— Я слышал, что в экстренных случаях Хранитель тоже может войти внутрь портала, — произнес Ян Сухёк.
Ким Юмин при этих словах лишь недовольно поморщился:
— Да. В экстренных случаях – может.
— Разве сейчас не такая ситуация?
— Не думаю, что это повод рисковать жизнью Пробужденного, — в голосе Юмина сквозило равнодушие.
В голове Сухёка на мгновение вспыхнуло недоумение.
— Что вы имеете в виду?
— Ровно то, что сказал. Из-за того, что туда затянуло нескольких обычных людей, нашему Пробужденному незачем рисковать жизнью в опасной зоне. Мы ведь избранные, разве нет? А если тем несчастным не повезло сдохнуть – что ж, такова их судьба.
Самовлюбленность. Нет, это нечто большее – раздутое до предела чувство собственного превосходства.
У Сухёка на мгновение помутилось в глазах от услышанного. Взгляд его полыхнул яростью.
— Нет, ты сейчас… ты хоть понимаешь, какую чушь несешь?
— Чушь? — В глазах Ким Юмина тоже начал закипать гнев. — Разве это не очевидно? Мы – Пробужденные. Глупо ставить нас в один ряд с этой серой массой обычных людишек. И если ты вылез вперед из-за своего грошового чувства справедливости, то ты просто смешон. Даже не понимаешь, как дорога собственная жизнь…
Ба-бах!
Кулак Сухёка рассек воздух, и громовой раскат сотряс пространство. Ян Сухёк, применивший смертоносный прием техники Ладонь, Сокрушающая Железо – Единая Мысль, Пронзающая Скалу, смотрел на собеседника налитыми кровью глазами.
Только тогда Ким Юмин заметил на левом запястье Сухёка серебряный знак.
«6-й ранг или выше…»
Юмин судорожно сглотнул, его взгляд дрогнул.
— Дело не в чувстве справедливости. Если ты, имея силу, от страха прячешь голову в панцирь, словно трусливая черепаха, то зачем вообще носишь звание Пробужденного?
— Что? Черепаха? — Внутри Ким Юмина всколыхнулась обида.
Пробужденный 6-го ранга. Конечно, это пугало. Он не был уверен, что сможет победить в реальном бою. Но он был сотрудником Ассоциации, а значит, за его спиной стояла мощная организация. К тому же нападение одного Пробужденного на другого считалось преступлением.
Именно поэтому он позволил себе сорваться на крик:
— Твою мать, думаешь, раз ранг высокий, так тебе всё можно? Откуда вообще такой борзый взялся?
— Уровень тявканья этой черепахи зашкаливает, — Сухёк холодно усмехнулся и направился мимо Ким Юмина. — Тебе должно быть стыдно. Государство платит вам баснословные деньги не за то, чтобы вы тут штаны просиживали.
Сухёк попытался пройти дальше, но взбешенный Ким Юмин преградил ему путь, раскинув руки в стороны.
— Ты хоть знаешь, что входить в портал в одиночку – незаконно?
Ян Сухёк, чье лицо не дрогнуло даже после этого выкрика, прошел сквозь него. Поразительно, но он миновал Ким Юмина так, словно был призраком, обладающим Проницаемостью.
— Черт, что это за способность? — Выругался Ким Юмин и резко обернулся вслед уходящему Сухёку. — Стой! Если не остановишься, я доложу на тебя в Ассоциацию!
Сухёк не ответил. Решение уже было принято. Запрет на деятельность? Плевать. Он был вне себя от ярости. Ян Сухёк никогда не претендовал на роль великого героя, пышущего добродетелью, но он не был и подонком, способным безучастно смотреть на смерть невинных, когда в его руках была сила помочь.
Перед самым порталом, мерцающим бледно-зеленым светом, раздался истошный вопль Ким Юмина:
— Ты пожалеешь! Обязательно пожалеешь!
Сухёк на секунду замер и обернулся.
«Если подумать, по возвращении на Землю я вел себя довольно смирно».
Во времена жизни на Континенте Хвань характер у Сухёка был далеко не сахарным. Особенно жестко он обходился с теми «сильными», кто возомнил о своей исключительности. Больше всего он презирал породу людей, которые лебезят перед сильными и топчут слабых. Поведение Ким Юмина было именно таким.
Тот расправлял плечи только потому, что чувствовал за спиной опору. Было очевидно: окажись он сам в положении слабого, его тон мгновенно бы изменился.
— Вместо того чтобы надрывать тут глотку, достал бы телефон да позвонил мамочке, — Сухёк поднес к уху руку с отставленными большим пальцем и мизинцем, имитируя трубку, и громко прокричал:
— Мама, мне приснился страшный монстр, мне так страшно! Уа-а, уа-а!
— Придурок, — бросил он напоследок и исчез в недрах портала.
Ошеломленный Ким Юмин побагровел, и его ярость вспыхнула с новой силой.
— Проклятый ублюдок! Чтоб ты там сдох и стал кормом для монстров!
Но в этот момент произошло нечто неожиданное. Один из сотрудников Ассоциации, крупный мужчина, который до этого момента пребывал в нерешительности, поскреб затылок и зашагал вперед.
— Хан Тхэмин, ты что, серьезно?
Ким Юмин пораженно окликнул коллегу. Он и представить не мог, что Тхэмин, его ровесник и такой же Хранитель 3-го ранга, решится на такое.
Хан Тхэмин даже не обернулся.
— Ты там погибнешь! Слышишь, идиот, ты просто сдохнешь! — Ким Юмин выплескивал проклятия, захлебываясь злобой.
Хан Тхэмин обернулся и с усмешкой ответил:
— Что поделать? Я уже давно вышел из возраста, когда сосут мамкину сиську. Не могу я просто стоять здесь после того, как нас выставили такими ничтожествами.
Вскоре и Хан Тхэмин скрылся в портале. Вслед за ним, к удивлению окружающих, внутрь нырнули еще двое Пробужденных 2-го ранга, до этого молча наблюдавших за сценой. На их лицах читалось смятение, но они не повернули назад.
— Сумасшедшие ублюдки! Решили в героев поиграть? Твари… — разгневанный Ким Юмин со всей силы пнул асфальт, раскрошив его в пыль.
* * *
Мир вокруг изменился в одно мгновение.
Пак Тэджун, сорокасемилетний начальник отдела в одной из обычных сеульских фирм, только что стоял на автобусной остановке посреди загазованного шоссе, а в следующую секунду оказался в центре тропического леса, где кроны гигантских деревьев закрывали само небо. Сначала он не мог осознать происходящее, но – к несчастью или к добру – на принятие реальности ушла всего минута.
— А-а-а-а-а!
Недалеко раздался женский крик.
— Х-хып! — Пак Тэджун в ужасе осел на землю, невольно затаив дыхание.
— Помогите! Спасите… А-а-а!
Крик перешел в вопль, а затем снова в пронзительный визг, полоснувший Тэджуна по ушам. А потом в лесу воцарилась тишина. О том, чем всё закончилось, не нужно было даже гадать.
— П-проклятье… Неужели меня затянуло в портал?
Ругательство, которое он не использовал уже пятнадцать лет, с самого рождения дочери, невольно сорвалось с губ.
— Что же делать… Как быть?
Он был в растерянности. Правительство в таких случаях советовало обычным людям сохранять спокойствие, осмотреться и тихо прятаться в безопасном месте, пока не придут Пробужденные из спасательного отряда. Но это были лишь сухие строчки мануала.
Как можно сохранять спокойствие в мире, полном чудовищ, угрожающих твоей жизни? Мало того – нужно еще и найти укрытие. По сути, это было равносильно приказу выживать самостоятельно там, где страшно сделать даже шаг.
— Ха-ха-ха… — из горла вырвался нервный смешок.
«Миён…»
В голове сразу возник образ единственной дочери. Пак Тэджун посмотрел на круглый пластиковый тубус, который продолжал сжимать обеими руками, даже когда упал. Чтобы хоть немного сблизиться с дочерью-подростком, он, превозмогая неловкость, зашел в косметический магазин, купил какой-то лосьон и, заливаясь краской, выпросил этот тубус с огромным постером популярного айдола.
Он специально поехал на Синчхон, чтобы сделать ей сюрприз, сказав, что просто идет на прогулку. А теперь выходило так, что подарок он ей уже не вручит.
«Интересно, на какую сумму я застраховал свою жизнь…»
Чуть позже в памяти всплыло лицо жены. Он часто раздражался, когда, возвращаясь домой, слышал её ворчание и нотации, но именно она была безмолвной хранительницей их очага. Без неё, с которой они рука об руку преодолевали все жизненные невзгоды, он бы ни за что не выдержал этот тернистый путь.
В носу защипало, на глаза навернулись слезы.
— П-паршиво-то как… жарко.
Влажность и зной тропического леса были невыносимы. Даже тонкая футболка казалась непомерно тяжелой. Пак Тэджун замер, почувствовав ноздрями странный, незнакомый доселе запах крови и сырости.
С-с-с-с!
Ему показалось, что он слышит звук чего-то скользящего по земле.
Шорох!
Был ли это звук раздвигаемых кустов или плод его воображения? Нет, быть того не могло. Это мир внутри портала. Здесь любое, даже самое жуткое событие было в порядке вещей.
«Мне нельзя умирать. Если я умру, что будет с семьей, с моей дочкой…», – Пак Тэджун заставил свои ватные колени разогнуться. Его покрасневшие глаза лихорадочно осматривали окрестности. Что-то приближалось. Интуиция – или же просто животный ужас – настойчиво твердила об опасности.
«Куда идти? Где спрятаться?»
Мысли путались, а в лесу, состоящем сплошь из исполинских деревьев, не было видно ни одного подходящего укрытия.
«На дерево?»
Он на мгновение поднял взгляд на верхушки, скрывающие небо, и сглотнул. В детстве он неплохо лазил по деревьям, но на такие высоченные стволы, где даже зацепиться не за что, он никогда не взбирался.
Пока он терзался сомнениями, запах гнили и крови стал еще отчетливее.
Ш-ш-ш-шух!
Послышалось, будто что-то ползет прямо под его ногами.
Он в ужасе посмотрел вниз, и в то же мгновение толстый черный стебель, словно плеть, обвился вокруг его лодыжки и взметнул Пак Тэджуна высоко в воздух.
Сквозь крик Тэджун увидел под собой уродливый цветок, размахивающий длинными черными стеблями-щупальцами. Лепестки были фиолетовыми, но вместо сердцевины зияла пасть, усеянная острыми зубами, какие бывают только у хищных зверей. Из-под фиолетовых листьев, казалось, сочилась густая кровь.
Этот монстр был истинным хищником тропиков. Пак Тэджун понял это в ту же секунду, и слезы едва не брызнули из его глаз.
Но он не заплакал. Вместо этого он изо всех сил вцепился в черный стебель, пытаясь высвободить ногу.
— Я… я не могу умереть! — Пак Тэджун, всё еще прижимавший к груди тубус с постером, извивался всем телом, словно читал заклинание. Кровь прилила к голове, подвешенной вниз, но эта боль была ничем по сравнению с ужасом.
Он дергался, изгибался, пинал стебель свободной ногой. Но цветок-монстр, казалось, даже не заметил его усилий. Напротив, он медленно и размеренно, словно наслаждаясь агонией жертвы, подтягивал Тэджуна к своей пасти.
— Пожалуйста, прошу… мне нужно жить.
Каждая секунда погружала его в пучину отчаяния. Приближающийся запах гнили, звериный смрад и зловоние разложения – всё предвещало скорую смерть.
И тут Пак Тэджун случайно заметил человека, бегущего прямо к нему. Это было чудо. Невероятная скорость, непостижимая для обычного человека – это был Пробужденный.
— П-помогите! Спасите меня, умоляю!
Заметив приближающегося, цветок-монстр яростно метнул в его сторону один из оставшихся стеблей. Скорость была такой, что Тэджун даже не успел проследить за движением. Однако бегущий мужчина с легкостью уклонился.
Разъяренный монстр втянул стебель обратно и, широко разинув пасть, издал жуткий вопль.
Гр-р-р-ра-а-а!
От этого звука у Тэджуна по коже побежали мурашки. В то же мгновение его тело снова подбросило вверх. Видимо, цветок-монстр решил, что не справится с добычей одной конечностью, и просто отшвырнул человека в сторону.
— С-спасите!
Тэджун летел вниз с высоты, падение с которой сулило как минимум переломы, и рыдал от бессилия. В этот момент он увидел, как мужчина в прыжке взмыл в воздух.
Проблема заключалась в двух стеблях цветка, которые преследовали его. Они были невероятно быстры – быстрее летящего в воздухе человека. Кончики стеблей в мгновение ока настигли стопы мужчины, изгибаясь, чтобы обвить их, как это случилось с Тэджуном.
И тут произошло нечто невообразимое.
Мужчина, словно опираясь на твердую землю, легко оттолкнулся от закручивающихся стеблей монстра. Совершив повторный рывок, он подхватил падающего Пак Тэджуна на руки и мягко приземлился на землю.
— Охотник 6-го ранга Ян Сухёк. Не волнуйтесь, вы в безопасности, — произнес он.
— Ох!
Услышав этот спокойный, уверенный голос, Пак Тэджун смог лишь выдохнуть от облегчения.
http://tl.rulate.ru/book/24735/556610
Готово:
Ничего не упускаю?