На шкурах, в которых без труда угадывался тигриный мех, небрежно были навалены россыпи драгоценных камней и минералов.
Не говоря уже о диковинных предметах, даже просто при свете ламп ослепительно сияли алмазы величиной с кулак, золото, прозрачные, как вода, нефриты и жадеиты. Это было лишь то, что Лин Сяоюэ могла опознать, а остальное — разноцветные камни, названий которых она не знала, — выглядели еще красивее и причудливее.
Лин Сяоюэ глубоко вздохнула, но, не успев выдохнуть, осознала одну проблему:
— В тех местах, где вы собирали эти камни, вы не замечали ничего странного? Может, там не росла трава, или вокруг было много мертвых животных, или звери вовсе обходили те края стороной?
— Нет-нет, Владелица Лин, у нас в племени ничего подобного нет, — поспешно ответила Таохуа. — Эти красивые камни, кроме вот этого, прозрачного как вода, который мы нашли на соседней горе, все остальные были собраны в других племенах или получены от них в дар.
Таохуа помолчала, а затем добавила:
— Но места, о которых говорит Бессмертная, у нас есть. Они недалеко, на облачном леопарде всего три дня пути. Только жрецы всех племен называют те земли проклятыми. Там есть очень красивые камни, но жрецы говорят, что они несут беду и могут навлечь на племя катастрофу. Поэтому никто не смеет туда ходить.
Боясь, что Лин Сяоюэ не поверит, Таохуа продолжила:
— Раньше там жили люди, ведь рядом было озеро. Но однажды ребенок из племени тайком пробрался на ту гору, сорвал плоды и принес оттуда светящийся камень. Вскоре жрец это заметил, но было уже поздно. На всю семью того ребенка пало проклятие. Жрец сказал, что ничего нельзя сделать, и даже семьи, жившие по соседству, тоже оказались под влиянием проклятия и были обречены на скорую гибель. В итоге все племя снялось с места и ушло далеко прочь.
Лин Сяоюэ поняла: скорее всего, это были радиоактивные минералы, вот только какой именно вид — пока неизвестно.
Расспрашивать дальше она не стала. Вынесла ящик соли — сорок пачек по пятьсот граммов. Этот ящик она выиграла в лотерею на Новый год.
Вскрыв коробку, она указала на содержимое:
— Это соль. Она расфасована по пакетам, чтобы не отсырела. Закончится один — возьмешь другой. Открывать вот так.
Лин Сяоюэ показала на зазубрины на краю упаковки:
— Просто надорви по этим зубчикам.
Таохуа смотрела во все глаза — вещи Бессмертных и вправду удивительно удобные.
Когда Лин Сяоюэ надорвала пакет и показала белоснежные, как снег, крупинки, сердце Таохуа забилось от волнения.
— Какая белая соль, — прошептала она.
Лин Сяоюэ улыбнулась и насыпала немного соли, чтобы Таохуа попробовала.
— Не горькая, не вяжет... Совсем не горькая!
— Соль и не должна быть горькой, — ответила Лин Сяоюэ. Помолчав, она добавила: — На самом деле, если у вас есть соленые озера, то даже из той каменной соли, что у вас есть, можно получить такую чистую соль.
Услышав это, Таохуа присела на корточки и порылась в груде на деревянном настиле. Она вытащила розовый камень. Лин Сяоюэ сразу узнала его — это же гималайская розовая соль, какую подают в ресторанах! Только этот кусок был совершенно без горечи.
Лин Сяоюэ попыталась отколоть кусочек, но не смогла. Таохуа заметила это:
— Соляной камень очень твердый. Мы обычно замачиваем его в воде на несколько дней, а потом разбиваем другими камнями. Когда готовим еду, просто бросаем кусок в котел. Владелица Лин, так его не отколоть.
Лин Сяоюэ отказалась от идеи попробовать его на вкус. А просто лизнуть? Нет, лучше не надо. Система хоть и гарантирует полную безопасность в этой комнате, но кто знает, распространяется ли это на внутренние органы? Болезнь входит через рот — Лин Сяоюэ повторила это про себя дважды, чтобы запомнить.
— Сегодня забери этот ящик соли, а завтра, когда Врата пространства-времени снова откроются, приходите еще, — она указала на мешки с мукой и рисом. — Забирай и это. Это товары для обмена. Поскольку мы торгуем впервые, не будем устанавливать точные цены — у меня самой пока мало вещей. Давай обменяем остальное на еду, как тебе?
Таохуа заволновалась:
— Этот ящик белой соли — уже бесценный дар, к тому же вы научили нас, как согреться в холода. Это важнее всего остального.
— Я не знаю, найдете ли вы тот хлопок, так что вопрос с теплом еще не решен. Бери рис и муку, плюс соль и ватные одеяла — это и будет наш сегодняшний обмен.
Таохуа была на седьмом небе от счастья. Она уже хотела упасть на колени и поклониться, но Лин Сяоюэ среагировала молниеносно: она бросилась вперед, чтобы поднять вождя, которая так пеклась о своем племени. Но разве можно поднять первобытную женщину, привыкшую каждый день лазить по горам? В порыве суеты пальцы Лин Сяоюэ угодили Таохуа прямо в ноздри, и она инстинктивно дернула их вверх, крикнув:
— Вставай!
Когда Лин Сяоюэ поняла, что натворила, ей захотелось провалиться сквозь землю.
Она не хотела вспоминать о случившемся и пошла в уборную еще раз отмывать руки.
В итоге Таохуа унесла ящик соли, два ватных одеяла, десять мешков риса по десять килограммов, несколько мешков муки общим весом в шестьдесят цзиней, две канистры масла, ящик галет, ящик туалетной бумаги, упаковку гигиенических прокладок, коробку зажигалок, а также всю домашнюю утварь — нержавеющие миски, железные котелки и пароварки.
Ничего не поделаешь — как бы Лин Сяоюэ ни любила запасаться, это были вещи первой необходимости. В другом мире они могли пригодиться, но здесь, в первобытном матриархальном обществе, где под угрозой само выживание, молоко, соевый соус, лапша быстрого приготовления и острые снеки были лишь приятным, но бесполезным дополнением.
После того постыдного инцидента Лин Сяоюэ было уже не до того, чтобы просить Таохуа оставить одежду или тот самый деревянный настил, на котором привезли товары. Таохуа, проявив поразительную чуткость, лишь утешила Лин Сяоюэ парой слов и поспешила утащить свои сокровища.
Лин Сяоюэ попросила Систему временно закрыть Врата пространства-времени до завтра. Система ответила, что это возможно, но нужно отметить координаты для повторной привязки.
— Так отмечай быстрее!
— Это стоит денег.
Хорошо. Лин Сяоюэ машинально хотела сказать, что тогда надо бы поделить сегодняшний улов, но вовремя прикусила язык.
Окно обмена все еще находилось в магическом свитке, и на него у нее были другие планы. Она спросила:
— Если не закрывать Врата, люди все равно не смогут войти?
— Врата обновляются в полночь, и за один раз могут войти только три человека. Для масштабной торговли нужно пополнить энергию.
— То есть опять нужно платить, так? — подытожила Лин Сяоюэ.
— Совершенно верно, — подтвердила Система.
Лин Сяоюэ закатила глаза, подошла к планшету, который все это время вел запись, и отобрала несколько вещей из принесенных Таохуа. Посмотрев на полуживую дичь и груды мяса, она приняла решение.
Если бы это была просто торговая система для обмена технологиями и культурой — ладно. Конечно, ее собственное обогащение в процессе было бы приятным бонусом.
Но ведь есть еще турнирный рейтинг. А главный приз за первое место — целая звездная система! Звездная система! Сколько там планет?
Даже если они не пригодны для жизни — не беда. При нынешних технологиях и населении Земли их можно использовать как свалку. А ведь наверняка там есть и обитаемые миры.
Система обещает повышение до уровня главного мозга и помощь в построении Звездной сети. Что это значит? Это значит, что там точно есть ресурсные планеты! Ресурсные планеты — это же прекрасно! У нашего Хуася появится столько земли для посевов! Кто знает, какие диковинные деликатесы там можно вырастить? Будет своя земля — не нужно будет больше ютиться в тесных квартирах!
Лин Сяоюэ размечталась, как построит себе огромное поместье на целой планете, а рука тем временем уже листала список контактов в мессенджере.
К кому из однокурсников обратиться?
Почему не пойти сразу в полицию или другие официальные органы? Не смешите. Через низовые структуры дойти до верхов до полуночи не получится. Да и к завтрашнему дню проблема не решится, а в неприятности вляпаться можно запросто.
Она хотела сосредоточиться на торговле и победе в турнире, а не тратить силы на пустую возню.
К тому же, если с кем-то сотрудничать, то только с самыми влиятельными людьми, и все нужно успеть до полуночи...
После окончания университета она хоть и вела жизнь обывателя, но все же знала, кто из однокурсников чего добился.
Ее палец замер на одном имени.
http://tl.rulate.ru/book/207134/26035939
Готово:
