Поднеся кусок рыбы ко рту, Лираэль откусила его. Она не ожидала многого от блюда. Пока рыба не была сырой или обугленной, она будет довольна. В конце концов, ее тетя владела престижной сетью ресторанов в столице и преданные своему делу повара обслуживали ее семью. Ее вкус был избалованным. Чтобы произвести на нее впечатление, требовалось нечто большее, чем кулинарное мастерство мальчика-раба. По крайней мере, она так думала.
Глаза Лираэль расширились, когда рыбный стейк растаял у нее во рту во взрыве вкуса и текстуры. Разрезая хрустящую, пряную кожу, ее зубы достигли мягкой, аппетитной плоти внутри. Плоть кровавого карпа на вкус напоминала уколотые пальцы и вырезанные на бумаге рисунки (не спрашивайте меня, как это возможно), медный привкус сливался с жаром специй, массируя вкусовые рецепторы и вызывая онемение языка. Она прожевала. Она сглотнула. Она снова укусила. И снова, пока ее зубы не щелкнули в пустоте. Легкий румянец окрасил ее щеки, когда она осознала свою неприличность.
- Гм, - Прочистив горло, чтобы взять себя в руки, она положила вилку на тарелку и повернулась к Сэнду, ее глаза блестели от любопытства. - Как вкусно! Невероятно. Особенно пряности. Я никогда не пробовала ничего подобного. Где ты их взял? И как ты научился готовить?
Прежде чем Сэнд успел ответить на шквал восторженных вопросов, она похлопала себя по лбу. - О, посмотри, как я груба, - Она указала на свободное место напротив. – Не стесняйтесь, садитесь. Игорь, Влад, вы тоже.
Сэнд был слегка удивлен ее готовностью разделить стол со своими Рабами. Он заметил три лишних стула, но ожидал, что она сначала закончит трапезу, прежде чем позволить им принять пищу. Рабы всегда едят после своих хозяев. Так уж устроен мир.
Бросив взгляд на двух Рабов и увидев, что они заняли свои места, он тоже осторожно сел, не сводя глаз со стола. Лираэль подцепила вилкой еще один кусок рыбы и положила ему на тарелку, улыбнувшись, когда он удивленно посмотрел на нее.
- Вы трое - моя свита, а не рабы. И Влад, и Игорь без колебаний отдадут свои жизни для меня. Вполне уместно, что я отношусь к ним с должным уважением, которого они заслуживают. Как новый член моей свиты, эта любезность распространяется и на тебя. Намного лучше, чем быть рабом на арене, а?
Низко поклонившись, чтобы скрыть выражение лица, он тихо сказал:
“Благодарен? За что? За то, что ты почти стерла мое сознание? Сомневаюсь, что Влад или Игорь были особенно благодарны, когда ты их укусила”, - он усмехнулся про себя. Но когда он поднял голову, на его лице не было и следа недовольства, только неловкость мальчика, не привыкшего к доброте.
- Давай, - подбодрила его Лираэль, - это ты упорно трудился, чтобы сделать все это. Ты заслуживаешь попробовать, пока оно еще теплое.
Оставив столовые приборы, Сэнд взял кусок голыми пальцами и откусил. ‘Не плохо’, - он оценил мысленно, как он сделал эту небольшую работу. - Соль не помешает, - Он сделал все, что мог, используя ограниченные ресурсы. Он остался доволен результатами.
Только когда он закончил, Лираэль снова заговорила о его стряпне.
- Итак, - начала она, кладя на тарелку еще один хорошо прожаренный кусок и еще один – средней прожарки - перед Лео, - Где ты научился готовить?
Собравшись с мыслями, Сэнд ответил на вопрос Лираэль, - Вообще-то я не должен был быть гладиатором. Я должен был быть продан в ресторан в качестве кухонной прислуги. Но я рассердил своего начальника в караване, и он продал меня мастеру Крэгу. Это был несчастный случай... - Облизнув губы, он продолжил, - Я научился готовить в оазисе, где родился. Это была моя работа - помогать готовить еду для всех рабов. Когда мне исполнилось десять, караван привез меня в город на продажу.
Пока Сэнд говорил, Лео оторвал кусок от бифштекса и проглотил его. Вдруг, его выражения становились все страннее и страннее. Его нос дернулся несколько раз, прежде чем он чихнул, два потока холодного воздуха, вылетевшие, заморозили тарелку. Он покачал головой, пытаясь избавиться от раздражающего ощущения, и снова чихнул. На этот раз с достаточной силой, чтобы заставить его отступить на несколько шагов, сбросив задние ноги с края стола. Его передние когти царапнули дерево, прежде чем с испуганным визгом крошечный синий лев спрыгнул со стола. Сэнд не мог не улыбнуться негодующему рычанию духа, прерванному чиханием из-под стола. Похоже, Лео плохо переносил острую пищу.
Вздохнув, Лираэль сунула руку под стол и подняла расстроенного льва. Взмахнув своей пылающей красной рукой над носом Лео, она исцелила его недуг, и он устроился у нее на коленях, бросая недоверчивые взгляды на рыбу и Сэнда.
Успокоив льва, Лираэль повернулась к нему. - Ты упоминал оазис раньше, когда рассказывал мне, что научился играть на свирели у музыканта, который проходил мимо... каково было там жить? - С любопытством спросила она.
- Ну, это было неплохо. Все дети воспитывались в одной большой группе. Мы не знали, кто наши родители, но все новоиспеченные матери нянчились с нами, пока нас не отняли от груди. Женщины работали вместе, чтобы заботиться о нас, пока мы не стали достаточно взрослыми, чтобы работать. Потом нас наугад отдали в один из орочьих домов в оазисе. Этот дом учил нас таким ремеслам, как шитье, кулинария или домашняя работа, пока нам не исполнится десять лет. После этого караван развозил нас по разным городам, чтобы попытаться продать.
- Они продают всех детей старше десяти? Это не кажется стабильным.
Сэнд покачал головой. - Похоже, у них есть какие-то правила для отбора тех, кто присоединится к караванам. Я не знаю точно, что это могло быть, но я заметил, что в нашем оазисе не было рабов старше двадцати лет, а рабынь продавали только после того, как они родили двоих детей.
Лираэль откусила кусочек, прожевала, проглотила и задумчиво кивнула. - Они учат вас ремеслу, и это повышает цену продажи. В свою очередь, домохозяйство, вероятно, получает часть прибыли. И, следуя этим "правилам", они имеют постоянный источник дохода.
Мгновение они оба молча смотрели, как прозрачная колибри клюет замороженный бифштекс, чтобы расколоть лед, прежде чем проглотить кусочек. Когда с ним ничего не случилось, повернувшись к Лео, птичий дух весело защебетал, дразня его. Недовольно фыркнув, лев отвернулся, не обращая внимания на неистовую птицу. Влад и Игорь набивали свои животы, опустошая поднос с пугающей скоростью.
Хотя Сэнд уже должен был привыкнуть к этому, он снова был поражен небрежностью, с которой ко всей расе относились как к домашнему скоту. «Действительно, постоянный источник дохода...» - он сам себя высмеял. «Это все, чем мы являемся для них.»
Выбросив эти мысли из головы, Сэнд снова наполнил тарелку и принялся набивать желудок. Кровавый Карп, великолепный экземпляр, имел много маны, проходящей через его плоть, и каждый укус толкал его дальше по пути магии. Сейчас все, что он мог сделать, - это стать сильнее на деньги Лираэль. Даже если он хотел изменить мир, у него не было возможности сделать это.
Лираэль слишком сосредоточилась на своем ужине, и кроме звона столовых приборов и звуков жевания, только перебранка двух духов ядра прерывала тишину за столом.
- Ах да! - внезапно воскликнула она. - Ты не рассказал мне о пряностях.
Откинувшись на спинку стула, Сэнд ответил. - Я нашел применение ядовитым костям, которые вы скармливали Подземелью в последние дни. Когда я попытался поглотить яд из них, используя осколок Костного Мозга Нежити, они превратились в костную пыль. Немного пыли попало мне в рот, и я обнаружил, что у нее очень сильный вкус... Так как они уже прошли обработку моего осколка, я не беспокоился о яде, поэтому я возился с ним. В конце концов, размешав костную пыль в воде, процедив ее через кусок ткани, а затем кипятив оставшийся раствор до сухости, я получил порошки, которые имели тот же вкус, что и остатки костной пыли. Я обнаружил, что различные кости с различными токсинами в них приводили к различным видам порошка специй. Смешивая порошки с костным мозгом Плакучей Ивы, я получал пасту, которой мариновал рыбу.
Глаза Лираэль расширились, и она уставилась на него с открытым ртом, прежде чем разразиться приступом безумного смеха. Она вскочила на ноги, опрокинула стул и, к большому огорчению льва, усадила его к себе на колени. Не обращая внимания на протесты Лео, Принцесса вампиров бросилась вокруг стола. Отбросив приличия, она схватила Санда за талию и закружила его в воздухе, счастливо смеясь все это время. Поставив его на землю, она чмокнула его в щеку.
"Ты... ты красивая штучка. Знаешь, сколько денег ты мне только что заработал? Ты не знаешь? Ахахаха." Широко раскинув руки, она закружилась на ногах, ее звонкий смех разнесся по Подземелью. Казалось, весь мир просиял, словно отвечая на ее счастье. Остановившись, сложив руки на груди, она обратилась к Сэнду с ярко-красными глазами и широкой улыбкой на лице. "Новый источник пряностей. Совершенно новая отрасль! Если я передам метод клану, я буду купаться в очках вклада. Если у меня будет патент, я буду тонуть в золоте и каждая забегаловка и ресторан будут есть с моих рук. Если я передам его тете, ее сеть ресторанов, может стать крупнейшей в столице. Возможно, она даже сможет открыть филиалы в других четырех вампирских нациях... может быть, даже дальше..."
Ее глаза потеряли фокус, когда она погрузилась в бесконечные мечты о богатстве и успехе, все время бормоча себе под нос.
Сэнд наконец сумел взять себя в руки и оторвать челюсть от пола. Казалось, он снова невольно привел в движение события, которые не мог контролировать. События, которые, как казалось, окажут значительное влияние на мир.
- Ну что ж... дерьмо.
http://tl.rulate.ru/book/26354/555845
Готово:
Использование:
