Пусть даже и Избранные и имеют некоторые преимущества в политической сфере по сравнению с обычными людьми, правила приличия всё же никто не отменял и, немного побурчав для галочки, Азел остановил свой ковёр-самолёт прямо напротив северных ворот центрального замка.
От небольших разрушений, произошедших два месяца назад, не осталось ничего. Здание отремонтировали, над растениями поработали садовники, а разрушенная статуя во дворе сменилась новой – фигурой короля Иефара в полный р… Скажете, зачем сошедшему с ума старикашке посвящать изображения? А всё просто – по официальной версии он умер от болезни, что пережила его дочь, а, не оглядываясь на закулисные интриги, для народа тот был хорошим правителем, значимым, в какой-то мере. Люди рождались и умирали под его твёрдым взором, и естественно, провожали его плача.
Все. Ну, или по крайней мере делали вид.
Его похоронили в семейном склепе под городом – там, где покоятся правители Эмиша вплоть до одноимённого основателя этой страны. Или дальше – ходили слухи, что Атбург (или же только дворец) построен на могильнике родного племени всенародного героя. Так это было или нет – кто знает, впрочем достоверно одно… Азелу было наплевать.
Траур будет продолжаться ещё три месяца, до официальной коронации наследника престола – номинальной, поскольку выбирать между совершеннолетней девушкой и двухлетним ребёнком несложно. В столице не проводились никакие праздничные мероприятия, флаги спущены, и даже в тавернах люди пили как-то… отчуждённо, словно из необходимости. Каких-то ограничений в одежде не существовало, и спасибо Всевышнему – покупать чёрную одежду Сизу и Азелу покупать не хотелось.
– Литта Нинсит, с незапланированным визитом к принцессе…
Авантюрист прекратил слушать, как только девушка сделала реверанс. «Эти правила дворцовые просто бесят. – думал он. – Серьёзно, она всю жизнь тут находится, нет никого, кто бы её лица не знал, и вот она… Представляется. Нет бы сказать «Открой» и всё, плюс минута в копилку…»
Стражник без слов потянулся к калитке. Ворота были сделаны из золота, дабы показать всё величие власти, а толстые стены помогут при обороне, нужно только завалить все входы, кроме главного. «Богатство определяют по величине входной двери», – таким девизом жили архитекторы. Ещё тринадцать секунд – он считал, – и двери в сердце столицы открылись.
– Чаевых не жди. – бросил Азел с рюкзаком и Сизом за плечами.
В молчании они преодолели двор и дошли до тронного зала, по настоятельной просьбе преклонили колено перед пустующим каменным креслом и расположились в одной из комнат для деловых разговоров. По стечению обстоятельств, именно отсюда давным-давно было украдено два золотых кубка.
– Был здесь раньше, Нак?
– Куда меня только жизнь не заносила. – уклончивый ответ. Старик хранил свои тайны дороже жизни, а это куда невозможнее, чем кажется.
– …Ага… И долго нам тут сидеть, а то эта атмосфера напряжённого ожидания меня убивает. – парень был единственным, кто из трёх взрослых людей в компании не волновался из-за неожиданной встречи с каким-то там Богом.
Вокруг четвёрки без остановки ходила служанка – так ловко и аккуратно, будто скользила по полу. Она отреагировала на слова гостя, ответив, на секунду прекратив разливать сок из графина:
– Принцесса поставлена в известность о вашем прибытии. Её высочество прибудет, в ближайшее время.
– О, адекватный ответ. Спасибо, мисс.
– Слушай… – раздался девичий голос. Литта не поднимала головы. – Не мог бы ты замолчать?
– Да пожалуйста. – он поднёс кубок ко рту. – Х-хлю-юрб-уб-б…
Не в стиле Азела быть таким раздражительным. Афера с очередной историей своей жизни дала успех, и, казалось бы, можно спокойно перейти в «хладнокровно-саркастичный» режим, но всего-то одно некстати возникшее воспоминание из прошлой жизни выбило парня из колеи.
«Тум!» – малец ударил ладонью по столу, привлекая к себе внимание. После чего… зацепил двумя пальцами рукав плаща авантюриста.
– …Ладно тебе, я в порядке.
И она пришла. Каштановые волосы, опускающиеся чуть ниже пояса, глаза красноватого оттенка, стройная фигура, зелёное платье до колена, небольшой шарфик на шее. Короли выбирают невест по красоте; неудивительно, что принцесса обладает такими хорошими данными, однако в этой безупречной оболочке таится незаурядный ум, острый и расчётливый. Идеальная королева.
Служанка молча поклонилась прибывшей и быстро, не теряя элегантного вида, удалилась, закрыв за собой двойные двери – только тогда на лице узницы трона появилась улыбка. Не вежливая, как у всех этих слуг. Настоящая, чистая и широкая.
– Добрый вечер. Литта… Азел. А вы, я полагаю, – она коротким жестом обвела присутствующих, – Сиз и Нак? Рада знакомству. Моё имя вы, думаю, знаете.
Сиз покачал головой, но на это никто не обратил внимания. Наёмник молча кивнул, дворянка встала, чтобы обнять принцессу. Последний сказал:
– Как ты?
– Лучше. Значительно. – девушка посмотрела вниз. – Ну хватит уже, это неловко.
Дальнейшие десять минут они провели в обсуждении сложившейся обстановки. Что примечательно – Азел остался в стороне от этой дискуссии, лишь изредка поддакивая. «Ну-с, большие фигуры делают свои ходы, а нам, мальчикам, слова не давали. Оно и к лучшему, раз клубок закручивается и без моего участия».
– …И поэтому мы прибыли сюда.
Спокойно выслушавшая всю историю будущая королева решила не стесняться в выражениях:
– Вот чёрт. Азел, по твоим прогнозам, оно оставит нас в покое?
Не «Оно», «оно». Богохульство во плоти, ох как у Литты и Нака скривились лица. Но что они могли сказать самому важному человеку в стране, тем более… пережившему столь страшное предательство.
– …Никогда. – разочарованно ответил путник. – Надеюсь, мы сделаем работу и бог обратит свой взор куда-нибудь ещё.
После всего произошедшего два месяца назад принцесса потеряла Веру. Скоро её потеряет и королевство, лёгкими, обходными реформами и подковёрными играми – но это дело будущих лет. Тогда новоявленный лидер Эмиша признала бога не как наблюдателя за игрой в шахматы, следящего, чтобы фигуры сами по себе не падали с доски, а как огромную всесильную руку судьбы, способную перевернуть, опрокинуть весь её мир одним взмахом. И что остаётся – играть по правилам да вцепиться в клетку покрепче, – так и сложилось её нынешнее отношение.
– …Всё мои ресурсы – ваши. – признала она после недолгих размышлений. – Мне безразлично, что и как ты будешь делать, но убери эту угрозу подальше от моих границ и не натвори иного… Пожалуйста.
– Сделаю всё возможное. – Азел уверенно кивнул.
Три минуты – четвёрка получила рекомендательное письмо, подписанное королевой. Десять минут – группа получила право реквизировать любой корабль на любой срок, безвозвратно – вот это приличное соотношение время-качество. Посовещавшись, принцесса написала такие же «весточки» всем остальным, на кого у неё есть влияние. Также – деньги, неисчислимое их количество под разумный предлог. Оружие, снаряжение – в любой момент, даже за пределами Эмиша. Армия… «Крестовый поход», «длань Божья»… Скажи им это, и люди пойдут за Азелом.
– В самом крайнем случае. – улыбнулась наследница престола.
– Не думаю, что до такого дойдёт.
Он ошибался. Боже, как сильно он ошибался.
http://tl.rulate.ru/book/21641/1240679
Готово:
Использование:
Пётр I бы поспорил.