Внедорожник мчался на север. Сяо Гэ резко крутанула руль, уходя от валявшегося на обочине валуна, и пассажиров внутри ощутимо тряхнуло.
— Эй, девчонка, ты вообще водить умеешь? — раздался из салона возмущенный голос.
Не успел он договорить, как машину снова занесло, и Цзян Чжао с размаху приложился лицом о стекло.
— Проклятая девчонка, ты что, убить меня решила? — Цзян Чжао сидел с перекошенным лицом, а его глаза превратились в две узкие черточки.
— Брат Цзян Чжао, почему все выдвигали тебя на пост командующего крепостью, но в итоге ты решил отправиться с нами в Ханьань, чтобы заняться такой глупостью, как поиски Ангела? — Сяо Сюань, сидевшая на переднем пассажирском сиденье, повернула голову назад.
Цзян Чжао посмотрел в окно и ответил вопросом на вопрос:
— А ты? Почему ты не осталась в безопасной и комфортной крепости под защитой армии, а поехала в Ханьань с этой безбашенной девчонкой?
— Я? Потому что я верю ей, — Сяо Сюань тихонько рассмеялась.
— О? — Цзян Чжао, казалось, был озадачен таким ответом. Он помолчал, а затем продолжил: — В крепости я не видел будущего для человечества. Вместо того чтобы ждать смерти за стенами, лучше рискнуть всем. И у меня были свои причины не брать с собой отряд.
— М-м? Какие же? — Сяо Сюань явно заинтересовалась.
— Ты ведь помнишь, что случилось со Второй армией? — Цзян Чжао посмотрел ей прямо в глаза. При упоминании Второй армии улыбка Сяо Сюань дрогнула, она не знала, что ответить.
— Прости, задел больное, — Цзян Чжао развел руками. — После гибели Второй армии мы провели бесчисленное множество расследований и пришли к окончательному выводу: не только мы наблюдаем за ними, они тоже постоянно наблюдают за нами. Более того, похоже, у них есть некая система командования. Все крупные перемещения войск или сильные наемнические отряды оказываются под их контролем. Они наверняка узнали об устройстве очищения Ангела из какого-то источника. Я случайно обнаружил, что они боятся подпускать людей к Ангелу, и тогда понял: Ангел определенно эффективен. Пока неясно, был ли тот коротышка, который атаковал город и уничтожил Вторую армию, их единственным командиром, но я решил не брать своих людей. Не только чтобы не привлекать внимания, но и потому, что больше не хочу видеть, как мои боевые товарищи бессмысленно гибнут у меня на глазах.
В глазах Цзян Чжао застыла глубокая печаль. Сяо Сюань протянула руку, желая утешить его, но не успела она дотянуться, как вмешалась Мэнмэн.
— Дружок, посмотри, у тебя глаза красные, совсем плох, да? На, прими лекарство. Не плачь, не бросай лечение, верь в надежду, верь в завтрашний день, верь, что в этом мире всё еще есть любовь и мир. Да пребудет с тобой сияние Господа, аминь.
Мэнмэн с комичным видом вытянула механическую руку в сторону Цзян Чжао. Тот опешил, его лицо, всё еще полное скорби, застыло, а затем покрылось черными полосами раздражения. Мэнмэн искоса взглянула на Сяо Гэ, которая вела машину, и на ее металлическом корпусе медленно проступила надпись: Хе-хе, решил увести женщину моей старшей сестренки? Не выйдет. Сяо Гэ украдкой подняла большой палец, показывая Мэнмэн, что та молодец.
Вдали показалась извилистая река. Внедорожник подъехал ближе и плавно остановился у берега.
— Что за дела? На карте здесь нет никакой реки, — Сяо Гэ была в недоумении.
Девушка открыла дверь, выпрыгнула из машины и подошла к кромке воды. Она наклонилась, внимательно вглядываясь в поток. Вся река была черной, но это не была чернота от промышленных загрязнений — вода была чистой, как тушь. Девушка опустила руку в воду, на пальцах остались капли. Сяо Гэ потерла их друг о друга, чувствуя легкую вязкость. Она поднесла пальцы к носу — слабый, неприятный запах.
— Карта врет? Не может быть, — Сяо Гэ обернулась. — Нам возвращаться через Долину мертвецов?
— В Долину мертвецов нельзя, — Цзян Чжао уже вышел из машины и подошел к ним. — После гибели Второй армии она стала запретной зоной. Наши разведчики с большой долей уверенности подтвердили, что их логово переместилось туда. А здесь я бывал по заданию, и никакой реки раньше не было.
— Раньше? Когда? — спросила Сяо Гэ.
— Примерно за несколько лет до Судного дня. Я отчетливо помню, что тогда здесь был лишь мелкий ручей шириной не больше метра, — Цзян Чжао с сомнением смотрел на воду.
— Значит, до Судного дня реки не существовало, — лицо Сяо Гэ стало серьезным.
— А раз это случилось после, значит, река — дело рук зомби, — Сяо Сюань, сидевшая в машине, смотрела на воду через стекло, а затем перевела взгляд на них. — Верно?
— Давайте пройдемся вдоль берега вверх по течению, — Сяо Гэ прикрыла глаза рукой, всматриваясь вдаль.
— Хорошо, — Сяо Сюань вышла, неся на руках Мэнмэн.
— Идем, — Сяо Гэ решительно развернулась. — Мэнмэн, оставайся, присмотри за машиной.
Цзян Чжао молча следовал за ними, время от времени касаясь рукой травы. У берега росли высокие деревья, с которых на траву и в воду падали капли черной жидкости, издавая мерное: кап, кап, кап.
— Что это капает с деревьев? — Цзян Чжао остановился и прищурился, разглядывая крону одного из гигантов.
Листья были ярко-зелеными, повсюду пробивались свежие побеги, а по стволам вились неизвестные лианы с красными цветами. Место напоминало райский уголок, далекий от мирской суеты. Единственным жутким элементом были черные капли, срывавшиеся со стволов: кап, кап, кап.
Сяо Гэ и Сяо Сюань проследили за взглядом Цзян Чжао, невольно любуясь красотой природы.
— Как красиво, сестренка Сяо Сюань, — Сяо Гэ засмотрелась на молодые побеги. Затем она тряхнула головой: — Ой, пойдемте дальше. Мы прошли уже так далеко, а река всё не кончается, ни конца, ни мостов. Вернемся к машине и подумаем, что делать.
— Что ты сейчас сказала? Мост? — Цзян Чжао внезапно повернулся к Сяо Гэ.
— М? Да, а что? Ты увидел мост, господин генерал-майор? — в голосе Сяо Гэ сквозила насмешка.
— Конечно увидел. А вот некоторые безмозглые особы, видимо, не способны понять очевидного, — Цзян Чжао не остался в долгу.
— Ты... — Сяо Сюань, почувствовав исходящую от девушки ауру убийства, тут же обняла ее за плечи: — Сяо Гэ, смотри, там НЛО! — Она почувствовала, как гнев девушки немного утих, и посмотрела на Цзян Чжао: — Брат Цзян, ты имеешь в виду дерево за своей спиной?
— Умница. Не зря ты дочь генерала Шэня, не то что некоторые дикарки из гор, которые умеют только драться и не пользуются головой, — Цзян Чжао, казалось, полностью игнорировал убийственный взгляд девушки, словно выплескивая накопившееся за последние дни раздражение. — Я прикинул: это дерево высотой около восьми метров. Здесь течение медленное, река шириной метров десять, но там, где стоит наша машина, река уже и течение быстрее — она как раз будет не шире этого дерева.
Сяо Сюань крепче обняла напряженную, как струна, Сяо Гэ:
— Сестренка Сяо Гэ, спокойнее, не делай глупостей.
http://tl.rulate.ru/book/220771/30130758
Готово:
