Наступила ночь, и холодный ветер северных земель завывал за стенами замка Чёрного рынка. Клан закончил дневной обход, прошёл через городские ворота и ступил в замок; двери за его спиной медленно закрылись, полностью отрезав внешний холод. А внутри замка факелы отбрасывали на стены пляшущие тени, придавая этому древнему строению нотку тепла. Его шаги эхом разносились по пустынным коридорам, с усталым следом волочась через открытый двор и наконец достигнув столовой в конце.
Ещё не приблизившись, столь соблазнительный запах мяса уже просочился под дверь, тихонько разжигая его аппетит. Ах… после рабочего дня нет ничего прекраснее сытного ужина. И вдобавок там была она, ожидающая его, чтобы разделить трапезу.
— С возвращением, Клан, — В момент, когда он толкнул дверь, тёплый и ласковый голос уже обнял его.
— Ты вернулся позже, чем в предыдущие дни. В последнее время, наверное, много работы?
С этими словами Лия быстро подала Клану миску с горячим тушёным ягнёнком: — Сначала выпей суп, согрейся. Сегодня на ужин все твои любимые блюда!
— Спасибо.
От такого чудесного приглашения он, конечно, не мог отказаться. Ощущая, как тепло горячего супа через деревянную миску передаётся в ладонях, он почувствовал, что уже не так замёрз, как раньше. Температура супа была как раз такой, чтобы сохранить свежесть ингредиентов, но не обжигать. Должно быть, его держали в тепле с момента приготовления? Она по-прежнему так внимательна. Мм, ягнятина была так мягко протушена, что почти таяла в супе, но не становилась клейкой; огонь был выдержан идеально.
Кажется, в нём ещё чувствуется молочный аромат? Неужели из-за добавленного молока? И ещё… мелко нарезанный лук и морковь? Они так мягко вплелись в общий вкус, что, кроме свежести самих продуктов, их почти не ощущаешь.
— Ай, чего застыл? Садись скорее и ешь! — заметив, что Клан замешкался, Лия поспешно усадила его и, улыбнувшись, сдёрнула скатерть, открывая в глаза несколько яств: обжаренный в масле стейк с ароматом розмарина, корзина только что испечённых пшеничных булочек, чей аппетитный запах проникал в душу.
Даже не попробовав, Клан уже чувствовал их вкус. Что и говорить — современные люди умеют наслаждаться жизнью. Он не мог устоять перед этой едой, тем более что её приготовила сама Лия. Клан и не думал, что, просто показав ей несколько кулинарных приёмов, она уже через несколько дней освоит их и даже придумает что-то новое. Даже в эпоху, когда приправы были редкостью, она умудрялась готовить такие вкусные блюда; невозможно представить, что бы она делала в современном мире.
Надо сказать, раньше Клан питался исключительно в заводской столовой и никогда не готовил сам. Если проголодается — закажет доставку, а если совсем нет сил — съест любой снек, лишь бы продержаться. Если бы он готовил сам, то даже то, что из его стряпни можно было бы хоть как-то проглотить, уже было бы похвалой.
— Клан, как на вкус?
Лия широко распахнула свои прекрасные синие глаза, в которых читалось ожидание: — Я ведь сильно продвинулась в кулинарии по сравнению с прошлыми днями?
А он вспомнил, как часто из-за переработок пропускал обед в столовой, или, наскоро доделав работу, перебивался холодным бутербродом.
— Эй?! Эй?! Клан, почему ты плачешь? Я что-то не так приготовила?
— Нет, просто вспомнил кое-что печальное из прошлого. Лия, ужин получился великолепным.
Эта похвала была, без сомнения, величайшим комплиментом для повара. Видя, что Клан наконец-то разыграл аппетит, она тоже успокоилась. За ужином Клан не забыл спросить о её самочувствии, а Лия, в свою очередь, заинтересовалась его работой за день. В тёплой, уютной атмосфере они ели и болтали, делясь забавными историями за день. После ужина Клан помог Лии убрать посуду — в конце концов, впереди его ждало кое-что поважнее. А именно — вечерний урок с Лией.
С тех пор как Клан попал в этот мир, его очень интересовало понятие «мана». В конце концов, как землянин, он в обязательной программе обучения не проходил об этом ни слова, а колдуны из литературных и кинопроизведений были совершенно не похожи на тех, что в этом мире, и почти не годились для аналогий.
На эти вопросы у него никогда не было ответов — ведь его мана так и не пробудилась, а сам он, оказавшись в этом пустынном маленьком городе северных земель, не имел никакой возможности узнать что-либо подобное. Но, к счастью, он встретил Лию — эльфийку-колдунью шестого ранга, и она была вполне готова делиться с ним всем, что знала сама.
— На самом деле мана вовсе не таинственна, она разлита повсюду в этом мире, — А разница между колдунами и обычными людьми в том, что у тех, у кого пробудилась мана, есть ядро, способное впитывать и накапливать ману.
— Смотри, вот здесь, — говоря это, Лия указала себе на грудь.
Однако Клан посмотрел туда, куда показывал палец Лии, но его взгляд скрыли две необычайно округлые и высокие вершины; сейчас они были окутаны слоем дымчатой вуали, скрывавшей за собой великолепный снежный пейзаж, словно клубящийся туман, не дающий разглядеть ничего чётко.
— Учитель Лия, с вами так трудно сосредоточиться... М-да, видно, питание ушло куда надо.
— Клан? Куда ты смотришь, будь внимательнее!
Словно осознав, что во взгляде Клана было что-то странное, Лия поспешно отвернулась, не решаясь смотреть на Клана, а на её миловидном лице вспыхнул румянец. Клану же оставалось лишь скрывать неловкость серией покашливаний. Разумеется, он не удержался и бросил ещё пару взглядов — из уважения к эстетическому созерцанию.
— Примерно… вот это место. Дальше я расскажу о принципе работы маны, так что слушай внимательно.
Лия сейчас могла лишь быстро сменить тему, чтобы скрыть своё замешательство: — Прежде всего, колдуну, чтобы применить технику, нужно сначала направить ману по всему телу.
— Как кровь, собрать ману, текущую по всему телу, а затем высвободить её через ладони и кончики пальцев.
К сожалению, у Клана, не имевшего подобного опыта, всё это вызвало лишь полное недоумение — он совершенно не мог вообразить, каково это — ощущать поток маны в собственном теле.
— Не волнуйся, я покажу тебе. Давай, протяни руку.
Когда Клан протянул ладонь, Лия тоже вытянула правую руку и приложила свою, соприкоснувшись кончиками пальцев. Затем она плотно закрыла прекрасные глаза и начала приводить в движение внутреннюю ману; Клан в этот момент мог отчётливо ощущать, как мана течёт внутри её тела. Она была словно кровь в сосудах — сначала лишь тонкая струйка, точно журчащий ручей. Но вскоре, постепенно распространяясь и накапливаясь, слилась воедино, словно бурная река, ищущая шлюз, чтобы излиться.
— В процессе сгущения маны колдунам низких рангов требуется начитывать заклинания для ускорения сгущения и поддержания баланса маны.
— Но колдунам моего уровня это уже в основном не нужно, если только речь не о каких-то крупных магии домена.
Лия с довольным видом приподняла бровь, глядя на Клана; она намеренно замедлила темп сгущения маны, чтобы Клан мог яснее наблюдать за этим процессом. Колдуны Высокого ранга способны завершить сгущение и высвобождение маны за долю мгновения, без чтения заклинаний.
— Конечно, чем выше ранг техники, тем больше требуется маны в целом, а значит, и контролировать её тем сложнее!
— А затем — высвобождение маны. Колдуны вычерчивают разные руны, комбинируя их в различные техники. В этом процессе колдун очень уязвим: если помехи приведут к дефектам рун или даже обратному потоку маны, это будет угрожать жизни, — Лия терпеливо объяснила.
Клан кивнул. Если бы он не понял даже после такого медленного личного показа Лии, он бы слишком подвёл добрые намерения девушки.
— А обычные люди могут использовать ману?
Наблюдая за ловкими движениями Лии, Клан не мог не заинтересоваться.
Если смотреть глазами современного человека, такая эфемерная вещь, как мана, — самый чистый источник энергии.
Во-первых, она свободно парит в любой точке мира, неисчерпаема и неистощима. По крайней мере, с тех пор как в этом мире появились письменные записи, Клан не видел ни одной эпохи, когда мана истощилась бы; во-вторых, при её использовании требуется лишь физическая направляющая, без участия каких-либо веществ в реакции или катализе. Это означало, что её можно использовать совершенно самостоятельно, не полагаясь ни на какую материальную помощь.
Наконец, формы её выхода очень разнообразны и могут применяться почти в любых сценариях. Самое главное — у неё нет никаких загрязняющих продуктов, она не наносит никакого вреда окружающей среде. Боже мой, как в этом мире может быть такой идеальный источник энергии? Это же просто Pro Max версия электричества! Клан уже начал мечтать о будущих проектах по созданию «Еловой магической сети».
— К сожалению, это невозможно.
Лия вздохнула, и мана, собравшаяся в её ладони, начала обретать форму, превратившись в безупречно чистую снежинку. Она осторожно подняла её и положила на ладонь Клана. Но в миг соприкосновения снежинка внезапно рассеялась, вернувшись в изначальный Источник маны и разлившись в воздухе.
— Почему ты так говоришь? Даже если искусственно вливать в них ману, это не сработает?
— Потому что у обычных людей нет способности хранить ману, они даже не могут впитать саму ману. Даже если это удастся, как те, кто не способен к резонансу с маной, смогут управлять ею?
Однако Клан не заметил, что её левая рука, спрятанная за спиной, уже незаметно покрылась слоем Белого Инея. Извилистые ледяные голубые жилы на предплечье, словно Шипы, пронзали кожу, и везде, где они проходили, плоть кристаллизовалась в полупрозрачные ледяные грани.
— Это верно…
Клан был слегка обескуражен — похоже, этот путь пока неосуществим. Он взглянул на лунный свет за окном и вдруг заметил, что сегодня полнолуние, и уже очень поздно.
— Ты сегодня много потрудилась, Лия. Уже поздно, отдохни пораньше.
Как обычно, Клан наклонился и легонько поцеловал Лию в лоб, а затем они обнялись на прощание, пожелав друг другу спокойной ночи. С той ночи, когда мана вышла из-под контроля, она, кажется, полюбила такой способ, а Клан уж точно не мог отказаться от инициативных объятий девушки-эльфа.
— Подожди… не уходи, Клан. Можно попросить тебя об одолжении?
Но сегодняшняя Лия казалась не такой, как обычно — даже когда свечи гасли, лазурь в её глазах оставалась яркой, слабо светясь в сумрачной комнате. Она слегка прикусила нижнюю губу, взгляд колебался.
— Конечно, без проблем, Лия. Что нужно сделать?
Получив утвердительный ответ Клана, она, казалось, приняла какое-то решение:
— Сегодня ночью… можешь поспать со мной?
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/205011/25213243
Готово:
