К вечеру того дня мне удалось закончить девятый слиток. Приходилось делать перерывы через каждые три слитка, потому что безостановочная работа так изматывала и вызывала сильный голод. Как я уже упоминал, легкий голод я мог переносить, но нельзя было переходить черту, за которой голод превращался в истощение. Это постепенно истощало бы мое тело.
Шелли был достаточно любезен, чтобы сходить на рыбалку самостоятельно, как раз перед тем, как я заканчивал свой третий слиток. Мне оставалось только подойти к реке и приготовить всю рыбу, что Шелли поймал. Шелли тоже очень любил есть приготовленную рыбу вместо сырой. Казалось, ему больше нравился вкус жаренного мяса.
На следующий день я поступил так же, и теперь у меня было восемнадцать слитков очищенной стали. Всего мне нужно было сделать двадцать семь слитков, чтобы компенсировать дни моего отсутствия и дни, проведенные в деревне. Мне нужно было еще девять слитков, что означало еще один день работы. Ранд и остальные, вероятно, вернутся к следующему утру.
Я предполагал, что на их возвращение уйдет три дня пути, один день пребывания и празднеств, пока я отсутствовал. У меня было два дня, чтобы наверстать упущенное, но я уже использовал около полутора дней. "Придется работать допоздна, а завтра утром начать очень рано", - решил я. Я решил сделать еще пять сегодня и еще четыре завтра утром.
Тем вечером мне удалось закончить пять слитков и лечь спать. Я ужасно устал из-за чрезмерных физических нагрузок на работе. Утром мне еще предстояло сделать четыре слитка, иначе мой план не был бы безупречным. В шесть утра следующего дня я проснулся и направился в мастерскую. Я начал производить слитки как можно быстрее. Около половины десятого утра у меня было все двадцать семь слитков, необходимых для того, чтобы покрыть мое отсутствие.
Мне нужно было что-то поесть, и я знал, что буду занят. Я попросил Шелли поймать мне рыбы и принести её в мастерскую. Шелли пришел ко мне после того, как я сделал второй слиток, и я приготовил рыбу на печи.
Закончив со всеми слитками, мне предстояло выплавить еще три, которые засчитались бы за текущий день. Желания особого не было, но я подумал: "Раз уж я здесь и перекусил, почему бы не покончить с этим?".
Я работал в более медленном темпе, один слиток занимал около полутора часов. Мои расчеты относительно возвращения Рэнда оказались не совсем точными – они вернулись около двух часов дня, когда я как раз заканчивал последний слиток. Гронд подошел к мастерской и увидел меня за работой. Я остановился на мгновение, чтобы пожаловаться ему:
- Мне не заплатили за неделю, а должны были! К тому же не предоставили обещанное питание! Требую компенсации!
Гронд немного удивился и спросил:
- Ты выполнил ежедневную норму слитков за те дни, что мы отсутствовали?
Я посмотрел на него и усмехнулся:
- Думаешь, я без дела сидел? Вот! Смотри сам!
Я показал ему стол, заставленный двадцатью семью слитками, плюс два уже законченных и последний, над которым я работал.
Гронд был поражен.
- Я заплачу тебе сейчас, - сказал он. - А что касается компенсации за питание… Я могу добавить тебе пять медяков.
— Пять медяков! Ха! — подумал я, но тут же согласился: — Ладно, пять медяков устроит. Если я правильно посчитал, за девять рабочих дней полагается девяносто медяков, плюс питание за девять дней — это еще сорок пять медяков. Итого один серебряник и тридцать пять медяков.
Лицо Гронда слегка помрачнело от моих подсчетов, но он выплатил мне указанную сумму. Я закончил последний слиток и покинул мастерскую.
Вернувшись домой, я увидел, что Шелли спит, а Ник ждёт меня, сидя на стуле.
– Я видел тебя в особняке, – сказал он.
– Надеюсь, только ты меня видел, – ответил я.
Ник улыбнулся.
– Не волнуйся, парень, – сказал он. – Уверен, только я тебя узнал. Твой план, похоже, удался.
– Ага, – сказал я. – Интересно, как они теперь будут консуммировать брак! Хахаха!
Ник тоже злобно засмеялся.
– А как же тот парень, который за тобой следил? – спросил он. – Он же заметил бы, что тебя так долго не было в деревне.
– С ним давно разобрались, – сказал я, ещё шире улыбнувшись.
– Молодец! – воскликнул Ник. – А как насчет алиби? Знаешь, Рэнд не так уж глуп.
– Всё в порядке, – ответил я. – Я успел выплавить все слитки за те пару дней, что отсутствовал. Даже если Рэнд меня заподозрит, я был здесь, занимался своей работой. Слитки это доказывают.
Ник обрадовался ещё больше.
– Ты обо всём подумал, – сказал он. – Отлично! Ну что, парень, какие у тебя планы дальше?
Я задумался и ответил:
– Я не забуду этого. Целый год я был рабом, и эта деревня за это поплатится. Внучка Рэнда, Сенти, уже заплатила, заплатила ценой хуже смерти. Она никогда не сможет иметь детей, а её новый муж там покалечен. Эта семья теперь разрушена, а жить без надежды на будущее, я считаю, хуже смерти.
Ник одобрительно захлопал в ладоши и взволнованно сказал:
– Молодец, парень, но что дальше? Какой твой следующий план?
Я посерьёзнел и спросил:
– Сколько тебе осталось времени?
Улыбка сошла с лица Ника.
– Максимум два или три месяца, – ответил он.
Я пристально посмотрел на Ника.
– Я говорил, что не буду выполнять твоих поручений, но я передумал, – сказал я. – Я сделаю это последнее одолжение для тебя.
Ник удивился моим словам и посмотрел на меня, как на собственного сына.
– У меня никогда не было детей, и я редко общался с женщинами, – сказал он. – Мой путь был одиноким. Я против всего мира – это обычный характер таких людей, как я.
– Кажется, ты принял меня не как учителя, а как друга, – продолжил он.
Он был прав. Я не видел в нём учителя, скорее друга. Друга, которого у него, похоже, никогда не было.
– Я постараюсь в ближайшие пару месяцев передать тебе всё, что знаю, – сказал Ник. – Тебе придётся хорошо подготовиться, если ты и правда хочешь сравнять эту деревню с землёй.
Я посмотрел Нику прямо в глаза и твёрдо ответил:
– Будет сделано.
http://tl.rulate.ru/book/23943/6485553
Готово:
