использовать бюллетень для вызова помощи, в любом случае ты навсегда исчезнешь из моей жизни.

Девушка побледнела, как привидение, но отступать не собиралась.

— Неужели тебе совсем не стыдно? Не в состоянии ничего сделать самостоятельно, прячась за костылём, сделанным для калек и слабаков? Неудивительно, что ты, простолюдин, не можешь получить здесь никакого уважения, ты его не заслуживаешь!

Лит засмеялся ещё громче.

— Разыгрываешь карту гордости? Может быть, если бы мне было пять лет, это даже могло сработать. Но знаешь, что? Приятно слышать от тебя речь о стыде и недееспособности. Ты на три года старше меня и вместе со своими друзьями выступаешь против одного. Что ещё хуже, единственная причина, по которой вы это сделали — это мучить кого-то, кого вы считаете низшим существом просто потому, что считаете себя неприкосновенными. Вы можете называть меня трусом за использование бюллетеня, но тогда какое у вас оправдание? Вы всего лишь три жалкие маленькие девочки, привыкшие прятаться за спинами своих родителей, которые съёживаются от страха, когда им приходится столкнуться с последствиями своих глупых поступков. Это не значит быть храбрым или сильным, когда единственная причина, по которой ты такая самоуверенная — твоя фамилия. Это жульничество. Если ты действительно считаешь, что поступаешь правильно, ты должна атаковать меня, с бюллетенем или нет, не заботясь о последствиях. В конце концов, директор — всего лишь марионетка, твои слова. Если академия Белого Грифона действительно в твоих руках, то чего тебе бояться? Но раз ты не делаешь шаг, это потому, что ты знаешь, что ты неправы и что ты просто лицемерка!

Ей хотелось убить этого маленького ублюдка, засунуть все его слова ему в глотку, но она не могла, и её подруги тоже не могли. Они уже рисковали быть исключёнными, единственным оставшимся вариантом было сведение ущерба к минимуму.

Директор объявил политику абсолютной нетерпимости к издевательствам, и все при дворе знали, что за ниточки его дёргает рука королевы.

Её отец, герцог Гестия, был с ней предельно откровенен:

— Делай что хочешь, я буду прикрывать тебя, пока тебя не поймают с поличным. Мне плевать на жизнь простолюдинов или мелких дворян, но я слишком много работал, чтобы потерять всё по такой незначительной причине. Если ты настолько некомпетентна, чтобы оставлять улики, наша семья будет подвергнута тщательной проверке, наши активы будут заморожены в течение всего расследования. Я скорее брошу тебя на растерзание волкам, чем подвергну риску семейное имя. В конце концов, у меня всегда может быть другая дочь. Только моё герцогство незаменимо.

Слишком много магов покинули Королевство Грифонов после окончания академии, обменяв все секреты, которые они узнали, на обещание мести и богатства.

Система оказалась коррумпированной десятилетия назад, но теперь она рушилась под собственным весом, всё быстрее и быстрее выходя из-под контроля.

Несмотря на то, что благородные семьи и родословные магов всегда выступали против изменений, после потери двух волшебников уровня магуса из-за полученного ими несправедливого обращения, и королева, и Ассоциация магов жаждали крови.

В прошлом году, сын герцога Мониара был признан виновным из-за того, что заставил блестящего молодого мага переехать в Империю Горгон, где тот показал, что обладает выдающимся талантом.

Герцог защищал действия своего сына до вынесения приговора, и в итоге получил такое же наказание. Королева лишила его титула и всех владений.

На следующий день он покончил с собой, не в силах смириться с потерей.

Молчание между Литом и девушками продолжалось до тех пор, пока в комнату не вошёл профессор Траск. Лит подошёл к нему с бюллетенем в руке.

«Пожалуйста, не будь придурком. Мой день только начался, но ещё достаточно времени, чтобы прыгнуть из огня в полымя. Пожалуйста, не будь придурком!» — он желал этого настолько сильно, насколько мог.

Когда Лит вновь обрёл хладнокровие, он заметил, что профессор Траск довольно молод. Он был довольно красив, около тридцати лет, ростом метр восемьдесят и телосложением атлета.

Его тёмно-каштановые волосы были подстрижены по-военному, но всё же у него была щетина, рукава рубашки были закатаны до локтей, открывая мускулистые руки.

«Скорее авантюрист, чем учёный. В любом случае, судя по его возрасту, он должен быть одним из профессоров, которых выбрал директор. Мне нужно немного чёртовой удачи!»

Прежде чем заговорить, Лит низко поклонился ему.

— Профессор Траск, мне нужно доложить кое о чём директору. Я Лит из Люции и…

При этих словах в глазах Траска загорелся странный огонёк.

— Нахальный мальчишка! Я знал, что откуда-то узнал твоё лицо. Чёрт, ты действительно умудрился попасть в беду ещё до первого урока? Эта академия намного хуже, чем я думал. Кто этот придурок на этот раз?

Всё ещё ошеломлённый мужеством профессора, Лит сумел указать на трёх девушек.

— Хм, я понятия не имею, кто они такие. Это и мой первый год тоже, знаешь ли. Но я уверен, что с концом тру… Я имею в виду с бюллетенем, мы решим всё в один миг. Иди схвати их, тигр, я подожду твоего возвращения, прежде чем начать урок.

Почти перекрикивая Лита своими словами, болтун топнул левой ногой, открывая Варп-ступени прямо в кабинет директора. Как только Лит перешагнул границу, они закрылись за ним.

Лит поприветствовал директора лёгким поклоном, слишком подавленный, чтобы соблюдать этикет, и вручил ему бюллетень, не сказав ни слова.

— Уже? — Линьос был потрясён ещё больше, чем Лит.

— Да. Я не знаю дальности действия этой штуки, но они назвали это «достойным приёмом». Так много для безопасной среды.

Линьос взял бюллетень и положил его на маленький треножник. Он проецировал трёхмерную голограмму записи.

Когда всё закончилось, Линьос прятал лицо в ладонях, полный стыда и смущения.

— Мне очень жаль, я понятия не имел, что ситуация настолько ужасна. Директор, который не имеет ни знаний, ни контроля над собственной академией, я должен выглядеть дураком в твоих глазах.

«Это ещё мягко сказано…» — подумал Лит, но так как вся его академическая карьера лежала на плечах Линьоса, он решил дать ему презумпцию невиновности.

— Директор, я не хочу показаться грубым, но это была дочь герцога. Сейчас меня действительно волнует, что будет с ней, со мной и, что ещё важнее, что вы можете сделать, чтобы гарантировать безопасность моей семьи.

Лит всерьёз беспокоился о последствиях этого столкновения, но он не мог отступать из-за страха. Даже кузнечное дело не стоило того, чтобы его самооценка и тело ломались каждый раз, когда какой-нибудь богатый ребёнок хотел повеселиться за его счёт.

Линьос не мог не заметить, как подавлен был Лит, и это ранило даже больше, чем его гордость. Он подвёл ещё одного из своих драгоценных учеников.

— Не беспокойся об этом. Все трое будут наказаны согласно правилам. Как я уже сказал в день нашей встречи, я не занимаюсь фаворитизмом. Ты жертва, с тобой ничего не случится, и твоя семья в безопасности. Каждая семья студента находится под защитой Ассоциации магов, даже герцог не посмеет бросить вызов их воле.

— Да, конечно, — усмехнулся Лит, — подобно тому, как я должен был находиться здесь в безопасности, дворяне не должны злоупотреблять своим статусом и так далее. Опять же, я не хочу показаться неуважительным, директор, но реальности наплевать на «должен» и «мог бы». Люди совершают поступки просто потому, что могут, особенно когда знают, что останутся безнаказанными. Как вы думаете, что произошло бы, если бы у меня не было бюллетеня? Официально мой единственный покровитель — это граф Ларк, и, что ещё хуже, герцог — это титул даже выше, чем маркиза. Я не думаю, что герцог Гестия будет особо впечатлён листком бумаги, на котором написано: «Пожалуйста, не надо. Будь хорошим человеком».

При этих словах у Линьоса было ошеломлённое выражение лица, затем он покачал головой и глубоко вздохнул.

— Прости, Лит, я забыл, что ты ничего не знаешь об этих делах. Ведь ты всего лишь…

«Он действительно собирается добавить соль на рану?» — подумал Лит.

И всё же, Линьос вовремя остановился.

— …не знаком с тем, как серьёзно относятся к подобным вещам. Видишь ли, каждый маг, а особенно ученики, которым ещё предстоит раскрыть свой истинный потенциал, все считаются вассалами короны. Вот почему униформа всех академий такая броская, что кажется безвкусной. Это предупреждение, как у ядовитых животных. Причинение вреда одному из вас, или использование ваших семей в качестве разменной монеты считается актом измены королевству. Измена — самое страшное преступление, которое только может совершить человек, равносильное причинению вреда самому королю, и карается пытками и убийствами не только виновного, но и его родословной до третьего колена, без исключений. В королевском дворе не секрет, что как только человек попадает в академию, полная команда королевских шпионов наблюдает за близкими этого человека круглые сутки. Это предназначено для защиты их от внутренних и внешних врагов. Без таких мер предосторожности посланцы Империи Горгон или любого другого могущественного влияния могли бы заставить наших студентов предать свою страну. Никто не будет настолько глуп, чтобы оставить золотую жилу без защиты. Как бы ни печально мне было это говорить, во всей истории академий успешные попытки можно пересчитать по пальцам одной руки. Настоящая проблема заключается в том, что происходит в стенах академии.

«Записи можно подделать, а шпионов можно подкупить», — подумал Лит.

— Может мне бросить академию и брать частные уроки? Власть и престиж для меня ничего не значат, если мне придётся прогибаться перед кем-то…

— Только через мой труп! — директор вскочил со стула, впервые за всё время Лит увидел его в гневе.

— Я не говорил тебе раньше, чтобы ты не давил на меня, но наши лаборатории закончили анализ яда, который ты извлёк. Когда они узнали, что ты также подал заявку на специализацию мастера исцеления, ну, скажем так, что у отдела света бабочки в животе при мысли о том, что ты находишься в их рядах. Ты уже был отмечен как студент А-ранга. Таким образом, служба безопасности твоей семьи состоит только из членов личных подразделений королевы. Ты хочешь, чтобы я ещё больше усилил охрану?

— Да, пожалуйста.

Директор вышел из комнаты, чтобы дать необходимые инструкции, и Лит воспользовался этой возможностью, чтобы связаться с маркизой, объяснив ей ситуацию и попросив о помощи.

— Герцог Гестия, я хорошо его знаю, — сказала она, — он как ядовитая змея, но очень жадный. Он скорее уничтожит всю свою семью, чем потеряет хоть дюйм авторитета или престижа. Если Линьос сказал, что позаботится об этом, ты можешь на него надеяться. Я сделала полную проверку его биографии, он действительно хороший парень.

— Вы всё ещё обладаете своими чрезвычайными полномочиями? — спросил Лит.

— Да, а что?

— Если бы это была ваша семья, что бы вы сделали?

— Всё возможное, я поняла. Я прослежу, чтобы Ассоциация сделала свою работу должным образом, и поставлю несколько дополнительных охранников в Люции. Если что-нибудь случится, я дам тебе знать.

Обильно поблагодарив её, Лит прервал разговор.

«А-ранг, да? Пока всё хорошо, — подумал Лит, но радости от своего достижения не испытал. — Я сажаю себя в эту золотую клетку, пришло время проверить её прутья. Мне плевать на герцогов, королев и политику. Если что-нибудь случится с моей семьёй, я сделаю всё, чтобы стереть Королевство Грифонов с лица земли!»

Глава 14 - Один в толпе I

Лит вернулся в класс быстро, так что первый урок начался с задержкой всего на двадцать минут.

Профессор Траск подмигнул ему с доброй улыбкой, отправляя обратно за парту, прежде чем начать урок.

Всё это время трём девушкам пришлось стоять рядом с классной доской.

— Вам незачем устраиваться поудобнее, поскольку вы скоро нас покинете, — Траск всё это время холодно улыбался, казалось, он очень радовался их несчастью.

Как только Лит вернулся, трёх девочек позвали в кабинет директора. Только тогда Варп-ступени закрылись и начался урок.

— Прежде всего позвольте представиться. Меня зовут Цзянь Траск, и я родился простолюдином.

Он сделал долгую паузу, позволив этому слову эхом прокатиться по классу, мысленно отметив на будущее тех, кто сделал недовольное или неодобрительное лицо.

— В своё время меня отвергла академия Огненного Грифона. Я был вынужден вступить в Ассоциацию в качестве самоучки, а затем работал как авантюрист, пока мне не удалось получить свою специализацию. Мой талант был признан до такой степени, что мне предложили должность профессора в этой академии, а директора Огненного Грифона уволили за то, что он был некомпетентным старым дураком. Если кто-то из вас разделяет его видение, смело присоединяйтесь к нему.

Траск указал на дверь.

— Никто? Ну, тогда давайте начнём с хороших вещей. Теория применения боевой магии, вы будете спрашивать себя: что, чёрт возьми, это вообще значит? Вы все владеете первыми тремя уровнями магии, чему я могу вас научить? Ответ таков: как сохранить вам жизнь, открыв истинную ценность столь пренебрегаемой бытовой магии. Знаю, название ужасное, но это с самого начала помогало академии, а именно экзаменаторам, отделять зёрна от плевел. Вы когда-нибудь задавались вопросом, почему она была первым, что они требовали от вас выполнить? Потому что здесь, внутри одной из Великих академий, отныне вы научитесь любить и уважать её истинное имя: первая магия. Первая магия — это причина, по которой маг может прожить достаточно долго, чтобы иметь детей. Конечно, она слаба, но вы действительно верите, что у вас будет время даже на заклинание первого уровня, если кто-то попытается заколоть вас? Ответ таков: нет, не будет. Без первой магии вы умрёте, зря потратив всё время, силы и деньги, которые ваши родители и академия вложили в ваше образование.

Урок продолжался с Траском, делающим примеры различных ситуаций жизни и смерти, и как выжить, используя простые трюки первой магии.

Большая часть класса яростно делала заметки, только Лит и несколько других из более чем двухсот присутствующих оглядывались вокруг, удивлённые невежеством своих сверстников.

[Ты можешь в это поверить, Солус? Эти новички делают заметки грёбаной ручкой! Теперь я понимаю, почему этот курс является обязательным для всех. Я сомневаюсь, что многие другие провели последние восемь лет, охотясь и совершенствуя свои навыки].

[Первая магия, — задумалась Солус. — На секунду мне показалось, что он назовёт это истинной магией. Большинство трюков, которые он объясняет, ты придумал ещё в колыбели. Если все его уроки будут такими, это будет довольно скучно].

Через два часа урок подошёл к концу.

— И на этом объяснения заканчиваются. Эта часть освещена, хотя и менее очаровательно, на первых двадцати страницах вашей книги. На следующем уроке я ожидаю, что вы будете знать их наизусть, вместе со страницами от двадцатой до пятидесятой. Лучший способ узнать теорию боя — это испытать её на собственном опыте, поэтому мы больше не встретимся в классе, а только в тренировочных залах. Начиная с четвёртого курса, вы должны пачкать руки. Вы будете учиться в свободное время, если вам это нужно. То же самое относится ко всем занятиям: первый урок является объяснительным, затем идёт только практика. Те, кто не поспевает, потерпят неудачу и будут изгнаны. Помните, что нет никаких вторых шансов, всегда старайтесь изо всех сил.

У всех студентов были озабоченные лица, одно — читать и запоминать из книги, имея экзамен каждые три месяца. Другое — постоянно подвергаться испытаниям, день за днём, доводя себя до предела.

Поскольку следующий урок был также обязательным для всех, никто не ушёл. До прихода следующего профессора оставалось совсем немного времени. Лит сразу же вынул бюллетень, просто для подстраховки.

Как и предсказывал Линьос, парту Лита избегали, как чуму, все ученики бросали на него взгляды, полные презрения и отвращения, даже простолюдины из последних рядов.

«Ну, по крайней мере, все они хоть в чём-то сходятся».

Лит встал, чтобы немного размять ноги, и заметил, что куда бы он ни шёл, люди уступали ему дорогу, держась на расстоянии не менее двух метров.

«Это на самом деле довольно мило. Я хотел бы иметь бюллетень, когда метро было слишком переполнено или каждый раз, когда я застревал в очереди. Лучше всего путешествует тот, кто путешествует один».

Лит сверился со своим расписанием, профессор Налир отвечала за принципы продвинутой магии.

«Ещё одно загадочное название… Жаль, что они ещё не дали нам наши книги, иначе я бы уже хранил их в Солуспедии. У меня нет времени читать это по старинке».

Когда профессор Налир вошла в кабинет, сердце Лита ёкнуло.

Ей было лет двадцать пять, рост метр семьдесят. Её лицо имело овальную форму с тонкими чертами, её медово-светлые волосы с оттенками фиолетового были стянуты сзади в конский хвост.

Она почти не пользовалась косметикой, что подчёркивало её естественную красоту. Несмотря на то, что её халат был полностью застёгнут, он не был достаточно мешковатым, чтобы натренированные мужские глаза Лита не смогли измерить её размеры.

С каждым шагом, который она делала, он всё больше и больше ценил её мягкие изгибы.

[Ух ты! Она шикарна! У Линьоса неплохой вкус в подборе персонала, верно, Лит? Лит?!]

Солус забеспокоилась, голова Лита была пуста.

[Лит, ты жив или как?] — мысленно закричала она, заставляя его вновь обрести рассудок.

[Солус, у меня неприятности. Женщина, которая только что вошла — это десять из десяти по моей личной шкале. Я никогда не верил, что такие женщины могут существовать в реальной жизни! И что ещё хуже, это глупое тело только что решило впервые запасть на кого-то!]

Солус была ошеломлена.

[Ты с ума сошёл? Прямо здесь и сейчас? Со всем, что поставлено на карту, ты хочешь стать домашним животным учителя?]

[Ты думаешь, у меня есть выбор? Я знаю, что у двенадцатилетнего мальчика шансов с ней меньше, чем у снежка на Солнце, проблема в том, что моему телу на это наплевать! Это был только вопрос времени, когда гормоны испортят мою подростковую жизнь. Мне нужна твоя помощь, чтобы сохранять хладнокровие и не вести себя как идиот. Это безнадёжное дело, но, по крайней мере, мы можем ограничить ущерб. Пожалуйста, я хочу избежать постыдных воспоминаний, подобных тем, что были в школе!]

[Я сделаю всё, что в моих силах!] — заверила его Солус, успокаивая его хаотичные мысли и высасывая лишнюю ментальную энергию.

— Доброе утро, мальчики и девочки. Меня зовут Валеса Налир, приятно познакомиться.

В её голосе не было ничего особенного, но для ушей Лита это был мёд.

Оглядевшись, она заметила, что класс был заполнен, но вокруг Лита всё ещё было много свободных мест. Когда она попросила объяснений, Лит поднял бюллетень в правой руке.

Её верхняя губа скривилась в гримасе отвращения.

— Как презренно, — её слова звучали так, словно она пыталась выплюнуть что-то отвратительное изо рта.

Весь класс разразился насмешками и хохотом из-за поддержки учителя, многие ученики бросили в Лита бумажки, несмотря на бюллетень.

Лит почувствовал, как у него сжалось сердце. Всё тепло, которое он ощущал ещё секунду назад, глупые надежды и мечты о дружбе, граничащей с любовью, которые он лелеял, лопнули как мыльный пузырь.

«Правильно, — подумал Лит. — Теперь ты видишь, глупое тело во время полового созревания? Вот что происходит, когда теряешь бдительность. Принятие желаемого за действительное приносит только кислые плоды, состоящие из слёз и разочарования. Положительный момент заключается в том, что мне удалось быстро положить конец этой безумной давке, избавив себя от бесчисленных унижений. Я должен помнить это, и помнить хорошо. Правило № 1 — никому не доверяй, всегда ожидай худшего от всех, и ты никогда не будешь разочарован».

Класс всё ещё смеялся, когда профессор Налир взревела:

— Молчать!

Когда ливень мусора прекратился и в класс вернулся порядок, она заговорила голосом, полным ярости, её зелёные глаза превратились в две огненные щёлки.

— Я говорю не о нём, а о вас, грязные личинки!

«Или нет!» — подумал Лит, удивлённый таким неожиданным поворотом событий.

Она смотрела на различные группы людей по всему классу, глядя на них с яростью, в то время как голубая аура выходила из её тела, заставляя её одежду двигаться, как будто она была среди бури.

Её руки двигались слишком быстро, чтобы глаза могли видеть, даже обострённые чувства Лита могли воспринимать только размытое пятно. Внезапно один из парней, которые швыряли мусор в Лита, резко дёрнулся в сторону Налир.

Он парил в воздухе, отчаянно хватаясь за шею и хватая ртом воздух.

«Разве это не магия духа?! Оно очень похоже на моё Духовное удушение, почти не вижу разницы. Может, она тоже истинный маг?»

— Вы ублюдки! Вы хоть представляете, через что мне пришлось пройти, когда я училась в академии? Только потому, что я была хорошенькой девушкой, а мой отец был всего лишь скромным рыцарем, вы, ребята, всегда пытались превратить меня в свою игрушку, преследуя и приставая ко мне каждый божий день. Но худшее всегда исходило от моих так называемых «подружек».

Её руки снова шевельнулись, потянув за собой ещё одного из тех, кто бросал мусор, но на этот раз это была пятнадцатилетняя девочка, сильно накрашенная.

— Всегда называя меня шлюхой за моей спиной, распространяя слухи и пытаясь заманить меня в ловушку, чтобы дать своим друзьям-мальчикам возможность «повеселиться». И это только потому, что я была более талантлива, чем они, поэтому им нужно было «поставить меня на место». Единственная причина, по которой я до сих пор жива и в здравом уме, заключается в том, что у меня тоже был бюллетень виновности!

Двое юношей в воздухе начали багроветь, их глаза наполнились слезами страха и отчаяния.

— В чём дело? Разве мы не просто веселимся? Согласно вашим правилам, прав тот, у кого сила. Я не только профессор этой академии, но и архимаг, что ставит меня на уровень эрцгерцога.

Она посмотрела прямо в глаза мальчику, схватила его за горло и приподняла одной рукой.

— Это превращает твоего отца-маркиза в шутку. Я могу убить тебя прямо здесь и сейчас, а потом заявить, что ты пытался меня изнасиловать. Мало того, что никто не посмеет усомниться в моих словах, я могу даже попросить сатисфакции, лично уничтожив всю вашу грязную семью!

Затем она сделала то же самое с девочкой, её ноги болтались в воздухе в поисках опоры.

— А как насчёт тебя, уродливая сучка? Почему ты больше не смеёшься? Почему бы тебе не пойти поплакать к своей мамочке? Я хочу видеть её лицо, когда я вырву твоё сердце прямо у неё на глазах и заставлю её съесть его сырым в качестве извинения за то, что она слабее меня!

Только когда их лица посинели от недостатка воздуха, она отпустила их, выбросив как мусор. Профессор Налир тут же вызвала воду, вымыв руки, словно прикосновение к этим двоим могло испачкать все её существо.

[Во имя творца! — Солус была потрясена. — Теперь я наконец понимаю! Директор Линьос не выбирал своих сотрудников по внешнему виду. Он заменил старых профессоров талантливыми людьми, которые были жертвами системы в прошлом! Таким образом, к его услугам будет не только человек, способный искренне сопереживать жертвам, но и люди, которые никогда не отступят перед злоупотреблениями властью. Они все одержимы жаждой мести, и если они не могут изменить систему изнутри, то никто не сможет].

Несмотря на их симбиотическую связь, Лит не мог расслышать ни единой мысли, посланной ему Солус. Он смотрел на происходящие перед ним события в оцепенении, его разум был пуст, неспособен принять реальность.

— Пожалуйста, выходи за меня замуж, — вдруг выпалил он вслух.

Глава 15 - Один в толпе II

Когда Лит осознал, что он сделал, было уже слишком поздно. Его лицо покраснело, даже кончики ушей стали ярко-красными.

[Хороший ход, жеребец. Жаль, что ты забыл цветы, шоколад и, что ещё важнее, кольцо. Что она подумает о таком плохом выступлении?] — Солус безжалостно издевалась над ним.

Профессор Налир хихикнула, добавляя краски и без того красному лицу Лита. Ему было так стыдно, что он мог только спрятать лицо в ладонях, не в силах смотреть на неё, и биться головой о стол.

«Я грёбаный идиот!»

— Я искренне польщена твоими чувствами… — сказала профессор Налир, всё ещё посмеиваясь, — но я не увлекаюсь детьми. Я ищу высокого и сильного мага в качестве спутника жизни. Если через шесть лет я всё ещё буду одна, а ты не передумаешь, я буду рада возобновить этот разговор.

Лит хотел заплакать и убежать, проведя остаток своей жизни, скрываясь в самой глубокой яме, которую он мог найти. Но он уже выставил себя дураком, не было причин добавлять оскорбление к оскорблению.

Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, используя магию воды, чтобы охладить лицо и нижнюю часть тела, наконец, восстановив своё внимание.

«Если я извинюсь, то сделаю всё ещё хуже, — подумал Лит. — Она отреагировала так, будто я пошутил, давай подыграем. Чем больше я буду трогать говно, тем больше оно будет вонять».

— А теперь, прежде чем вернуться к теме урока, последнее предупреждение для вас, подонки. B следующий раз, когда я поймаю вас на чём-то неуважительном по отношению к одному из ваших одноклассников, я заставлю каждого из вас пожалеть о том, что у вас нет бюллетеня. Всё ясно?

Никто не осмелился ответить.

— Хорошо, давайте забудем о вашем жалком существовании, чтобы я могла объяснить вам, что такое принципы продвинутой магии.

Она подошла к доске, длинный и тонкий кусок минерала появился из воздуха в её руке, позволяя ей нарисовать человеческий силуэт.

— Как вы уже должны знать из своих первых трёх лет, каждый человек обладает определённым талантом к магии. Степень такого таланта определяется количеством маны, которую человек накопил в своём колодце маны.

«Значит, они действительно не имеют понятия о ядре маны», — подумал он.

— Индивидуальный талант можно грубо разделить на три категории: нормальный человек… — она ударила по доске на уровне колен силуэта, и внезапно пустое пространство внутри неё было заполнено сияющим синим светом.

— …Магико или магика… — на этот раз ударила на уровне груди, и свет соответственно поднялся.

— …И, наконец, маг, — всё пустое пространство внутри силуэта теперь было до краёв заполнено пульсирующим синим цветом.

— При выполнении первых трёх уровней магии, знаки рук и магические слова являются эквивалентом ведра, которое, однажды упав в колодец маны, позволяет извлечь нужное количество силы. Следовательно, заклинание будет успешным, пока вы способны сформировать идеальное ведро. К сожалению, начиная с четвёртого уровня и выше, этот процесс больше не работает. Этот вид магии требует такого количества маны, что есть только два способа извлечь её из колодца. Первое, что вы можете узнать в небольших академиях или в книгах, доступных для покупки — это создать большее ведро. Этот метод выполним, но в большинстве случаев непрактичен. Для этого требуется так много магических слов, знаков рук, настолько сложных, что либо ваш противник — камень, либо вы работаете с командой, которая отвлекает его в течение очень долгого времени. Как и использование слишком большого и тяжёлого ведра, извлечение маны из колодца требует гораздо больше времени и усилий, чем просто использование старого ведра дважды.

«Какого чёрта?! Это именно то, что я узнал из книг Ларка. Это объясняет, почему мне потребовалось так много времени, чтобы выполнить их правильно с помощью фальшивой магии».

— Второй вариант доступен только в одной из шести Великих академий. То, чему я собираюсь научить вас, основывается на навыках мультикаста первой магии. Профессор Траск уже должен был подчеркнуть важность первой магии, ведь так?

Весь класс кивнул.

— Мультикаст означает талант формировать и контролировать более одного ведра сразу. Допустим, что маг, способный к даблкасту, потенциально может контролировать до двух вёдер. Это минимальное требование для заклинаний четвёртого уровня. Некоторые из них могут потребовать даже три, тогда как большей способности к мультикасту требует только магия пятого уровня. Пожалуйста, поймите, что все эти разговоры о вёдрах и воде — просто упрощение. В продвинутой магии мысленная визуализация является ключевым элементом успеха. Вы можете представить себе его как кувшин вина, сундук, полный золота, всё, что отвечает вашим требованиям, подходит. Всегда помните, что второй метод имеет гораздо более быстрое время каста в обмен на большую сосредоточенность и умственную силу. Знаки руки и магические слова всё ещё необходимы, чтобы сформировать первый, затем вы должны быть в состоянии ощутить его и создать столько копий, сколько сможете. Те, кто не сможет освоить такой метод до конца учебного года, будут исключены за недостатком одарённости. Деньги и статус не смогут помочь вам, только талант и упорный труд гарантируют ваше продвижение.

Урок продолжался ещё два часа, и вскоре наступило время обеда.

Лит был настолько поглощён тем, что узнал, что совершенно забыл о своей влюблённости и о том плохом впечатлении, которое могло оставить его предыдущее предложение руки и сердца.

Перед тем, как покинуть класс, он попрощался с профессором Налир, но даже не взглянул на неё.

«Чем больше я узнаю, тем больше фальшивая магия действительно напоминает истинную магию, но большинство вещей, которые она объяснила, совершенно неверны. Единственное, что она сказала правильно — это мысленная визуализация. Если человек не осознаёт существование ядра маны, то этот подход к магии слишком пассивен, чтобы быть эффективным. Дело не в воде или вёдрах, а скорее в том, как построить и настроить электростанцию, которая может обеспечить энергией бесчисленных потребителей. Согласно её теории, фальшивый маг с сотней очков маны может производить только это же количество энергии. Истинный маг, напротив, несмотря на одинаковое количество маны, стимулируя ядро, может генерировать выход, зависящий от ситуации, доводя его до ста двадцати или даже ста пятидесяти, если это необходимо. Конечно, физическая нагрузка будет выдающейся, но всё лучше, чем быть мёртвым. Не говоря уже о том, что это различие даёт истинному магу универсальность, о которой фальшивые маги могут только мечтать».

Благодаря карте академии, хранящейся в Солуспедии, Лит мог двигаться быстрее, чем кто-либо другой, и он сумел добраться до столовой первым.

И снова навыки мастеров кузнечного дела лишили его дара речи. Это было совсем не похоже на его старую школьную столовую. Не было ни кассового аппарата, ни необходимости выстраиваться в очередь или брать поднос.

Комната была прямоугольной формы, пять метров высотой, с длинной стороной двести метров и короткой стороной сто метров. За исключением двери, из которой он вышел, и пола, все остальные стены были превращены в окна, выходящие во внешний мир.

Лит знал, что над четвёртым этажом, где он сейчас находился, был этаж пятого курса и многих других, но, взглянув вверх, мог увидеть яркий полуденный свет.

Комната, как и все остальные, была прекрасно освещена. Вся столовая была заставлена прямоугольными обеденными столами, каждый из которых мог вместить до шести человек.

Столы были расставлены с равными промежутками между ними, что позволяло с лёгкостью ходить туда-сюда даже когда помещение было максимально заполнено.

Лит выбрал угловой столик с угловым сиденьем. Со стеной позади себя и другой слева, никто не мог добраться до его спины незамеченным.

«Интересно, они решили сделать столовую похожей на панорамный ресторан. Вероятно, чтобы студенты помнили, как выглядит внешний мир, и чтобы избежать клаустрофобии, которую вызывают комнаты без окон».

Как только он сел, то обнаружил, что стул был, так сказать, привинчен к Земле. Лит не мог сдвинуть его с места, но как только его зад коснулся подушки, сиденье автоматически отрегулировало свою высоту и размер до идеальной подгонки.

Ему оставалось только сделать заказ. Лит положил руки на стол, впрыснув небольшое количество маны, активируя встроенное коммуникационное устройство.

— Я возьму стейк из филе средней прожарки, овощной крем-суп, гарнир или жареный пряный картофель, и красное вино.

Перед ним появилась маленькие Варп-ступени, доставившие его заказ, за исключением алкоголя.

— Простите, сэр, — сказал голос, доносящийся со всё ещё открытых Варп-ступеней.

— Только шестнадцатилетним студентам разрешается пить ферментированные напитки, и только в умеренных количествах. Вы можете выбрать между водой, молоком и фруктовым соком.

— Я возьму воды.

Вскоре он совсем забыл о своих проблемах, повара академии были достойны пятизвёздочного ресторана. Мясо было нежным и сочным, оно просто таяла у него во рту.

Картофель был хрустящим снаружи и нежным внутри, достаточно острым, чтобы заставить его кровь бежать и приятно щекотать язык.

Крем-суп тоже был отменным.

Он умудрялся наслаждаться едой, не обращая внимания на людей вокруг и глядя только на лес за окном. Лес тянулся, насколько хватало глаз, и за то короткое время, что он провёл в столовой, ему удалось разглядеть множество животных и трав, которых он никогда раньше не видел.

«Хотел бы иметь ещё несколько секунд, но если я буду есть слишком много, то буду настолько сонным, что едва смогу обращать внимание. Это мой первый урок по моей специализации мастера-целителя, и первое впечатление очень важно».

Несмотря на то что Лит уже считал себя великим целителем, ему было очень интересно узнать о заклинаниях магии света четвёртого уровня, поскольку в книгах, к которым он ранее имел доступ, не было ни одного.

«За эти годы было так много вещей, которым я не мог придумать решения, так много пациентов, которых я потерял. Это мой повод поучиться у мастеров и произвести на них впечатление. Если мне удастся сохранить мой статус в виде ранга A, моя жизнь станет намного проще!»

Глава 16 - Новый урок I

После вкусного обеда у Лита был один свободный час. Никто не подходил к его столику, и это делало его по-настоящему счастливым.

Он очень любил своё личное пространство, не говоря уже о том, что у него не было желания тратить время на пустые разговоры с большим количеством детей.

Несмотря на свою внешность, ум Лита был как у взрослого человека, который между своими тремя жизнями прожил почти сорок лет.

Кроме гормонального фона, обусловленного его подростковым телом, и пристрастия к кислороду, у него не было ничего общего с одноклассниками.

C этой точки зрения, изоляция была скрытым благословением. Если он ни с кем не разговаривал, никто не мог заметить, насколько он отличается от своих сверстников.

Они с Солус, уже обсуждали это во время ужина, сожалея, что по соображениям безопасности академия не выпустит ни одной книги для изучения до конца первого дня.

[Какая жалость, — сказала Солус. — Если бы они у нас были, мы уже могли бы поместить их в Солуспедию, опередив остальных студентов на несколько лет. Мгновенное знание!]

[Да, но я могу понять важность этих правил. Специализации — эксклюзив шести Великих академий. Если бы они просто доставили их в дома студентов до начала учебного года, их содержимое было бы доступно всем членам семьи. Такого рода знания не могут быть выпущены без надзора].

[A как насчёт того, что в конце триместра студенты могут вернуться домой?]

Лит мысленно пожал плечами, встал со стула и направился в свою комнату.

[К тому времени у всех уже будет статус студента. Согласно тому, что Линьос сказал нам в своём офисе, студенты и их семья находятся под наблюдением. Моё предположение заключается в том, что книги не могут покинуть помещение академии. Единственное, что можно извлечь — это то, что студент выучил или скопировал. Если ты любишь свою семью, ты не подвергнешь их опасности, раскрывая государственные тайны, которые могут стоить тебе и им жизни. Если ты ненавидишь их, то в тот момент, когда они пытаются тебя принудить, тебе просто нужно сдать их, чтобы избавиться от них навсегда. Это беспроигрышная ситуация].

Вернувшись в свою комнату, Лит позвонил родителям. Он ушёл из дома всего семь часов назад, но энтузиазм, который они проявляли к нему, был таким, словно они не видели его долгие годы.

— Мой малыш! — Элина была на грани слёз. — Они хорошо с тобой обращаются? Ты правильно питаешься?

— Да, мам, всё отлично, — солгал он. — Профессора, с которыми я сегодня познакомился, были просто великолепны. Мои одноклассники немного заносчивы, но пока всё хорошо. Не говоря уже о еде. Жаль, что я не могу принести вам немного, еда просто замечательная.

Вопреки его ожиданиям время пролетело незаметно, когда он разговаривал со своей семьёй.

Только когда он услышал громкий удар гонга, оповещающий о начале уроков, он понял, сколько времени провёл за болтовнёй.

«Чёрт возьми! Первое, что я изобрету, как только стану мастером кузнечного дела — чёртовы наручные часы. Как, чёрт побери, люди отслеживают время?»

Лит уже бежал по коридору. Чтобы плохо не пахнуть в первый же день, он использовал магию воды, чтобы собрать пот на ладони, как только он сформировался, отправив его прямо в карманное измерение Солус.

Несмотря на все его усилия, он прибыл последним. К счастью, подумал он, главный профессор ещё не появился. Согласно расписанию, Лит должен был встретиться с профессором Мартом, тем самым, который создал магию резонанса крови.

Это была прекрасная возможность привлечь его внимание и, возможно, если представится такая возможность, поделиться с ним своими знаниями. Наличие одного из лучших экспертов отдела магии света в качестве покровителя или даже лучше в качестве наставника, может стать настоящим переломным моментом.

«Будь хладнокровен и постарайся не выглядеть отчаявшимся», — подумал Лит про себя.

«У меня впереди целый год, может быть, даже два. Мне нужно правильно разыграть свои карты, улучшая свой статус. Мне плевать на друзей, остальные студенты бесполезны. Союзники, напротив, могут помочь мне защитить мою семью от подобных герцогу Гестии и предоставить мне ресурсы, необходимые для создания моей собственной лаборатории мастера кузнечного дела. Я не могу тратить годы на накапливание золота, мне нужно время, чтобы путешествовать и найти ответ на мою проблему воскрешения».

Классная комната была намного меньше, чем та, в которой проходили обязательные уроки. Это была квадратная комната, с каждой стороны двенадцать метров. Перед доской стояли три ряда столов, разделённых небольшими коридорами.

В ней с комфортом могли разместиться до пятидесяти студентов, но, по словам Солус, присутствовали только двадцать шесть, включая Лита. Он занял самое близкое место к доске, сидя рядом с другими учениками.

Когда они бросали на него злобные взгляды, он просто вынимал бюллетень, заставляя их заткнуться и не лезть к нему. После того, что случилось утром, они не осмеливались отойти от него.

Не говоря уже о том, что это означало бы ещё больше отдалиться от классной доски и профессора. Пол был ровным, что затрудняло увидеть доску сквозь все головы впереди.

Человек, вошедший в комнату, был по-своему выдающимся. Он был довольно низеньким, едва ли выше метра пятидесяти пяти сантиметров, по крайней мере, шестидесяти лет.

Макушка у него была совершенно лысая; волосы, которые он оставил по бокам, были белоснежными, как и его вощёные усы, и у него был большой живот.

Это, вместе с его чистым белым одеянием, делало его похожим на настоящего Шалтая-Болтая.

— Здравствуйте, дорогие студенты. Я профессор Вастор, и я проведу вас через ваши первые шаги в курсе по магии света мастера-целителя.

Не все были так невежественны, как Лит, большинство из них уже знали, как выглядит профессор Март. Прежде чем профессор Вастор закончил своё вступление, класс наполнился печальными стонами.

Его недовольное выражение лица, вызванное такой реакцией, ясно выражало, как он был возмущён этим вопиющим отсутствием уважения.

— Мне очень жаль вас разочаровывать, но, как вы должны были предвидеть, профессор Март не может тратить своё драгоценное время на таких, как вы. Весь отдел исследований магии света лежит на его плечах, так что вам придётся довольствоваться мной. Словами не передать, как меня огорчает, что даже у деревенщин манер больше, чем у высокомерных дворян.

Он имел в виду не только Лита, но и всех студентов, которые из-за их бедного происхождения не смогли узнать его, глядя на него с восхищением, несмотря на его забавную внешность.

— У меня есть хорошие и плохие новости для всех вас. Хорошая новость в том, что мы не проведём в этом классе и двух часов. Я просто объясню вам разницу между третьим и четвёртым уровнями магии исцеления, после чего мы направимся в больницу академии. Там мы проведём несколько пробных обходов наших постоянных пациентов, что даст вам возможность встретиться с профессором Мартом и профессором Манохаром, если повезёт.

Класс взорвался радостными возгласами и аплодисментами.

«Какого чёрта? — подумал Лит. — Где, по их мнению, мы находимся, на стадионе? На Земле мои университетские профессора содрали бы с них шкуру за такое поведение».

У Вастора сейчас было очень похожее на земное выражение лица, руки дрожали от ярости, ноздри раздувались при каждом вдохе.

— Плохая новость… — продолжал он, обрывая их, — в том, что я начну оценивать вас с самого начала. Даже сегодняшний день помогут нам оценить ваше мастерство, отделив золото от блестящего мусора.

В зале воцарилась тишина, большинство студентов в первом ряду потеряли весь свой энтузиазм. У некоторых из-за нервозности сводило живот, другие, казалось, были на грани рвоты.

Это было совсем не так, как они представляли себе свой первый день специализации.

Профессор Вастор был в восторге от результата своей речи, закручивая усы с садистской ухмылкой на лице.

— Не будем больше терять времени. Я уверен, что вам не терпится перестать слушать мою тарабарщину и стать настоящими целителями, как ваш герой, профессор Март.

[Мне не нужна магия четвёртого уровня, чтобы поставить профессору Вастору диагноз «синдром зависти». Быть таким мелочным в его возрасте очень печально], — сказала Солус.

[Да, это случается, когда ты теряешь свой трон из-за кого-то более молодого и талантливого. Я чувствую то же самое], — ответил Лит, думая о том, как повезло его одноклассникам, что они родились с голубым ядром маны и им не пришлось много работать, чтобы достичь этого уровня.

— Прежде всего, кто может сказать мне, каковы самые большие ограничения с первого по третий уровни магии света?

Лит поднял руку, как и все остальные. Вастор наугад выбрал одного из них.

— Ты, с большими щёчками, расскажи, — сказал он, указывая на девушку с чёрными волосами до плеч в первом ряду.

— Профессор, на самом деле меня зовут…

— Мне всё равно, — резко оборвал её Вастор. — Я знаю, что по крайней мере половина из вас бросит учёбу в течение первых шести месяцев. Я не буду утруждать себя запоминанием ваших имён.

Большинство лиц покраснело от гнева, в то время как Лит внутренне улыбался.

По сравнению с большинством дворян, которых он встречал в прошлом, профессор Вастор был очень вежлив. По крайней мере, он не дискриминировал, он относился ко всем одинаково.

Глава 17 - Новый урок II

Черноволосая девушка была просто возмущена. Она принадлежала к одному из древних благородных родов, которым восхищались и уважали во всём Королевстве Грифонов. C ней всегда обращались как с принцессой королевских кровей, никто никогда не осмеливался не уважать её.

Теперь она не только была вынуждена терпеть все эти резкие слова, но и никак не могла наказать профессора Вастора. Угрожать магу, принадлежащему к академии, было всё равно, что плевать в небо — это всегда будет иметь обратный эффект.

Ему достаточно было лишь поставить ей плохую оценку, чтобы положить конец её карьере целителя. Имея пятерых братьев и сестёр и находясь в самом низу порядка наследования, она имела только одну спасительную черту — магию.

Она могла только проглотить свою гордость и ответить:

— Нижние уровни магии света имеют два непреодолимых предела. Первый заключается в том, что магия света может только усилить выздоровление пациента. Если пациент пострадал от чрезмерной потери крови или уже находится на грани смерти, исцеляющая магия бесполезна. Второй предел…

— Ладно, хватит. Твоя очередь, раздражённое лицо, — он резко оборвал её, указав пальцем на Лита.

— Второй предел заключается в том, что она не может восстановить утраченные части тела, будь то органы или конечности. Чисто отрезанные пальцы или конечности могут быть снова прикреплёны, но только если они хорошо сохранились и в течение часа после ампутации.

— Правильно, правильно! — голос Вастора звучал почти разочарованно.

— A теперь, кто мне скажет, как гипотетически можно решить первый вопрос? — все подняли руку в очередной раз.

— Ты, с лицом нищего, — Вастор обратился к миниатюрной девушке с длинными каштановыми волосами, сидевшей в нескольких партах от Лита. Из-за её маленького и тощего телосложения трудно было представить её двенадцатилетней, она выглядела едва ли на восемь.

Очевидно, она долгое время страдала от недоедания. Шестое чувство Лита подсказывало ему, что униформа академии была, вероятно, первой красивой одеждой, которую она когда-либо носила.

Несмотря на стресс, который она испытала в первый день учёбы в академии, угрозы и оскорбления профессора Вастора стали для неё последней каплей. Когда она попыталась ответить, то только икнула, сдерживая слёзы.

«Вот же козёл…» — подумал Лит.

Его рука инстинктивно играла с бюллетенем, но он не активировал его. Это была её проблема, а не его. Она ничего не сделала для него, когда над ним дважды издевались.

Однако его движения не ускользнули от глаз профессора Вастора.

«О, чёрт побери! Я почти забыл про бомжа с бюллетенем. Если эта штука записывает, и он сообщит директору, я буду в глубокой заднице. Линьос предельно ясно показал, что жёсткая любовь профессоров теперь считается издевательством, и не раз пытался уволить меня. Он просто ждёт предлога, чтобы заменить меня одним из своих сердитых лакеев. Чёрт возьми, я слишком стар, чтобы потерять такую хорошую работу».

— Мне очень жаль, юная мисс. Я не хотел тебя обидеть. Не торопись, прежде чем ответить, — его голос вдруг стал молочно-медовым, и он протянул ей носовой платок из нагрудного кармана.

Несмотря на свою хрупкую внешность, ей потребовалась всего секунда, чтобы успокоиться.

— Единственный способ сделать это… — ответила она, время от времени шмыгая носом, — это влить в пациента внешний источник жизненной силы. Но это невозможно. Я работала целительницей с шести лет, я пробовала бесчисленное количество заклинаний и всегда терпела неудачу. Магия света не может создавать или передавать энергию, только питать то, что уже есть.

Весь класс кивнул.

«Мне ли не знать, — подумал Лит. — Единственные пациенты, которых я когда-либо подводил — это те, что прибыли слишком поздно для спасения. Даже моя истинная магия не могла перелить жизненную силу».

— Правильно, юная мисс! — на этот раз он казался искренне счастливым, класс начал думать, что он страдает от серьёзных перепадов настроения.

— И не волнуйся, здесь, в отделе магии света, мы быстро решим твою проблему роста, даю тебе слово, — убедившись, что находится вне опасности, он возобновил свой язвительный тон.

— Малышка права, магия света не может этого сделать. Каким бы талантливым ни был маг, каким бы сложным ни было заклинание, это невозможно. И всё же четвёртый уровень магии света может. Кто-нибудь хочет сделать обоснованное предположение?

В классе воцарилась тишина, никто не поднял руку.

Профессор Вастор усмехнулся их невежеству, выпятив грудь.

— Ой, ой, ой! Похоже, вам ещё многому предстоит научиться. Но вы пришли в нужное место. Ответ: это возможно только путём смешивания её с магией тьмы.

— Что?!

— Каким образом?!

— Какого чёрта?!

Профессор Вастор проигнорировал их потрясённое выражение и возгласы, наполняющие воздух, одновременно размахивая руками в воздухе, создавая с помощью первой магии чёрно-белый круг, идентичный земному представлению инь и янь.

— Величайшее наследие, оставленное нам магусом Сильвервинг это знание, что магия света и тьмы — это одно и то же, когда один толкает, другой тянет. Когда они находятся в гармонии, жизнь процветает, иначе ждёт лишь смерть. Ключ к магии света четвёртого уровня — сплетение их вместе. Магия тьмы забирает энергию у донора, в то время как магия света позволяет ей войти в тело пациента без отрицательных последствий. Уравновешивание их — это ключ к успеху.

«Чёрт возьми! — подумал Лит. — Как я могу быть таким тупым? Я читал эту чёртову книгу сотни раз, я должен был понять это много лет назад сам. Хотел бы я быть более талантливым в магии или, по крайней мере, умнее».

[Эй, это оскорбительно! — упрекнула Солус. — Я намного умнее тебя, и, тем не менее, потерпела неудачу. Настоящая проблема заключается в том, что наш подход к магии слишком наивен. Во имя творца, я ненавижу чувствовать себя такой бесполезной. Если бы только у меня остались мои воспоминания…]

— Извините, профессор, у меня вопрос, — лицо с большими щёчками пробудило их от жалости к себе.

— Если здесь, в академии Белого Грифона, мы смешиваем магию света и тьмы для исцеления, то какая разница между нами и академией Чёрного Грифона? Разве они не могут сделать то же самое?

— Разница, дорогая с большими щёчками, заключается в цели. Здесь, в академии Белого Грифона, мы гордимся нашим отделением магии света, где мы можем вылечить почти всё живое. В академии Чёрного Грифона они специализируются на другом.

В оставшееся время профессор Вастор снова и снова показывал им простейшее заклинание магии света четвёртого уровня, пока все не смогли его выполнить.

Самыми быстрыми учениками оказались юная мисс, мальчик с высокомерным лицом, лицо с большими щёчками и раздражительное лицо, в этом порядке.

Лит сделал всё, что мог. Ему нужно было испытать заклинание с фальшивой магией, прежде чем он сможет воспроизвести и усилить его с помощью истинной магии. И всё же он оказался на четвёртом месте.

После этого профессор Вастор открыл Варп-ступени, которые вывели их прямо за пределы больницы академии.

[Лит, держа портал открытым так долго, профессор дал мне время, необходимое для того, чтобы разгадать его тайну. Причина, по которой персонал может открыть их с такой лёгкостью, это из-за кольца с эмблемой академии, которую они носят. Весь замок — это гигантский артефакт, они просто используют кольца, чтобы пользоваться его силой. Если твоя униформа имеет так много функций, я даже не могу себе представить, что может сделать такое большое и мощное здание, как это].

Лит не ответил, он просто подумал, насколько могущественной может быть Солус по сравнению с академией, если она вернёт себе прежнюю силу. Он находил упоминания о магических башнях только в сказках, и они были описаны как нечто непостижимое.

Согласно преданиям, в своей собственной магической башне маг был почти всемогущ. Но сказки также рассказывали о добрых феях, эльфах и счастливых концовках, и он ещё не встречал кого-то, кто воспринимал бы всё это всерьёз.

Когда он говорил о них с Наной, Ларком и с маркизой, они все смеялись над его детскими мечтами.

Когда студенты вошли через двойные двери, они с трудом поверили своим глазам.

Больничная палата академии опозорила бы любую земную больницу. Полы были в состоянии самоочищаться, кровати двигались и массировали тела пациентов, чтобы избежать пролежней, постоянно контролируя их жизненные показатели.

Воздух был свежим и чистым, без запаха дезинфицирующих средств, которые обычно поражают эти места. Всё выглядело как на курорте, чем как место, куда люди отправляются умирать.

— Какое чудо! — сказал высокомерный мальчик, пятнадцатилетний, ростом метр шестьдесят пять сантиметров, с рыжими волосами.

— Этого и следовало ожидать, поскольку именно вы, профессор Вастор, разработали всё это.

— Юриал, мальчик мой! — профессор Вастор наконец узнал его. — Давно не виделись, как поживает твой старик, Дейрус? Быть архимагом — это большая ноша, ты должен помогать ему.

— С моим отцом всё в порядке, спасибо. С вашей помощью я уверен, что смогу сохранить семейную традицию.

— Ну конечно же! Магические родословные высоко ценятся здесь, в отделе магии света. Надеюсь, ты покажешь всем этим сопливым дворянам и бедным простолюдинам, из чего сделан настоящий маг.

«Я немного ошибся, — подумал Лит. — Он дискриминирует, но не так, как я привык. Похоже, он питает слабость к магическим семьям, а не к благородным. Наверное, не каждый профессор может быть похожим на Траска или Налир».

От одной мысли о её имени по его телу разлилось тёплое чувство, которое Лит поспешно подавил. Он презирал себя за своё слабое, гормональное тело, тратящее драгоценное время и силы на подростковые галлюцинации.

Лит не мог позволить себе никаких промахов, пробный раунд вот-вот должен был начаться, и он был полон решимости блистать среди своих сверстников.

Глава 17.5

(Прим. автора: Это просто пародия на все тропы, которые я испытал, читая всевозможные книги и романы. Я не хочу принижать их или их читателей, это просто шутка о самых оскорбительных тропах и сценах, которые повторяются очень часто, независимо от автора.)

В то утро класс был уже заполнен до краёв. Несколько преподавателей академии собрались там без всякой причины. Могущественные маги всегда имели в своём распоряжении слишком много свободного времени.

Внезапно в комнату вошёл юноша. Он был красив и непринуждён, излучая ауру уверенности, которая делала очевидным, что он несравненный гений. С каждым шагом его присутствие становилось всё более властным.

— Боже милостивый! Кто этот юноша несравненной мужественности? — студентки, конечно же, были красавицами высшего уровня, одетыми в длинные ципао, которые открывали большую часть их щедрой груди и позволяли им показывать свои длинные нефритовые ноги из бокового разреза.

Вскоре кровь прилила к лицу и самым интимным частям юных и чистых дев, заставляя их цвести, как красные розы.

Красивый юноша, конечно же, был Литом, нашим главным героем. Его чёрные шелковистые волосы шевелились с каждым шагом, его улыбка была наполнена ничем, кроме безудержной силы. Он знал, что в этом маленьком мире он был бесподобен.

Ослеплённые его внешностью, профессора решили проверить его сообразительность, чтобы убедиться, действительно ли такой властный талант принадлежит настоящему гению.

— Что вы думаете о Дао магии, молодой мастер? — сказал старик, чья борода почти доставала до пола.

— Такой простой вопрос.

Безграничная самоуверенность Лита наполнила всю комнату восхищёнными вздохами. Он был тем мужчиной, с которым хотела быть каждая женщина, а каждый мужчина хотел им быть.

— Тот, кто ударит первым, ударит дважды. Покупайте дёшево, продавайте дорого.

Его ответ заставил мужскую аудиторию позеленеть от зависти.

«Такой молодой, но такой мудрый и знающий о даосизме и философии! Он действительно понимает Дао! У небес нет глаз! Почему он? Он просто обычный мусор! Почему это не мог быть я? Я происхожу из семьи [вставьте здесь напыщенное имя]. У нас есть столетние артефакты и наследия, но я ничто по сравнению с ним!» — подумал каждый.

Вместо этого женская аудитория уже влюбилась в него по уши. Всё, о чём они могли думать, — это о том, как завладеть его мужественным сердцем и скольких детей от него они хотели бы выносить в своих утробах.

Но Лит ещё не закончил.

— Кошка на столе. Сейчас без четверти девять.

Эти простые слова раскрывали глубокую и непостижимую мудрость. Вскоре профессора поняли, что им понадобятся годы, чтобы понять истину Дао, которая скрывалась за этими словами.

В то же время женская аудитория увеличила количество детей на одного, а некоторые даже на трёх. В конце концов, они были здоровыми молодыми леди.

Вскоре злой принц из могущественной семьи Завистников больше не мог этого выносить.

— Ты ищешь смерти! — взревел он.

Он двигался с невероятной скоростью, оказавшись перед Литом в мгновение ока. Он был самым невзрачным персонажем, которого только можно себе представить. Единственной его отличительной чертой была футболка с надписью: «Привет, я плохой парень».

— Ты мусор, как ты смеешь осквернять своим присутствием эти священные залы? Поклонись мне девять раз и назови меня своим дедушкой, и я обещаю, что не убью тебя.

Профессора ахнули. Все они были архимагами, и им было несколько сотен лет. Но чем была их гордость, честь школы, не говоря уже о такой ерунде, как законы королевства перед этим юношей?

Он был Плохим Парнем, принцем из семьи Завистников, чью власть они не осмеливались оскорблять. Поэтому, как и архимаги, которыми они были, они выкрикнули какое-то жалкое оправдание и спрятались на заднем плане.

«Бедный Лит, ему суждено умереть. Никто не может обидеть семью Завистников и остаться в живых, чтобы рассказать эту историю», — они думали как один.

На Лита не подействовали ни его слова, ни футболка.

— Ты просто второстепенный персонаж, проваливай! — взмахом руки Лит отправил Плохого Парня в стену, оставив его в живых только для того, чтобы позлорадствовать над его несчастьем.

Плохой Парень закашлялся кровью, его кости были раздроблены, внутренние органы кровоточили, его даньтянь почти уничтожен, но его эго было сильнее, чем когда-либо.

— Дядя! Пожалуйста, спасите меня! Этот ублюдок посмел ударить меня! Так подло! Почему ты отказался умереть, когда я так вежливо попросил тебя об этом?

Лит хотел ответить на такие бессмысленные слова, но появился ещё один невзрачный персонаж. Он был старше Плохого Парня, и на его футболке было написано: «Я Дядя».

Профессора были так напуганы его появлением, что спрятались на предыдущей странице этой же главы, пытаясь избежать его ярости.

— Это легендарный Дядя Плохого Парня! Теперь с Литом действительно покончено! Он отказался от тоста только для того, чтобы выпить за поражение.

— Кто посмел обидеть моего племянника? Я Дядя [вставьте здесь скучную речь с угрозами подражателя] из семьи Завистников. Уничтожь свой даньтянь и порежь себе руки, и, может быть, я позволю тебе жить собачьей жизнью.

— Такое убедительное предложение, — Лит усмехнулся. — Но ты тоже второстепенный персонаж. У меня нет времени, чтобы тратить его впустую, убирайся и заставь появиться финального босса!

Лит чихнул, и сила этого простого движения сломала тело и волю Дяди, заставив его врезаться в стену прямо рядом с Плохим Парнем.

— О Патриарх! Пожалуйста, отомстите за нас! — сказал он, кашляя полным ртом крови, прежде чем потерять сознание.

— Кто посмел бросить вызов семье Завистников?

Вызывающий небеса рёв потряс всю академию, в то время как финальный босс, Патриарх, спустился с неба.

— О господи! Это финальный босс из семьи Завистников! Мы здесь случайно, нам не место в этом романе! — профессора покинули страницы романа, спасаясь бегством.

Футболка этого невзрачного персонажа с надписью «Я финальный босс» была единственным доказательством личности, которое кому-либо могло понадобиться.

— Я признаю, что у вас есть некоторый талант, молодой главный герой. Но пришло время, чтобы эта история вернулась на свои законные рельсы! Она принадлежит моей семье Завистников!

Лит холодно рассмеялся.

— Ты даже не потрудился прочитать название? Это «Верховный Маг», а не «Хроники Завистников»! Хватит тратить страницы, делай всё, что в твоих силах!

— Как ты смеешь поправлять меня, когда я так ошибаюсь, что даже слепой, глухой и немой человек заметит это? Прими этот удар, если посмеешь!

Финальный босс обнажил Меч Киберпонедельника Злого Бога Чёрного Феникса, несравненный артефакт, который семья Завистников передавала из поколения в поколение.

Свет меча был наполнен безграничной силой и знанием, намерение меча было ясно видно, пронзая время, пространство и даже терпение Автора, которое становилось всё меньше от такого количества наполняющих слов в одном предложении.

Зрителям казалось, что гора Тай падает с неба, давление этого удара было невыносимым даже для зрителей. Никто не мог себе представить, что чувствовал Лит под таким убийственным намерением.

Это была чистая и безудержная скука!

Лит не двинулся с места, а просто разорвал свою мантию, показав, что было спрятано под ней.

Красавицы мирового класса, воображая его совершенно голым под ним, испытывали непрерывное кровотечение из носа, вплоть до того, что самые нежные падали в обморок на месте.

Простая мысль о его танцующих точёных грудных мышцах, достаточно больших, чтобы играть на них в шахматы, и упаковке из шести таблеток, достаточно твёрдой, чтобы служить стиральной доской, была слишком большой для ума молодой девушки.

Но Лит не был голым, наоборот. Под его одеждой скрывалось сильнейшее оружие всего творения.

— О боже мой! — сказал профессор, который споткнулся на адресе веб-страницы и, следовательно, всё ещё был здесь.

— Блестящий, как серебро, лёгкий, как шёлк, но прочный, не имеющий себе равных!

— Нет! Этого не может быть! — даже финальный босс, несмотря на то, что всё ещё выполнял свой удар, смог мельком увидеть истинную природу своего противника.

— Вот именно! — Лит рассмеялся красивым, властным, мужественным, несравненным, гениальным смехом.

— Это легендарная платиновая броня, более известная как сюжетная броня!

— Привет! Я — Автор! — сказал доспех. — А теперь проваливай! Я не собираюсь менять название своей работы на такого невзрачного персонажа, как ты!

— Не-е-ет!

Когда меч и сюжетная броня столкнулись, финальный босс исчез из повествования, а также Плохой Парень и Дядя.

И так Лит жил долго и счастливо, никогда не зная точно, какое число приняла численность его гарема, несмотря на то, что он был близко знаком с каждой из них.

Глава 18 - Важность статуса I

Профессор Вастор был верен своему слову, он привёл их в отделение реанимации и интенсивной терапии (ОРиИТ) и попросил их по очереди диагностировать происхождение состояния пациентов.

Вастор делал заметки об их ответах, чтобы сопоставить их с диаграммами. Ему не разрешалось давать им оценки в первый же день, но он не стеснялся жёстко отчитывать тех, кто упускал какую-либо деталь, унижая их перед классом.

Из-за типа задания класс был разделён на две группы, сразу после того, как каждая из них осмотрела своего первого пациента. Следующие раунды позволили Вастору дополнительно разделить группы на основе степени знаний студентов.

В первую группу входили те, кто выбрал специализацию мастера-целителя, соблазнённые престижем, который подразумевал этот титул. И всё же, у них не было ни опыта в целительской практике, ни ресурсов, чтобы иметь надлежащего наставника, чтобы компенсировать это.

Вастор сразу же заметил это, так как они могли использовать только «Винир Рад Ту», вездесущее диагностическое заклинание первого уровня.

Во второй группе были все, кто имел в своём распоряжении диагностическое личное заклинание или даже больше, чем одно.

K его большому удивлению, сын архимага Юриал не уступал в таланте и точности девушке с большими щёчками, в то время как юная мисс и раздражительное лицо заткнули за пояс даже их, выделяясь, как ястребы среди ворон.

Особенно, раздражённое лицо оказалось способным находить незначительные детали, которые даже главные целители академии упустили в своём диагнозе. В этом не было ничего особенного, но он также мог предложить способы улучшить их прогноз, ускорив процесс заживления.

Вастор не достиг социального положения, чтобы позволить чему-то незначительному, вроде своих личных предрассудков или предпочтений, встать на пути его насущных интересов.

«Простолюдины или нет, эти двое пахнут успехом. Даже эта соплячка чертовски хороша, если она способна устоять против чистокровного, как Юриал. Я всегда гордился своей способностью распознавать истинный талант, мне всё равно, под чьим прожектором я нахожусь: своим, или чьим-то ещё. Пока я сохраняю свой статус и положение, всё идёт своим чередом. Я должен завоевать их расположение раньше, чем кто-либо другой. После того, как они прославятся, я стану никем. Сейчас я — весь их мир, пора записать несколько имён и хорошенько их запомнить».

— Я бы сказал, что у нас есть несколько победителей, — во время разговора с четырьмя лучшими учениками, голос Вастора потерял всякий след сарказма и неуважения. Он говорил мягким и дружелюбным тоном, как дед, разговаривающий со своими любимыми внуками.

— Не могли бы вы как следует представиться классу? Это будет мотивировать их работать достаточно усердно, чтобы конкурировать со всеми вами.

«Разумеется, если они настолько оторвались от реальности, что верят, будто у них есть хоть капля надежды», — усмехнулся он про себя.

У себя в голове Вастор уже отделил сливки от молока, и молоко от мочи. Он всего лишь проявлял вежливость.

— Меня зовут Фрия Соливар, — как и на всех остальных, на ней были брюки, а не юбка, поэтому, делая реверанс, она подняла халат. — Моя мать — герцогиня Соливар, надеюсь, вы слышали о ней.

Бровь Вастора приподнялась, пока он ломал голову, пытаясь вспомнить.

— Ах, да, я слышал только похвалы о том, как ей удалось остановить это ужасное наводнение в прошлом году. У такой изобретательной женщины должна была быть одарённая дочь. Я уверен, что у тебя впереди блестящее будущее.

Он пропустил Юриала, он сомневался, что даже эти тупицы могли не заметить его, выставляющего напоказ свой статус наследника архимага Дейруса.

Вастор встал перед миниатюрной девушкой, ласково улыбаясь.

— Меня зовут Квилла, из Цереи, мне двенадцать лет, — Квилла не знала этикета и не знала, как представиться, поэтому она просто отвесила глубокий поклон, рассказывая то, что считала уместным.

— Такая молодая, но такая умелая! Ты действительно необработанный алмаз, — Вастор получил от своего помощника бутылку с пурпурной жидкостью и с лёгким поклоном вручил её Квилле.

— Вот, это один из лучших тоников, которые могут приготовить наши мастера алхимии. Пей по стакану каждый вечер перед сном, и ты вырастешь как на дрожжах. Я уверен, что ты станешь прекрасной леди.

Квилла заглотила наживку, покраснев до ушей от комплиментов. Она никогда в жизни не получала ничего столь драгоценного, поэтому держала бутылку, как ребёнок, и бормотала слова благодарности.

Вопреки его ожиданиям, раздражённое лицо достал свой блокнот, буквально записывая то, что говорили другие. Он сделал блестящий ход, используя магию воды, чтобы писать вместо ручки.

«Совершенная бессловесная магия воды. Моё чутьё никогда не подводит меня», — улыбка Вастора стала шире, он был уверен, что нашёл золотую жилу.

— Проявление уважения к своим конкурентам — это умный ход, молодой человек.

Следуя учебникам этикета, которые он хранил в Солуспедии, Лит сделал шаг назад, в знак уважения к профессору Вастору, прежде чем отвесить глубокий поклон.

— Я всегда записываю всё, что имеет значение, чтобы легче было запомнить. В конце концов, только эти трое достойны внимания.

В отличие от урока профессора Налир, Лит был полон уверенности. Благодаря Бодрости он, несомненно, проявил себя лучше, чем кто-либо другой.

Впервые в жизни он больше не чувствовал себя лягушкой в колодце. Наконец-то он нашёл то, в чём действительно был лучшим.

После того, как его одноклассники обращались с ним, Лит не заботился о соблюдении приличий. Он уже был изгоем, кем-то, в кого они швыряли мусор без всякой заботы. Ему больше нечего было терять.

Лит будет обращаться с ними точно так же, как они обращались с ним, со злобой и без всякой жалости.

— Я Лит из Люции. Мне тоже двенадцать лет.

— Двенадцать лет?! Лит?

Лит был уже выше его (сто шестьдесят пять сантиметров), поэтому Вастор не смог его узнать.

— Я так много слышал о тебе. Чёрт возьми, все здесь слышали. Ребята… — он якобы разговаривал со всем классом, но смотрел только на остальных троих, чтобы убедиться, что они обратили внимание. — Лит, вот он, тот самый, который разрушил так называемое «проклятие», уникальный яд, который ускользнул даже от лучших из нас. Вы слышали об этом?

Фрия и Юриал кивнули, а Квилла и многие другие покачали головами.

Сердце Вастора обливалось кровью при мысли о том, что он потратит впустую столько бумаги, но он не мог сделать одну копию отчёта только для Квиллы. Другие студенты пожаловались бы на такую вопиющую дискриминацию.

Пока его помощник раздавал отчёты, он продолжал работать на своей золотой жиле.

— Двенадцатилетний гексакастер, с большим талантом к магии света в придачу, вот как он получил своё признание.

Несмотря на его телосложение, рост и всё, что они узнали в последнюю минуту, одноклассники Лита смотрели на него новыми глазами, даже с намёком на уважение. Фрия и Юриал пожалели о том, что сделали раньше.

Если бы вместо того, чтобы швырять в него мусором, им удалось попасть в список его друзей, возможно, он смог бы научить их многому. На секунду Фрии показалось, что она единственная, у кого есть ещё один шанс.

После того, что случилось ранее, Лит был явно чувствителен к женским чарам, и Фрия была довольно хорошенькой. Но когда она улыбнулась ему, открыв рот, чтобы начать болтать, он послал ей холодный взгляд, от которого у неё по спине побежали мурашки.

Его глаза были пусты, как у хищника, который вот-вот разорвёт свою жертву на части. Фрия проглотила свои надежды и сделала вид, что ничего не произошло.

— Лит, мой мальчик, ты должен больше улыбаться. Если ты продолжишь зыркать на всех, как они могут заметить, насколько ты красив? — Вастор похлопал его по плечу.

«Я? Красивый? Что за подхалимаж! Как он может даже думать, что я не заметил его поворот на сто восемьдесят градусов?» — подумал Лит.

[Я думаю, он знает, он просто надеется, что тебе всё равно, — ответила Солус. — Что касается красавчика, да, ты не на уровне Траска, но, возможно, если ты отбросишь подростковый взгляд серийного убийцы…]

Квилла тоже сожалела о том, что произошло раньше, но по совершенно другим причинам. Она ничего не сделала против Лита, но и не помогла ему. Как и все остальные, она всегда держалась на расстоянии.

Оглядываясь назад, она, возможно, помогла бы другому простолюдину её возраста. Но он был высок и страшен, так что она приняла его за дворянина. Не говоря уже о том, что её класс и так пугал её.

— Хорошо, закончим на этом. Позвольте мне показать вам всем, где происходит настоящая магия.

Вастор провёл их через несколько коридоров в другую палату. Табличка над дверью говорила сама за себя: «недостающие конечности».

— Как вы должны были понять, именно сюда мы перемещаем пациентов, потерявших одну или несколько конечностей, после стабилизации их состояния. Мы действительно можем вырастить их заново с нуля, но это долгое и трудное заклинание. Следуйте за мной.

Палата была почти пуста, только пара кроватей была занята. В отличие от отделения реанимации и интенсивной терапии, оно было заполнено цветами и волшебными картинами, что делало атмосферу успокаивающей и расслабляющей. Стены были украшены магическими фресками, изображавшими солнечный лес, настолько яркими, что казались правдой.

Профессор Вастор провёл их вокруг кровати двадцатилетнего светловолосого парня, у которого отсутствовала правая рука. Остался только маленький обрубок.

— Студенты, позвольте представить вам капитана Заррана. Он потерял руку в стычке с Империей Горгон, защищая северные границы нашего королевства.

Мужчина явно смутился. В отличие от большинства пациентов отделения реанимации и интенсивной терапии, он был бодр и трезв. Несмотря на то, что они вежливо приветствовали его, он не мог не чувствовать себя лошадью на рынке, готовой к тому, чтобы её безжалостно прощупывали и осматривали.

Внезапно двойные двери палаты снова открылись. Человек, который вошёл, привлёк внимание всего персонала и всех студентов. По их восхищённым вздохам Лит догадался, что это либо профессор Март, либо Манохар.

[Ярко-синее ядро маны, — отметила Солус. — Ставлю на то, что он Март].

[Не принимаю пари], — ответил Лит.

— Профессор Март, я так рад вас видеть. Я как раз собирался объяснить студентам четвёртого курса процедуру восстановления. Хотите просветить наших молодых студентов? — сказал Вастор с улыбкой от уха до уха.

Глава 19 - Важность статуса II

Профессор Март был мужчиной лет сорока, ростом метр семьдесят восемь, с густыми светлыми волосами. Не считая козлиной бородки, его лицо было идеально выбрито, что придавало ему спокойный и моложавый вид.

Судя по мешкам под глазами и сутулой осанке, ему явно не хватало сна. Неудивительно, что он попросил профессора Вастора заменить его.

Увидев студентов, он выпрямился, улыбаясь небольшой толпе.

— С удовольствием, дорогой коллега. Простите, что пропустил нашу встречу, дети. С тех пор как профессор Манохар вернулся, всё было неспокойно, ему нужно многое наверстать.

Класс слегка поклонился, принимая его извинения, горя желанием поучиться у одного из двух самых известных руководителей отдела магии света академии Белого Грифона.

— Во-первых, невозможность отрастить конечности или органы — распространённое заблуждение. Человеческое тело действительно обладает такими способностями, но они обычно дремлют. Чтобы временно разбудить их, необходимо огромное количество энергии. Речь идёт о таком количестве маны, что одному магу невозможно выполнить заклинание в одиночку. Обычно процедура требует двух команд. Первая, выполнив заклинание, запускает процесс регенерации. Вторая, между тем, должна дать пациенту энергию, чтобы он выжил. В противном случае, нагрузка от роста полной конечности в течение нескольких минут истощила бы все питательные вещества в его теле, убив его на месте. С внутренними органами ещё сложнее, поскольку время имеет первостепенное значение. Один маг может регенерировать маленькие, вроде почек, но большие или жизненно важные органы обычно требуют слишком много энергии. Для мага-одиночки лучше всего поддерживать жизненные показатели стабильными, пока ему не придут на помощь.

«Интересно, — подумал Лит. — Основываясь на том немногом, что я знаю, возможно, большие затраты маны связаны с тем, что они на самом деле делают, не зная этого — собирают и стимулируют взрослые стволовые клетки в теле пациента. Либо так, либо в этом мире у них есть целебный фактор, но я сильно сомневаюсь в этом. Если я прав, то с истинной магией я мог бы справиться и сам, но на это ушли бы дни, если не недели. Включение и выключение фальшивой магии делает вещи слишком трудными как для целителя, так и для пациента. Истинная магия, напротив, позволяет разделять их по шагам, как я сделал для Тисты».

Профессор Март продолжил:

— Вы сейчас это увидите, поскольку я как раз собирался начать выращивать капитану Заррану новую руку.

Солдат неловко улыбнулся, он больше не чувствовал себя рыночной лошадью, а скорее лабораторной крысой.

— Первый шаг состоит в том, чтобы принять во внимание пол и телосложение пациента, а затем выбрать лучший шаблон конечности в нашем распоряжении.

— Шаблон? — ошарашенно повторил Лит, привлекая к себе укоризненные взгляды сверстников.

— Да, шаблон. Мы не можем позволить новой конечности расти бесконечно, заклинание нуждается в определённых измерениях, чтобы работать должным образом.

Ассистент принёс Марту тележку, полную деревянных рук, которые профессор сравнивал с оставшейся конечностью, отыскивая наиболее похожую.

— Каждая из этих моделей соответствует своему заклинанию. Здесь, в академии Белого Грифона, у нас самый большой архив регенерирующих заклинаний во всём королевстве. Мне нравится думать, что отчасти это благодаря моей работе.

Выбрав наиболее подходящий вариант, профессор Март вызвал остальных членов команды через свой коммуникационный амулет, сформировав две команды по три мага в каждой.

— Технически, двух магов на команду должно быть достаточно, — объяснил он. — Третья для того, чтобы убедиться, что всё идёт хорошо. Это не зона боевых действий, нет необходимости идти на ненужный риск.

Оба заклинания заняли всего несколько секунд, новая рука начала расти с удивительной скоростью. Примерно через полчаса новая конечность была полностью сформирована. Класс взорвался аплодисментами, весь медицинский персонал принял это с лёгким поклоном.

Капитан Зарран плакал от радости, разминая свои новые пальцы. Он всё ещё не мог в это поверить, в его глазах это было чудо. Он больше не был калекой, скоро он сможет вернуться к активной службе, вместо того, чтобы сидеть за письменным столом.

Единственной диссонирующей нотой во всей этой радостной атмосфере был Лит. Он внимательно рассматривал обе руки, замечая различия. Настоящая была гораздо более мускулистой, с более высокой плотностью костей плюс новая была даже немного короче.

Он протянул Заррану оба указательных пальца.

— Сожмите их так сильно, как сможете.

После этой проверки он покачал головой.

— Профессор Март, это нормально, что новая рука настолько непропорциональна и слаба?

Он видел, как большинство его одноклассников сверлили его взглядом или подавали ему знак заткнуться.

«Идиоты, — усмехнулся он про себя. — В любой научной области исследователи всегда ищут любопытных людей, которые задают вопросы и бросают вызов стандартным знаниям. Им не нужны дрессированные обезьяны, которые просто выполняют приказы. Без сомнения нет никакого прогресса, только застой. Дети такие наивные».

— Да, это так. Это займёт пару лет обучения и терапии, но после этого рука должна быть так же хороша, как и старая. Хороший улов, редко увидишь кого-то настолько молодого, проявляющего такое внимание к деталям вместо того, чтобы приставать ко мне, научить его какому-то заклинанию.

Это заставило его одноклассников почувствовать себя глупыми, как овцы. Профессор Вастор хихикал.

«Я так и знал! Чистое золото, слава богам за моё чутьё!»

— Что-то не так? Что бы вы сделали по-другому? — спросил Март.

Лит некоторое время размышлял, прежде чем ответить. Он не мог поверить, что такая возможность представилась бы ему с самого начала. Все эти годы, потраченные на подготовку к обучению Тисты магии исцеления, должны были принести ему неожиданную выгоду.

— Профессор, не хочу показаться грубым, но что вы знаете об анатомии?

Профессор Март склонил голову набок, удивлённый явно глупому вопросу.

— Я знаю всё, что мне нужно. Форма и положение костей, как и где находятся различные органы и так далее. Я целитель, а не врач, мне нужно знать только то, что необходимо для того, чтобы магия действовала наилучшим образом.

Понимая, насколько поверхностными были их знания, Лит понимал, что использование магии должно было замедлить, если не полностью остановить, научный прогресс в королевстве. Он не был разочарован, скорее наоборот.

Это только делало то, что он мог предложить, ещё более ценным.

Лит вырвал чистую страницу из своего блокнота, а затем использовал магию воды, чтобы подробно записать одно из своих фальшивых магических личных заклинаний, которое он создал для Тисты много лет назад.

— Изображение стоит тысячи слов, — сказал он, передавая страницу профессору Марту.

— Ты действительно хочешь поделиться своим диагностическим заклинанием с академией и королевством? — профессор Март был ошарашен, а профессор Вастор бледен, как привидение.

«Он не может быть таким тупым! Какого чёрта он отказывается от такого преимущества перед своими конкурентами? Неужели моё чутьё подвело меня?» — подумал он.

— Это не диагностическое заклинание. Это кое-что, что я создал давным-давно, чтобы лучше понять человеческое тело. Я даже не использую его больше, но я думаю, что оно может иметь решающее значение для ваших исследований в этой области.

Оба профессора вздохнули с облегчением, они оба видели слишком много талантливых юношей, которые так стремились угодить, что делали непоправимые ошибки.

Полный любопытства, профессор Март изучал заклинание. Оно действительно было простым, без сомнения, заклинание первого уровня.

— Пожалуйста, используйте его на оригинальной руке капитана.

После безупречного выполнения знаков руками профессор Март сказал:

— Винир Марк Урт! — генерируя небольшой пучок света, который при контакте окутывал руку тёплым белым светом. Внезапно в его сознание хлынули потоки информации, которые лишили его дара речи.

Заклинание было намеренно более слабой, ущербной и неточной версией того, что Лит смог увидеть благодаря Бодрости. Разница между ними была как небо и земля.

Заклинание было неспособно показать повреждения, обнаружить поток маны или ядро, или даже жизненную силу. Чтобы помешать Тисте случайно наткнуться на истинную магию, Лит позаботился о том, чтобы всё было так, как он планировал.

В нём не было намёка ни на один из этих элементов, единственный способ добавить их в заклинание — это восстановить его с нуля и уже знать, что искать. Его цель состояла в том, чтобы подробно обучить сестру анатомии, не расчленяя людей, как это делал он.

Как бы то ни было, «Винир Марк Урт» только лишь показало фиксированную 3D-визуализацию части тела, на которой оно было использовано, давая пользователю идеальное понимание тела пациента.

— Это… это… — профессор Март был ошеломлён, обдумывая все возможные варианты применения заклинания.

— Видите ли, если бы я был на вашем месте, то использовал бы это заклинание…

— Придержи эту мысль! — резко оборвал его Март, убегая с зажатой в кулаке страницей.

Не прошло и минуты, как он вернулся, волоча за собой другого мужчину, словно капризного ребёнка.

— Нет, значит нет! — закричал волочившийся мужчина. — Ты не можешь беспокоить меня каждый раз, когда какой-нибудь глупый дворянин умирает! Будь то король или его дети, мне всё равно. Если я проведу ещё час со всеми этими бумагами, то сойду с ума!

— В последний раз повторяю, никто не умирает! Заткнись и слушай!

Все указывали на нового парня, как будто он был каким-то мифическим зверем.

[Пурпурное ядро маны! Ставлю на то, что он Манохар], — выкрикнула Солус.

[Что ты от меня хочешь, зачем мне вообще спорить с тобой? Зачем тебе деньги?]

Пока Лит и Солус ссорились, Март всё объяснил Манохару, передав ему заклинание. После того, как он выполнил её тоже, оба профессора посмотрели на Лита глазами, полными ожидания.

Манохару было под тридцать, у него были чёрные волосы и оттенки серебра. Он был ростом метр семьдесят четыре, с тонким телосложением и щетиной.

— Пожалуйста, продолжай, — сказал профессор Март.

— Как я уже говорил, я бы использовал это заклинание перед отправкой наиболее ценных солдат на фронт, чтобы иметь возможность воссоздать их первоначальные конечности, если возникнет необходимость. Это позволит избежать всех побочных эффектов заклинания, которые вы только что показали. Кроме того, в таких случаях, как этот, я бы взял информацию из оставшейся руки и использовал её для создания зеркального изображения, чтобы заменить потерянную конечность, хоть всё будет и не идеально, но я думаю, что результат окажется намного лучше, чем этот.

— И это ещё не всё! — вмешался Манохар, в его глазах появился безумный огонёк. — Мы могли бы даже изобрести заклинание, которое само по себе способно воспринимать эту информацию и генерировать конечности соответственно! Мы могли бы, наконец, отбросить все эти бесполезные шаблоны, используя только одно заклинание.

Все были шокированы этой идеей. Манохар часто исчезал без предупреждения или вёл себя как истеричный ребёнок, но такое безумие было признаком истинного гения. Он был способен видеть дальше, чем создатель заклинания в считанные секунды.

Манохар достал свой коммуникационный амулет, и связался с административным отделом.

— Как тебя зовут, малыш? — спросил Манохар.

— Лит из Люции, сэр.

— Ах! Я должен был догадаться! Наконец, ещё один умный маг, с которым можно поговорить. Ты даже не представляешь, как мне тяжело. Только Март и ещё несколько человек способны нормально разговаривать, все вокруг такие глупые!

— Слушаю, — голос из коммуникатора амулета остановил его бред.

— Ах да, чуть не забыл. Начисление баллов ученику Лит из Люции за предоставление заклинания первого уровня, тысячу баллов.

— Тысяча баллов?! — недоверчиво повторил мужской голос из амулета.

— Тысячу баллов?! — воскликнули почти все его одноклассники, позеленев от зависти.

— Тысячу баллов? — спросили Лит и Квилла, которые понятия не имели, много это или мало.

— Да, тысячу баллов! Неужели это так трудно понять? — Манохар был возмущён тем, что у академии хватило наглости нанять клерка глухого или немого, если не того и другого одновременно.

— Я знаю, что это слишком мало… — извиняющимся тоном сказал он Литу, — но я не могу дать тебе больше, пока не поговорю с советом директоров. Кроме того, ты получишь компенсацию за каждое из твоих предложений. Хорошие идеи бесценны в области исследований. Мне нужно больше таких людей, как ты, и меньше идиотов, как эти секретари, в этих краях.

— Сэр, связь всё ещё открыта, — клерк отлично постарался, чтобы его голос оставался бесстрастным.

— Я знаю, что она открыта, идиот. Поэтому я и говорю тебе почистить уши, я ничего не могу сделать для твоего мозга, но никогда не теряй надежды. Магия развивается каждый день семимильными шагами.

Клерк молча повесил трубку.

— Как ты создал это заклинание? — спросил Март. Интерес Марта был задет, идея была простой, но новаторской.

— Он может приберечь это для своей биографии! — сказал Манохар.

Это была очередь Манохара утащить Марта за руку.

Гонг прозвучал ещё раз, знаменуя окончание уроков. Попрощавшись с профессором Вастором и тремя его конкурентами, Лит направился в сторону призового зала.

Судя по его пониманию, пришло время для небольшого шопинга.

Глава 20 - Не суди книгу по обложке

B академии Белого Грифона, как и во всех шести великих академиях, у студентов разных лет не было общих пространств, чтобы старшие и более сильные студенты не мешали младшим или наоборот.

Это было достигнуто просто благодаря тому, что каждый курс находился на отдельном этаже. На цокольном этаже замка располагалась зона для гостей и секретариат, где клерки занимались бумажной волокитой. На первом этаже находился первый курс академии, на втором — второй, и так далее.

Над пятым этажом располагались жилые помещения сотрудников и их личные лаборатории, но большая часть пространства была отмечена на карте либо как пустая, либо как отведённая под неописуемо названные отделы.

Лит подозревал, что все частные дела академии, как и курсы обучения по скрытым специализациям, проходили именно там.

В этот момент, однако, глядя на карту замка с Солуспедии, Лит не задавался вопросом о тайнах академии, скорее он проклинал её безграмотный дизайн.

«Чёрт возьми! Неудивительно, что профессора всегда передвигаются с помощью Варп-ступеней. Сначала я этого не понял, но даже один этаж — это как маленький город, гораздо больше, чем вся моя деревня. Зал наград находится довольно далеко от больницы. Мне понадобится не меньше десяти минут, чтобы добраться до него, и ещё больше, чтобы вернуться в свои апартаменты. Я не планировал делать столько нагрузки на сердце! Я устал. Единственное, что я хочу, это есть и спать. Единственный положительный момент в этой ситуации заключается в том, что все страдают от одной и той же судьбы».

После всего, что произошло в первый день, психологическая нагрузка на мозг Лита была огромной.

Сталкиваться с хулиганами, воздерживаться от использования истинной магии, быть вынужденным терпеть столько идиотов, не пиная их, было чем-то, к чему он не привык. С момента своего перерождения он всегда сводил взаимодействие с людьми к минимуму.

Теперь он был постоянно настороже, он не мог ослабить бдительность ни на секунду, бюллетень всегда был под рукой. Ему не терпелось запереть за собой дверь и наконец-то обрести покой и тишину.

[Не знаю, разрешат ли нам когда-нибудь использовать здесь Варп-ступени… — задумалась Солус. — Но почему именно мы не летаем или что-то в этом роде? В академии нет правил, запрещающих использование магии, за исключением случаев, когда она используется для причинения вреда или преследования других].

Лит застыл на месте, сжимая лицо руками из-за собственной глупости.

[Либо я слишком устал, чтобы ясно мыслить, либо ты определённо умнее, чем я, — подумал Лит. — Я люблю тебя, Солус!]