"Ты спланировал это всё заранее, не так ли?" - спросил Арран.
Он сидел вместе с Калешем и Сассуном, и они втроём прихлёбывали вино, пока взгляд Аррана скользил по практически опустевшему лагерю вокруг.
Наёмники, принявшие предложение Раннока, ушли всего четверть часа назад с Муной и жрецом в сопровождении, захватив с собой три телеги, доверху забитые драгоценными камнями — их доля добытых в шахтах сокровищ, как сказал капитан.
И лагерь, несколько часов назад гудевший от активности, теперь зловеще затих, и оставшиеся говорили приглушёнными голосами.
"Конечно, я это сделал", - ответил Калеш на вопрос Аррана. - "У меня не было никакого намерения отправлять мои войска в Пустошь, не дав им знать, что их ждёт".
"Я не об этом", - сказал Арран. - "Ты убедил их принять это предложение, но ведь тебе нужна была более малочисленная группа, верно?"
Около пятидесяти наёмников решили остаться с капитаном, и Аррану не потребовалось много времени, чтобы понять, что, хотя группа потеряла большую часть своих членов, она сохранила большую часть своей силы.
Каждый из оставшихся был одним из самых умелых бойцов в Волчьей Крови. И многие из них были старше тех, кто ушёл, причём с соответствующим опытом.
"Это тоже было частью этого", - признал Калеш. - "В Пустоши маленькая группа движется быстрее и привлекает меньше внимания. Не говоря уже о том, что должным образом вооружить двести бойцов было бы сложно".
Арран прищурился. "Должным образом вооружить?"
Он знал, что в шахтах есть звёздный металл, и что Калеш запросил помощи у кузнецов Кадуна. Было очевидно, что он намерен как можно лучше вооружить своих людей, но всё же Арран задавался вопросом, что задумал капитан.
Он почему-то сомневался, что всё дело сводится к тому, чтобы выковать несколько мечей.
Улыбка скользнула по лицу капитана. "Пойдём со мной", - сказал он. - "Пока ты занимался своими исследованиями, мы рыли. И наш труд оказался самым плодотворным".
Арран последовал за капитаном, который повёл их вниз в нижние уровни шахты, мастерски маневрируя в похожем на лабиринт туннеле, несмотря на слабый факельный свет.
Очень скоро они достигли сети туннелей, которая была незнакома Аррану. Недавно вырытые, туннели пролегали далеко под горами — настолько далеко, что Арран на мгновение забеспокоился, не наткнулись ли они на пещеры копальщиков.
Но его حس ему сказал, что это не так. Хотя туннели шли глубоко, они не зашли достаточно глубоко, чтобы создать опасность.
Тем не менее, удивление отразилось на лице Аррана, когда он ощутил, что находится в конце туннелей — удивление, которое он поспешно скрыл, чтобы избежать раскрытия своего Чутья перед капитаном.
Через четверть часа они достигли своей цели — большой камеры, заполненной рудой звёздного металла. И после того, как они вошли внутрь, капитан обернулся, на его лице появилась самодовольная улыбка.
"Ну что ты скажешь?"
"Неудивительно, что ты был так щедр с надсмотрщиком", - ответил Арран, глядя на огромную кучу руды звёздного металла. - "Такое состояние… ты мог бы купить собственный город, если бы захотел".
Калеш мечтательно вздохнул. "Мы сможем оставить себе лишь треть", - сказал он. - "Остальное достанется Ранноку. Но всё равно этого должно хватить, чтобы вооружить пятьдесят бойцов".
"Пятьдесят?" - Арран приподнял бровь, глядя на капитана. - "Этого хватило бы, чтобы каждый в Волчьей Крови получил меч из звёздного металла".
"Верно", - сказал Калеш. - "Но в Пустоши мечей будет недостаточно".
"Что нам ещё понадобится?" - спросил Арран.
"Для начала нам понадобятся копья", - ответил Калеш. - "Длинные и острые, чтобы наши войска могли пригвоздить врагов к земле, не подвергая себя опасности. И само собой разумеется, что нам понадобится броня".
Арран нахмурился. "Я думал, ты хотел избежать внимания?"
Капитан кивнул. "Конечно. Но если мы немного испачкаем оружие и доспехи, мало кто что-нибудь заподозрит. Никто не ожидает, что у пятидесяти пришлых будет снаряжение лучше, чем у Следопытов".
Арран покачал головой. "Так не пойдет. Рыцари почувствуют разницу".
Калеш удивленно посмотрел на него. "А как?"
"Их оружие", - объяснил Арран. Он предпочел бы не обсуждать этот вопрос, но знал, что не может его скрыть - не когда речь идет об их жизнях. "Если я не ошибаюсь, они могут чувствовать звездный металл на расстоянии не менее сотни шагов".
Последняя часть была предположением, но он думал, что оно точное. Даже если Рыцари разделяют связь со своим оружием (в чем он все еще не был уверен, учитывая отсутствие у них магии), ни у кого из них не было оружия такого же мощного, как у Аррана.
Калеш несколько секунд молчал, хотя Арран видел намек на разочарование в его глазах. "Это досадно", - наконец сказал он. "Но нам придется рискнуть. В Бесплодных землях нам понадобится вся сила, которую мы сможем получить. А до тех пор..."
Капитан заколебался, а затем слегка вздохнул. "У нас будет охранная грамота от Раннока. Это должно обеспечить некоторую защиту".
В ответ Арран кивнул. Хотя мысль о том, чтобы путешествовать по Империи, неся с собой состояние, достаточно большое, чтобы вскружить головы даже лордам, была не из приятных, он понимал, что это необходимо.
Если Бесплодные земли столь опасны, как говорят люди, то жертвовать силой из-за страха привлечь внимание было не вариантом.
Конечно, у Аррана был способ незаметно провести звездный металл через Империю - его пустотное кольцо.
Хотя он доверял Калешу достаточно, чтобы показать кольцо (если бы пришлось), у него было еще пятьдесят пар глаз, которые наверняка заметили бы что-то неладное, если бы партия оружия и доспехов внезапно появилась в Бесплодных землях.
Вместо этого он спросил: "Итак, мы будем пользоваться копьями?".
Капитан рассмеялся, увидев его хмурое выражение лица. "Не ты. Я наблюдал, как ты тренируешься с ним, и мы не можем позволить себе потратить десятилетие, которое потребовалось бы, чтобы превратить тебя в полуприличного копейщика. Я бы посоветовал тебе вместо этого сосредоточить свои усилия на этом твоем огромном мече".
"Ты хочешь, чтобы я сосредоточился на гигантском мече?" - спросил Арран, несколько удивленно. Как бы ему ни нравилось это нелепое оружие, оно вряд ли подходило для плотных рядов, которые требует копейное построение.
"Я думаю, что у него будет свое применение", - ответил Калеш. "Если мы столкнемся с существом, которое особенно не хочет умирать, я полагаю, что такой чудовищный клинок может помочь убедить его. А если этого недостаточно..."
Он бросил многозначительный взгляд на бок Аррана, где висел меч Теневой Клинок.
Арран нахмурился в ответ. "Это оружие хорошо только тогда, когда я хорош", - сказал он. "Ты видел, что случилось с Рыцарем. Он работает только в том случае, если мне удается нанести хороший удар".
"Действительно", - ответил Калеш, его выражение лица стало серьезным. "И у нас обоих до сих пор слишком много недостатков. Возможно, пора обратить на них внимание. У меня есть только одно глубокое понимание. Если хочешь, я могу попытаться научить тебя этому - нескольких месяцев будет недостаточно ни для чего, кроме начала, но тем не менее это должно быть полезно".
Глаза Аррана сразу расширились от волнения.
С тех пор как Калеш раскрыл свою истинную силу, у него было благоговение перед способностями человека. Его скорости Арран не мог даже надеяться соответствовать, а в бою скорость была, пожалуй, даже важнее силы.
Арран мог легко победить Калеша одним ударом - но только если он сумеет нанести этот удар. А против противника, который может двигаться с такой поразительной скоростью, это было бы почти невозможно.
"Если ты научишь меня", - ответил Арран. "Я с удовольствием буду учиться. И если хочешь, я могу в ответ научить тебя своему пониманию".
Калеш широко ему улыбнулся. "Это было бы весьма кстати. Когда мы сражались с тем Рыцарем, мне показалось, что его блоки совершенно непроницаемы. Очень досадно".
Арран горько усмехнулся. "Мне казалось, будто я борюсь с ветром. Он был слишком быстр для меня, чтобы я мог коснуться его — всякий раз, когда я наносил удар, он уже исчезал".
"Тогда изучение скорости должно значительно тебе помочь", — с волнением в глазах сказал Калеш.
"Значит, твоя проницательность заключается в скорости?" — спросил Арран, хотя уже знал ответ. Видя, как сражается Калеш, он понимал, что это не могло быть ничем иным.
Капитан кивнул. "Да. Я провел полвека в качестве монаха, чтобы овладеть ею — небольшая цена, хотя в то время я так не думал. Но поскольку у тебя уже есть другая проницательность, твой путь должен быть быстрее".
"Моя — в разделении, — сказал Арран. — В действительности в связывании и разделении, хотя я думаю, что нам лучше начать с более легкой половины".
"Разделение?" — Калеш пристально посмотрел на него. — "Я даже никогда не думал, что это может быть проницательностью. Хотя, если подумать, это имеет смысл. Значит, дело было не только в мече?"
"Меч помогает, — ответил Арран. — Но по-настоящему сокрушительный удар требует всего — проницательности, оружия и силы для соединения этих двух в одном ударе".
Он никогда не думал об этом в таком ключе, но, произнося эти слова, он понял, что они верны. Когда все элементы соединяются вместе, они образуют целое, которое намного сильнее, чем его отдельные части.
Калеш задумчиво кивнул. "У нас должна быть неделя, прежде чем прибудут кузнецы Кадуна. Предлагаю нам провести это время с пользой".
Арран полностью согласился. Любая проницательность стоила его времени, но эта казалась особенно ценной.
И возможно, подумал он, изучение другой проницательности поможет ему в изучении Форм. Потому что до сих пор все усилия, которые он приложил, все еще сводились на нет.
http://tl.rulate.ru/book/23524/3852811
Готово:
