Чешуйки Гипер-брони были вырваны в клочья, а в электронных схемах, судя по всему, множились ошибки – перед глазами всё плыло и вращалось.
«Проклятье…»
Вскоре обзор окончательно поглотила тьма.
[Активирован режим автоматического восстановления.]
[До завершения: 5…]
Похоже, это была новая функция, но Сухёк лишь раздосадованно цокнул языком.
«Пять секунд – это слишком долго!»
Не колеблясь, Сухёк сорвал магические усиленные очки и сосредоточился на ощущении энергии Сеере.
«Он точно еще жив…»
Интуиция подсказывала: Сеере не мог погибнуть от подобного. И главное – не пришло системное уведомление о получении опыта.
Однако врага не было видно, да и выследить его ауру оказалось непросто. Последствия техники «Разъяренный тигр покидает лес» накрыли всё вокруг плотной, тяжелой пеленой энергии.
Нахмурившись, Сухёк стремительно пришел в движение.
«Ему явно сейчас не до маневров».
Возможно, как и другие демоны, он ушел в глубокую регенерацию. Нужно было покончить с этим, пока есть шанс.
Сухёк сканировал местность взглядом и волнами энергии, как вдруг замер.
— Нашел! Что за…! — радость сменилась ужасом.
Высоко в небе парил жуткий шар из черного тумана. Из него мерзко извивались отростки, похожие на щупальца; они то отрывали куски плоти, то вновь скрепляли их, будто собирая тело заново. Будь там механические манипуляторы и электронный скрежет, это напоминало бы конвейерную сборку робота.
«Хроники Акаши».
Продолжая движение, он подтвердил личность цели.
[Архидемон, 70-й ранг – Сеере.]
[Статус: Регенерация. Прогресс: 70%.]
Четкий голос Системы, звучавший непривычно глубоко, прояснил ситуацию.
«Слишком быстро».
За эти мгновения показатель перевалил за 75%.
Сухёк сконцентрировал Проникающую Ладонь в обеих руках. Придав энергии острую форму, он уже готов был вонзить её в черную сферу, когда…
Дзынь!
Мир словно раскололся от очередного Разрыва Пустоты.
Следом за звуком в спину Сухёку ударила внезапно возникшая темная боевая ци.
Грохнуло!
«…!»
В самый миг взрыва он успел развернуться, одновременно активировав защитную ауру и Защиту, что помогло избежать критических повреждений.
Тем временем регенерация Сеере превысила 90%.
Ситуация была скверной, но внезапно Сухёк поймал себя на мысли, что на Сеере ему уже наплевать. По спине пробежал холодок от чувства, которого он не испытывал никогда прежде. Волосы на теле встали дыбом, словно иглы у дикобраза, а затылок онемел.
Невероятное напряжение буквально сжимало сердце Сухёка.
[Жалкое зрелище, Сеере. Ты хоть и нижайший в иерархии, но проигрывать жалкому «человеку с Земли 275»… Позоришь имя Архидемона. Тьфу.]
Голос, казалось, гремел отовсюду, но доносился прямо из-за спины.
Сухёк резко развернулся, его руки двигались в бешеном ритме.
«Искусство Боевого Императора, вторая форма: Коготь, Рассекающий Дракона. Вариация: Искусство Захвата Драконьего Когтя…»
Пропустив мимо себя острие тонкого меча, он уже собирался перехватить и сломать неожиданно изящную руку врага, но…
Фьють!
Пальцы схватили лишь пустоту, а присутствие противника мгновенно исчезло.
[О-хо… А реакция у тебя и впрямь недурна.]
Перед ним стоял мужчина в доспехах, с очень темной кожей. В отличие от Сеере, он восседал на вороном коне, лениво опустив рапиру, которая странно контрастировала с его обликом.
[Архидемон, 66-й ранг – Кимериес.]
Этот демон стоял выше Сеере по рангу, хотя с виду и не казался намного сильнее.
«Нет, это не он».
Не Кимериес заставил тело Сухёка оцепенеть от страха.
Там, вдалеке, из разорванного черного портала вышло еще одно существо. Оно восседало на дрейке – монстре, внешне похожем на дракона, но не принадлежащем к их роду. В руках существо держало длинное копье с флагом, на котором были изображены козлиные рога.
Зрачки Сухёка сузились.
«Вот он…»
Его сила была подавляющей. Казалось, он не просто находится здесь, а безраздельно властвует над всем пространством.
Два высоких бычьих рога выглядели жутко, но само лицо было пленительно красивым – настолько, что сложно было разобрать, мужчина это или женщина. Щеки его слегка горели румянцем, а взгляд, окинувший округу, был вызывающим.
Почему-то от одного взгляда на него перехватывало дыхание.
«Опасно».
[Архидемон, 32-й ранг – Асмодей.]
[Внимание: Сила существа значительно превосходит возможности пользователя.]
Вместе с первым в истории предупреждением об опасности перед глазами Сухёка вспыхнуло имя – гораздо ярче и кровавее, чем у других демонов.
«Асмодей».
Одно только имя давило невидимым грузом. К тому же Сухёк без труда осознал природу чувства, заставившего его сердце ныть.
«С ума сойти. Похоть прямо во время боя…»
Он испытывал это, глядя на существо, чей пол был неясен и которое даже не было человеком. Демон, воплощающий грех Похоти среди Семи Смертных Грехов, оправдывал свою репутацию.
Сухёк яростно подавил это чувство. Стоило дать слабину – и в защите неизбежно появилась бы брешь.
«Просто невыносимо».
И дело было не только в нем. Даже эльфы замерли в оцепенении, а затем, с покрасневшими лицами, начали сражаться вяло и неохотно. Эмоции захлестнули их, подрывая боевой дух.
Сухёк только успел подумать, что титул Архидемона заслужен хотя бы за способность менять ход битвы одним своим появлением, как взгляд Асмодея остановился на нем.
[А ты кажешься аппетитным, человечек.]
Голос, в отличие от других демонов, прозвучал прямо в ухе – вкрадчиво и горячо.
Лицо Сухёка вмиг вспыхнуло.
«Что за… От одного только голоса…»
[Иммунитет к загрязнению разума сопротивляется навыку искушения.]
[Навык слишком силен. Сопротивление провалено.]
[Воля пользователя сопротивляется навыку искушения.]
— Тц. — Сухёк цокнул языком и силой заставил себя перевести взгляд на полностью восстановившегося Сеере.
Тот был явно уязвлен поражением: на его обычно холодном лице читался отчетливый, глубокий Гнев.
[К сожалению, у меня есть дела, которые нужно закончить до прихода этих святош-ангелов. Надеюсь, мы еще увидимся.]
Снова раздался голос Асмодея, и в тот же миг его фигура превратилась в черный луч, пронзивший пространство по прямой.
«К Мировому Древу?!»
Всполошившийся Сухёк хотел было броситься вдогонку, но острие копья Сеере пронеслось прямо перед его носом.
[Жалкий… человечишка!]
Асмодей был врагом за гранью понимания, но это не значило, что Сеере стал слаб.
Сухёк с досадой смотрел вслед удаляющемуся Асмодею.
«Но ведь у Мирового Древа осталась Ихар…?»
Мысль о том, что Ихар сможет выстоять против Асмодея, тут же сменилась сомнением. Он вспомнил слова, которые она обронила тогда:
«Один Хай-эльф должен умереть?»
Она говорила о себе. Озарение пришло слишком поздно.
«Я не могу этого допустить».
Пусть их связь была недолгой и виделись они всего раз, они не были врагами. Напротив, он испытывал к ней симпатию. И теперь Ихар могла погибнуть. Оставить всё как есть, зная об этом, он не мог.
Возможно, критические ситуации подталкивают человека к росту, но Сухёку вдруг показалось, что стремительные атаки Сеере замедлились.
«Я вижу путь».
В пространстве вспыхнули Линии, и по одной из них шел удар Сеере. Увернувшись, Сухёк резко выбросил руку вперед.
Хлоп!
Ладонь коснулась груди Сеере. Он успел заметить ошеломленный взгляд демона.
«Многослойная Ладонь».
Если удар ляжет точно, на этот раз он не упустит шанс. Но в тот же миг рапира Кимериеса снова нацелилась ему в спину.
Использовав Шаги Восьми Бессмертных Великого Предела, Сухёк ушел с линии атаки, и его силуэт расплылся в воздухе.
[О-хо… Какое искусное движение.]
Снова послышался восхищенный голос.
Разорвав дистанцию, Сухёк выругался про себя:
— Кимериес…
Из-за шокирующего появления Асмодея он совсем забыл о нем. А ведь этот демон был не менее опасен, чем Сеере, и стоял выше него в иерархии.
[Что ты творишь, Сеере? Спишем первый раз на неосторожность, но сейчас-то…]
[Заткнись!]
[Хм-м… А парень-то забавный, не находишь? Называет наши Истинные Имена на человеческом языке без запинки. Может, он один из тех, кто подключен к Хроникам Акаши?]
[Разберемся с этим, когда прикончим его.]
[Хотелось бы, чтобы твои навыки соответствовали твоему напору…]
[Не вмешивайся, Кимериес!]
[Я бы рад. Но ты что, решил просто сдохнуть?]
[Похоже, ты так и жаждешь выяснить, кто из нас сильнее. Что ж, я популярно объясню тебе, что наш Ранг определен неверно.]
[Ха-ха… Тебе ли, ничтожеству, тягаться со мной?]
Два Архидемона начали грызню между собой. Для Сухёка это был идеальный шанс.
«Найду момент, прикончу обоих разом – и к Мировому Древу».
В этот миг воздух всколыхнулся, и кто-то стремительно приблизился к Сухёку. Среагировав на автомате волной энергии, он тут же узнал гостя.
— Пелли?
— Господин Сухёк…
Нефелиано, который должен был сражаться с драконом-нежитью, почему-то оказался перед ним. Отбросив шлем Гипер-брони, Нефелиано позвал его каким-то томным голосом и внезапно прижался к нему.
— Эй, ты чего… — Сухёк опешил.
Шла битва. Ситуация была паршивой.
— Что с тобой?
Состояние Нефелиано выглядело не лучше. С покрасневшим лицом, постоянно издавая прерывистые вздохи, Нефелиано терся щекой о лицо Сухёка, словно отчаянно нуждаясь в его тепле.
— Ха-а… Ха-а…
— Пе-Пелли?
Спустя мгновение Нефелиано сильно прикусил нижнюю губу и разомкнул объятия.
— Всё в порядке. Просто нахлынуло такое отчаяние…
Сухёк не совсем понял, о чем речь, но сейчас его волновало другое.
— А как же дракон-нежить…?
Обернувшись, он увидел поразительную картину.
«Это еще что такое?»
Огромный свирепый дух, окутанный облаками как одеждой, вцепился в дракона-нежить, широко разевая пасть в беззвучном крике.
— Это высший дух ветра. Забыл, как его зовут… В общем, я был в таком отчаянии, что призвал его, и, кажется, удачно. Учитывая, кто наш противник, он сможет лишь потянуть время, но ведь главная проблема – эти двое, верно?
Взгляд Нефелиано скрестился с двумя Архидемонами, которые уже готовы были пустить в ход оружие друг против друга.
— Ты заключил контракт с духом…?
— Нет. Просто силой заставил его подчиниться.
Сухёк невольно усмехнулся. Типично драконий подход. Тяжесть, скопившаяся в груди, вдруг начала рассеиваться.
— Ты надежный напарник, Пелли.
Странное появление, странные объятия – в данной ситуации всё это уже не имело значения.
— Я ведь делаю это ради вас, господин Сухёк.
Нефелиано лучезарно улыбнулся, и его аура начала бурно расти.
— Так что давайте сначала… разберемся с этими типами.
Только теперь два Архидемона обратили на них внимание, и их лица исказились от изумления.
[Древний Дракон?]
[Как…? Их же всех истребили…?]
На мгновение в их рядах возникло отчетливое напряжение. Казалось, они испугались так же, как Владимир и Арнольд в свое время.
Глаза Сухёка блеснули.
«Раса Древних Драконов».
Таинственные драконы, о которых миру почти ничего не известно. Похоже, Нефелиано – последний из них. Судя по реакции Архидемонов, этот род когда-то обладал величием, полностью оправдывающим их страх.
[К счастью, это еще детеныш.]
[Раз он не достиг зрелости… Может, это наш шанс?]
С появлением Нефелиано раздор между демонами утих.
[Вдвоем мы его…]
[С таким я и один справлюсь,] – перебил Кимериеса Сеере, непринужденно вращая копье.
— Вы про меня-то не забыли? — Сухёк хохотнул от такой наглости и указал на себя пальцем.
[Жалкий человечишка, тебе просто везло…] – прошипел Сеере сквозь зубы.
[Не стоит даже обращать внимание на людей…] – Кимериес лишь презрительно усмехнулся.
Сухёк ответил им такой же издевкой.
— И что теперь делать… Я ведь только-только поймал кураж. Сейчас всё будет совсем не так, как мгновение назад…
Глаза Сухёка сияли.
«Спешку – в сторону…»
У Мирового Древа еще оставались силы эльфов. Да и Ихар не из тех, кто даст себя убить просто так.
«Разве я хоть раз проигрывал?»
Ну, бывало пару раз. Но в итоге он всегда добивался своего. Преодолев великие кризисы, он стал Божественным Императором Боевых Искусств и даже вернулся на Землю.
«Предначертанной смерти не существует».
Эти слова звучали как заклинание. Сухёк выдохнул, и его сердце наполнилось глубоким спокойствием. На губах заиграла едва заметная улыбка.
«Шар только-только сдала экзамены и вернулась, нельзя заставлять её горевать».
Он уже видел, как Кимериес заносит меч для удара. Пришло время для контратаки.
http://tl.rulate.ru/book/24735/12448099
Готово:
