Общество Червонного Золота – заклятые враги Братства Черного Гнезда, старинная бандитская группировка в Улье Терры, в то время как Братство Черного Гнезда было лишь молодой и агрессивной силой, поднявшейся за последние десяток лет.
Эти две банды, закрепившиеся в Подулье, уже больше десяти лет вели непрерывную войну за территории, фабрики, водные каналы и право обдирать паломников.
Взаимная ненависть давно въелась им в кровь.
— Нет! Нет, клянусь Императором! — Сейлас сплюнул кровью и с трудом поднял голову, изобразив на лице крайний ужас. — Это правда, босс Гулатон!
— Три дня назад утром… я пошёл в Переулок Алого Бархата возле 7-го шлюза…
Гулатон нетерпеливо пнул его в грудь, но уже гораздо слабее:
— Мать твою, а кто разрешал тебе туда тащиться?
— Не знал, что это территория Общества Червонного Золота?
Переулок Алого Бархата был границей между сферами влияния двух банд и местом самых кровавых стычек.
Сейлас, разумеется, знал это.
Но ему нужно было сказать именно так.
Потому что его лжи требовалась правдоподобная сцена.
— Знал, конечно, но в наших местах уже совсем ничего не выпросить. Помимо паломнических дней, бандитов Братства, высококлассных охотников за головами из Верхнего Улья и фанатиков со специальными целями, кто в здравом уме станет блуждать по заброшенным районам Черного Гнезда? Даже констебли в бронежилетах и с лазерными винтовками избегали этого гиблого места.
— В эти дни открыты шлюзы с 1-го по 7-й Космопорта Львиных Врат, и там стало больше паломников… — Голос Сейласа прерывался от боли, но он выговаривал каждое слово предельно чётко.
— Одно из ответвлений «Пути Паломников», ведущего к площади Императорского дворца на Священной Терре, как раз проходит неподалёку…
— Я подумал… может, удастся выпросить чуть больше…
Это было неопровержимым объяснением.
Для сирот, живших нищенством, любое место, где водятся «жирные овцы», становилось охотничьим угодьем, пусть и смертельно опасным.
Ярость на лице Гулатона не утихла, но в глазах убавилось подозрительности.
Он схватил Сейласа за волосы и приподнял его лицо над пыльным полом.
— Говори дальше.
— Если соврёшь хоть слово, я привяжу тебя к железному столбу у входа в Земляной Зал на всю ночь, и мутировавшие Катафаи сделают из тебя ужин.
Сейлас, перемогая жгучую боль в скальпе, быстро прокручивал варианты, оттачивая детали лжи.
Он знал: успешная ложь должна состоять из девяти частей правды и одной части вымысла.
И он собирался спасти свою жизнь с помощью истории, наполовину правдивой.
— Три дня назад… был 1367-й День Вознесения Бога-Императора, на улицах было очень… очень много паломников.
— На «Пути Паломников» возле Переулка Алого Бархата я увидел знатную даму… На её одежде был вышит золотой символ Аквилы, а рядом шли… четверо охранников в Чёрных панцирях.
Это было правдой.
Он действительно встретил аристократку, направлявшуюся в Верхний Улей, и именно от неё получил спасительный серебряник.
— Она выглядела милосердной… Я встал перед ней на колени, прославлял свет Императора, бьясь лбом о землю, и она… она дала мне один престольный серебряник.
Сейлас намеренно сделал акцент на словах «престольный серебряник».
Это была наживка.
Для семилетнего попрошайки выручить за день три-четыре престольных медяка уже считалось счастьем. А один престольный серебряник был огромным богатством (один серебряник равнялся примерно двадцати медякам, а на чёрном рынке его могли обменять и по курсу тридцать к одному).
И действительно, дыхание Гулатона стало тяжелее.
Жадность на время подавила часть его гнева.
— Один престольный серебряник?
— Эта баба с ума сошла?
— Дала тебе целый серебряник?!
— Где он?!
Внимание Гулатона снова приковалось к деньгам.
Сердце Сейласа подскочило к самому горлу – наступала развязка.
— Я… я спрятал деньги за пазуху и на радостях побежал скорее назад, чтобы отдать вам…
Он употребил уважительное «вам» – знак покорности.
— Но… когда я срезал путь через последний заброшенный трубопровод у Переулка Алого Бархата, меня… меня подстерегли люди из Общества Червонного Золота.
— Они… они обыскали меня и забрали серебряник!
Произнеся это, Сейлас вовремя выжал из глаз несколько слезинок, которые, смешавшись с грязью и кровью, выглядели невероятно жалко и убедительно.
Гулатон пристально вглядывался в его глаза, пытаясь рассмотреть следы обмана.
Сейлас не моргая встретил его взгляд, наполнив взор детским страхом, обидой и беспомощностью.
Он делал ставку на то, что ненависть Гулатона к Обществу Червонного Золота перевесит его подозрения к сироте.
Он сделал ставку на гордыню и высокомерие Гулатона.
— Сколько их было? — Низким голосом спросил Гулатон.
Сработало!
Сейлас ликовал в душе, хотя внешне казалось, будто он вот-вот разридается.
— Трое!
— Главный – лысый, высокий, здоровый, руки толще моих ног!
Этот образ Сейлас скомпоновал из увиденных им ранее головорезов Червонного Золота, накачанных дешёвыми боевыми стимуляторами.
Он идеально соответствовал стереотипам Гулатона о людях Червонного Золота.
Гулатон замолчал.
Он взвешивал варианты.
Один серебряник – сумма немалая.
Но если его отобрало Общество Червонного Золота, он мало что мог сделать, кроме как исходить слепой яростью.
Начать войну банд из-за одного серебряника?
Главарь Братства Черного Гнезда по прозвищу Мясник никогда на это не пойдёт.
Но проглотить эту обиду?
Он не мог себе такого позволить.
Сейлас понимал, что этого мало.
Гнев Гулатона лишь перенаправился, но не вспыхнул в полную силу.
Смертельная угроза над ним самим ещё не миновала.
Нужно подлить масла в огонь.
Огонь, который выжжет у Гулатона последние остатки разума.
Осторожно наблюдая за выражением его лица, Сейлас добавил со слезливой запинкой:
— Они… когда забрали деньги, один из них спросил…
— Спросил, из какой я банды…
— Я ответил, что из Братства Черного Гнезда…
— И… и тогда этот лысый рассмеялся…
Сейлас выдержал паузу, нагнетая напряжение.
Гулатон заглотил наживку и нетерпеливо тряхнул его за голову:
— Неужто Лысый Кидд из Львиных Врат? Тот, что охраняет игорные столы Червонного Золота?
— Чему он смеялся?! Говори живо!
Сейлас перевёл дыхание и выплюнул самую ядовитую, смертоносную реплику:
— Он… он сказал…
— Заберите деньги и проваливайте…
— В конце концов, Гулатон из Братства Черного Гнезда – просто слизняк, который даже то, что у него в штанах, сберечь не смог! Ему и впрямь не обойтись без сирот.
http://tl.rulate.ru/book/208462/26640503
Готово:
