Глава 5.
Умение ориентироваться на рынках было для Науды делом привычным – эти привычки ей привили еще в детстве. Ей доводилось расти и в куда более суровых условиях, так что слегка недружелюбный рынок Нлукоко не представлял для нее никакой сложности. Выставив посох перед собой, она легко раздвигала толпу и старалась делать движения шире, чтобы прокладывать дорогу для Фию.
Удивительно, как в Фию уживались полное отсутствие застенчивости в одних вещах и крайняя щепетильность в других. Она тщательно ухаживала за волосами, расчесывая их каждое утро перед тем, как заплести в тяжелую косу на спине. При каждом движении она следила за тем, чтобы многочисленные накладывающиеся друг на друга полы ее одеяния лежали аккуратно. И в то же время ее совершенно не заботила собственная осанка, а если она случайно пачкала одежду или лицо пылью, то словно и вовсе этого не замечала.
Сейчас казалось, будто Фию пытается полностью раствориться на рынке, следуя за спутницей так близко, как только возможно, но не прикасаясь к ней. Когда они свернули к одной из лавок, она тут же юркнула в пространство между Наудой и опорным столбом навеса и словно сжалась в комок.
У нее был настолько несчастный вид, что Науде захотелось обнять ее, но она сдерживала этот порыв, зная, что это лишь расстроит Фию. После всего пережитого Науда считала, что хорошо понимает самые разные культуры, но чем больше она узнавала выходцев из других миров, тем больше видела между ними сходств.
Впрочем, ее прошлое сейчас не имело значения. Важен был лишь Нлукоко и те возвышенные материалы, которые здесь можно было отыскать. Она не разделяла паранойю Тео, но теперь, когда ранг Архизодчего был уже на расстоянии вытянутой руки, она соглашалась с его приоритетами.
Из-за ограниченности в средствах ей приходилось выбирать покупки с особой придирчивостью. Хотя они обошли уже два рынка, она обзавелась лишь небольшим количеством озерной грязи, которая могла послужить отличным связующим раствором для любого из них. В этой лавке тоже не было ничего примечательного, но когда Науда уже развернулась, чтобы уйти, хозяин коснулся ее руки.
— Вы, очевидно, женщина разборчивая, раз ничто в моей лавке не привлекло вашего внимания. — Он дружески сжал ее предплечье – это подражание деревенскому радушию было настолько явным, что даже не тянуло на обман. — Но у меня припрятан особый товар, да и всех лучших торговцев я знаю лично. Что именно вы ищете?
— Возвышенное дерево, — ответила Науда. — Легкое, но достаточно прочное, чтобы выдержать вознесение. — Обычно она избегала излишней откровенности с незнакомцами, но желание вознестись было настолько банальной целью, что в раскрытии этого секрета не было никакого вреда.
— Тогда у меня есть как раз то, что нужно! Мой дорогой кузен держит большую лавку для мастеров зодчества души, и у него полно отличных материалов.
— Прошу меня простить, но я всего лишь бедная деревенская жительница. Сомневаюсь, что мне по карману такие изысканные товары.
— О, та лавка и правда может показаться вам дороговатой, но возвышенная древесина стоит не так уж много! Я устрою вам скидку… потому что сам получу за это долю, хе-хе. Обождите минутку, это будет выгодно нам обоим! — С этими словами торговец повернулся и крикнул жене, чтобы та подменила его у прилавка.
Пока он улаживал дела, Фию подалась ближе, и ее голос едва пробился сквозь складки капюшона:
— Науда, ты уверена, что ему можно доверять?
Науда инстинктивно ободряюще улыбнулась, сдерживая желание похлопать ее по плечу, но в душе поразилась глубине подозрительности Фию. Науде доводилось сталкиваться и с безудержным насилием, и с порочными общинами, но она не была так мнительна, как Фию или даже Тео. С ее точки зрения, большинство людей просто плыли по течению реки, и им можно было доверять хотя бы в рамках их собственной выгоды. Фию же относилась к каждому встречному так, словно тот был безумцем, размахивающим окровавленным копьем.
— Направлять покупателей к родственникам – обычное дело, — так же тихо успокоила ее Науда. — Если нам ничего не подойдет, мы просто уйдем.
— Понимаю, — едва слышно прошептала Фию и согласно кивнула.
Когда хозяин лавки протиснул свое грузное тело из-за прилавка, он бесцеремонно взял Науду за руку и увлек в толпу. Хватка была довольно крепкой, что вполне объяснялось теснотой, но Науда мягко похлопала его по руке, намекая, что хватку стоит ослабить. Мужчина подчинился не задумываясь, продолжая увлеченно расписывать чудеса, которые ждали их в лавке его кузена.
Лавка оказалась довольно крупным зданием, выстроенным на деревянной платформе в форме лотоса. Науда уже проходила мимо нескольких подобных мест, полагая, что там продаются в основном дорогие материалы для Архизодчих. Оказавшись внутри, хозяин лавки похлопал ее по плечу и отправился на поиски кузена.
Пока они ждали, Науда окинула взглядом присутствующих. Семнадцать человек, и все – мастера зодчества души, включая восьмерых чужеземцев, не считая Фию. Шестеро из Дёксана, один из Фитана и еще один неопределенного происхождения. Фию продолжала жаться за ее спиной, взирая на всех с одинаковым подозрением.
— Так вот она, молодая мастерица! — Кузен лавочника оказался высоким Архизодчим с громогласным голосом, а его роскошные одежды шли вразрез с любыми представлениями о деревенской скромности. — У меня есть как раз то, что вам нужно… взгляните на эти ветви, легкие и упругие!
Он продемонстрировал ей палку, похожую на ствол тонкого деревца с обрубленными ветвями. Науда осторожно проверила ее на изгиб: дерево гнулось, но не ломалось, полностью соответствуя заявлениям торговца. Кора тоже казалась прочной – она вполне могла выдержать давление в ее обители души, по крайней мере, на время, необходимое для вознесения. Да, если связать их вместе в самоподдерживающуюся башню…
— Сами видите, какое качество, верно? Для нового друга – только лучшее! — Хозяин лавки приобнял ее за плечи и постучал по ветке, обращаясь с ней как с деревенской простушкой, которая смыслит в зодчестве души не больше ребенка. — Возьмите эту ветвь в знак моего почтения, но ведь вам нужно больше, верно? Я могу продать вам целую партию.
— Ваша щедрость смущает меня, — Науда вернула ему ветку, тем самым ненавязчиво подвергая сомнению ценность подарка. — Не знаю, хватит ли моих скромных средств, но сколько таких ветвей понадобится, чтобы сложить башню в мой рост?
— О, всего несколько связок внутри вашей обители души, но вам понадобится больше! — Владелец лавки жестом подозвал кузена, который угодливо поднес еще одну охапку. — Одна или две могут сломаться, пока вы будете возводить свою первую башню. Не бойтесь, я обеспечу вас всем необходимым!
В этот момент Науда поняла, в чем заключался его расчет: он ожидал, что она потерпит неудачу и вернется к нему за заменой сломанного дерева. Если его выгода крылась в этом, то ему можно было доверять чуть больше – ведь даже самый неумелый мастер заметит, если ему подсунут некачественный возвышенный материал.
— Для начала я куплю две связки, возможно, три, — Науда приобняла его за талию, изображая нерешительную деревенскую девушку, ищущую поддержки. — Тетушка оставила мне хороший чертёж, но на верхних уровнях все становится гораздо сложнее…
Они начали торговаться, обмениваясь любезностями и напускным великодушием, пока каждый пытался выгадать для себя лучшие условия. В конце концов Науде показалось, что она заполучила достаточное количество ветвей по цене значительно ниже справедливой. Оба торговца довольно улыбались и даже не стали подчеркивать, какую щедрость проявили, а это было верным признаком того, что они считали себя оставшимися в выигрыше. Без сомнения, они надеялись, что она с треском провалит вознесение и вернется покупать еще…
— Можем ли мы предложить вам что-нибудь еще? — Спросил хозяин лавки. Науда уже собиралась ответить отказом, когда со стороны дальних прилавков донесся голос Фию:
— Что это?
— О, это редкая диковина! — Владелец лавки поспешил к ней, явно намереваясь заключить Фию в теплые объятия, но Науда вовремя протиснулась между ними. Он заметил эту грубость, которая в иных обстоятельствах показалась бы возмутительной, но покупатели всегда пользовались особыми привилегиями.
Что касается возвышенного материала, привлекшего внимание Фию, то это был темный камень, парящий внутри стеклянной витрины. Он висел не слишком высоко над основанием, но над ним кружились и покачивались несколько искусно сложенных бумажных листков. Науда не почувствовала в них никакой возвышенной энергии, так что решила, что это лишь демонстрация свойств камня.
— Этот камень, как видите, отталкивает все, что к нему приближается. К сожалению, его сила слишком мала, чтобы найти применение в реальном мире, а внутри обители души он лишь вносит сумятицу во все остальные процессы. Так что, хоть вещь и редкая, мы готовы отдать ее по разумной цене, если она вам приглянулась.
— Дайте нам минутку обсудить это, — сказала Науда, делая вид, что берет Фию за руку, чтобы показать торговцам их желание уединиться. Девушка напряглась, но, кажется, поняла намек, и Науда наклонилась к ней. — У меня еще остались деньги на один-два материала. Тебе это пригодится?
— Мне – нет, но, может, это пригодится Тео? — Фию протянула руку к камню, проверяя слабое отталкивание. — Все его способности связаны с тем, чтобы отталкивать одни вещи от других.
— Возможно. И я наверняка смогу сбить цену на такую странную штуку, — Науда наклонилась пониже, пытаясь разглядеть лицо Фию под капюшоном. — После этого еще что-то останется. Ты не хочешь выбрать что-нибудь для себя?
Фию тут же покачала головой, и ее коса дернулась под плащом.
— У меня все еще много возвышенных материалов, которые дал мне родственник.
— Ну, если увидишь что-то полезное, дай знать. — Понимая, что настаивать не стоит, Науда вернулась к торговцам и возобновила торг. Они пытались навязать ей множество других материалов, способных привлечь неопытного зодчего, но она умело вела игру и в итоге получила именно то, что хотела.
И все же они покинули лавку почти без денег, что всегда навевало тоску. К сожалению, ее попытки присмотреть подходящее средство передвижения показали, что цены на них значительно превышают их возможности. Накопить на покупку экономией и случайными заработками было невозможно, так что разумнее было вложиться в собственное развитие – это могло помочь им найти более надежные источники дохода.
— А как насчет одной из тех тележек? — Фию потянула ее за рукав так тихо, что Науда едва заметила, указывая на проезжавшую мимо по улице телегу с водорослями. — Они не могут стоить дорого. Мы могли бы построить такую сами.
— Если только ты не умеешь делать телеги, сомневаюсь, что она выдержит это путешествие. Нам нужно что-то гораздо более быстрое. Путь через пограничные земли предстоит неблизкий.
— Я не умею строить телеги, — Фию опустила голову, словно признавалась в ужасном личном недостатке. — Родственник учил меня делать сани или тобогганы, но они не пригодны для такой неровной земли.
Слова, которые она использовала, странно прозвучали в мыслях Науды – чужие понятия, пытающиеся перевести суть явлений между мирами. Она примерно представляла, о чем идет речь, и это укладывалось в ее картину мира Фию как очень плоского места, но сомневалась, что подобные средства передвижения здесь пригодны. Отвлекшись от созерцания улицы из-за этой языковой тонкости, Науда оказалась одной из первых, кто понял: на город нападают демоны.
С улицы донеслись крики – искаженные твари прорывались сквозь трещины в самом воздухе и валились на мостовую. Науда заметила, что жители Нлукоко выглядели удивленными, но не испуганными, словно подобное случалось редко, но не вызывало ужаса. Несколько торговцев даже принялись спешно собирать свой товар вместо того, чтобы просто бежать, из-за чего оказались под прямым ударом тварей.
Обычные горожане бросились прочь от демонов, но лишь немногие мастера зодчества души двинулись им навстречу, что было совсем не похоже на то, как поступили бы в деревне. Заметив, как демон припал к земле, готовясь прыгнуть на лавочника, Науда бросилась вперед, со всей силы взмахнув посохом над головой.
Оружие с хрустом врезалось в череп твари прямо в полете, и встречная сила удара раздробила кость. Науда повалила ее на землю и для верности нанесла еще один удар посохом по туловищу. На быстро пустеющей улице оставалось еще пять демонов, и двое из них уже начали разворачиваться в ее сторону. Первого она оттолкнула посохом, надеясь успеть вернуть оружие в боевое положение…
Кантэ Фию вспыхнула, и на мгновение Науда испугалась, что та обрушит на улицу свой разрушительный град света. Это уничтожило бы всех демонов, но нанесло бы огромный ущерб городу и наверняка выдало бы их с головой.
Однако Фию лишь скользнула к ней и пронзила демона клинком из темной кантэ, возникшим прямо из ее ладони. Мгновение спустя клинок погас, но она явно могла продолжать сражаться в этой технике, так что, обменявшись быстрыми взглядами, они прикрыли друг другу спины и принялись уничтожать оставшихся тварей.
Подобные демоны больше не представляли для нее той угрозы, что еще несколько месяцев назад, и Науда уверенно разила их своим посохом. Она сражалась гораздо увереннее благодаря приемной зале, которую тщательно выстраивала в своей обители души, несмотря на то, что ее новый посох сильно уступал прежнему.
В каком-то смысле за это стоило поблагодарить Тео. Большинство обителей души, которые она видела в детстве, представляли собой грубые крепости, собранные из множества мощных возвышенных материалов, а те, что она встречала в Нлукоко или Мьюфуру, пытались аккумулировать более мягкую силу. Но она видела, с какой невероятной заботой Тео подходит к каждой детали творения, и, хотя ей не нравился его механический стиль, она переняла этот подход. Теперь вместо простого зала для кантэ первая комната ее обители души была уютным местом с мягким ковром и подушками, служащим для нее надежной внутренней опорой.
Они с Фию могли бы и сами справиться со всеми демонами, но к ним присоединились и другие мастера зодчества души, не оставшиеся в стороне. Довольно быстро твари на улице были уничтожены, и хотя Науда видела еще несколько очагов борьбы в отдалении, почти все они уже были под контролем.
Но из глубины города все еще доносились крики и вопли. Науда инстинктивно сделала шаг в ту сторону, но пожилой мужчина коснулся ее плеча и покачал головой.
— Гвардия Владыки со всем разберется, — сказал он. — Нам лучше вернуться к своим делам.
Но если демоны начали появляться повсеместно… Науда обернулась и увидела рядом Фию. Та явно все понимала, но лишь тихо произнесла имя Тео и направилась в глубь города.
Это нападение могло оказаться лишь началом чего-то худшего, а Тео оставался один в самом центре города. Науда предчувствовала, что поужинать рыбой-тарелкой им сегодня так и не удастся.
http://tl.rulate.ru/book/207621/26238613
Готово:
