Кортон замер в оцепенении. Он не застал времен лорда Чаррейна и не мог прочувствовать ту эпоху в полной мере, но слова принца прозвучали подобно грому среди ясного неба. В памяти невольно всплыли рассказы старшего поколения эльфов о той величественной и трагической войне.
Гордому лорду Чаррейну враг собственноручно отсек голову; прекрасная Элизия была обращена в руины обрушившейся с небес магией; счастливый дом в одно мгновение превратился в пепел. А уцелевшая Белая башня, казавшаяся проявлением милосердия захватчиков, на деле была лишь неприкрытой насмешкой...
Кортон опустился на одно колено, его лицо стало торжественным и серьезным:
— Как пожелаете, принц Аластар. Элизия станет единым целым.
— Поднимись.
— Слушаюсь, принц.
— А теперь продолжим обсуждение планов развития территории.
— Да, принц.
Су Яоцзи вместе с Кортоном снова отправились в книжное хранилище. Следующие три дня они провели взаперти, и лишь глубокой ночью бледный Кортон поспешно уходил к себе.
Свет в библиотеке продолжал гореть до тех пор, пока небо на востоке не начинало светлеть.
Элиана изнывала от беспокойства, но могла лишь мельком увидеть принца, когда приносила еду, чернила или бумагу.
Иногда она видела, как они вдвоем сидят прямо на полу, что-то чертя на белоснежных листах; иногда — как они, откинувшись на спинки стульев, хмуро смотрят в потолок, погруженные в раздумья. А порой этот наглец Кортон даже осмеливался спорить с принцем до хрипоты и покрасневших лиц.
Элиане до смерти хотелось схватить огромный топор Карла и одним ударом разрубить нахала пополам.
В полдень четвертого дня Кортон открыл дверь и с явным облегчением сладко потянулся. Принц умел изматывать людей как никто другой.
Су Яоцзи шутливо пнул мешавшегося под ногами парня — стоило вспомнить, как тот смел ему возражать, и внутри закипало раздражение. Впрочем, нельзя было не признать: в делах этот малый действительно соображал.
— Элиана, — мягко позвал Су Яоцзи, чувствуя, что ноги у него стали ватными.
Элиана, все это время дежурившая у входа, тут же шагнула вперед и подхватила принца под руку.
Погрузившись в работу, Су Яоцзи совсем забыл, что физическое состояние его нынешнего тела было весьма слабым. Давно не видевший солнечного света, он ощутил резкое недомогание.
«Похоже, пора всерьез заняться физической подготовкой», — подумал он.
— Принц, вы в порядке? — Элиана нахмурилась, ее глаза были полны тревоги. Она даже не заметила, как рука принца случайно задела ее грудь.
Су Яоцзи покачал головой и прошептал ей на ухо:
— Проголодался.
Его горячее дыхание коснулось уха девушки, и кончики ее острых ушек на глазах залились пунцовым цветом.
Затем Су Яоцзи громко крикнул Кортону:
— Эй, парень, не хочешь остаться на обед?
В последующие несколько дней Су Яоцзи поочередно встречался с жителями Элизии.
Валин, алхимик, посвятивший исследованиям зелий восемьсот лет.
Когда Су Яоцзи показал ему рецепт зелья [Истоки Процветания], глаза Валина вспыхнули. Тщательно изучив записи, он торжественно заявил, что с вероятностью в 80% сможет изготовить его в течение полугода.
Услышав это, Су Яоцзи успокоился. Подчеркнув, что Валин обязан соблюдать строжайшую секретность и при любых трудностях обращаться напрямую к Кортону, он принял следующую группу посетителей.
Это были две эльфийки-целительницы, владевшие базовыми заклинаниями магии Жизни.
С тех пор как раненые воины прибыли в Элизию, именно эти сестры занимались их лечением.
Близнецы Иша и Ина, обладая классической эльфийской красотой, были необычайно привлекательны.
Су Яоцзи первым делом поблагодарил их за помощь воинам. В ходе легкой и приятной беседы он узнал, что сестры поклоняются Ише, богине жизни.
Им было не так много лет — всего по 180. Что касается магии, старшая сестра предпочитала изучать исцеляющие заклинания, а младшей больше по душе были усиливающие эффекты.
Возможно, дело было в неплохом показателе харизмы Су Яоцзи, но к концу разговора сестры явно прониклись к нему глубокой симпатией.
Третьей группой стали разрозненные торговцы Элизии.
Су Яоцзи не стал ходить вокруг да около и потребовал объединить силы в официальную торговую организацию Элизии, выдвинув на роль главы самого способного и уважаемого эльфа.
Весь капитал формировался из взносов торговцев и самого Су Яоцзи. Принц забирал 90% прибыли, остальное распределялось между торговцами согласно их вкладу и способностям.
Связанные общими интересами, торговцы, конечно, не обольщались нынешней долей в 10%, но они верили в будущее процветание территории. Эта официальная структура должна была отвечать за закупку всех ресурсов, производимых в поместье, и внешнюю торговлю.
Последними принц принял последователей последнего лорда Элизии, Чаррейна — всего 25 воинов.
Харальд был старейшим среди них. Согласно документам, в свое время он занимал пост главного гвардейца лорда.
На его щеке виднелся длинный уродливый шрам — для эльфов, столь ревностно следящих за своей внешностью, это было немыслимо. Магия эльфов способна исцелить любые, даже самые страшные раны.
Перед встречей Су Яоцзи приказал Кортону навести о нем справки.
Выяснилось, что Харальд получил этот шрам в той самой последней битве. Из-за грызущего чувства вины перед лордом Чаррейном он не просто не мог его убрать — он не желал этого делать.
Су Яоцзи восседал на троне лорда, глядя сверху вниз на воинов Асур.
— Скажите мне, воины Крайса, ради чего вы живете до сих пор?
В «Истории семьи Элизий» говорилось, что армия, собранная лордом Чаррейном, насчитывала более тысячи бойцов. Живыми вернулись лишь чуть больше восьмидесяти.
За последующие две сотни лет часть воинов, получивших тяжелые ранения, отказалась от лечения и умерла в тисках вины. Часть ушла на чужбину в поисках утраченной доблести. И лишь те, кто стоял сейчас перед ним, остались здесь.
Последователи пали на колени, низко склонив головы и сжав кулаки. Да, потеряв надежду на победу, они приняли факт поражения и бежали.
Воины молчали, на их лицах читались лишь стыд и страдание.
Су Яоцзи хранил ледяное молчание.
Лорен и Карл с огромными топорами в руках стояли у каменных ступеней подобно непоколебимым горам, их взгляды были столь же холодны.
Элиана не скрывала презрения. Она прошла с принцем через множество испытаний, каждый раз сталкиваясь с многократно превосходящим врагом, и мысль о бегстве никогда даже не возникала в ее голове.
Атмосфера в главном зале поместья накалилась до предела.
Внезапно некоторые из воинов не выдержали и громко зарыдали.
Харальд тяжело вздохнул:
— Глубокоуважаемый принц Аластар, мы дезертиры. Мы утратили воинскую честь и вовеки не сможем смотреть в глаза предкам и лордам Элизии в загробном мире.
— Прошу принца наказать нас, — голос Харальда был глухим. Двести лет он жил в агонии, каждый день был для него словно удар ножа в сердце.
— Бам! — Принц в ярости ударил по подлокотнику трона и резко встал.
Его голос прогремел подобно раскату грома:
— Харальд!
Рыдания воинов мгновенно стихли. Они в изумлении подняли глаза на принца.
Су Яоцзи в сильном волнении быстро спустился по каменным ступеням, символизирующим власть.
— Вам следовало сдохнуть еще двести лет назад! Из-за своей трусости вы до сих пор смеете рыдать передо мной? Как дух Чаррейна может обрести покой? Он должен смотреть во все глаза, как вы, никчемные создания, растоптали воинскую честь! — неистовствовал Су Яоцзи.
Один из молодых воинов внезапно вскочил, горестно вскрикнув:
— Нет, все было не так!
Бдительные Белые львы Карл и Лорен тут же вскинули топоры.
«Вжик!» — Элиана выхватила эльфийский меч и слегка пригнулась, готовая к выпаду. Она не сомневалась: стоит ему шевельнуться, и в пределах семи шагов она сразит его одним ударом.
Су Яоцзи жестом остановил их и холодно приказал:
— Дайте ему сказать.
— Принц, мы не защитили лорда, мы заслуживаем смерти! Это наша вина, мы виновны бесконечно! Но даже если честь утрачена, мы все равно воины. Мы сражались в крови от рассвета до заката, мы бились до последнего вздоха, пока...
— Хватит! — яростно оборвал его Харальд, его плечи непроизвольно дрожали.
— Пусть говорит! — голос Су Яоцзи стал еще холоднее. Приказу принца никто не смел перечить.
Глаза воина светились жгучей ненавистью:
— Это Саруман! Это великий маг Саруман! Мы получили известие, что Саруман собирается применить к Элизии разрушительную магию. Лорд Чаррейн приказал нам прорываться и любой ценой убить мага! Лорд Чаррейн обладал непревзойденным мастерством, он в одиночку сдерживал целую армию... но мы потерпели неудачу!
Договорив, воин бессильно рухнул на колени, снова заходясь в рыданиях.
— Провал есть провал. У нас нет ни оправданий, ни права защищать себя. Не видя надежды на победу, мы действительно дрогнули и начали отступать. А когда опомнились, было уже слишком поздно, — Харальд был раздавлен чувством вины; он не хотел искать оправданий. — Лорд Чаррейн погиб из-за нас, почти десять тысяч невинных соотечественников погибли из-за нас. Даже десяти тысяч смертей не хватит, чтобы искупить этот грех.
Весь зал погрузился в атмосферу отчаяния и скорби.
Долгое время никто не проронил ни слова.
Лишь когда Су Яоцзи вернулся на трон, он медленно заговорил, и от его слов веяло могильным холодом:
— Вы действительно заслуживаете смерти. Но ваша судьба — пасть на поле боя. Я даю вам шанс на искупление. Возьмите свои топоры и мечи, сражайтесь за Элизию снова. Верните свою честь воинов собственными руками!
[Навык «Проницательность» (ур. 1) активирован. Информация:]
[Имя: Валин]
[Раса: Высший эльф]
[Возраст: 804 года]
[Статус: Эльфийский аристократ (Интеллект +2)]
[Профессия: Старший алхимик]
[Рейтинг: 5 звезд]
[Навык «Проницательность» (ур. 1) активирован. Информация:]
[Имя: Карл / Лорен]
[Раса: Высший эльф]
[Возраст: 218 / 216 лет]
[Статус: Левый гвардеец / Правый гвардеец (Восприятие +2), Эльфийский аристократ (Интеллект +2)]
[Боевая профессия: Белый лев Крайса (Уровень профессии: 3 ранг, ур. 6)]
[Уровень силы: ур. 16]
http://tl.rulate.ru/book/206321/26113122
Готово:
