…К вечеру «Сяоба» отошла от безымянного острова, провожаемая малолетней великаншей Бинни.
Недавно та помогла стащить корабль в море, взявшись за якорный канат. При этом такая работа не составила для исполинской девочки большого труда. В результате она стала обладательницей ещё одного золотого колечка эльфийской работы.
Теперь же, выбравшись из воды, Бинни махала уходящей шхуне рукой, радостно вопила и прыгала.
Медуза, ненадолго обернувшись, помахала в ответ. Всё же, несмотря на свою природу и, мягко говоря, недостаток образования, Бинни показала себя с наилучшей стороны. По крайней мере, никто из встреченных ранее Медузой великанов так себя не вел: по поведению те больше напоминали обезьян, нежели разумных существ.
Когда же капитан оглянулась на остров в последний раз, она увидела, что вместе с Бинни стоят её родители. Взрослые холмовые великаны, рядом с которыми девочка без малого трех метров ростом казалась миниатюрной.
Мимоходом подумалось, что такие гиганты запросто могут швырнуть скалу подобно катапульте, и в случае попадания от «Сяоба» останутся одни щепки. Но великаны не проявляли враждебности, только положили руки на плечи дочери.
- Не буду скучать по этому острову, - сказал Гоббо, поднявшийся к капитану.
Выглядел он намного лучше: Эйлор, закончив с ремонтом и порывшись в старых запасах, обнаружил исцеляющее зелье, и гоблин быстро вернулся в форму.
- Лучше расскажи, как ты умудрился попасться? – спросила Медуза.
Гоббо поморщился:
- Я шёл по лесу и дивился, насколько же там хреново с дичью. По крайней мере, для необитаемого острова…
- Видимо, из-за присутствия великанов? – уточнила девушка, не отрываясь от управления кораблем.
- Может быть. Я вообще не понимаю, как они ещё на острове вокруг себя всё не пожрали и не померли с голоду. Полагаю, они сами там пришельцы… может, даже Пришлые. Будешь слушать дальше?
- Конечно. Извини.
- Ну вот, шёл я, значит, шёл, и увидел клетку с гоблинами. Ну и подумал, что нам на корабле не помешает несколько толковых матросов.
Медуза подумала, что если эти «толковые матросы» хоть немного походили на горе-охотников с предыдущего острова, это было бы сомнительное приобретение, как ни крути. Но говорить этого вслух не стала.
Гоббо продолжил:
- Но как только я подошёл к клетке, появилась эта Бинни. Видимо, её родители послали проверить ловушку… Остальное, думаю, ты знаешь. Двух желтых гоблинов она слопала еще по дороге, остальных – уже в пещере, где дрыхли её родители.
- И как она умудрилась тебя сцапать? – поинтересовалась капитан.
- Не поверишь, она может двигаться очень быстро. А из-за причитаний гоблинов я ни хрена не услышал… да…
Гоббо вздохнул и замолчал, опустив голову. Видимо, думал, что подвёл команду или сородичей.
И Медуза сказала:
- Пара неработающих волшебных колец – невеликая цена за живого… каптенармуса. Я очень рада, что ты не пострадал...
- Это ты называешь «не пострадал»? – вскинул брови гоблин.
- Подлатать тебя - не особо большой труд. Было бы хуже, если бы от тебя откусили кусок в пару кило весом. Или голову.
- Тушé. Спасибо, что спасли меня…
Медуза улыбнулась. Ей нравилось, как начали складываться отношения с новой командой.
* * *
…Как выяснилось, буря пронесла «Сяоба» мимо вожделенной цели, сильно оттащив корабль на северо-запад.
Медуза, которая сориентировалась по звездам, не стала унывать. В конце концов, на Банане продуктов набрали с запасом, воды тем более. Направление же ветров для гафельной шхуны некритично.
А заодно можно было, спустя пару недель подходя к острову Астор не с востока, а с севера, полюбоваться на резиденцию местной власти.
Ибо чем же ещё может быть замок-дворец на вершине довольно высокого утёса?
Медуза отметила про себя, что к воротам предусмотрительно ведет только одна лестница. И если недоброжелатели не обзаведутся летающими войсками или дальнобойной артиллерией, ловить им будет нечего. Тем более с моря, где у подножия отвесной скалы ревел прибой даже сейчас, в хорошую погоду.
Вот только в утренних сумерках замок выглядел довольно безжизненно: ни одного горящего окна, никакого движения на стенах.
Впрочем, никто из экипажа «Сяоба» не придал этому значения. Шхуна, юркнув мимо стоящего на острове форта с высокой дозорной башней, наконец «достигла цивилизации».
Медуза поморщилась, учуяв характерный для любого порта коктейль запахов. Сырость, мокрое дерево, тухлая рыба, смола и гарь.
Рейд был открыт: судя по всему, гавань можно было перегородить цепью, но этим инструментом, похоже, давненько не пользовались.
По крайней мере, торчащие из воротных башен звенья были целиком ржавые.
- Спустить паруса! – крикнула Медуза, когда «Сяоба» прошла в акваторию порта. - Приготовить якорь!
Внутри порт представлял собой довольно оживленную бухту: несколько пузатых торговых судов, бессчётное число лодок, пара стоящих в стороне боевых галер. При этом причалы были явно рассчитаны и на приём кораблей покрупнее. Пожалуй, даже больше фрегатов.
Но, судя по всему, Волатт был скорее торговым центром этой группы, или, как тут выражались, «Россыпи» островов. Потому что, если судить по карте и кратким пояснениям, промышленным центром был город Воранг. Расположенный на острове в нескольких неделях пути на северо-восток.
Медуза вдруг подумала, что на «Сяоба» даже не развевается никакой флаг. Просто потому что на борту не нашлось запасного, а первоначальный куда-то пропал.
Всё, что удалось обнаружить команде, был траченный молью и ветрами «Веселый Роджер», покрывающий капитанский стол.
Поднимать на флагшток скатерть Медуза не согласилась, не говоря уже о том, что входить под пиратским флагом в порт стало бы верхом наглости. И пообещала себе при первой возможности заказать копию собственного личного знамени.
…Якорь плюхнулся в мутную жижу, именуемую водой во всех крупных портах разных миров.
С этого момента можно было считать, что «Сяоба», бывший «Хвост Дьявола», официально прибыла в Волатт, столицу Восточной Россыпи.
К слову, из названия следовало, что восточнее этой Россыпи нет островов, осененных властью Владетеля – местного правителя и по совместительству божества. Но главное, обладателя самого мощного флота.
Но Медуза не исключала наличия на востоке какой-нибудь неизвестной земли. Ведь на севере большинство населения не знало об Архипелаге за Великим Потоком. Кроме того, если вдуматься в навигационные расчеты, этот мир получался больше родного Медузы раз эдак в шесть.
Хотелось и этот момент прояснить.
Но первейшей задачей, разумеется, оставался корабль и команда. И если первый нуждался в обычном ремонте после всех перипетий, то вторую следовало расширить хотя бы до пары десятков существ.
Через короткое время шхуну посетили местные таможенники. Узнав, что груза практически нет, быстро осмотрели небольшой корабль, взяли символическую плату за якорную стоянку и отбыли на своем баркасе.
Очевидно, навстречу более сочной добыче: в порт как раз входила пузатая торговая каракка. Тяжело груженая, судя по низкой осадке.
Медуза фыркнула. Таможенники везде одни и те же. Даже угроза смертной казни не удерживает их от воровства и взяточничества.
- Какие планы, капитан? – спросил Эйлор, тихо подошедший сзади вместе с гоблином.
- Ремонт, - уверенно ответила Медуза, затем пояснила. – Нормальный, в сухом доке. Кроме того, надо кое-что переделать. Набрать команду. Сориентироваться в местных… реалиях. Ну и закупить припасов, нормального оружия и одежды.
- Мне не надо, - сказал Гоббо. – Моя одежда ещё крепкая.
- А запасная? – поинтересовалась Медуза, живо представив гоблина, месяцами ходящего в одном и том же.
- Ну если только на выход…
Не сговариваясь, Медуза и Эйлор облегченно вздохнули.
- Чтобы не терять времени, предлагаю немного разделить обязанности, - сказал эльф. – Капитан займётся кораблем и официальной частью, если тут таковая присутствует… к слову, карты тоже бы не помешало обновить. А мы с Гоббо займемся сбором информации.
- Вы уже это обсудили? – уточнила Медуза.
- Ага, - ответил гоблин. – Эльфятина прошвырнется по всяким заведениям, куда с косым рылом не пустят.
- А наш зеленый каптенармус потолкается по припортовым кабакам, - вернул любезность Эйлор.
- Тогда у меня для вас будет еще задание, - включилась в общий фон Дэйю. – Вы пустите слух, что капитан Медуза набирает команду храбрецов на корабль «Сяоба». Нужно существ двадцать, желательно хотя бы раз бывших в море и готовых драться в случае необходимости.
- Есть, мэм! – оба члена экипажа козырнули столь синхронно, что Медуза заподозрила тренировки.
…Когда же все сошли на берег и погрузились в дела, она очень скоро поняла, что не зря направила экипаж на поиски команды.
Потому что пока договорилась о месте в сухом доке и согласовала план работ, наступило обеденное время. Приходилось по нескольку раз объяснять, что капитан и владелец – именно она. Согласно морским традициям, найдя бесхозное судно в нейтральных водах.
По счастью, предыдущий хозяин шхуны числился в розыске, так что Медуза даже получила некоторую сумму в виде чека «Банка Метрополии». Но всё равно, молодая девушка здесь в первую очередь рассматривалась как вертихвостка и объект вожделения, а всё остальное потом.
Несколько раз приходилось даже повышать голос и напоминать местным чинушам об их служебных обязанностях. Когда же один из портовых бумагомарателей намекнул, что не прочь развлечься с «отважным капитаном», пришлось схватиться за саблю и заставить взять слова обратно…
…Проводив взглядом утаскиваемую в док «Сяоба», Медуза решила перекусить в какой-то припортовой забегаловке, название которой давно стерлось от ветров, грязи и сырости.
Единственным, что можно было разглядеть на замызганной вывеске, была кружка эля.
Но Медуза была слишком голодна, чтобы привередничать. Особенно в свете того, что из приоткрытой двери доносился умопомрачительный запах жареного мяса.
Пригнувшись в низких дверях, девушка оказалась в полутемном зале. И сразу поняла, почему таверна такая приземистая, а внутри почти нет факелов.
Потому что бóльшая часть сидящих за столами посетителей обладала низким ростом, коренастыми фигурами и бородами различной степени запущенности.
Дворфы.
http://tl.rulate.ru/book/23702/498790
Готово:
Использование:
