Минуло два месяца, наполненных неустанными трудами по обустройству логова клана Бессмертных.
Драгул, проводивший очередной эксперимент в лаборатории подземелий клана Бессмертных, прервался, когда Кафф прибежал с докладом о прибытии посланника клана Скрайр.
— Владыка, прибыл посланник клана Скрайр! — Тяжело дыша, Кафф вбежал в лабораторию и склонился перед Драгулом.
Драгул аккуратно поставил стеклянную пробирку и погасил пламя горелки.
Он снял запачканный лабораторный халат и передал его суетившемуся слуге, который тут же поднес хозяину чистые белые одежды и помог облачиться.
Облачившись, он приказал Каффу:
— Веди их в зал клана. — После чего развернулся и направился к выходу.
Кафф поспешно развернулся и помчался по туннелю, ведущему прочь из лаборатории.
Стремительно пробежав по переходам, он оказался у входа в великий туннель, что вел к самым глубинам логова.
Там, в полумраке великого туннеля, отряд из нескольких сотен штормкрыс охранял жирного ратлинга, восседавшего на паланкине, который несли на плечах крысорабы.
Над колонной колыхались знамена клана Скрайр. Позади строя штормкрыс тянулись полтора десятка тяжело нагруженных телег, которые тащили изнуренные крысорабы. Замыкала шествие огромная толпа невольников под надзором дюжины клановых крыс, то и дело пускавших в ход тяжелые плети, нещадно охаживая съежившихся на камнях рабов.
Выбравшись из прохода, Кафф торопливо засеменил к приближающемуся отряду.
— Почтенный посланник, прошу вас, — почтительно склонился Кафф, указывая лапой дорогу жирному ратлингу, восседавшему на паланкине, который несли четверо крысорабов.
Жирный ратлинг ленивым жестом приказал слугам опустить ноши. Ступив толстой когтистой лапой на спину распластавшегося на земле крысораба, он грузно сошел на камни.
— А у тебя тут многое изменилось, Кафф, — пропыхтел жирный ратлинг, шагая по туннелю к залу клана под охраной нескольких десятков элитных штормкрыс.
— О, господин Иквит! Всё благодаря мудрому руководству нашего нового владыки, с ним наш клан обрел небывалое величие, — тут же отозвался Кафф.
Толстый ратлинг в недоумении остановился и, уставившись на Каффа, спросил:
— Новый владыка? Тебя свергли? Но почему ты тогда до сих пор жив?
— О, это всё моя счастливая звезда и благословение Большой Рогатой Крысы! История долгая, господин Иквит. Вот увидите моего господина — и сами всё увидите, — поспешил объяснить Кафф.
— Идем, идем. Погляжу я, что за тварь твой новый хозяин, — хмыкнул толстый ратлинг и прибавил шагу, направляясь к залу клана.
Когда они вошли в зал клана, в глаза бросилось то, как преобразилось некогда грязное и тесное помещение. В нём не осталось и следа от привычного ратлингам убожества.
Стены раздвинули, превратив пещеру в просторную залу с высоким куполом. Пол и стены были тщательно выровнены и очищены.
Вдоль стен горели полтора десятка масляных ламп, разгоняя вековой мрак и заливая залу ровным светом.
Миновав устье туннеля, гости посмотрели вглубь залы. На возвышении, куда вели каменные ступени, высился новый величественный трон. На нём восседал ратлинг в чистейших белых одеждах. Его шерсть была белоснежной, голову венчали два рога, а пара кроваво-красных глаз холодно изучала вошедшего Иквита и сопровождавших его крысолюдов.
Иквит во все глаза разглядывал белого ратлинга. По обе стороны от трона стояли телохранители: закованный в латы бестигор с огромной боевой секирой и ратлинг-писарь в белых одеждах с увесистым фолиантом в лапах. У подножия помоста замерли двое исполинских тяжелобронированных ратлингов, сжимавших двуручные молоты, а у каждого входа в туннели застыли на часах штормкрысы.
— С… Серый Провидец! — Потрясенно выдохнул толстый ратлинг, резко застыв на месте.
— Вовсе нет. Я лишь скромный Колдун, отмеченный взором Большой Рогатой Крысы, — негромко отозвался Драгул.
— А? Но как же… — толстый ратлинг окончательно запутался, не понимая, как себя вести.
— Принесите нашему гостю кресло. Присядем и поговорим без спешки, — дружелюбно предложил Драгул.
Из бокового прохода тут же показались две клановые крысы, тащившие тяжелый деревянный стул.
— Прошу вас, господин Иквит, присаживайтесь, — суетливо зашептал Кафф, помогая толстому ратлингу добраться до кресла.
Поерзав на сиденье, толстый ратлинг немного пришёл в себя и спросил:
— Позвольте узнать, почтенный, из какого клана вы родом?
— Моё происхождение не имеет значения. Важно лишь то, что отныне я возглавляю новый клан Бессмертных в качестве его Патриарха. И наши прежние дела мы вполне можем продолжить, — ровным голосом ответил Драгул.
— Но это… об этом я должен доложить совету своего клана. К тому же ваш статус… я просто не имею права принимать такие решения единолично, — поспешно заговорил Иквит.
— Хе-хе… Не стоит торопиться с выводами, почтенный посланник, — Драгул повернулся к писцу. — Принеси-ка нашему гостю один из наших эликсиров.
Писарь тут же скрылся в туннеле за троном и вскоре вернулся, бережно прижимая к груди деревянную шкатулку. Подойдя к Иквиту, он с величайшей осторожностью приоткрыл крышку, достал стеклянный флакон с мерцающим зельем и поставил его перед посланником.
— Что это? Неужели почтенный желает лишиться дружбы великого клана Скрайр?! — Взвизгнул Иквит, покрываясь холодным потом. Атмосфера в зале мгновенно накалилась, его телохранители и штормкрысы тут же положили лапы на оружие.
— Господин, это укрепляющее зелье, превосходнейшая вещь! — Поспешил успокоить его Кафф. — Прикажите любому рабу испробовать его, и сами всё увидите!
— Вот как? Укрепляющее зелье? И каков же эффект? — Иквит с подозрением уставился на диковинный флакон.
Немного подумав, он ткнул когтем в стоявшего рядом слугу:
— Ты. Пей.
— Пощадите, господин! Смилуйтесь! — Несчастный слуга с воплем рухнул на колени, вцепившись в жирную ногу Иквита.
Любые изделия скавенов всегда славились крайней нестабильностью, так что бедняга небезосновательно опасался за свою шкуру.
— Паршивая шваль! — Взревел Иквит и с силой пнул прильнувшего к нему слугу, отчего тот покатился по полу.
Стоявшая позади Иквита штормкрыса сделала шаг вперёд и прижала холодное лезвие алебарды к горлу визжащего слуги.
Почувствовав сталь у шеи, слуга в ужасе завопил:
— Я… я выпью, господин! Всё выпью!
Дрожащими лапами он схватил флакон и в один глоток осушил его. Едва зелье коснулось его горла, как ратлинг дико взвыл от боли. Схватив себя за шею обеими лапами, он рухнул на каменный пол, содрогаясь в ужасных конвульсиях.
Иквит и его штормкрысы снова напряглись, во все глаза уставившись на бьющееся в судорогах тело.
«Хорошо-то как, что я не поверил бредням этих двух крысолюдов, белошёрстного и Каффа», — с облегчением подумал Иквит.
Напряжение среди крысолюдов клана Скрайр спало, и они принялись со злорадным любопытством наблюдать за мучениями несчастного.
Но вскоре судороги прекратились, и тело слуги начало стремительно меняться. Мышцы на его лапах раздулись буграми, а застарелый горб, изувечивший спину за годы рабского труда, медленно распрямился, делая его фигуру статной и могучей.
Крысолюды клана Скрайр в немом изумлении уставились на преображение слуги.
— Кафф, что это за колдовство? — Озадаченно спросил Иквит. В глубине души его терзали смутные сомнения: «Неужели я ошибся, и стряпня этих крысолюдов действительно сработала?»
— Хе-хе… Лишь малые изменения, господин! Поглядите сами — разве его тело не стало в разы крепче и сильнее? — Угодливо осклабился Кафф, услышав вопрос Иквита.
— Хм, что ж, тогда посмотрим на него в деле, — с нарастающим интересом произнёс Иквит, не сводя глаз с поднимающегося на лапы слуги.
http://tl.rulate.ru/book/208163/26748708
Готово:
