Глава 45. Сложно устоять перед такими пластиковыми игрушками
Бета-Бокс и идущий с ним в комплекте Бета-Спарк.
Именно так назывались этот громоздкий контейнер и парящий в силовом поле артефакт.
С того самого момента, как эти предметы прорвали ткань пространства и рухнули в этот мир, они оставались бесхозными.
Десятилетиями они пылились на задворках какой-то отсталой планеты с примитивной цивилизацией, дожидаясь часа, когда появится тот, кто будет обладать нужной совместимостью, чтобы высвободить их дремлющую мощь. Лишь когда такой индивид нашелся, выброс энергии привлек внимание рыскающих по галактике звездных наемников. А затем, в результате хитросплетения интриг, предательств и случайностей, эти реликвии были перекуплены и засекречены учеными корпорации «Маяк Фронтира» для глубокого исследования.
Женщина медленно обвела взглядом просторный, гудящий от напряжения зал. Ее холодные глаза скользнули к периферии арены, где возле дальней стены выстроились ряды странных устройств. Присмотревшись, она поняла, что это были прототипы — искусственно созданные копии, внешний вид которых до смешного сильно напоминал оригинальные Бета-Бокс и Бета-Спарк.
Быстро пробежавшись пальцами по голографической клавиатуре главного терминала, она вывела на экран массивы данных. Стало очевидно, что яйцеголовые из «Маяка Фронтира» зря свой хлеб не ели и добились впечатляющих результатов. Они даже сумели наладить мелкосерийное производство реплик, обладающих высокой степенью сходства с оригиналом. Однако разрыв в эффективности между жалкими поделками и подлинником оставался колоссальным — в первую очередь, искусственным артефактам критически не хватало коэффициента преобразования «фотонов гигантификации».
Их мощности было попросту недостаточно, чтобы поднять прочность клеточной структуры биологического организма до идеальных, неуязвимых показателей. Более того, использование реплик несло в себе смертельный риск: испытуемые теряли контроль над собственными эмоциями, а их энергетическая оболочка души начинала нестабильно мерцать, грозя полным разрушением.
Но, справедливости ради, ученые хотя бы смогли обойти изначальные, безумно жесткие ограничения по использованию оригинальных устройств.
Вещи, пришедшие из иных миров, всегда оставались загадкой, которую местные законы физики пытались, но не могли до конца разгадать.
Порой артефакты попросту подчинялись иной, чуждой этому измерению физике, а чаще всего камнем преткновения становилась разница в материаловедении и составе молекул.
Далеко не все предметы из иных реальностей сохраняли свои свойства после перехода через Небесные Врата. В секретных архивах Святой Терранской Федерации пылились тысячи задокументированных случаев разочарований.
Например, гигантские боевые роботы, которых путешественники между мирами с пеной у рта называли абсолютно неуязвимыми машинами судного дня, при попадании в эту реальность превращались в груду бесполезного металлолома из-за конфликта законов термодинамики. Или могущественные маги, способные обрушивать небеса одним взмахом посоха в своем родном измерении, переступив порог Врат, обнаруживали, что здесь их мана не работает, и превращались в жалких, немощных смертных. А были и вовсе трагичные истории — некоторые бедолаги, оказавшись в этом мире, начинали стремительно мутировать, их тела отторгали местную атмосферу, и они мучительно погибали в течение считанных часов от клеточного распада...
Разница между вселенными была огромной, зачастую смертельной. Но в ту секунду, когда женщина только бросила взгляд на оригинальные Бета-Спарк и Бета-Бокс, она с леденящей душу ясностью поняла: эти артефакты связаны с ее родным домом куда сильнее, чем можно было предположить.
Трансформатор, который в кругах некоторых попаданцев был известен как «Устройство трансформации Мефиласа», действительно происходил из вселенной, имеющей прочные космологические связи с ее родиной.
Миры франшизы «Шин Ультрамен» и «Серии Ультрамен» имели свои различия, но сама природа этой изначальной, чистой силы оставалась неизменной.
— Ну и что, ты сможешь заставить эту штуку работать? — хмуро поинтересовался Матар, отрываясь от изучения журналов экспериментов.
В его голосе звучало разочарование, граничащее со злостью. Действительность грубо растоптала его влажные фантазии.
Согласно разведданным, за которые он заплатил немалой кровью, эта штуковина должна была представлять собой облегченную версию «технологии гигантификации», способную полностью перестроить его тело и даровать ту самую сокрушительную, божественную мощь, о которой он так мечтал.
Но сухие строки исследовательских отчетов корпорации безжалостно констатировали: артефакт был невероятно «капризным». Абсолютное большинство биологических видов во вселенной вообще не обладало совместимостью с ним. Да что там говорить! Даже когда исследователи, опираясь на подсказки попаданцев, отобрали для экспериментов коренных жителей Земли, входящих в состав Святой Терранской Федерации, ни один из них не смог активировать устройство. Эксперименты окончились полным провалом.
По всей видимости, между землянами из этого мира и землянами из параллельных реальностей зияла эволюционная пропасть. Но Матара, который вообще не имел ничего общего с человеческой расой, перспектива провала волновала куда сильнее. Он чувствовал себя распоследним идиотом, которого развели на дешевую уловку.
Где, черт возьми, та обещанная сила, способная сравниться с мощью Ультраменов?!
Сгорая от нетерпения и раздражения, наемник впился взглядом в свою союзницу. Но та, казалось, даже не услышала его возмущений. Она плавно, словно в трансе, протянула руку сквозь силовое поле и мягко обхватила рукоять Бета-Спарка, поднимая его на уровень глаз, чтобы насладиться идеальными гранями красного кристалла.
— Разумеется, смогу, — Ее губы изогнулись в жутковатой, предвкушающей полуулыбке. — Впрочем, я с самого начала не планировала использовать его на себе.
Сжимая в одной руке артефакт, женщина протянула свободную ладонь к массивному Бета-Боксу. Пространство вокруг ящика вдруг исказилось, пошло мелкой рябью, и контейнер бесследно исчез, поглощенный пространственным карманом. Подняв освободившуюся руку, она щелкнула пальцами. Прямо из воздуха на кончике ее пальца начали материализоваться бледные, желтоватые искры света, которые, сливаясь воедино, начали формировать плотную игральную карту.
Гравировка на карте в точности повторяла облик Элекинга — того самого монстра, которого не так давно повергли ниц палачи Бюро Безопасности и который, казалось, навсегда исчез с лица земли.
— Ты выглядишь так, словно у тебя кто-то отнял любимую игрушку. Взбодрись, наемник, — бросила она, не отрывая взгляда от мерцающей карты. — Неужели ты забыл, ради чего я посылала тебя на дело вчера? Обладая этим инструментом, ты серьезно боишься остаться ни с чем?
С этими словами женщина резким, неуловимым движением вонзила материализовавшуюся карту Элекинга прямо в грудь Матара. На долю секунды, в вспышке искаженного света, ее человеческая маскировка дрогнула, явив миру истинное лицо — отвратительную, чешуйчатую и по-настоящему пугающую физиономию Питтианца.
— Второе управление Бюро Безопасности! — разорвал тишину усиленный динамиками командный рык. — Служба безопасности Города Небесных Врат!
— Никому не двигаться! Бросить оружие на пол, живо!!
Крик донесся из внезапно разорвавшейся в воздухе черной пространственной трещины. И мужчина, и женщина одновременно повернули головы, уставившись на оперативников, водопадом высыпавшихся из портала.
— ... — Омо мысленно застонал.
Зрелище напоминало высадку десанта из забитой под завязку клоунской машины. Из узкой пространственной щели в три ряда выстроились рослые оперативники, наставив на преступников стволы своих пушек. В итоге они образовали столь плотную, непробиваемую мышечную стену, что полностью загородили собой юношу, который скромно толкал перед собой какую-то тележку, выходя из портала последним.
Возможно, они выстроились так неосознанно, просто следуя заученным тактическим паттернам и привычке прикрывать тылы.
А возможно, это было сделано намеренно. Все-таки юноша, хоть и выступал в роли ценного консультанта, оставался гражданским лицом, а значит, был крайне уязвим в открытой перестрелке.
Как бы то ни было, Омо, упершись взглядом в широченные спины в тактической броне, понял, что даже встав на цыпочки, он не увидит ровным счетом ничего. В этот момент его настроение стремительно полетело в бездну.
Еще никогда в жизни он не испытывал столь жгучего, отчаянного желания резко вырасти хотя бы на пару десятков сантиметров.
С другой стороны, ему было всего девятнадцать. Если верить биологии, парни растут как минимум до двадцати пяти, так что надежда еще теплилась.
Впрочем, даже заблокированный со всех сторон спинами спецназовцев, он отчетливо услышал исполненный высокомерия и мрачного триумфа женский голос:
— Система Бета... Вот истинный механизм, способный не просто высвободить истинную, первозданную мощь, спящую в картах кайдзю, но и многократно превзойти оригинальную форму. Это то самое устройство, о котором мы так долго мечтали. Почувствуй же это, Матар. Почувствуй вкус абсолютной силы.
Бам!
Один из оперативников оказался более нервным — или более решительным, чем остальные. Не дожидаясь приказа, он спустил курок. В руках он сжимал модифицированную крупнокалиберную винтовку, стреляющую так называемыми пространственно-разрывными патронами.
Специальный снаряд с оглушительным треском разорвал воздух, легко прошив выставленный женщиной электромагнитный барьер, но... не попал в цель.
В то же самое неуловимое мгновение, когда палец оперативника вдавил курок, Питтианка нажала какую-то неприметную кнопку на гротескной рукояти своего артефакта.
Ослепительная, яростная вспышка электрического разряда вырвалась из тела задыхающегося Матара, мгновенно разрастаясь до невероятных размеров и полностью поглощая фигуру женщины. Пуля, влетевшая в этот кокон ревущей плазмы, исчезла без следа — не последовало ни крика боли, ни глухого звука удара о плоть.
В следующий миг началась неразбериха. Одни оперативники с лязгом активировали энергетические щиты, уходя в глухую оборону, другие инстинктивно отпрыгнули назад, третьи же, наоборот, бросились в отчаянную атаку, стреляя на ходу. Но все эти действия оказались бессмысленными. Столб ревущей молнии взмыл вверх, с легкостью пробив толстенный металлический купол космопорта, и унес женщину в ночное небо, оставив после себя лишь запах озона и оплавленные края дыры.
Спецназовцы лишь переглянулись в растерянности, как вдруг земля у них под ногами содрогнулась. Ужасающий грохот ударил по перепонкам с такой силой, что многие потеряли равновесие, заваливаясь набок.
Омо обернулся гораздо быстрее профессиональных солдат. И не благодаря выдающимся рефлексам, а потому, что колода карт в его кармане вдруг завибрировала, словно откликаясь на зов сородича. Сквозь бреши в строю оперативников он увидел то, что заставило его затаить дыхание. В скрещивающихся лучах прожекторов, поднимая тучи пыли, возвышалось существо с абсолютно новой, неузнаваемой анатомией. Тварь выглядела как исполинский дракон из самых страшных ночных кошмаров.
Неужели это действительно был Элекинг?
Сотни людей, уставившихся на мониторы и наблюдающих за этим воочию, сейчас задавались тем же самым вопросом, не веря собственным глазам.
В их коллективной памяти Элекинг навсегда остался неуклюжим, покрытым желтоватыми пятнами чудовищем. А та тварь, что сейчас расправляла крылья перед ними, словно сошла с самой редкой карточки из коллекционной игры...
Устрашающие лазурно-синие когти, способные разорвать титановую броню как фольгу. Огромные, кожистые крылья, чьи взмахи порождали ураганные ветра. Безупречные, пульсирующие звериной грацией линии тела. Ряды мерцающих голубых кристаллов, выстроившихся вдоль массивного позвоночника. Единственное, что хоть как-то связывало этого исполина с прошлым воплощением — узкие, жутковатые глаза, светящиеся ярко-желтым.
Ну... еще, если присмотреться, на обратной стороне гигантских крыльев можно было разглядеть слабо проступающий черный орнамент, напоминающий пятна старого монстра. Вот, собственно, и всё.
Сейчас Элекинг выглядел не как земной мутант, а как «Сверкающая Звезда» из популярной карточной настолки.
— ...Гипер-Элекинг... — завороженно прошептал кто-то.
Все взгляды оперативников мгновенно скрестились на говорившем. Это был Омо. Юноша, не мигая, смотрел на переродившегося зверя, и эта фраза вырвалась у него совершенно машинально — как профессиональная оценка эксперта, увидевшего редкий экземпляр. В следующую секунду он опомнился, попытался шагнуть вперед, но снова уткнулся в живую стену из бронированных спин.
— Господа, будьте добры, подвиньтесь! — торопливо, почти умоляюще попросил он.
Желание увидеть все своими глазами было настолько велико, что Омо едва сдерживался, чтобы не начать расталкивать здоровенных бойцов руками. Его обычная, отточенная вежливость дала трещину. Благо, у спецназовцев больше не было причин держать круговую оборону вокруг консультанта, и, обменявшись быстрыми взглядами, они неохотно расступились, открывая ему обзор на разгромленную лабораторию.
— Парень, это собственность корпорации «Маяк Фронтира». Настоятельно рекомендую ничего не трогать своими руками, — мрачно предупредил его один из командиров, проверяя боезапас.
Другие оперативники уже вовсю орали в рации, докладывая о критическом изменении ситуации в штаб. Их внимание больше не было приковано к Омо. Все смотрели на так называемого «Гипер-Элекинга», который, взмахнув крыльями, оторвался от земли и завис над космопортом.
Чудовище явно не собиралось просто так улетать. Распахнув пасть, оно начало концентрировать энергию для ответного удара, изрыгнув чудовищный сгусток темно-красной плазмы в форме полумесяца. В самую последнюю долю секунды перезагрузившиеся генераторы щитов порта вспыхнули, приняв удар на себя.
Купол жалобно заскрежетал, по его поверхности поползла густая сеть мерцающих трещин. Было очевидно, что второй такой залп станет для него последним.
К счастью, в следующее мгновение небеса разорвал многоголосый вой турбин. Элитные мобильные эскадрильи, выиграв время за счет высокой скорости и транспортных челноков, наконец-то прибыли на поле боя. Тяжелые боевые роботы обрушили на монстра град ракет. Среди них легко узнавались культовые, лицензированные мехи класса «Гандам» и «Заку», а также десятки маневренных легких машин поддержки.
Следом за ними активировались системы аварийного оповещения и ночного противодействия Города Небесных Врат. Десятки орбитальных спутников направили вниз узконаправленные пучки света, заливая погруженный во тьму мегаполис искусственным, ослепительным сиянием, превратившим ночь в день.
Эта массированная атака вынудила гигантского монстра переключить свое внимание на новых, более назойливых противников, дав возможность наземным службам спокойно завершить передачу данных.
Передавая диспетчеру классификацию и имя монстра, связист невольно бросил косой взгляд на странного паренька, который медленно, словно под гипнозом, брел к разбитым стеллажам с прототипами.
Этот молодой человек, чья наводка и привела их в логово преступников, похоже, совершенно не торопился эвакуироваться из эпицентра надвигающейся бойни.
Впрочем, оперативникам было уже не до него. В рациях зазвучали новые приказы — отряду предписывалось перегруппироваться, получить комплекты тяжелого вооружения со складов и вступить в бой с существом, которое уже сейчас система оценивала как полномасштабную угрозу класса 'B'.
Им нужно было уходить. Хотя загадочно активировавшиеся Небесные Врата и вызывали массу вопросов, это была головная боль научного отдела, а не штурмового отряда.
Поэтому, когда Омо, завороженно разглядывая блестящие реплики Бета-Спарка, внезапно очнулся от окрика Мориссона и обернулся, он обнаружил, что в разрушенном зале остался лишь один охранник.
— Вы все еще не планируете покинуть зону боевых действий? — напряженно поинтересовался боец.
На него возложили задачу по охране — или, скорее, мягкому конвоированию — ценного информатора, и он искренне надеялся, что этот парень проявит хоть каплю благоразумия и уберется подальше отсюда.
— Скажите... — Омо задумчиво потер подбородок, указав пальцем на парящую в электромагнитном поле пластиковую подделку, которая с вероятностью в девяносто процентов копировала оригинал. В глазах юноши в этот момент загорелись такие алчные искры, что оперативник невольно сделал шаг назад. — ...Есть ли у вас возможность связаться с коммерческим отделом «Маяка Фронтира»? Я бы хотел приобрести вот эту прелесть.
— ...
— Ну подумайте сами! Эти двое отморозков прямо на ваших глазах умыкнули их самый ценный экспериментальный образец. Бюро Безопасности просто обязано связаться с корпоративными боссами для урегулирования инцидента, верно? — Омо лучезарно улыбнулся, не отрывая взгляда от реплики.
— Замолвите за меня словечко, а?
http://tl.rulate.ru/book/204803/25814345
Готово:
