Покончив с делами Син Имчхоля и Арнольда, Сухёк возвращался домой. Путь его пролегал через узкий переулок, когда внезапно прямо перед ним выросла фигура в глубоко надвинутом сером капюшоне.
Сухёк от неожиданности едва не вскинул руку, чтобы нанести удар, но в тот же миг мимо его подбородка, едва не коснувшись кожи, просвистел резкий кулак незнакомца.
Уклонившись коротким, выверенным движением, Сухёк с улыбкой перехватил чужое запястье.
Тонкое.
Однако сила, сокрытая в нем, была отнюдь не пустяковой.
Сухёку пришлось задействовать Внутреннюю силу, чтобы крепко сжать руку нападавшей.
— Сковывание. — С этими словами он приготовился применить технику, чтобы переплести ее лодыжки, но фигура противника, словно птица, взмыла в воздух.
В момент приземления и последовавшего за ним рывка капюшон соскользнул, и на свет рассыпались блестящие платиновые волосы.
Увернувшись от очередного выпада и поймав летящую в него ногу, Сухёк указательным пальцем указал на ее голову.
— Капюшон слетел.
— Знаю, — ответила она. — Хотела лишь поприветствовать тебя, но ты оказался куда искуснее, чем я думала. Это меня раззадорило.
Шахар перевела дыхание и, одарив его улыбкой, медленно опустила ногу. Сухёк лишь пожал плечами.
— Даже если вы не используете Внутреннюю силу… то есть Ци, размахивать кулаками посреди города – затея опасная.
— Виновата. Совершила оплошность от радости встречи. Прости.
Закончив извинение, Шахар широко развела руки и крепко обняла Сухёка. Теплое, мягкое прикосновение и сладкий аромат женской кожи мгновенно окутали его. Сухёк, чувствуя, как лицо непроизвольно заливается краской, замер с неловким выражением лица.
— И что… это приветствие обязательно должно быть именно таким?
— Это лишь выражение моей радости.
Шахар отстранилась на расстояние вытянутых рук и, удерживая Сухёка за плечи, прямо взглянула ему в глаза с открытой, искренней улыбкой.
— Удивительно, но я всегда рада тебя видеть.
— Вот как… — пробормотал он. — Но вы ведь говорили, что находитесь в России?
— Когда случился инцидент с Порталом 12-го ранга, я получила запрос о поддержке и была на пути в Корею.
— А…
Однако в той битве она принять участие не смогла. Ведь магический барьер, воздвигнутый Лизой, перенес всех участников в призрачную копию Сеула.
— Я думал, вы уже вернулись обратно в Россию…
— Собиралась, но теперь в этом нет нужды.
— М-м?
— После того случая мадогу «Сень» зафиксировала местоположение Космо-энергии в окрестностях Сеула.
— «Сень»?
— Странное дело. По какой-то причине она не реагировала на земную Космо-энергию раньше, — Шахар задумчиво коснулась подбородка, и выражение ее лица стало неоднозначным. — Проблема в том, что после того всплеска «Сень» снова затихла… Хм-м…
В глазах Сухёка тоже блеснул интерес. Поиск Космо-энергии сейчас был, по сути, важнейшей задачей для всей Земли. И если нечто подобное обнаружилось в Республике Корея, он не мог оставаться в стороне.
— Я могу чем-то помочь?
— На данный момент… боюсь, это будет сложно, так как мы сами в тупике. Однако есть предположение, что это определенно связано с недавними событиями в Восточной Азии.
— Хм…
— Тебе не стоит слишком беспокоиться, — добавила она. — Эльвенхейм приложит все усилия, чтобы помочь Земле, и мы обязательно добьемся результата.
— И все же, если понадобится грубая сила – обращайтесь в любое время. В этом я вполне уверен.
— Как насчет спарринга?
— Прямо сейчас?
— Если найдется подходящее место…
Лицо Шахар, до этого сосредоточенное на туманных объяснениях, тут же оживилось. Сухёк невольно усмехнулся, в очередной раз убедившись, насколько сильно она любит боевые искусства.
— Сейчас уже поздно, вряд ли получится. Завтра я попробую попросить Вице-председателя Ассоциации выделить нам площадку.
— Буду ждать с нетерпением.
Эльф и человек – представители разных видов, что крайне редко ладили друг с другом, – стояли и улыбались друг другу.
* * *
Альберт Красфо проводил свои дни в состоянии небывалого возбуждения. Его занимала лишь одна тема.
— Невероятно. Этот Ноунейм… он вообще человек?
Ноунейм. Пробужденный из Республики Корея, с которым он случайно столкнулся в Китае. Для Альберта, посвятившего себя изучению преодоления человеческих лимитов, этот парень стал настоящим чудом.
В полумраке подвала глаза алхимика лихорадочно блестели, пока он раз за разом пересматривал записи сражений Сухёка. В чем истинный источник его силы? Сейчас в голове Альберта не было иных мыслей.
— Это не мощь какой-то там игрушки вроде Гипер-брони. И это нельзя сравнить с тем иномирным существом, Кодом Зеро.
Альберт знал наверняка: Ян Сухёк, известный как Ноунейм, – стопроцентный человек. Это было легко проверить, даже не прибегая к глубокому расследованию.
Но как человек может быть настолько силен?
— Человек уничтожает демонов и в одиночку расправляется с монстрами из Портала 12-го ранга?
Даже для Альберта, обладавшего силой Системы и даже чем-то большим, это оставалось загадкой.
— Эх, если бы я мог схватить его и лично препарировать в лаборатории… — Альберт с досадой облизнулся.
Однако, наблюдая за Сухёком, он понимал: этот объект ему не по зубам. Хоть они оба и люди, Сухёк явно был некой ошибкой в расчетах. Попытайся он найти в нем слабое место и подобраться слишком близко – и сам проглотит смертельный яд.
В итоге всё, что оставалось Альберту, – это наблюдать издалека и продолжать свои исследования. Было бы даже лучше, если бы продолжали происходить громкие инциденты. Больше событий – больше данных для изучения.
И ради этого Альберт сам был готов приложить руку.
— Кх-х… гх-х…
За спиной Альберта раздался мучительный стон. Он остановил воспроизведение видео и поднялся с кресла, чтобы взглянуть на источник звука.
Существо с толстой, похожей на ороговевшую чешую, серой кожей и карими глазами находилось в ужасающем состоянии. Его запястья и лодыжки были намертво скованы и притянуты к стене. Живот был вспорот, так что внутренности едва не вываливались наружу, а скелет был настолько искорежен, что представлял собой жуткое зрелище. Более того, из его рук и спины, словно у ежа, беспорядочно прорастали острые шипы.
Несмотря на то что любая из этих травм была смертельной, существо всё еще дышало.
Если бы серые эльфы с севера увидели это, они бы в ярости обратили свои клинки против Альберта. Ведь этим изуродованным созданием был не кто иной, как Арнон, их король.
Альберт с любопытством рассматривал его, облизывая губы.
— Жизнестойкость серых эльфов поистине поражает. Обычные эльфы с вами и в подметки не годятся.
Благодаря этому проводить исследования было одно удовольствие. С азартом в глазах Альберт взял прозрачный флакон, стоявший справа от него. Внутри клубилась сгущенная темная энергия, похожая на вязкий сгусток.
— Эта штука довольно ядовитая. Надеюсь, ты выдержишь.
Альберт откупорил флакон и медленно направился к Арнону. Словно чувствуя приближающуюся угрозу, Арнон, даже будучи без сознания, начал отчаянно мотать головой.
— Кх-х… кх-х-х-х…
— Желаю тебе выжить.
Черная энергия из флакона хлынула прямо на открытые внутренности Арнона.
Ш-ш-ш-ш!
Раздался шипящий звук, полетели брызги крови, и комнату заполнил невыносимый запах горелой плоти.
— А-а-а-а-а-а!
Крик боли перемешался с безумным смехом экспериментатора.
БА-БАХ!
В этот момент раздался оглушительный взрыв, и потолок над головой Альберта затрясся. Алхимик в испуге отпрянул.
Грохот!
Свод рухнул, и в подвал хлынул яркий солнечный свет.
— Ар-гх-х! А-а-а-а!
Арнон закричал еще неистовее, реагируя на свет. Потрясенный Альберт вскинул голову и увидел рыжеволосую ведьму, стремительно спускающуюся с небес.
— Т-ты… ты, девка?!
— Что за дела? Ты что здесь забыл?
— Это… это я должен у тебя спросить!
Лиза, рыжеволосая ведьма, в ответ на растерянный вопрос Альберта лишь наклонила голову и приложила палец к подбородку.
— Ну, я просто почувствовала вонь себе подобного и решила проверить.
Альберт стиснул зубы и быстро огляделся.
«Не стоит затягивать этот шум. Ничего хорошего не выйдет».
Он не то чтобы боялся боя с Лизой. Хоть она и была великим магом, Альберт не считал, что уступает ей. Однако это привлечет ненужное внимание.
«Владимир наверняка где-то поблизости».
К тому же он понимал: она вряд ли пришла сюда одна. С одной он бы еще справился, но против двоих шансы невелики. Да и результаты исследования Арнона, которые еще не были завершены, не должны были попасться на глаза посторонним.
— И что ты тут опять задумал? — Лиза попыталась заглянуть ему за спину.
— Не твоего ума дело, девка.
В тот же миг Альберт широко развел руки, и из его одежд выкатились пять стеклянных сфер. Разбившись, они выпустили густой темный дым, из которого выпрыгнули существа: одни походили на химер, другие – на гомункулов в человеческом обличье.
— Химеры и гомункулы.
Алые глаза Лизы впились в Альберта.
— Как жалко. Для твоих многолетних исследований это выглядит довольно посредственно. И ты всерьез думаешь выставить это против меня?
— Хе-хе. Кто знает.
Альберт издал странный смешок и взмахнул рукой. В то же мгновение трое гомункулов бросились на Лизу.
ВСПЫШКА!
Прогремел взрыв, и гомункулы, охваченные алым пламенем, начали плавиться на глазах.
— Вот и отлично. Владимир как раз тебя искал. Он будет рад, если я схвачу тебя и приведу к нему.
— Если сможешь, конечно.
Снова раздался мощный взрыв, и тело Альберта вспыхнуло, исчезая в пространстве. Это была магия мгновенного перемещения. Впрочем, далеко уйти он не мог. Заметив след и вычислив точку выхода, Лиза быстро выхватила из-за пазухи ковер-самолет.
— Поймаю и в порошок сотру. Наглый алхимик.
В глазах Лизы, пылающих гневом, отразилась решимость. Волшебный ковер взмыл ввысь.
На следующий день после событий на окраине Сеула, о которых Сухёк даже не подозревал, намеченный спарринг с Шахар так и не состоялся.
«Шахар: Появились срочные дела, мне нужно вернуться в Эльвенхейм. Прости, что нарушила обещание».
Проснувшись утром и прочитав сообщение на телефоне, Сухёк нахмурился.
— Что-то случилось?
Он первым делом попытался дозвониться до Шахар, но в трубке звучали лишь бесконечные гудки.
— Ну да, каким бы навороченным ни был телефон, связь с другим измерением – это чересчур.
Запустить спутник в Эльвенхейм пока было невозможно.
Следующим, кому он позвонил, был О Сину. На этот раз ответ был куда более информативным.
— Говорят, лидер Эльвенхейма объявил экстренный сбор всех эльфов.
— Экстренный сбор?
— Да. Говорят, он собирается произнести пророчество… А в таких случаях, как мне сказали, должны присутствовать все до единого.
— Хм… ясно. Спасибо.
Сухёк задумчиво потер подбородок и повесил трубку.
«Так, посмотрим… что у меня по графику…»
На ближайшие пять дней, кроме собеседования, ничего особенного запланировано не было.
Сухёк кивнул своим мыслям.
http://tl.rulate.ru/book/24735/3544195
Готово:
