«Ранг Короля».
Трудно было даже представить, каким способом можно достичь такой мощи за столь короткий срок. Однако сейчас Сухёк отчетливо ощутил всю тяжесть имени Нефелиано – вес его истинной природы Древнего Дракона.
Чин Сонвон же буквально обливался потом. Впрочем, это было неудивительно: он мчался за ними во весь опор, едва не испуская дух.
«Тяжело ему приходится», – подумал Сухёк.
Когда они наконец достигли каньона, Сонвон то и дело судорожно хватал ртом воздух, а его ноги подкашивались. Тем не менее он старался не показывать слабости. Как только Сухёк прыгнул вниз, вглубь теснины, Сонвон без малейших колебаний последовал за ним.
«Он быстро наверстает».
Как и было сказано, Чин Сонвон – гений. Он начал путь боевых искусств уже в зрелом возрасте и, даже будучи отравленным, сумел достичь прежних высот Сухёка. Наверняка, следуя за Сухёком и Нефелиано, он будет расти еще стремительнее. Ведь гении, как и сам Сухёк в свое время, развиваются быстрее всего именно рядом с сильнейшими.
— Это… что это? — изумленно пробормотал Чин Сонвон, завидев Портал, возникший на дне каньона.
— Я ведь говорил тебе? На самом деле я не с Континента Хвань, — ответил Сухёк.
— Неужели…?
— Да. Мир по ту сторону – мой дом. Он называется Земля.
— Так вот оно что… Значит, Ваше Величество прошли через эти врата…
Сонвон оправдал звание гения, мгновенно распознав суть Портала – магический проход. Сухёк, не придавая этому особого значения, принялся вновь изучать следы в округе.
«Ну и дурак же я…»
На ум сразу пришла пословица о том, что под самым носом ничего не видно.
— Что ж, оправдание, что меня ввели в заблуждение эти вычурные следы меча, звучит просто смешно, — произнес Сухёк.
— Это точно… — подтвердил Сонвон.
Осмотрев и ощупав выступы скал, Чин Сонвон взглянул на Сухёка:
— Здесь остались следы техник, которые используете вы, Ваше Величество.
— Заметил чужое, но упустил из виду свое собственное.
— Ах ты, паршивец Хиба! — лицо Чин Сонвона исказилось от ярости.
Он наконец понял, о какой «шутке» Дитя Черной Горы говорил Сухёк.
— Он посмел превратить тело Вашего Величества в кинси?!
— Оставь это. Мы ведь знаем его натуру. К тому же нет причин цепляться за пустую оболочку, которую я уже сбросил.
— Но всё же!
— Просто поймаем его и проучим, — Сухёк цыкнул языком и закрыл глаза.
Из-за столкновения огромных масс Ци и открытия Портала потоки энергии переплелись в хаотичный узел. Даже предельно обострив чувства, прочесть их было непросто. Будь Сухёк прежним, он, возможно, со вздохом бы сдался.
— Ничего не могу разобрать, — Чин Сонвон в досаде покачал головй.
Однако Сухёк медленно, но верно распространял вокруг себя волны энергии, выискивая зацепки. В тот момент, когда его восприятие расширилось до пределов мастерства, он уловил странный след.
— За мной!
Сухёк резко открыл глаза и рванул вперед, рассекая туман каньона. Секунду спустя он подобрал с земли обломок почерневшей ветки.
— Похоже, Дитя Черной Горы очень торопился, — усмехнулся Сухёк.
На первый взгляд это была обычная палка, но на самом деле – обгоревший бук, в который ударила молния, простоявший тысячу лет. Хиба называл его «артефактом», удваивающим силу заклятий. Раз он бросил столь ценную вещь, сломав её пополам, значит, ситуация была действительно критической.
Это вызвало у Сухёка сомнения.
«Неужели этот Меч Дракона настолько силен?»
Чин Сонвон ставил Меча Дракона в один ряд с собой. Значит, в схватке с оставленным здесь телом Сухёка тот, скорее всего, был бы равен ему или чуть сильнее.
«Пустую оболочку без души нельзя считать полноценным мной».
Проблема была в том, что на стороне тела был Хиба.
«Этот паршивец…»
Хиба сильнее, чем кажется. Особенно когда перед ним стоит тело Сухёка – в таком случае его способности становятся по-настоящему ужасающими.
«Даже если Меч Дракона – мастер Сферы Настройки, это ничего не меняет».
Если перед тобой тело Сухёка, а за спиной Хиба плетет свои козни, преимущество явно не на стороне Меча Дракона. Тем более что приманку забросил именно Хиба; если он подготовился заранее, у противника нет ни единого шанса на победу.
«Зачем же он втянул в это Меча Дракона?»
Дитя Черной Горы. Если подумать, этот человек оставался загадкой с момента их первой встречи и до самого расставания.
— Хм-м… — Сухёк издал неопределенный звук.
Подошедший сзади Нефелиано указал на сломанный посох из обгоревшего бука:
— Это вещь того самого Хибы?
— Да. Он ею очень дорожил.
Глаза Нефелиано блеснули.
— Я смогу его выследить.
— Красная нить.
Нефелиано вновь начертил в воздухе пентаграмму, сплетая заклинание. Тотчас из обломка посоха потянулась алая нить, точь-в-точь как название магии, и устремилась куда-то вдаль.
«Это еще что?»
Сухёк удивился, но ответ пришел сам собой.
— Идем. Этот гад очень догадлив. Как только почувствует опасность, тут же оборвет связь.
Сухёк снова сорвался с места. Нефелиано последовал за ним, а Чин Сонвон, переведя дух, стиснул зубы и бросился вдогонку.
Они миновали туманы каньона, покинули окрестности Квиана и вступили на земли замка Пэксу. В этот момент тянущаяся впереди красная нить внезапно дрогнула и заплеталась, словно вот-вот готова была разорваться.
— Заметил-таки, паршивец, — прошептал Сухёк.
Он где-то рядом. Сухёк еще шире распространил свою волну энергии. Нефелиано, чьи глаза налились багрянцем, начертил еще две пентаграммы, укрепляя «Красную нить». Колебавшееся плетение вновь обрело стабильность.
— Молодец, Пелли.
— Долго это не продержится. Мой противник слишком искусен… Честно говоря, даже не верится, что это человек…
— Ничего, этого времени нам хватит для погони, — азартно ответил Сухёк.
И в этот самый миг…
Фьюить!
Чья-то тень возникла из пустоты и преградила им путь, замахнувшись огромным палашом.
— Вам не пройти дальше!
— Повелитель Зеленого Леса! — Вскрикнул Чин Сонвон, узнав обладателя грубого голоса.
На этот раз и Сухёк знал этого человека. На Континенте Хвань существовала банда разбойников, именуемая «Путь Зеленого Леса». Можно было бы счесть их обычным сбродом, но верхушка этой группировки владела высшими техниками и по праву считалась мастерами. Повелитель Зеленого Леса стоял на вершине этой иерархии и еще в те времена, когда Сухёк был здесь, входил в десятку сильнейших воинов поднебесной.
Была лишь одна маленькая деталь.
«А он совсем не вырос. Что тогда, что сейчас – всё один и тот же уровень».
Усмехнувшись, Сухёк легким шагом уклонился от удара палаша. Оказавшись вплотную к опешившему противнику, он поднес кончик стопы к его виску и произнес:
— Давно не виделись, Чан Сампаль.
— Как ты…?!
Не успел Горный Король Чан Сампаль закончить свой крик, как нога Сухёка плавно довернулась и ударила его в голову.
— Кха-а!
С жалобным воплем Чан Сампаль покатился по земле. Сухёк наступил ему на голову и свирепо спросил:
— С чего это ты вдруг снюхался с этим Хибой?
— С каким еще Хибой?! Что ты несешь!
— Ты ведь только что преградил мне путь к нему.
— Я просто выполняю работу, которую на меня насильно взвалил этот чертов Божественный Император Боевых Искусств…
— Божественный Император?
То есть сам Сухёк. Картина прояснилась.
«А-а, этот засранец…»
Похоже, Хиба, используя тело Сухёка, успел наворотить дел.
— Господин Сухёк!
Красная нить снова задрожала. Услышав встревоженный голос Нефелиано, Сухёк посмотрел на Сонвона:
— Задержи его!
— Король Копья?! Ты-то что тут… — Чан Сампаль, только сейчас заметивший Чин Сонвона, снова взвыл от удивления.
— Ты смеешь направлять клинок на Его Величество?!
Разъяренный Сонвон подскочил к нему и с размаху ударил ногой в челюсть.
— А-а-а-а!
— Отлично. Так его. Сампалю полезно получить пару раз, чтобы мозги встали на место.
Сухёк показал большой палец, усмехнулся и рванул дальше. Нефелиано следовал за ним по пятам, вливая энергию в «Красную нить». И как раз в тот момент, когда связь снова начала мерцать…
Глаза Сухёка вспыхнули.
— Достаточно, Пелли. Прерывай магию.
— Слушаюсь.
Смахнув капельку пота со лба, Нефелиано кивнул. В тот же миг силуэт Сухёка размылся, и он синим росчерком сорвался вперед. Нефелиано, стиснув зубы, устремился следом.
Вскоре открытая равнина сменилась мрачным пейзажем, напоминающим старое кладбище. Над могильными холмами зловеще клубились призрачные тени.
— И здесь он решил фокусы показывать… — Сухёк цыкнул языком, и в его руке материализовался Меч Небесной Ступени.
— Исчезни.
Он широко взмахнул удлинившимся клинком, и иллюзия кладбища рассыпалась, словно разбитое стекло.
Дзынь!
За пеленой морока обнаружилась фигура в глубоком черном капюшоне, которая в растерянности пятилась назад.
— Хиба!
Крик Сухёка был полон ярости. Но в этот момент раздался тревожный голос Нефелиано:
— Господин Сухёк! Сверху! Абсолютная защита!
Ба-бах!
Мужчина, окутанный густой, похожей на дым черной энергией, обрушил на голову Сухёка кулак, напитанный Канги. Грохот взрыва огласил окрестности. Сухёк, стоя под защитным куполом магии Нефелиано, разглядел нападавшего и невесело усмехнулся.
— Ты всё такой же коварный.
До последнего притворяться растерянным, чтобы обмануть противника и нанести решающий удар. Даже если бы атака достигла цели, Сухёку вряд ли грозила серьезная опасность, но приятного было мало. И дело было не только в самом нападении.
Сквозь черный дым Сухёк отчетливо видел противника. Существо, чье тело было покрыто бесчисленными шрамами от меча, издавало звериное рычание, а его глаза горели багрянцем.
Это было странно, но в то же время невероятно знакомо.
Сухёк посмотрел на него и горько усмехнулся:
— Я ведь знал, на что иду… Но всё равно, получить тумаков от самого себя – удовольствие сомнительное. Ну что, Хиба?
Его взгляд переместился на человека в капюшоне. Тот, видя, что план провалился, уже вовсю сплетал новое заклинание, готовясь к бегству.
— Рассчитываешь, что мое тело выиграет тебе немного времени?
Разумный ход. Сухёк на ходу попытался применить Искусство захвата против окутанной тьмой оболочки, но та в мгновение ока крутанулась в воздухе, избегая захвата, и нацелила удар стопы в ребра Сухёка. Душа покинула это тело, но оно помнило каждое боевое движение.
Честно говоря, это превзошло ожидания Сухёка.
«Неужели я на Континенте Хвань был даже сильнее, чем думал?»
Это забавляло. В основе его спокойствия лежала не только гордость за собственные навыки, но и уверенность, что Хибе ни за что не уйти. Будь он один, схватка могла бы стать рискованной. Но, к несчастью для Дитя Черной Горы, сейчас Сухёк был не один.
— Пелли, возьми того гада.
— Будет исполнено.
http://tl.rulate.ru/book/24735/13544530
Готово:
