Люк сидел, прислонившись к стене балкона, который тянулся по всей длине его дворцовых апартаментов, удобно поставив босые ноги на каменный пол. Влажный ветерок трепал его воротник и рукава, но в воздухе все еще чувствовалась изнуряющая полуденная жара, из-за чего его волосы свободно вились.
Он услышал шорох и, не оборачиваясь, понял, что к нему присоединилась Халлин. Халлин прислонилась к стене, и тепло, исходившее от плиток, навеяло ему воспоминания о выпечке в детстве.Возвращаясь в Императорский дворец, Люк часто чувствовал, как его охватывает меланхолия. Парадоксально, но он чувствовал себя еще более изолированным среди шумной толпы. С тех пор как он вернулся, его каждый вечер вызывали в суд, как это было обычно во время его отсутствия.
Атмосфера в большом зале была насыщена тревожным почтением, лишенным подлинного восхищения, с оттенком страха и пронизанным восхищением выражением на каждом лице. Придворные гости соперничали за место, стремясь приблизиться к человеку, которого они на самом деле не знали, их слова были пустыми, а намерения - подозрительными. Их страх исходил, как пот, ощутимый в воздухе, когда они дрожали в присутствии того, кто мог убить их одной лишь мыслью. Их единственной мотивацией было стремление к власти и престижу, но они не подозревали, что Люк был посвящен в их истинные намерения. Палпатин, казалось, наслаждался презрением Люка к происходящему, постоянно участвуя в мелких играх за власть со своим двором встревоженных придворных. Действительно ли теперь они были такими разными? От этой мысли у Люка по спине пробежал холодок, а внутри образовался комок беспокойства. И все же теплота момента успокоила его, увлекла за собой, и он охотно последовал за ней.- Ты когда-нибудь мечтал вернуться домой? - Тихо спросил Люк, не поднимая глаз. - А я хочу? - ответила Халлин, опускаясь рядом с ним на теплый камень.
- Нет, - неуверенно ответил Люк. Они сидели молча, довольные обществом друг друга, наблюдая, как солнце садится за далекие здания, превращая небо в бархатную ночь.
- Я полагаю... иногда мне хочется снова стать тем человеком, - сказал Люк. - Ты все еще тот человек, - мягко заверил его Халлин. Люк, как всегда, выглядел смущенным, даже после этой небольшой уступки, но, с другой стороны, такие уступки были здесь редкостью, и Халлин понимал.
Он спросил Люка о его воспитании на Татуине, надеясь заинтересовать его, но Люк, как всегда, вежливо уклонился от темы. Халлин продолжил: “Да, я из провинции Осин, недалеко от экватора”. Он улыбнулся, подбирая камешек с выложенного травертином пола.
Люк сказал: “Мне тоже нравится жара. Я терпеть не могу эту зиму, которая стоит в столице. Я думаю, что ее значение преувеличивают”.«Я не могу вспомнить», - ответил он, не желая вдаваться в подробности. «Это было так давно», - на мгновение они замолчали. Халлин понимал, что с обеих сторон царит умиротворяющая тишина, и чувствовал себя привилегированным быть одним из немногих, кому он мог довериться.
«Мара уже в пути», - объяснил Халлин причину своего визита. Он знал, что Люк любит уединение перед придворными играми, и обычно его никто не беспокоил. Однако сегодня вечером Люк казался разговорчивым, открытым и непринужденным. Это позволило Халлину задать свой следующий вопрос без вмешательства других.
- Могу я поинтересоваться, доверяете ли вы ей? Халлин повернулась к Наследнику, но взгляд Люка по-прежнему был устремлен куда-то вдаль.
"нет. И ты не должен, - ответил Люк.
Халлин в нерешительности нахмурил брови. - Тогда почему ты сопровождаешь ее?»Люк слишком долго колебался, прежде чем ответить. « С ней?» Натан молчал, не торопясь с ответом и не развивая разговор, давая Люку время решить, хочет ли он отступить. Он молчал так долго, что Халлин решила, что он решил проигнорировать вопрос. Наконец, он вздохнул и опустил глаза. - Потому что я совершил ошибку и теперь не могу отступить. Она - бремя, которое я должен нести.…» Халлин сделал паузу, но Люк не закончил того, что начал говорить. Поэтому Халлин задал другой вопрос: «Она вам небезразлична?» - “Это было бы глупостью с моей стороны, - сказал Люк, - но вы оказались бы в очень большой компании, если бы ваша спутница была такой. У меня за плечами огромный список оплошностей. Я почетный член ”клуба жизни". Люк улыбнулся, не глядя на Халлина, который стоял в тени. - Понятно, - ответил Халлин, но Люк больше ничего не сказал. Он продолжал смотреть вдаль, затем бросил маленький камешек, который подобрал с земли, себе под ноги через каменное пространство. ” Мы говорим о настоящем или о прошлом? Дружелюбно осведомился Люк. “Настоящее, - ответил Халлин, - потому что прошлое ушло”. - “Возможно, не совсем”, - рискнул сказать Халлин, сохраняя беззаботный тон, - “Но сейчас мы должны сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас”. Когда Люк не ответил, Халлин снова вздохнул, размышляя о своих недавних приключениях. неосмотрительность. “В то время это казалось здравой идеей... но, оглядываясь назад, я понимаю, что это не так. Природа может быть весьма убедительной, независимо от того, кем ты являешься или где находишься. У нее есть свои собственные замыслы”, - сказал Люк с легким смешком. Натан согласился, шаркая начищенными ботинками по полу.
“Я никогда не понимал, почему люди так часто встречаются в теплицах”, - продолжил Люк, намекая на тайные встречи Халлина в одном из закрытых строений под крышей "Монолита". Хотя Халлин часто сопровождал Люка, ему не было строго необходимо присутствовать в суде, и он намеревался незаметно ускользнуть на частную встречу этим вечером. “Если хотите знать, это нарушение правил безопасности”, - сказал Халлин, защищаясь.Он был поражен тем, что Люк знал об этом плане, но все же не возражал против присутствия Люка, поскольку оно исходило от него.
- Ты когда-нибудь задумывался о том, что за этим может стоять какое-то логическое обоснование? Спросил Люк, не оборачиваясь.
Халлин ответил со стоическим выражением лица. "Вы предполагаете, что они наблюдают за нами?"
Люк пожал плечами. - Ну, дом построен из стекла, что должно о чем-то свидетельствовать.
"Вы не сможете заглянуть внутрь снаружи", - утверждал Халлин, прекрасно понимая, что стены дворца окружены плексигласом, обеспечивающим конфиденциальность, и что царство императора изобилует технологиями глушения и защиты от помех. Оптическое наблюдение в зоне прямой видимости было единственным надежным методом наблюдения за другими, однако защитное стекло не позволяло этого сделать.
Люк, однако, возразил: "Но вы можете смотреть вниз с неба. Вы проверили все стекла на предмет их защиты от посторонних глаз?" Он наблюдал за обработанным стеклом снаружи, когда проходил сквозь него, но ему и в голову не пришло осмотреть стекло на крыше. Очевидно, Халлин не очень подходил для такого бдительного и охраняемого существования.
После минутной паузы Халлин признал: "Таким образом, моя личная жизнь ограничена чипами с данными во дворце". - Нет, пока никто не знает, - заверил его Люк. - Но ты, возможно, захочешь найти собственное безопасное место… Если вам нужно встретиться за пределами охраняемой зоны, используйте эти комнаты, когда меня здесь не будет. И я должен добавить...”
- Спасибо, - сказал Халлин, удивленный, но не смущенный, отчасти потому, что Люк не был ни тем, ни другим. - Это мой первый тайный роман, - добавил он с наигранной серьезностью. “ Я все еще осваиваюсь.
Люк улыбнулся, и Халлин улыбнулся в ответ.
“Итак, что мне делать с полотенцем, которое осталось на стуле в коридоре?” пошутил Халлин. “Или ты уже должен знать?”
Люк снова улыбнулся, покачав головой. - Даже не думай об этом. - Халлин тоже опустил удивленный взгляд. Но когда он поднял глаза, его тон был искренним. “спасибо”.
Люк молча пропустил это замечание мимо ушей, и Натан добавил: “Ты меняешь тему”. Когда Люк бросил взгляд в сторону Халлина, тот покачал головой. "Она тебе небезразлична?" спросил он, и в его голосе послышались нотки самоуничижения. Он ссутулил плечи и потер закрытые глаза, выражение его лица выражало покорность судьбе. "Имею ли я право на членство в этом эксклюзивном клубе или как?"
Халлин тихо рассмеялась, и они оба погрузились в уютное молчание, каждый погрузился в свои мысли. После короткой паузы Халлин задал вопрос: "Итак, вы ей доверяете?"
Люк отвел взгляд, избегая прямого взгляда Халлина. "Нет", - ответил он. "Не думаю. Однажды она меня предаст. Я уверен в этом, но не могу предсказать, когда". Голос Халлина внезапно стал более напряженным. - Ты уверена в этом? - Люк опустил глаза, не отвечая, и Халли поняла, что он был уверен. - Может быть, с моей стороны будет самонадеянно поинтересоваться твоими намерениями относительно нее? - Спросил Люк со спокойной и беззлобной улыбкой.
- Тебе решать, что говорить. Моя спутница не стремится причинить мне вред, - ответила Халли. Однако Люк быстро добавил: - Я не говорил, что она причинит тебе вред. - Халли был встревожен и не хотел останавливаться на достигнутом. - Но вы предположили, что она может вас обмануть, - заметила Халли.
Люк оглянулся на выходящие на террасу двери, давая понять, что ему следует понизить голос. Врач понизил голос до шепота, хотя и знал, что в комнате больше никого нет, кроме Клема, который молча стоял в коридоре и внимательно слушал.- Так как же она может предать меня? Спросил Люк, снова глядя на город, и влажный ветерок взъерошил его волосы. - Я не могу сказать, - наконец ответил он. “Трудно предсказать конкретные события в будущем, поскольку они все еще находятся в движении. Они подобны водоворотам в потоке эмоций… вспышки в темноте, которые могут быть связаны с человеком или событием, иногда даже не с этим. Просто... Он замолчал, не находя слов, чтобы описать невыразимое.
- Когда? - спросил я. - Прошептал Халлин, все еще нервничая. Но Люк лишь загадочно улыбнулся. — Что бы вы хотели, чтобы я сказал - конкретное время суток? Как мы можем быть так точны в отношении чего-то столь мимолетного, как твоя личная жизнь, и в то же время так неопределенно относиться к тому, что может изменить твою жизнь?” Люк повернулся, и в его глазах промелькнула радость от беспокойства Халлин. “Возможно, это просто за пределами понимания”.
Халлин опустил голову, осознав, что говорил слишком громко. Люк пожал плечами и склонил голову набок. - Есть некоторые вещи, которые просто не поддаются объяснению. - Ты выражаешься довольно расплывчато, - обвинил его Халлин, его защитные инстинкты вспыхнули от разочарования. Люк знал, что некоторым вещам не суждено измениться, что некоторые вещи просто невозможно изменить. “Сила подобна реке”, - объяснил он. “Иногда мы можем изменить ее русло, но она всегда возвращается к морю, глубокому морю. Ситхи могут понимать эту концепцию, возможно, не так полно, как мы, - задумчиво произнес Люк, отчего Халлин нахмурилась.
“Он всегда говорит ”они", но никогда "мы"", - продолжил Люк. Халлин замолчал, на мгновение возвращаясь мыслями к настоящему моменту. “Возможно, Рису следует знать...” - Он заколебался, подыскивая правильные слова, стараясь не обидеть. “Я безоговорочно доверяю Рису в вопросах политики, но я чувствую, что он может быть более прямолинейным в отношении Мары и менее терпимым”. Он повернулся к Натану, на его губах играла кривая улыбка.“И я знаю, что могу положиться на вас, как на члена этого клуба, в том, что вы поможете мне разобраться в своих сомнениях, когда я совершу ошибку”, - спросил Халлин, удивленный этим открытием. - Только для тебя, - непринужденно ответил Люк.
- И, кстати, о проблемах, они уже начались, - сказал он, поднялся и босиком прошел мимо ряда открытых дверей. Он вошел в самую дальнюю комнату, которая вела в его личные покои, и исчез за панелями повышенной безопасности на высоких дверях.
Халлин снова появился в гостиной, удивленный тем, что она пуста. Нахмурившись, он прошел через столовую. Остановившись, чтобы обратиться к Клему, он спросил: “Коммандер Джейд и Рис вернулись?”
Охранник взглянул на свои наручные часы. “Рис в штабном кабинете. Коммандер Джейд в своих покоях”. Халлин кивнул в знак согласия и направился к помещениям для персонала. Он размышлял о длине коридоров и количестве комнат внутри. Задача запомнить названия этих комнат была достаточно сложной, но ориентироваться в планировке было еще сложнее.
Там была галерея Малак, кабинет из черного дерева, Мраморный зал и купол с витражным остеклением. Люк использовал лишь часть этих помещений. Большинство из них были скромными по размерам, хотя "скромность" - понятие относительное, но даже они были сравнимы с собственной квартирой Халлина, которая поначалу показалась ему огромной по прибытии.
По своему обыкновению, Халлин решил срезать путь через кабинет Люка, вместо того чтобы идти по длинному центральному коридору. Мара Джейд, войдя через дверь в противоположном конце просторного кабинета, очевидно, воспользовалась тем же маршрутом. Она бросила взгляд в его сторону, признавая его присутствие, и закатила глаза в легком раздражении от того, что ее застукали за использованием этого часто используемого короткого пути.
Не в силах сопротивляться, все, что было произнесено только что, отразилось в его сознании, заставив Халлина нахмуриться и остановиться, не в силах продолжать.Мара спокойно прошла мимо него, остановившись, когда поймала его взгляд. После несколько неловкого начала они вошли в цивилизованную жизнь. Однако за последние несколько месяцев что-то неуловимо изменилось, и она не была уверена в причине. Она решила поговорить с ним напрямую.
- Что-то не так, Халлин? резко спросила она, не поворачивая головы. Тон ее был вежливым, но слова резкими.
Его глаза слегка сузились, голос оставался вежливым. Он привык играть в словесные игры. - Коммандер, мне жаль вас разочаровывать, но мне это и в голову не приходило, - ответил он. Несмотря на вежливый тон, Мара была удивлена его дерзостью, учитывая их звания.
- Я считаю, что тебе следует высказывать свое мнение, - коротко ответила она, зная, что говорить что-либо еще было бы ошибкой. Халлин промолчала, но зеленые глаза Джейд вспыхнули гневом, вспомнив недавнее откровение Люка, и Халлин почувствовала ответственность за текущее положение дел.Разве не он настоял на ее восстановлении после того, как она не смогла защитить Люка от покушения на его жизнь? Она вполне могла быть давно забыта, став лишь тенью себя прежней. Именно он сохранил ее, и теперь Люк столкнулся с последствиями своих действий.
"Я наблюдаю за тобой", - прямо заявил Халлин.
Мара нахмурилась: "С какой целью ты за мной наблюдаешь?"
Халлин слегка наклонил голову, его взгляд стал жестким, а выражение лица - язвительным.
Невозмутимая Мара спросила: "Действительно, Халлин, как ты думаешь, что я могла бы сделать? Чего ты от меня ждешь?"
"Действительно", - сухо ответил Халлин.
"Ты веришь, что это дает тебе какую-то власть надо мной?" Мара была ошеломлена намеком Халлина. Интересно, доверился ли ему Люк?
Она всегда питала интерес к Люку, в прошлом проявляя к нему снисходительность; они казались родственными душами, но что изменилось?
- Я не ищу никакой власти над тобой, - заявила Мара.
Халлин без особого энтузиазма улыбнулся. Его тон оставался вежливым, даже если слова такими не были.
- Как великодушно с вашей стороны. Ставите его в противоречие с желаниями императора, зная, что произойдет, если он узнает... Просто на случай, если он вам небезразличен, - ответил Халлин.Похоже, что дело не в этом. Теперь настала очередь Мары заговорить: “Не будь таким властным со мной. Я знаю твои истинные намерения”.
“Я действую в интересах моего друга. На чем основано ваше несогласие?”
- Тебе не нужно оправдываться передо мной. Халлин разыгрывает свои карты.
Сердце Мары замерло от скрытой угрозы, но она быстро взяла себя в руки. “Даже не пытайся этого сделать, потому что я знаю, что ты бы не поступил так с Люком”. Медик молчал, но она чувствовала недоверие, скрывающееся за его спокойным поведением. Он мог бы легко положить конец этой ситуации, пока она не обострилась еще больше. Если она собиралась продолжать встречаться с Люком, доверие Халлин было необходимо.
Мара сделала шаг вперед, пытаясь смягчить свой тон, - Натан, я бы никогда не причинила вреда Люку. Ты это знаешь. - Последовала короткая пауза, но выражение лица Халлин не изменилось.
- Тогда уходи.
«что?»
“Уходите. Если вы хотите помочь ему или защитить его, уходите. Попросите о другом назначении”.
Мара покачала головой: “Я не могу этого сделать”.
Халлин вздохнула: “О,… Понятно.”Ты утверждаешь, что искренне обеспокоена, но когда тебя заставляют отступить, это внезапно становится неудобным. Мара могла только недоверчиво покачать головой. “Я не могу понять, что, по-вашему, я делаю, но уверяю вас, что у меня нет намерения причинить ему вред”, - сказала она, пытаясь убедить командира. Однако командир остался при своем мнении. - Ты уже это сделала, - ответил он убежденным тоном.
- Нет, коммандер, вы ошибаетесь. Вы погубите его... и в глубине души я верю, что вы это знаете, потому что он тоже это знает, - ответила Мара, и ее слова дрожали от волнения. Коммандер отвернулась, оставив комнату в полном молчании. Мара смотрела ему вслед, чувствуя себя потерянной и неуверенной. Дверь за ним закрылась с тихим щелчком, и Мара прошептала про себя: “Ты ошибаешься”.
Халлен сделал несколько шагов за поворот коридора, когда позволил своему самообладанию слегка пошатнуться. На мгновение его походка замедлилась, но он продолжил идти, помня о камерах наблюдения.
Говорила ли она правду? Было ли ее беспокойство искренним, или это был просто вопрос удобства, учитывая пророчества Люка? Халлин прекрасно знала, что Джейд была агентом Палпатина и противником Люка. Она регулярно отчитывалась перед императором, поэтому ее преданность была очевидна. Она осознавала последствия своих действий, но утверждала, что никогда не причинит вреда Люку. Как Халлин мог доверять ей?
Учитывая признание Люка, вполне вероятно, что она обманывала Халлина и манипулировала им по какой-то заранее определенной схеме. Даже если ее намерения не были злонамеренными, в причастности Халин был опасный аспект: она заставляла Люка рисковать.
Мара чувствовала себя неловко и в последующие недели старалась избегать встреч с Халлином наедине. Несмотря на то, что ее сдержанная враждебность, казалось, сохранялась, она постепенно привыкла к ее присутствию. В конце концов, это было всего лишь еще одним препятствием среди многих, и едва ли не самым большим испытанием, когда она находилась в компании Люка во дворце. Тем не менее, его слова продолжали ранить, заставляя ее сомневаться в своей разделенной преданности или даже в их существовании. Она никогда не скрывала от Люка, что предана императору. Время, проведенное ими вместе, представляло собой, по ее мнению, отдельную область, замкнутое существование, которое не требовало дальнейшего изучения. Действительно, Люк, казалось, разделял эту точку зрения, поскольку ни один из них не заводил никаких разговоров о внешнем мире или его требованиях, когда они были вместе. Их безрассудные выходки и разделенная лояльность оставались далекими от реальности их положения. Неведение было поистине блаженством, и во время отсутствия Люка она пыталась убедить себя, что его преданность останется неизменной.Действительно, иногда он вступал в спорные дискуссии и бросал вызов Палпатину, но все же оставался. Палпатин, возможно, и был виртуозом обмана, но Люк был одним из самых упрямых и непреклонных личностей, с которыми она сталкивалась. Если бы он хотел уйти, он бы уже давно начал действовать. Какая-то сила заставила его остаться.Недели тянулись мучительно медленно, пока она томилась во дворце, и ее мысли часто возвращались к тому времени, когда они были на Несравненной, когда они наслаждались относительной свободой. Между ними не было настоящей близости, только украденные взгляды и мимолетные мгновения, скрытые под маской случайных прикосновений.
Она знала, что скоро они снова отправятся в путь, потому что спуск "Непобедимого" на воду был неизбежен. Всего через две недели они снова будут освобождены и отправятся в испытательное путешествие для нового Суперзвездного разрушителя на верфи в секторе Фарлакс, путешествие, которое потребует недель или даже месяцев подготовки, что потребует длительного отсутствия под гнетущим надзором Корусканта.
Поэтому Мара считала дни, гадая, чувствует ли Люк то же самое. Она наблюдала, как он работает в своем кабинете, окруженный книгами и датападами, за столом, расположенным перед длинными стеклянными дверями, ведущими на балкон.Изнуряющая летняя жара на Корусканте, которая часто держится подолгу, причиняла Маре дискомфорт, в то время как на Люка она, казалось, никак не влияла, который, казалось, наслаждался ею, открывая все окна и двери, чтобы впустить теплый воздух, что делало кондиционер неэффективным. Мара сидела в дальнем конце просторной комнаты, где еще сохранялась некоторая циркуляция воздуха, когда Рис тихо постучал в приоткрытую дверь. Когда он вошел в комнату, его глаза были скромно опущены, что заставило Мару задуматься, не заподозрил ли он что-то неладное. Ситуация могла быть опасной, поскольку он был шпионом, работающим на Сэйта Пестажа и императора, как и она сама.
"Прошу прощения за вторжение, сэр. Лорд Вейдер ожидает в приемной, ведущей в зал заседаний, и настаивает на встрече с вами."Когда Рис вошел, Люк уже стоял, отключив автопилот, чтобы подготовиться к их встрече. Мара знала, что он знает о присутствии Вейдера, но он не ответил на ее вопрос. Вместо этого он обратился к Рису, выразив благодарность и заявив: "Мы поговорим позже". Рис кивнул в знак согласия и вышел, тяжелые двери бесшумно закрылись на хорошо смазанных петлях.
Мара повторила свой запрос, еще раз поинтересовавшись, знал ли Люк о прибытии Вейдера. Он подтвердил свою осведомленность, однако воздержался от дальнейших подробностей. Она усомнилась в целесообразности встречи с Вейдером именно в этом месте, учитывая наличие множества других приемных в его обширной резиденции, от роскошных до более официальных. "Почему вы решили пригласить Вейдера в свои личные покои?" - спросил он, и его молчание было недвусмысленным сигналом. Рис вернулся в комнату в сопровождении Вейдера, который следовал за ним на шаг. "Лорд Вейдер", - сказал Рис официальным тоном, прежде чем поклониться и покинуть комнату, получив кивок от Люка. Люк хранил молчание в присутствии внушительной фигуры Дарта Вейдера. Невозмутимый, как всегда, он ждал, когда Вейдер нарушит молчание. Когда Вейдер ничего не сказал, он вздохнул и отвернулся, по-видимому, ему наскучила эта встреча.
Наконец, Люк спросил: "Вы хотите что-нибудь сказать, лорд Вейдер?" Мара, которая никогда не слышала, чтобы Люк обращался к своему отцу по-другому, даже наедине, старалась держаться от него на расстоянии. Вейдер молчал, медленно поворачиваясь к Маре, которая вызывающе вздернула подбородок. Любое разочарование, которое она могла испытывать по отношению к Люку, было мгновенно забыто, когда она инстинктивно встала на его защиту, столкнувшись с внешней угрозой.
- Мара, - сказал Люк, не оборачиваясь. Она вздохнула и поднялась, чтобы уйти. В дверях она остановилась, поклонилась и на мгновение встретилась взглядом с Люком. Он слегка кивнул, и она вышла, закрыв за собой двери.Оба мужчины долго молчали, ожидая продолжения. В конце концов, Вейдер нарушил тишину.
- Я пришел, чтобы представить окончательный отчет о флоте, который будет участвовать в запуске "Непобедимого". А вы не могли отправить его через курьера? - спросил Люк, не отрывая взгляда от дверного проема.
Вейдер ответил: "Доступ к данным ограничен по приказу императора", - добавил он, заполняя пустоту пустыми словами. Затем он спросил: "Сколько там эсминцев?"
- Четырнадцать, включая "Экзекутор", прибудут через восемь дней и займут позиции вокруг глубокоорбитальной станции "Полярный Юг", - ответил Вейдер.
Наконец Люк отвернулся от двери и посмотрел на отца, и они оба слегка расслабились.
- Надеюсь, вы тщательно их подобрали? - спросил Люк, и его тон изменился, когда он подошел ближе и понизил голос, теперь, когда он понял, что Мары в комнате нет.Вейдер кивнул в знак согласия, заявив: “Действительно, двое уже твердо преданы своему делу, десятерых можно поколебать, а двое сохраняют верность императору из-за боязни вызвать подозрения”. Вейдер уже начал процесс подбора лояльных и потенциально преданных своему сыну сотрудников.
Великолепие и помпезность, окружавшие запуск нового флагмана, предоставили Люку возможность ненадолго пообщаться с многочисленными высокопоставленными чиновниками, с которыми ему редко доводилось общаться в Центральных мирах. Торжественное открытие "Непобедимого" должно было состояться накануне его запуска в большом бальном зале, где, благодаря тщательно спланированным выступлениям, Люк мог незаметно обращаться с просьбами и заключать союзы, предлагая взамен определенные преимущества.
Такое начинание было бы непростой задачей под пристальным вниманием агентов Палпатина и бдительного ока императора, но Люк продемонстрировал замечательную способность заключать союзы и сотрудничать таким образом, с которым Вейдер не мог сравниться.Его недвусмысленный, но не диктаторский стиль руководства привлек к нему внимание военнослужащих, которые считали его надежной фигурой даже в таких обстоятельствах. Кивнув, он взял крошечный чип с данными, предоставленный Вейдером, и вставил его в устройство, расположенное на столе. Его взгляд был прикован к экрану, на котором появлялись имена и лица, и он сосредоточился на том, чтобы запомнить их. В его поведении не было заметно ни следа страха или нерешительности, когда он приступал к выполнению поставленной задачи.Вместо того чтобы заниматься легкомыслием, он сохранял сосредоточенность, запоминая имена, вникая в стратегические дискуссии, основанные на предоставленной информации, и выявляя сложные детали семейного происхождения отдельных людей, которые требовали рассмотрения. Вейдер заметил, что он органично вписался в эту среду, где роскошное великолепие зеркальной галереи и похожего на пещеру бального зала, предназначенных для размещения сотен представителей элиты галактики, имело меньшее значение, чем осознание того, что множество ушей, некоторые из которых принадлежали невинным людям, внимательно слушают его, находясь внутри зеркал и среди зрителей. толпы людей.Люк прищурился и выразил мнение, что было бы неуместно упоминать о потенциальной связи капитана Доррина с капитаном Лейн. У двух командиров "Звездных разрушителей" была давняя вражда, коренившаяся в привязанности их семей к планетам в пределах одной системы, которые сдерживались присутствием Империи, предотвращая полномасштабный конфликт. На самом деле между их семьями в суде постоянно существовало скрытое соперничество и враждебность.
Вейдер молча согласился с этой оценкой и другими точками зрения. Впервые император осознал, насколько тщательно он готовил Люка к лидерству. Он подвергал его постоянным испытаниям и неудачам, стремясь познакомить Люка с широким спектром препятствий и стратегий, позволяющих ему преодолевать их с мастерством и хитростью. Кроме того, император стремился поделиться знаниями о том, как ориентироваться в сложностях императорского двора, где процветали амбиции и интриги. Самому Вейдеру эти аспекты всегда казались неудобными. Удовлетворившись своим пониманием, Люк еще раз просмотрел данные, затем стер память чипа с данными и вернул его своему отцу. - Мы должны на этом закончить? - спросил он. - Ты пробыл здесь достаточно долго.
Люк решил не сообщать отцу о планируемом нападении на "Звездный разрушитель", поскольку не видел в этом никакой особой выгоды. Во-первых, он понимал, что отец будет недоволен им за то, что он позволил повстанцам начать атаку на имперские власти. Люк не хотел оказаться в ситуации, когда ему пришлось бы защищать повстанцев, поскольку его отец мог воспринять его лояльность как разделенную.
Во-вторых, Люку не требовалась помощь отца в этом вопросе. Он был уверен, что Вейдер будет придерживаться твердого мнения и не изменит его с готовностью. Даже если Люк и хотел, чтобы его отец поддержал повстанцев, он сомневался, что на него можно положиться в том, что он сохранит свои планы в тайне от Палпатина.Более того, Люк решил придерживаться курса бездействия, несмотря на то, что разумнее всего было бы предпринять немедленные действия. Он рассудил, что, выжидая, он выиграет время, чтобы обдумать ситуацию и принять более обоснованное решение. Это была редкая возможность, и Вейдеру было выгоднее реагировать, а не действовать проактивно.
Вейдер на мгновение задержал взгляд на сыне, почувствовав, что за этим кроется что-то еще, но приписал это своему собственному предвкушению предстоящей задачи. Затем он кивнул, принимая чистый чип с данными в свое распоряжение, пряча его в складках своей мантии, и обратился к Силе, находящейся за пределами комнаты.
"Она начинает что–то подозревать", - заявил он, и в его голосе прозвучала уверенность, но с ним это было всегда. "Только на этот раз это произошло сегодня". Вейдер выдохнул, готовясь к неизбежной критике, которая, как он знал, последует. Критика прозвучала в неожиданной форме.
Месяцем ранее один из контактов на Билбринджи прислал ему краткую запись, которую он приобрел и впоследствии уничтожил.Люк молчал, его взгляд был настороженным, он едва улавливал слабое пыхтение аппарата жизнеобеспечения, который продолжал подключать его отец, звук настолько знакомый, что стал обычным. Вейдер на мгновение замолчал, уверенный, что теперь он полностью завладел вниманием сына.
"На записи видно, как вы падаете с края балкона позади вас, только для того, чтобы быть пойманным Марой Джейд", - заявил Вейдер.
Люк надолго задумался, его взгляд был устремлен вниз, а Вейдер размышлял, открыть ли ему правду или промолчать. Наконец, Люк признался: "Я проводил эксперимент", - не глядя отцу в глаза. Вейдер наклонил голову: "Что это было?" - спросил он, когда мальчик промолчал.
Люк небрежно пожал плечами и ответил: "Всего лишь теория", избегая вопроса Вейдера. Вейдер проворчал: "Джейд". Его сын поднял взгляд, в его глазах промелькнуло предупреждение, прежде чем он отвел взгляд от окна, наблюдая за темнеющим небом.
Вейдер молчал, раздосадованный собственным упрямством и упрямством своего сына. Когда мальчик заговорил, Вейдер был ошеломлен.
- Скажи то, что должен, - наконец произнес Люк, понимая, что его отец хочет что-то сказать.
Вейдер с большой уверенностью заявил: "Да", на что Люк ответил: "Я приму твои слова к сведению".«Она опасная личность», - продолжил Вейдер. «Она всегда будет верна императору, и на нее нельзя положиться, даже в теории». Люк кивнул в знак согласия: «Я знаю об этом, и я не ставил это под сомнение».
Люк воздержался от дальнейших комментариев, переключив свое внимание на надвигающуюся бурю снаружи. Вейдер попробовал другой подход: «Палпатин использует ее, чтобы манипулировать тобой», - сказал он. Люк ответил: «Я в курсе этого». Вейдер предупредил: «Ты позволяешь этому». Это было похоже на повторение того же самого, но в более суровой форме, поскольку Люк позволил это сознательно и добровольно.
Он скрестил руки на груди, но когда заговорил, его голос был открытым и честным. «Пожалуйста, предложи мне приемлемую альтернативу», - попросил Люк. Вейдер не колебался: «Убери ее, и что тогда?» он спросил. - Разве это не очевидно?» Люк повернулся, его голос звучал решительно: «Ее заменят, и мне нужно будет изучить работу другого "надзирателя". Я открою для себя совершенно новый набор сильных сторон, уязвимых мест и привычек. Четыре года знакомства и знаний будут потеряны. Нет, я предпочитаю дьявола, которого знаю». Вейдер настаивал: “Ты позволяешь ей подобраться слишком близко”. Его сын пожал плечами: “Я все еще могу держать ее под контролем. Она считает, что она близка, и передает эту уверенность Палпатину”.
- Ты думаешь, что держишь ее под контролем, - сказал Вейдер. - У тебя нет доказательств этого. Она всегда будет верна императору.
Я знаю об этом, но пока она рядом со мной, я могу быть уверен, что она получает только ту информацию, которую я хочу, чтобы она получала. Это позволяет мне точно знать, что она говорит императору и почему. Император безоговорочно доверяет ей, и в этом его слабость.
А как насчет тебя? Спросил Люк. Ты ей вообще доверяешь? Люк задавался вопросом, как много на самом деле знал его отец и насколько его собственная неуверенность отражалась в его словах.
- Я не это имел в виду, - сказал Люк, осторожно поворачиваясь к отцу. Если Вейдер считал, что они с Марой стали слишком близки, Люк опасался, что он может найти способ их разлучить.- Она не слабость, и я не позволю ей быть таковой, - осведомился Вейдер. - Это то, что ты хотел услышать?
Глаза Люка сузились в ответ, он был оскорблен как за себя, так и за Мару. - Не указывай мне, что делать, - возразил он почти повелительным тоном. Вейдер сделал сыну выговор: “Не оставляй себя открытым для критики. Тебе следует хорошенько подумать, прежде чем говорить”.
Слова сорвались с губ Люка прежде, чем он успел их обдумать, подгоняемый властным тоном отца. Даже сейчас, осознавая, какой вред он причинил, Люк не мог отступить, поскольку знал своего отца достаточно хорошо, чтобы понимать, что его молчание не означало согласия.
“Просто хочу внести ясность: если с Марой Джейд что-нибудь случится, все соглашения отменяются”, - заявил Люк. Он знал, что это признание, по крайней мере, частичной уязвимости, но он должен был что-то сказать, иначе его отец принял бы меры, основываясь исключительно на его словах.Его отец ответил без колебаний: "Мара Джейд не для тебя, но для тебя это важно. Было ли это уловкой или ему действительно было не все равно? Люк считал своего отца непробиваемым; его истинные мотивы были скрыты. Люку хотелось верить, что слова его отца были продиктованы искренней заботой, но он знал, что это не так. Это было, по крайней мере, частичной защитой инвестиций Вейдера. Вейдер был абсолютно убежден, что он лучше всех разбирается в Люке, и, как обычно, сделает все необходимое, чтобы Люк не сбился с курса, а значит, и с его инвестициями. Для Вейдера не было противоречий; они были синонимами.
Люк отвернулся, не зная, как реагировать на слова отца. - Я способен сам о себе позаботиться, - сказал он. - Прости меня, если я пренебрегу твоим советом.
Мара вышла в коридор, бросив взгляд на Вейдера, когда он проходил мимо. Она услышала, как его тяжелые шаги эхом отдавались в коридоре за внушительными двойными дверями, которые вели в кабинет Люка. Она встретила его взгляд с явным презрением, но не замедлила шага.
Ее внимание привлекло мелькание темных одежд на фоне белоснежных плиток длинного коридора. Несмотря на то, что личный кабинет Люка был разделен стеной, Мара не могла различить никаких звуков, доносившихся изнутри, за исключением случайных всплесков и затихания голосов, приглушенных толстым слоем штукатурки. В ее обязанности не входило следить за передвижениями Вейдера. Положение Люка в ближайшем окружении императора было более надежным, чем когда-либо прежде, и у Мары не было желания ставить это под угрозу, ввязываясь в его махинации.
У нее возникло искушение незаметно установить подслушивающее устройство в комнате, чтобы собрать больше информации. Однако тихий голос совести внутри нее воспротивился этой идее, предостерегая от такой коварной тактики по отношению к Люку, несмотря на сильное любопытство и профессиональный долг.Напряженные отношения Люка с отцом были источником большого беспокойства для императора, который в значительной степени полагался на это, чтобы поддерживать хрупкий баланс между двумя учениками и, следовательно, обеспечить свою собственную безопасность. Император ясно дал понять, что этот статус-кво должен быть сохранен любой ценой, и любое снижение напряженности повлекло бы за собой серьезные последствия для Люка, что Мара сочла несправедливым. Однако, как она поняла, жизнь редко бывает справедливой, и его готовность игнорировать этот факт ради личной выгоды стала недавним открытием, которое в равной степени встревожило ее, вызвав смесь защитных инстинктов и разочарования.
Когда она вернулась, Люк стоял возле высокой прозрачной двери, скрестив руки на груди, и смотрел на далекую грозу, когда молния прочертила дугу над горизонтом, на мгновение осветив темные, клубящиеся облака. Раскаты грома приближались, наполняя влажный воздух электрическим напряжением.
Мара молча подошла к Люку и протянула руку, чтобы закрыть открытую балконную дверь. - Люк, - тихо прошептала она, - нам нужно поговорить. - Нет, оставь ее открытой, - сказал Люк, погруженный в свои мысли. - Я хочу послушать бурю.
Мара нахмурилась, глядя на клубящиеся тучи и завесу дождя, несущуюся над городом в направлении дворца. Еще одна вспышка молнии приблизилась, заставив ее вздрогнуть.
- Тебе следует отойти, - сказала Мара.Люк посмотрел на нее с озадаченным выражением лица. - Почему, скажи на милость? - пренебрежительным тоном осведомился он, отвернувшись в сторону, не отрывая взгляда от надвигающейся бури. Небеса над головой были темными, и раскаты грома отдавались в ее теле постоянным низким гулом.
"Я нахожу грозы очаровательными", - наконец сказал он, по-прежнему отстраненно и задумчиво. "У нас на Татуине они бывали". Мощные раскаты грома раскалывали небо, и он улыбался, когда две молнии падали в унисон. Заинтригованная Мара отступила на шаг. - Может быть, ливень? - спросил я.
"Примерно каждые пять-шесть лет вы могли чувствовать, как это нарастает в течение нескольких недель, как электрический заряд в воздухе. А потом над головой начиналась гроза, и небо расступалось, открывая такие крупные капли дождя, что их можно было ловить руками, по пять-десять штук за раз". "Стоя в пустыне, можно было даже утолить жажду", - размышляла Мара, очарованная зрелищем. яркость его воспоминаний, едва слышные слова.
"Я не знал", - ответил он, кивая и глядя на молнию, которая снова разветвилась, улыбаясь ярости бури. "Возможно, четыре или пять часов — вот и все, что потребовалось. И все же это было необыкновенно. Начался проливной дождь. Иногда, если температура перед этим была особенно высокой, а скалы были теплыми, можно было даже услышать, как стены каньона трескаются под напором воды. Можно было видеть, как огромные каменные глыбы отваливаются от поверхности гор..."
"Это, должно быть, было удивительно", - продолжил он. "Это была первозданная природа во всей ее первозданности, поразительная. Вода была повсюду, ее было так много, что в некоторых местах на земле образовывались лужи. Если подойти к каменным утесам, можно было увидеть ее на поверхности. Это изменило очертания дюн и холмов, которые существовали месяцами, исчезая за одну ночь, разрушаясь за считанные часы.На следующее утро, сообщил он, Пири исчез. “Пири?” Еще один рев разорвал тишину, раскатившись по комнате со своей огромной силой.
“Это крошечные, нежные голубые цветочки, которые появляются только во время дождя, который длится день или два, а затем исчезают. Их яркий лазурный оттенок захватывает дух. На рассвете дюны покрывал туман, похожий на облака, а когда появлялось солнце, появлялись пири — миллионы из них. Весь мир преобразился бы, все, что вы знали, погрузилось бы в этот необыкновенный всплеск красок, а пыль и песок исчезли бы.Недалеко от моего жилища было место, которое называлось Дюнное море. Тем, кто не знаком с пустыней, она может показаться не более чем скоплением песчаных дюн. Однако на самом деле, каждые пять лет, когда шли дожди, регион превращался в зеленый оазис, покрытый толстым ковром пири. Он напоминал глубокое лазурное море, а дюны напоминали огромные волны, накатывающиеся и колеблющиеся, как океан на ветру. На один-единственный день в самом сердце пустыни появилось море.
Она зачарованно наблюдала за ним, очарованная его красотой, наблюдая, как ярость бури поднимает свой лик, и задаваясь вопросом, сможет ли невероятная мощь природы когда-нибудь сравниться с глубиной синевы его глаз. Он все еще держал себя в объятиях, и усиливающийся ветер взъерошивал его волосы.
"Песчаные люди — тускенские рейдеры — измеряют свой возраст количеством штормов, которые они видели", - сказал он. Первые капли дождя начали падать на сухой светлый балкон, оставляя после себя большие темные круги в тех местах, где они падали. Люк посмотрел вниз, наблюдая, как они расширяются, пока не начали сливаться, образуя единый водоем.“Интересно, видел ли мой отец когда-нибудь это место”, - нахмурившись, размышляла Мара. “Был ли он здесь, когда вырос?”
"да. Могила его матери находится за пределами фермы, где я вырос, - ответил Люк на ее невысказанный вопрос еще до того, как он сформировался в ее голове, позволив заглянуть в его прошлое, о котором она раньше ничего не знала. - Я думал, он был штурманом на грузовом судне. Мне сказали, что он давно умер.
Сердце Мары защемило от неприкрытых эмоций, скрывавшихся за его отстраненным тоном, когда он посмотрел на зловещее небо. “Есть ли там… между нами ничего не осталось? - спросила она, зная, что это не то, что он хотел услышать. Боль в его глазах заставила ее спросить: "А как она могла не спросить?" Он прислонился к дверному косяку, опустив глаза. - Я не знаю. Могу ли я тебе доверять?
Она продолжала настаивать: “Имеет ли значение доверие?”
Долгое время он молчал, качая головой, и казался более уязвимым, чем когда-либо прежде. Отведя взгляд, он, казалось, потерялся в лабиринте противоречивых эмоций и желаний.
“Я думал, что желал его смерти”, - сказал он дрожащим от переполнявших его эмоций голосом. “Когда я впервые увидел его после поражения Палпатина, все, чего я хотел, - это причинить ему боль. Небо за окном полыхало молниями, над нами бушевала гроза.
Я потерял все из-за его действий и считал его единственным виновником. Он мог вмешаться, но предпочел этого не делать. Я никогда не узнаю, сколько раз он мог предотвратить мои страдания. Я не мог понять, почему он отказался мне помочь.
К тому времени я начал понимать истинную природу Палпатина — как он манипулировал правдой в своих собственных целях и искажал умы других. Вейдер был причиной всего этого. Моим единственным желанием было возмездие. Я стремилась продемонстрировать, что я больше не слабая, что он больше не сможет манипулировать мной.Но, заглянув в его глаза, я увидела кое—что еще - кое-что, что заставило меня усомниться в собственных убеждениях. Действительно ли месть была единственным путем вперед? Стоило ли разрушать все, что я создал, просто для того, чтобы подчеркнуть свою точку зрения?
В тот момент я осознал, что в существовании есть нечто большее, чем возмездие. Была возможность искупления, прощения, восстановления. И, возможно, только возможно, еще оставался проблеск надежды на будущее.
Дождь перешел в сильный ливень, заглушая тихие слова Мары. У нее по спине пробежали мурашки, отчасти из-за бури, а отчасти из-за сострадания к своему спутнику. “Я думала, что хочу убить его — я была так уверена”, - сказала она. “Но Палпатин удержал меня”. Пока она говорила, штормовая погода внезапно утихла, и небо стало спокойным, как будто над головой пронесся ураган, оставив атмосферу заряженной электрическим напряжением.
"Нет, Палпатин не удержал меня, - продолжила она. - Я вошла в комнату с намерением убить его, независимо от того, что мог предложить Палпатин".
Мара, широко раскрыв глаза от удивления, спросила: "Итак, что же произошло потом? Ты не лишал жизни своего отца?"
Люк, на лице которого отразилась боль, покачал головой. "В тот момент, когда я обрел силу, когда я поднял световой меч..." Он медленно сполз по стене, свернувшись в клубок и крепко обхватив себя руками. "Как я мог убить своего отца? Как я мог так поступить?"
При этом откровении сердце Мары наполнилось глубоким чувством скорби. Палпатин предвидел, что Люк разорвет узы отца и сына, полагая, что это даст ему контроль над Люком даже в разгар битвы. Однако, если это было правдой, то влияние Палпатина на Люка было не таким абсолютным, как он полагал. Все, что он построил с тех пор, основывалось на обмане.Оглушительный раскат грома разорвал воздух, и дождь превратился в водяную завесу. Мир Мары перевернулся с ног на голову из—за одного-единственного признания, и каждая клеточка ее существа взывала к спасению - броситься к своему учителю и признаться в правде: Скайуокер представлял собой угрозу, опаснейший человек.
Сверкнула молния, на мгновение ослепив ее. В этот момент она увидела что-то дикое и зловещее в сгорбленной фигуре, облаченной в темноту, вырисовывающейся на фоне неспокойного неба. Это был мимолетный образ из давнего видения, когда мятежный пилот впервые был заключен во дворце. Он напряг свой разум против укрепленных окон, разбив их вдребезги, как хрусталь.
Она вспомнила волка из того видения, сидящего посреди бури, задумчивого, ждущего. И все же что-то еще тянуло ее, удерживая в нерешительности. Как она могла предать его? Да, он был диким, непредсказуемым, но он также принадлежал ей.Он повернулся, и его волосы упали ему на лицо, когда буря утихла, а дождь все лил и лил. Она смотрела на него, затаив дыхание, чувствуя, что в нем произошла перемена, такая же внезапная, как и сама буря. Затем она улыбнулась и сделала шаг вперед, заключив его в объятия, отбросив все сомнения. - Буря миновала, - сказала она, когда первый луч света пробился сквозь туман. Он беспокойно нахмурил брови, понимая, что это еще не все.
http://tl.rulate.ru/book/24624/1246189
Готово:
Использование:
