56.
Рой изменил правила игры, и вовсе не в переносном смысле.
— Виски, — повторил Рой.
— Прости, что? — Переспросил Бен, пытаясь осознать услышанное.
— Твой приятель бросил мне вызов, так что я повышаю ставки. Играем на пол-стакана виски вместо пива. Ну, если только вы, девчонки, не думаете, что осилите полные, — ответил Рой. Мэри, конечно, могла бы отчитать его за снисходительный тон, но в данных обстоятельствах он был уверен, что сумеет отвертеться от лишней головомойки.
— Половина – в самый раз, — ответил Крис за своего напарника. — Не против, если Бен сначала перекинется?
— Милости прошу, — великодушно улыбнулся Рой.
Черты лица Бена поплыли, сливаясь воедино, кожа покрылась чешуей и уплотнилась, а волосы ушли в череп. Зрачки сузились в вертикальные щелки, а на пальцах отросли маленькие когти, похожие на кинжалы.
— Человек-змея? — Спросил Рой, когда превращение Бена завершилось.
— Вообще-то ближе к ящерице, — поправил тот, пожав плечами. Его голос теперь звучал так, будто терли друг о друга наждачную бумагу, но никакого затяжного шипения, которого можно было ожидать при таком облике, не последовало.
— Надеюсь, к этой форме прилагается улучшенный прицел, — заметил Рой.
Бен оскалился, и это зрелище стало на порядок более жутким.
— Еще какой.
— Отлично. Вы выиграли прошлую партию, так что бросаете первыми, как только наполним стаканы, — сказал Рой.
— Идет, — согласился Крис. — Мы принесем виски.
— Я не против, — отозвался Рой.
Но стоило парочке скрыться на кухне, как Рой тут же повернулся к Нику.
— Пожалуйста, пожалуйста, умоляю, скажи мне, что ты умеешь пить хотя бы вполовину так же хорошо, как трепаться.
* * *
— Кажется, игра приняла любопытный оборот, — заметил Винс, протискиваясь к Элис и Алексу и присоединяясь к постепенно растущей толпе, которая наблюдала за тем, как наполняют стаканы.
— По-моему, нам следовало этого ожидать, — отозвался Алекс. — Так кто твои друзья?
— Ах, точно, — Винс покраснел, осознав свою оплошность. Быстрое знакомство – и вот уже все собрались посмотреть на начало матча-реванша.
— Ладно, Роя я еще понимаю, но почему Ник на это подписался? — Недоумевала вслух Элис.
— Потому что это весело, — машинально ответил Алекс. Поймав на себе испытующий взгляд Элис, он пояснил:
— Я ведь тоже чувствую мысли и эмоции, забыла? То, что я не улавливаю их так же четко, как Мэри, не значит, что я не чувствую волны удовольствия, которые буквально исходят от Ника.
— Он обожает быть в центре внимания, — вставил Винс.
— Да ну? Парень, который никогда не снимает солнцезащитные очки, любит, когда на него смотрят? Никогда бы не подумала, — фыркнула Стелла.
— Цыц тебе, — прикрикнула на нее Вайолет. — Жить с такой способностью, как удача, должно быть непросто. Я имею в виду, как вообще понять, когда она работает, а когда это просто совпадение? Должно быть, из-за этого безумно трудно удерживаться на плаву в ПСГ.
— Зная Ника, я думаю, он просто считает, что все хорошее – это работа его силы, — сказала Элис.
— Зная Ника, я не уверен, что это не так, — возразил Винс.
Элис открыла было рот, чтобы поспорить, но передумала.
— Надеюсь, к способностям удачи прилагается запасная печень или умение превращать алкоголь в воду, иначе, если они проиграют, нам придется выносить его отсюда на руках.
— Полагаю, это значит, что мы надеемся на их победу, — подытожил Алекс.
— Само собой, — кивнул Винс.
— Тогда замолчите и болейте, они начинают.
* * *
Сила Роя на самом деле не делала его мастером пив-понга по сравнению с Хершелом. Конечно, его чувства были немного острее, а сила и выносливость многократно превосходили человеческие возможности, но все это никак не помогало забросить шарик для пинг-понга в стакан. Зато ему помогали богатый опыт в алкогольных играх, практически безграничная переносимость спиртного и уверенность в себе, которой позавидовал бы любой петух в курятнике.
— Выкусите! — Крикнул Рой, когда шарик сорвался с его пальцев, пролетел по дуге и ловко нырнул в один из немногих оставшихся стаканов на другом конце стола.
Крис нерешительно взял этот стакан, вытащил шарик и залпом осушил содержимое. Они с Беном были опытными игроками в пив-понг, используя телепортацию Криса и ловкость Бена, чтобы побеждать практически любого соперника. Но поскольку они обычно выигрывали, пить им приходилось меньше, и теперь, пробиваясь сквозь океан виски, дуэт начал осознавать, что у их триумфов есть один существенный недостаток. Бен держался молодцом благодаря своей повышенной выносливости, но внимание и концентрация Криса таяли с каждой минутой.
— Твой бросок, — весело подбодрил Ник.
Крис согласно кивнул и сделал несколько глубоких вдохов. Он очистил разум и крепко зажал шарик в руке. Его взгляд приковался к пространству над одним из оставшихся стаканов на стороне Ника и Роя, и с резким выдохом шарик исчез из его руки в облачке дыма. Он появился почти мгновенно, падая прямо вниз. Однако Крис промахнулся: шарик ударился о край стакана, а не о плещущуюся на дне коричневую жидкость, отскочил от стола и улетел на ковер.
— Вот и игре конец, — объявил Рой, поднимая шарик с пола и ополаскивая его в стакане с водой.
— Думаешь, вы победили только потому, что я один раз промазал? — Огрызнулся Крис.
— Я знаю, что мы победили, потому что ты дошел до кондиции, когда уже не можешь нормально концентрироваться. Бен хорош, но не настолько, чтобы вытянуть за двоих. И готов поспорить, ты всегда полагался только на свою силу, так что играть по-настоящему ты просто не умеешь, — разложил все по полочкам Рой.
— Со мной все в порядке, — зло сплюнул Крис. — Я просто оступился.
— Ага, и по мере того как алкоголь будет усваиваться и поступать в кровь, тебе, конечно же, станет гораздо проще телепортировать вещи с ювелирной точностью, — вставил Ник. — Никогда не думал, что скажу это, но Рой прав. Из уважения к твоему напарнику мы позволим вам забрать оставшиеся стаканы и выйти из игры, чтобы не заставлять тебя пить их через силу.
— Пошел ты, бросай давай, — огрызнулся Крис.
— Погоди, чувак, — вмешался Бен. — Я не собираюсь торчать в этой форме всю ночь, а когда я вернусь в норму, организму придется перерабатывать кучу алкоголя. Ребята вообще-то поступают благородно, предлагая закончить на этом, так что я за то, чтобы согласиться. Они подняли ставки и сыграли лучше, подумаешь. Это всего лишь дурацкий пив-понг.
— Я не собираюсь сдаваться, — отрезал Крис. — И я не проиграю какому-то паршивому первокурснику.
— Ну, как знаешь, — Ник пожал плечами. Он взял шарик у Роя, небрежно подбросил его в воздух, и тот без лишних усилий залетел в один из трех оставшихся стаканов.
— Я больше не пью, — заявил Бен, когда Крис посмотрел на него. — Я же сказал, что завязал.
— Ладно, тогда я сам, — процедил Крис, схватил стакан и осушил его одним глотком. — Твой бросок, — выдохнул он, вытирая рот и протягивая шарик Бену. В ответ кожа Бена порозовела, и он вернулся к своему обычному человеческому облику.
— Я же сказал, что я всё. И тебе советую завязывать – завтра будешь подыхать.
— Да кому не плевать? — Крис, пошатываясь, снова повернулся к столу.
— Мне.
Голос, произнесший это слово, звучал очень спокойно, расслабленно и не содержал ни единой нотки угрозы. И в то же время каждый, кто находился поблизости, осознал простую истину – что-то, что отозвалось на самом глубинном, первобытном уровне.
С владелицей этого голоса шутки плохи.
— Послушай, Крис, — продолжила Анджела, подходя к нему, пока толпа расступалась перед ней. — Мы все знаем, что ты придурок, но ты наш придурок. Мы терпим твои закидоны из любви и чувства товарищества. Но любви во мне поубавится, если ты начнешь блевать в моем доме.
Крис уставился на высокую девушку перед собой. Она безмятежно улыбалась, ее поза была открытой и дружелюбной. Физически она не казалась грозной – скорее напоминала ласкового котенка, который просит об услуге. Но Крис учился с ней в одном классе уже полтора года. Он был пьян, и хмель быстро забирал свое. Но все же не настолько пьян, чтобы совершить глупость и перейти ей дорогу. Трудно было даже представить того несчастного ублюдка, который умудрился бы напиться до такой степени.
— Хорошая игра, парни, — выдавил Крис, отходя от стола. — Извините, немного увлекся соперничеством.
— Без проблем, — великодушно отозвался Ник.
— Заходите еще, — съязвил Рой вслед Бену, который уводил Криса – по всей видимости, к кустам или в свободный туалет, чтобы попытаться насильно избавить организм от излишков алкоголя.
— Ну а теперь вы двое, — Анджела перевела взгляд на победителей. — Отличная игра. Но в будущем постарайтесь свести к минимуму эти петушиные бои. Если кто-то разозлится и начнется драка, под угрозой окажется тайна личностей каждого из нас. Не говоря уже о том, что двое суперов могут разнести дом в щепки за считанные секунды.
— Мои извинения, — сказал Ник. — Все немного вышло из-под контроля, азарт взял верх.
— Да все нормально. Печень Криса восстановится, а шоу вы устроили отличное. Я просто говорю, чтобы вы были осторожнее с теми, кому бросаете вызов. Внешность бывает очень обманчивой.
Рой и Ник согласно кивнули. Если бы Мэри была здесь, она услышала бы, как все ее четверо соседей по общежитию одновременно подумали практически об одном и том же. Конечно, с небольшими различиями: у Роя мысль была чуть более дерзкой, а у Винса – скорее виноватым признанием, но общая суть оставалась неизменной:
«Детка, ты даже наполовину не представляешь, насколько ты права».
* * *
— Неужели в субботний вечер нельзя найти занятие поинтереснее, чем игра в шахматы? — Заметил мистер Намберс, пока Мэри обдумывала следующий ход.
— Не-а, я не особо люблю вечеринки. К тому же без меня они не смогут вляпаться в действительно крупные неприятности, — ответила она.
http://tl.rulate.ru/book/207677/26273115
Готово:
