Глава 23
Был душный послеобеденный час. В жарком полумраке Кузницы непрерывно звенел металл.
— Нечасто такое увидишь. Решил выковать себе железный лом? — с любопытством поинтересовался Ши Сань, заглядывая через плечо Цзян Цзю. Обычно мальчишка был с головой поглощен очисткой эссенции железа, но сегодня явно мастерил что-то новенькое, поэтому кузнец не смог пройти мимо.
— Вроде того, — Цзян Цзю лукаво прищурился, не отрываясь от наковальни. — Дядюшка Сань, не подсобите?
— Хех, мелкий паршивец, — усмехнулся мужчина, качая головой, — знаешь ведь, как запрячь старика работой.
— Какое расточительство... — вырвалось у Ши Саня, стоило ему заглянуть в раскаленное нутро печи.
Там, в танцующем пламени, покоилось больше десяти килограммов чистейших заготовок из эссенции железа. Выстави такое на продажу — и в кармане зазвенит добрая сотня золотых монет.
— И когда только ты успел скопить столько эссенции?
— Да за последние полгода, — Цзян Цзю с силой потянул за меха, раздувая огонь, и совершенно не стесняясь признался в своем «хищении» прямо в лицо начальнику:
— Откладывал понемногу из излишков после выполнения заказов.
В каком-то смысле это было негласным правилом старых мастеров: хочешь подзаработать — умей экономить. Если заказ выполнен безупречно, а ты сумел сберечь часть материала, он по праву становился твоим. Главное — помалкивать об этом. К примеру, то самое Скрытое Оружие, что мастерил Тан Сань, отливалось как раз из таких вот «сэкономленных» запасов.
— Выходит, твое рвение в ковке чугуна с самого начала было частью хитрого плана, — Ши Сань, естественно, ничуть не рассердился. Вооружившись щипцами, он со знанием дела постучал по раскаленному металлу.
Эссенция железа, которую передавал ему Цзян Цзю, всегда отличалась превосходным качеством. И по сравнению с тем, что парень оставлял себе, барыши самого кузнеца были куда весомее. Природа материалов на континенте Доуло вообще была весьма причудливой. Огромный кусок грубого чугуна содержал в себе лишь крошечную долю эссенции. Однако путем изнурительной, непрерывной ковки этот полный примесей кусок можно было целиком перековать в чистую эссенцию. Объем материала при этом катастрофически таял, зато цена взлетала до небес. Именно на этом изнурительном ремесле и строился главный принцип заработка.
Впрочем, рядовые мастера редко полагались на этот метод как на основной источник дохода. Слишком уж много времени и пота требовала такая работа. К тому же, если навыки подводили, на выходе получались жалкие крохи эссенции, и тогда проще и выгоднее было ковать обычное оружие.
— Неужели такому мастеру, как вы, Дядюшка Сань, есть дело до этих жалких копеек? — с ухмылкой спросил парень.
— Что за чушь ты несешь? — фыркнул кузнец. — Думаешь, я сам так не делаю?
Пусть очистка эссенции и не была их главным хлебом, без неё не обходилось создание ни одного хорошего клинка. Из-за вечной нехватки этого ценного ресурса большинство мастеров были вынуждены сами махать молотом.
— Так какие у тебя требования к этому пруту? — поинтересовался Ши Сань, оценивающе оглядывая заготовки.
— Максимальная прочность на излом, идеальная прямизна и способность выдерживать огромный вес, — не задумываясь отчеканил Цзян Цзю.
— Значит, это не оружие? — кузнец удивленно вскинул бровь.
— А если я скажу, что это палка для сушки белья, вы мне поверите, Дядюшка Сань?
— Ну, тогда у тебя, должно быть, чертовски тяжелые портки, — громогласно расхохотался мужчина.
Слово за слово, время летело незаметно. У Ши Саня всё равно не было срочных заказов, а вытянуть и отковать эти пару десятков килограммов чистейшей эссенции железа было для него сплошным удовольствием. Обычные мечи и копья, выходившие из-под его молота, редко требовали столь безупречного сырья.
— Какая длина тебе нужна? — глухо спросил он сквозь звон металла.
— Около двух метров.
Под этот мерный перестук вопросов и ответов длинный стальной стержень постепенно обретал форму. Ши Сань был не просто кузнецом, а наследным мастером с огромным опытом — шест получился безупречно ровным, без единого изъяна. Закончив с закалкой и отпуском металла, старик грузно опустился на деревянную скамью, утирая пот со лба.
— Убил на тебя весь остаток дня... — проворчал он, хотя глаза его довольно блестели. Ведь собирался только «подсобить», а в итоге сделал всю работу сам.
— Дядюшка Сань, на тех, кто везет, и воду возят, — широко улыбнулся Цзян Цзю, протягивая наставнику кружку свежего чая.
Когда на концы грифа нанесли последнюю насечку, великий план парня по созданию собственной штанги сделал свой первый шаг. Если он хотел добиться максимальных результатов в силовых тренировках, именно штанга была для него сейчас лучшим выбором. В отличие от бега на выносливость, силовые упражнения с собственным весом имели свой предел. А учитывая постоянную подпитку от Силы Души, тренировки с массой своего тела и вовсе теряли всякий смысл.
Не мог же он, в самом деле, тягать на спине бамбуковую корзину, доверху набитую булыжниками? Набор блинов и гриф решили бы эту проблему: можно было бы просто сосредоточиться на базовой тройке тяжелых упражнений, да и выстроить план тренировок с постепенным увеличением нагрузки стало бы куда проще. Проблема заключалась лишь в одном: как собрать эту самую штангу вручную? Без современных производственных технологий гарантировать качество грифа — его прочность, упругость и грузоподъемность — было практически невозможно.
Если хромает технология — компенсируй качеством материалов. Цзян Цзю оставалось лишь молиться, чтобы эссенция железа, на которую он возлагал такие надежды, справилась со своей задачей и не переломилась пополам прямо во время приседа. В конце концов, в этом мире она считалась чуть ли не фантастическим сплавом, верно? Каждую унцию этого металла он очистил собственными руками, удар за ударом. А для блинов вполне сгодится и обычный чугун. Цзян Цзю не был настолько богат, чтобы пускать драгоценную эссенцию еще и на утяжелители — с ростом весов это влетело бы ему в копеечку.
Наконец, насечки для усиления трения и предотвращения скольжения рук были готовы. Как раз подошло время ужина.
— Дядюшка Сань, премного благодарен, — Цзян Цзю с нескрываемым удовольствием провел рукой по холодному, шершавому металлу. Остальные доработки он не спеша закончит уже дома.
— Ладно, ладно, пойдем поедим, — отмахнулся старик.
Ши Сань и другие мастера дружно уселись за столы и принялись распивать эль, совершенно позабыв о такой мелочи, как плата за работу. Будь на месте парня кто-то другой с улицы, с него непременно содрали бы три шкуры за обработку. Не стоит обманываться кажущейся легкостью: ручная ковка десяти с лишним килограммов эссенции стоила очень и очень недешево.
— Малыш Цзю, этот их эль правда такой вкусный? — с любопытством спросила Сяо У, принюхиваясь. Отбросив предрассудки, стоит признать, что аромат у выпивки был на редкость приятным.
— Если так хочется, я как-нибудь угощу тебя, но не сейчас, — строго ответил Цзян Цзю.
— Оу, — послушно кивнула Сяо У.
Сама того не замечая, она уже переложила все самые аппетитные куски мяса из своей тарелки в миску Цзян Цзю. Тот не стал возражать: каждый божий день он лично следил за тем, чтобы девочка получала достаточно калорий и витаминов во время завтраков и обедов на втором этаже Столовой.
Сам же Цзян Цзю сейчас активно набирал массу. Только поглощая горы еды, он мог тренироваться на пределе возможностей, а его ежедневные физические нагрузки были поистине чудовищными. Покончив с ужином, он повернулся к сидевшему рядом Тан Саню:
— Насчет того, о чем мы говорили в полдень… Что скажешь, если переберешься поближе к нам? Станем соседями.
— Я правда смогу там ковать железо? — в голосе Тан Саня отчетливо зазвучал соблазн.
Сейчас создание его Скрытого Оружия выглядело так: он тайком выковывал мелкие детали в Кузнице, а затем собирал их воедино, уже вернувшись в Нодинскую Академию. И хотя босс Ши Сань сквозь пальцы смотрел на то, как мальчишка пускает в ход обрезки металла, иметь собственное, скрытое от чужих глаз место для литья и сборки Скрытого Оружия было бы несравнимо удобнее.
— Это место посоветовал сам Дядюшка Сань, думаешь, он стал бы врать? — усмехнулся Цзян Цзю.
— Хм, тогда я расспрошу его об этом попозже, — задумчиво кивнул Тан Сань.
После ужина троица распрощалась. Тан Сань в одиночестве зашагал обратно в академию, а Цзян Цзю и Сяо У неспешно направились к своему новому жилищу. Всю дорогу Сяо У скакала вокруг него, переполненная неуемной энергией. Время от времени она звонко стучала пальцем по длинному железному грифу, который Цзян Цзю нес на плече, и любопытствовала:
— Малыш Цзю, ты что, решил освоить технику боя с шестом?
— Придем домой — сама всё увидишь, — таинственно улыбнулся он.
— Домой, хе-хе… — счастливо промурлыкала девочка.
Ощущение от возвращения в настоящий дом в корне отличалось от унылых походов в студенческое общежитие. Переступив порог, Цзян Цзю аккуратно прислонил тяжелый гриф к стене, и они с Сяо У принялись за уборку. Дом оказался на удивление просторным, с уютным внутренним двориком — здесь с комфортом могла бы разместиться целая семья. Но, разумеется, эти двое по привычке заняли одну комнату и устроились на одной большой кровати.
Сяо У даже не взглянула на остальные спальни. Окинув критическим взглядом голые стены, она тут же начала строить грандиозные планы по их украшению. Поскольку основную грязь они вымели еще с утра, кровать уже была застелена свежим бельем, а умывальные принадлежности расставлены по местам. По сути, оставались лишь мелкие штрихи.
— Нужно еще сколотить стойку, — пробормотал Цзян Цзю, оглядывая комнату. Бросать новенький гриф на полу было бы кощунством.
— И какой должна быть правильная стойка? — задумчиво произнес он, крепко сжимая в руках пятнадцатикилограммовый пустой гриф.
Оборудование было готово, но ему еще предстояло изучить векторы приложения силы на практике. В конце концов, в своей прошлой жизни он занимался исключительно «теоретическим фитнесом».
http://tl.rulate.ru/book/207663/26484122
Qwertyuio1234567 (читатель/культиватор основы ци)
28 июля 2026 в 16:34
0
Готово:
