Время замерло на несколько секунд, пока они молча смотрели друг на друга.
— Кто это? — спросил Айзен спокойным тоном, но Ло Хань заметил, как его рука, висящая вдоль тела, слегка сжалась. Это была поза воина, готового в любой момент выхватить оружие.
— Ло Хань, — Фрирен шагнула вперед и мягко накрыла ладонью руку Айзена, прижимая её к бедру. — Мимик, которого я встретила в путешествии. Он не причиняет вреда людям.
— Мимик? — Айзен на мгновение опешил. В его памяти всплыли бесчисленные моменты, когда ему приходилось вызволять Фрирен из пастей этих существ. Его густая борода слегка дернулась. — Фрирен, ты в порядке? Ты же понимаешь, что он, кажется, обладает разумом? Это и есть природа демонов.
— Я буду осторожна, — ответила Фрирен. — Айзен, просто поверь мне.
Айзен не ответил. Вместо этого он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Его ноздри затрепетали, а борода зашевелилась, словно он улавливал в воздухе мельчайшие частицы запахов. Это было почти звериное чутье воина-дварфа, отточенное в бесконечных сражениях.
— Пахнет кровью, но не человеческой, — он открыл глаза, и его острый, как лезвие ножа, взгляд вонзился в Ло Ханя.
Айзен сделал шаг вперед, и его кованые сапоги с хрустом подмяли опавшую хвою.
— Не знаю, как тебе удалось одурачить Фрирен, но я буду следить за тобой.
Атмосфера мгновенно накалилась. Ферн от беспокойства крепче прижала к себе посох, но Фрирен подняла руку, знаком приказывая ей не вмешиваться. Ло Хань понял, что настал его черед говорить.
— В прошлой жизни я был человеком, — он тщательно подбирал слова, стараясь, чтобы его голос и поза не выглядели угрожающими. — Сейчас я... своего рода магическое существо. Я следую за госпожой Фрирен, чтобы найти свой путь.
— Демоны мастера пустых слов. «В прошлой жизни был человеком», надо же, — Айзен холодно усмехнулся, его правая рука снова легла на рукоять, готовая к удару. — Это всё равно что волк заявит, будто не ест овец. Фрирен, когда ты стала такой наивной?
— Я не наивна, — Фрирен прямо посмотрела в глаза старому другу. — Я заключила с ним контрактную магию. Если он причинит вред человеку или солжет мне, контракт сурово покарает его.
— Когда это произойдет, карать будет уже поздно.
— За время нашего путешествия я смогла почувствовать его сердце. Он не такой, как те демоны, что лишь имитируют чувства, — голос Фрирен оставался ровным, но в нем звучала непоколебимая уверенность. — Я присмотрю за ним. Поверь мне, Айзен.
Дварф долго и пристально смотрел на эльфийку. В лесу слышался лишь шелест ветра в кронах деревьев да тихое журчание ручья. Стоявшая в стороне Ферн вдруг сердито взглянула на Ло Ханя, чем окончательно сбила его с толку.
— Почему? — наконец спросил Айзен. — Почему ты защищаешь монстра?
— Потому что в глубине души он хочет снова стать человеком, — Фрирен сделала паузу, устремив взгляд куда-то вдаль. — Он изо всех сил старается жить не так, как подобает демону. Айзен, мы прожили достаточно долго. Разве мало мы видели «людей», чьи поступки были куда более жестокими, чем деяния демонов?
Айзен замолчал. Он повернул голову к камням, сложенным в памятный знак, и его взгляд стал глубоким и печальным. Ло Хань проследил за его взором и вспомнил: Айзен установил эти памятники в честь своих погибших близких, и их убийцами были демоны.
— Если бы Гиммель был жив, что бы он сказал? — прошептал Айзен.
— Он бы сказал: «Доверься суждению товарища», — ответила Фрирен. — Он всегда так говорил.
Снова повисло долгое молчание. Наконец рука Айзена расслабилась и соскользнула с рукояти, хотя настороженность в его глазах не исчезла полностью.
— Я не стану рубить его... пока что, — произнес он. — Но я не спущу с него глаз. Если он хоть на йоту проявит свою демоническую натуру, я не проявлю милосердия.
— Хорошо. В таком случае я не стану тебе мешать, — отозвалась Фрирен.
Напряжение немного спало. Ферн тайком выдохнула с облегчением, а Ло Хань почувствовал, как холодный пот на спине наконец перестал проступать.
— Фрирен, ты пришла ко мне по какому-то делу? — Айзен сменил тему и повел группу к своей хижине, встроенной в пещеру.
Внутри было просто, но добротно: камин, стол, аккуратные стопки дров, а на стенах висело несколько видов оружия в идеальном состоянии.
— Айзен, тебе нужна помощь в чем-нибудь?
Дварф не ответил сразу. Он повернулся и начал рыться в старом деревянном сундуке в углу. Сундук скрипнул, подняв небольшое облако пыли.
— А, нашел.
Он достал пожелтевший пергамент и осторожно разложил его на столе. На бумаге была изображена сложная карта местности с точкой, обведенной красными чернилами.
— Низина Фолл. Это место, которое вычислил Гайтер перед смертью, — Айзен указал на метку. — Говорят, где-то там спрятаны «Записки великого мага Фламме».
Фрирен наклонилась, чтобы внимательно изучить карту, её белые волосы соскользнули с плеча.
— Ты же знаешь, почти всё, что продают под видом «Записок Фламме» — подделки.
— Гайтер был уверен в этом месте, — продолжил Айзен. — Он потратил много времени на расчеты... И сказал, что там может быть подлинник.
— Глупый святоша... Неужели он провел такое тщательное расследование? — Фрирен прикрыла глаза.
Айзен помолчал немного, поглаживая длинную бороду.
— Говорят, в этих записях описан способ поговорить с мертвыми. Тридцать лет назад ты сказала, что хотела бы узнать Гиммеля получше. Поэтому мы с Гайтером договорились... Мы хотели помочь тебе найти этот способ, чтобы ты получила шанс поговорить с ним.
Пальцы Фрирен на мгновение замерли над картой.
— Айзен... теперь, когда прошло столько времени, я не уверена, что так уж хочу его видеть.
— Не пойми неправильно, я тебе не сочувствую, — грубо оборвал её Айзен. — Просто мне кажется, что вы оба слишком жалки.
Его голос стал тише. Фрирен долго смотрела на карту, не проронив ни слова.
— Ты ведь хотела мне помочь? — невозмутимо добавил Айзен.
Колеблющийся свет лампы отбрасывал мягкие тени на лицо эльфийки.
— Айзен, — наконец заговорила она. — Ты научился хитрить.
— Это всё влияние Гайтера, — дварф почесал бороду, выглядя при этом немного смущенным. — Лес очень большой, расчеты Гайтера дают лишь примерный район.
— Записки в большом дереве. Пойдем, — Фрирен свернула карту.
Ло Хань, разумеется, не возражал. Для него это был отличный шанс раздобыть что-нибудь ценное.
Вскоре группа наняла повозку и добралась до Низины Фолл, начав поиски записок Фламме. В процессе поисков им приходилось ночевать под открытым небом, но благодаря магии путешествие было вполне комфортным. Поскольку Айзен любил кислый виноград, Фрирен, используя на нем заклинание превращения винограда в кислый, заодно случайно обучила Ло Ханя этой совершенно бесполезной магии.
Каждый день они делились на две группы. В обозначенной Айзеном зоне они искали место, где руины срастались с огромным деревом, как описывала Фрирен. Фрирен и Ферн шли вместе, а Айзен «добровольно» вызвался идти с Ло Ханем. Официально — для повышения эффективности, но Ло Хань чувствовал, что дварф просто всё еще не доверяет ему.
Во время поисков Ло Хань практиковал магию левитации, стараясь контролировать свой полет. Когда мана заканчивалась, он спускался и шел пешком вместе с Айзеном, тренируя физическое тело.
— Ты летаешь слишком медленно, это неэффективно, — холодно бросил Айзен. — Даже я знаю, что магия — это воплощение воображения. Ты используешь её слишком зашоренно.
— Уф... Точно. Я понял, спасибо, Айзен, — Ло Хань тяжело дышал. Айзен ходил невероятно быстро, и монстру было трудно за ним поспевать.
Он осознал, что зашел в тупик в своих тренировках. Как и в случае с магией разрезания Юбель из оригинала, воображение было ключом ко всему.
— Мне не нужны твои благодарности, просто ищи быстрее, — не проявляя дружелюбия, отрезал Айзен. — Если бы не Фрирен...
Несмотря на суровость, Ло Хань заметил, что Айзен не испытывает к нему настоящей ненависти. Когда Ло Хань шел пешком, дварф иногда останавливался и ждал его, скрестив руки на груди, наблюдая своими проницательными глазами и изредка бросая точные советы.
— Твоя походка слишком неуклюжая, задействуй мышцы живота.
— Когда лезешь вверх, смотри под ноги. Глаза и ноги должны действовать как одно целое.
Дни шли за днем. Однажды в дупле дерева Ло Хань обнаружил скелет и посох — останки какого-то несчастного. В том же дупле прятался другой мимик, которого Айзен прикончил одним ударом топора. После этого дварф бесстрастно взглянул на Ло Ханя, заставив того похолодеть, но всё же небрежно бросил ему найденный посох.
Ло Хань осмотрел находку. Посох был «зеленого» ранга. Если судить по системе качества предметов (белый, зеленый, синий, фиолетовый, золотой, красный), это был артефакт начального уровня. Он не давал огромной мощи, но скорость сотворения заклинаний и их сила немного возросли, что было лучше, чем ничего.
Раз уж он забрал посох, Ло Хань решил собрать разбросанные кости и похоронить их. Пока он насыпал небольшой холмик земли, он не заметил, что взгляд Айзена, стоявшего рядом, стал чуточку мягче.
Магия левитации Ло Ханя в этих ежедневных тренировках росла медленно, но верно. И вот в один из дней, когда в его системной панели уровень навыка поднялся, он почувствовал перемены.
[Магия левитации: Ур. 2]
Теперь в использовании магии появилось нечто более фундаментальное — «чувство» контроля маны стало тоньше, движения стали более гибкими и живыми. Его атрибут ловкости за время поисков и благодаря наставлениям Айзена также вырос.
[Ловкость: 3]
Между ним и Айзеном установилось странное, полное скрытого напряжения взаимопонимание. Дварф по-прежнему не доверял ему до конца. Каждый раз, когда Ло Хань совершал какое-то неосторожное действие, взгляд Айзена становился острым, как бритва. Ло Хань знал: Айзен наблюдает. Наблюдает за тем, действительно ли Ло Хань «старается жить не так, как подобает демону». Поскольку совесть Ло Ханя была чиста, он не обращал на это внимания.
— Сегодня ты летишь куда стабильнее, чем вчера, — внезапно произнес Айзен, когда мана Ло Ханя в очередной раз иссякла, и он опустился на землю.
Ло Хань, прислонившись к дереву и собираясь попить воды, замер от неожиданности.
— ...Спасибо?
— Это не похвала, — Айзен сохранял каменное лицо. — Просто констатация факта. Пошли, на сегодня хватит, пора возвращаться.
Дварф развернулся и зашагал обратно. Это был первый раз за всё время, когда Айзен положительно отозвался о прогрессе Ло Ханя.
Ло Хань посмотрел вслед Айзену и невольно улыбнулся. Все члены отряда Героя были по-своему упрямыми и неловкими в выражении чувств людьми. Гайтер, который придумывал оправдания, чтобы заставить Фрирен расшифровывать магические книги, лишь бы Ферн могла следовать за ней. Гиммель, который так сильно любил Фрирен, но так и не смог предложить ей продолжить путешествие вместе или признаться в своих чувствах.
http://tl.rulate.ru/book/206240/25874804
Готово:
