Глава 18. Запишем в долг
Белая кошка дремала в тени, лениво постукивая хвостом по земле. Пушистая шерсть топорщилась под лёгким бризом.
Сяосяо на цыпочках подкралась к ней и, одним движением, подхватила её на руки.
Чэнь Шу стоял рядом и наставлял девочку:
— Мы с сестрой уедем в Юйцзин, дома останешься одна. Каждый день обязательно ешь вовремя. Лучше ходи в кафе, но если лень — заказывай доставку или питайся в школьной столовой. Поняла?
— Поняла.
— Нельзя есть картошку на завтрак, обед и ужин.
— Хорошо.
— Когда похолодает — надевай тёплую одежду.
— Хорошо.
Девочка покорно кивала, изо всех сил прижимая кошку к себе, чтобы та не вырвалась. Лицо её по-прежнему ничего не выражало. Но внутри уже становилось тоскливо.
Раньше именно Чэнь Шу всегда заботился о ней: напоминал, когда наступали холода, запрещал есть одну картошку, заставлял есть мясо и пить молоко, водил за покупками. Иногда и Нин Цин, по его просьбе, уделяла сестре чуть больше внимания. Теперь же они оба уезжали в Юйцзин, и Чэнь Шу боялся, что девочка не сможет о себе позаботиться. Боялся, что она будет голодать, боялся, что будет пропускать еду, боялся, что ей будет одиноко.
— В школе постарайся найти себе друзей.
— Угу.
— Но никаких романов!
— Угу.
— Я пошёл.
— Угу.
Девочка выбежала вперёд, чтобы открыть калитку, и, когда Чэнь Шу скрылся из виду, только тогда прикрыла дверь.
Вернувшись домой, Чэнь Шу взял вазу, проверил воду, долил свежей на кухне и только после этого поставил срезанные у Нин Цин цветы. Гостиная сразу ожила, заиграв новыми красками. Эти срезочные цветы могли стоять несколько дней.
Госпожа Вэй, наблюдавшая за его хлопотами, подняла голову:
— Ты один собрался в Юйцзин?
— Со мной Нин Цин.
— Я спрашиваю, может, отец тебя проводит?
— А почему бы тебе не проводить? Ишь, отправила профессора Чэня, — покосился Чэнь Шу на свою чуть округлившуюся матушку.
— Я тоже не горю желанием.
Госпожа Вэй развела руками, ничуть не смущаясь.
— Прекрасно, — сказал Чэнь Шу.
Вот так и выглядит гармоничная семья.
Насладившись ароматом цветов из вазы, он обернулся к госпоже Вэй:
— Я ещё прогуляюсь, заодно верну маленький мотоцикл Нин Цин.
— Определитесь уже с ней поскорее, а то ходите вокруг да около. Это никуда не годится, — строгим голосом сказала мать.
— Это противозаконно? — с притворной робостью спросил Чэнь Шу.
— Нет. Но безнравственно.
— Ага…
Чэнь Шу кивнул и решил, что непременно скажет Цинцин: это, мол, безнравственно.
— Я пошёл.
— Возвращайся пораньше, я приготовлю ужин.
— Лучше я сам.
— Договорились.
Чэнь Шу оседлал мотоцикл, спустился на пару километров к Зеркальному озеру и покатил по кольцевой дороге против часовой стрелки. Вскоре город остался позади. Он не спешил, ехал не торопясь, наслаждаясь ветерком с озера и привычным, оттого ещё более дорогим пейзажем.
Полтора часа спустя он добрался до подножия горы Мэйжэнь.
Последствия оползня уже устранили — дорогу расчистили, склон укрепили, чтобы камни больше не осыпались. Куб был закрыт и опечатан защитным барьером.
Множество туристов, приехавших из других городов, снимали себя на фоне огромного монолита на кабриолетах; какая-то популярная стримерша танцевала прямо перед Кубом. Огромный куб, врезанный в скалу, тяжёлый, древний и величественный, издалека производил впечатление — он был куда более зрелищным, чем остальные кубы.
Похоже, летний туристический сезон в Байши принесёт рекордную прибыль.
Чэнь Шу припарковал мотоцикл у обочины, нашёл укромный склон, улёгся поудобнее, поставил будильник и запустил придуманную им технику гипноза — простейшую, но действенную. Через несколько секунд он уже провалился в сон.
— Один в чужом краю — чужак среди чужих?
— Давно не виделись.
— Один в чужом краю — чужак среди чужих?
— Я просто проверял, можно ли снова активировать этот механизм.
— Один в чужом краю — чужак среди чужих?
— Надеюсь, мы ещё встретимся.
— …
— «Ради тебя я потратил полгода сбережений, чтобы пересечь океан и увидеть тебя…»
Будильник вырвал Чэнь Шу из сна — голова слегка ныла, обычное последствие грубого, упрощённого гипноза. Прошло всего несколько минут с того момента, как он закрыл глаза.
Убедившись, что он по-прежнему может активировать заложенный Святым предком механизм и что шанс унаследовать часть наследия земляка всё ещё существует, Чэнь Шу тряхнул головой, подхватил шлем, спустился со склона и снова поехал по кольцевой дороге — против часовой стрелки, намереваясь объехать озеро целиком.
Наступал вечер, самое время возвращаться домой.
Переступив порог, он вдохнул тонкий аромат, наполнявший дом; если прислушаться, можно было различить множество оттенков — цитрусовый, лимонный, который хотелось вдыхать снова и снова.
Он вымыл руки и вошёл на кухню.
Раннее утро, вокзал высокоскоростных поездов.
Чэнь Шу нёс один чемодан и рюкзак, доверху набитый едой; остальные вещи он отправил заранее багажом.
К удивлению, Нин Цин провожала на вокзал сама госпожа Ан — такое случалось нечасто. Сяосяо сидела в машине и молча смотрела, как сестра выходит, берёт чемодан и подходит к зятю.
Чэнь Шу попрощался с госпожой Ан, помахал рукой девочке в машине и вместе с Нин Цин вошёл в здание вокзала.
Контроль, посадка, место в вагоне. Они сидели рядом.
От Байши, затерянного на юго-западной окраине, до Юйцзина, самого сердца Иго, по дороге было больше четырёх тысяч километров, и даже на высокоскоростном поезде путь занимал десять часов. Билеты на утренний рейс были дефицитом — Чэнь Шу пришлось просить помощи у одноклассников, чтобы выкупить их.
Поезд тронулся.
Чэнь Шу занял место у окна, но уступил его Нин Цин, а сам сел с краю. Он достал наушники:
— Один хочешь?
— Хочу.
— Ну и чего ты только не хочешь…
Он протянул ей один наушник. Заиграла спокойная музыка, между ними повисла лёгкая тишина. За окном проносились пейзажи, и, вдыхая едва уловимый аромат, исходящий от Нин Цин, время летело незаметно.
И только когда мужчина по ту сторону прохода вскрыл стаканчик с лапшой быстрого приготовления, Чэнь Шу понял, что наступил полдень.
— Пора обедать.
Он слегка коснулся её руки — кожа была прохладной и мягкой, — затем встал и достал рюкзак.
Внутри лежали: острая курица в кисло-сладком соусе, тарелка пельменей, холодное мясо кролика в пряностях, яйца в тигровой шкурке и две маленькие баночки с десертом — молочной рисовой кашей с яйцом и сладким рисовым вином.
Всё, кроме пельменей и десерта, Чэнь Шу приготовил накануне вечером. Теперь он аккуратно выкладывал всё на столик. Нин Цин распаковывала контейнеры.
С глухим звоном он поставил на столик две банки пива «Хама», сваренного в городе Ха. Оно обладало мягким, пряным привкусом сычуаньского перца и, помимо алкоголя, содержало особую духовную энергию. Эта энергия позволяла даже воинам и практикам с высокой устойчивостью к ядам почувствовать лёгкое опьянение.
— Пробовала?
— Нет.
— По банке?
— Вкусное?
— Попробуем?
— Можно.
— Давай.
Чэнь Шу поднял свою банку и слегка чокнулся с её.
В поезде — такой сытный обед, да ещё с выпивкой, да ещё с подругой детства, разделяющей с тобой эту трапезу, — что может быть приятнее?
Пейзаж за окном всё так же стремительно уносился назад.
Наевшись и напившись, Чэнь Шу выбросил пустые контейнеры. Лицо его уже заметно раскраснелось, но когда он вернулся, Нин Цин выглядела так же невозмутимо, как и прежде, — кожа оставалась белоснежной и нежной, будто она выпила не пиво, а всего лишь ещё одну порцию молочного десерта. Он удивлённо спросил:
— Ты совсем не опьянела?
Нин Цин повернула голову, скользнула по нему взглядом и чуть сжала губы:
— В следующий раз подмешай что-нибудь.
— Договорились.
Чэнь Шу опустился на место, придвинулся ближе, плечом к плечу, и потянулся к её руке:
— Можно, я подержу твою руку?
Нин Цин ничего не ответила, не шевельнулась. Она смотрела, как его пальцы переплетаются с её, как он сжимает её ладонь, и только тогда тихо произнесла:
— Помнится, мне кто-то говорил, что шансы дойти до свадьбы у первой любви — одна из десяти тысяч. Чем раньше начинаются отношения, тем легче они распадаются.
— Ну да, и что?
— Похоже, кто-то спешит.
— Ничего подобного!
— Это… — она опустила глаза на их сплетённые руки.
Чэнь Шу пояснил:
— Я просто беру вперёд. Считай, что я расплачиваюсь кредитом. Когда мы наконец начнём встречаться, скажи мне — и я один день подержу поменьше.
— Хм…
— А ты спешишь? — Чэнь Шу сделал паузу. — Если спешишь — значит, я поступаю безнравственно.
— У меня терпения больше, чем у тебя.
— Ну и отлично, отлично.
Чэнь Шу и впрямь был терпелив. Опыт прошлой жизни подсказывал ему: формализм ни к чему. Самое интересное — это время до того, как отношения официально начнутся. Поспешить с признанием — значит поставить преждевременную точку в самом прекрасном. Переродившись, он чувствовал себя игроком, заново проходящим любимую игру: у него хватало терпения смаковать сладость ухаживаний, и он знал, как пройти её идеально.
Только в романах герои никогда не расстаются и даже не ссорятся, а в реальной жизни этого государства уровень разводов зашкаливал. Жизнь длинна, ужиться трудно, а спешка — верный путь к тому, чтобы не дойти до конца.
Сложность этого подхода была лишь в том, хватит ли у девушки терпения, разделяет ли она его взгляды, и не станет ли он для неё обузой.
К счастью, это была Цинцин.
Чэнь Шу выглянул в окно: золотые поля риса, низкие дождевые тучи, а сквозь них пробивается яркое солнце, и комбайны торопятся убрать урожай.
Оказывается, осень уже наступила.
Он зевнул:
— Надеюсь, поезд не опоздает, а то в Юйцзине будет уже темно.
— Не опоздает.
— Откуда знаешь?
— Догадываюсь.
— Слушай, — Чэнь Шу перевёл взгляд с окна на неё, — твой путь — это ведь…
Он одними губами прошептал: «Тайная школа».
— Да.
Нин Цин смотрела в окно, но знала, о чём он спрашивает. Она никогда ничего от него не скрывала.
— Понятно.
Благодаря отцу-историку Чэнь Шу кое-что знал о Тайной школе — он слышал, что это крайне загадочная и могущественная система. В современную эпоху многие тайны древности были раскрыты, но Тайная школа по-прежнему оставалась окутана туманом.
— Хи-и…
Чэнь Шу зевнул, сон навалился на него. Он склонил голову и привалился к плечу Нин Цин, закрыв глаза:
— Я немного посплю на твоём плече, только не дёргайся.
— Запишешь в долг?
— Запишем в долг.
http://tl.rulate.ru/book/206576/27614721
Готово:
