— Старшая сестра, не стоит лишних слов. Каждый из нас лишь получает то, что ему необходимо, — спокойно ответил Ши Цзянь.
В этой пещерной обители, помимо Чжоу Юнь, присутствовала ещё одна женщина-практик в зелёных одеждах. Но прежде чем Мин Цю успел представить её Ши Цзяню, в залу вошёл мужчина с довольно женственными, утончёнными чертами лица.
— Раз уж все в сборе, прошу к столу, — произнёс вошедший, который, по всей видимости, и являлся хозяином обители. Он сделал лёгкий пасс рукой, и прямо из каменного пола поднялся круглый стол в окружении шести стульев.
Присутствующие без лишнего шума заняли свои места. Атмосфера царила на удивление спокойная и дружелюбная.
— Поскольку младший брат Ши здесь впервые, позвольте мне сперва представить его, — оживлённо вызвался Мин Цю, беря инициативу в свои руки.
Ши Цзянь вежливо поднялся со своего места и с поклоном произнёс:
— Приветствую почтенных собратьев по Дао. Моё имя Ши Минцзянь, я представляю Дворец Минъюэ.
Вновь усевшись, он принялся незаметно оценивать остальных четверых участников встречи. Расположившийся во главе стола культиватор мягко улыбнулся и заговорил первым:
— Младший брат Ши, в последнее время твоё имя прямо-таки гремит на слуху!
— Собратья преувеличивают, я не заслужил столь громкой славы, — скромно отмахнулся юноша.
Мин Цю указал на главенствующего мужчину:
— Это старший брат Лун Ме из Дворца Хуньюань, он и есть хозяин этой чудесной обители.
Затем он перевёл взгляд на остальных:
— Старшую сестру Чжоу Юнь ты уже знаешь, её представлять не нужно. А рядом с ней сидит младшая сестра Мэн Цзя из секты Цинъян.
Сердце Ши Цзяня слегка ёкнуло, когда он вспомнил недавнюю стычку с Сыту Цзянем. Однако внешне он никак не выказал волнения, лишь вежливо кивнул Мэн Цзя. Мысленно он признал, что девушка была на редкость хороша собой.
Впрочем, в мире бессмертных почти каждый практик при прорыве на новую ступень претерпевал очищение меридианов и перестройку плоти, отчего уродливые люди встречались крайне редко. Исключение составляли лишь те, кто намеренно скрывал свой облик или практиковал весьма специфические техники, уродующие тело.
— Ну а по правую руку от тебя расположился младший брат Сюй Цзяо из секты Хэхуань, — закончил представление Мин Цю.
«Секта Хэхуань!» — мысленно отметил Ши Цзянь, насторожившись.
— Младший брат Ши, не стоит беспокоиться из-за прошлого, я прекрасно знаю о случившемся, — вкрадчиво произнёс Сюй Цзяо. — Когда эту дрянь Юнь Яо с позором выслали обратно в секту, я, признаться, не мог сдержать искренней радости.
Похоже, внутри секты Хэхуань шла нешуточная борьба за влияние и согласия между учениками не было. Единственное, что озадачило Ши Цзяня — отсутствие здесь представителей секты Люсянь. Неужели их фракцию действительно настолько ни во что не ставили?
— Рад знакомству, старший брат Сюй, — вежливо отозвался Ши Цзянь, сложив ладони в приветственном жесте.
— Отлично. Раз уж мы все познакомились, предлагаю перейти непосредственно к делу, — объявил Лун Ме.
Присутствующие согласно закивали.
— Тогда позвольте мне начать, — Лун Ме достал из своего накопительного мешка изящный боевой трезубец-алебарду и положил на стол. — Это оружие я выковал лично. Оружие первого ранга высшего класса — Полумесячная Алебарда. Её мощи достаточно, чтобы нанести существенный вред даже практику стадии Создания Основания. Я готов обменять этот артефакт на десять пилюль духовной эссенции. Кто-нибудь заинтересован?
Ши Цзянь незаметно прислушался к колебаниям ауры Лун Ме и определил, что тот находится на поздней ступени десятого уровня Очищения Ци. Очевидно, юноша отчаянно искал способ совершить прорыв на следующую стадию, для чего ему и требовались эти редкие лекарства.
Хотя пилюли духовной эссенции превосходили по эффективности обычные средства накопления Ци, содержащаяся в них энергия была чрезвычайно буйной, отчего процесс её усвоения таил в себе немало трудностей.
— Старший брат Лун, ты ведь сам прекрасно понимаешь, что мы — всего лишь рядовые ученики, — с лёгким вздохом отозвался Сюй Цзяо. — Откуда у нас богатства личных учеников патриархов Золотого Ядра? Даже если бы у кого-то из нас завалялись пилюли духовной эссенции, мы бы приберегли их для собственного прорыва.
Лун Ме с надеждой перевёл взгляд на Чжоу Юнь. Будучи единственным профессиональным алхимиком на этой встрече, она вполне могла обладать нужными запасами.
Чжоу Юнь лишь горько улыбнулась и покачала головой:
— Не стану скрывать, моя вероятность успешного создания пилюль духовной эссенции на данный момент равна чистому нулю. Этот артефакт действительно прекрасен, но у меня нет ни достаточного мастерства для выплавки таких лекарств, ни столь редких и дорогих ингредиентов.
И в этот момент прямо рядом с Ши Цзянем раздался спокойный голос:
— У меня есть эти пилюли.
Ши Цзянь удивлённо уставился на Мин Цю. Вот уж от кого он не ожидал такой скрытой щедрости! Достать разом десять пилюль духовной эссенции — это требовало колоссальных ресурсов. «Старший брат Мин Цю, а ты часом не запустил руку в казну Административного зала?» — с подозрением подумал Ши Цзянь.
Вспоминая всегда дружелюбного старейшину Мин Цзина, управлявшего делами залы, Ши Цзянь невольно задался вопросом: сколько же всякого добра сумел незаметно прибрать к рукам этот пухлый пройдоха за годы своей службы?
— Сделка закрыта! — Лун Ме мгновенно просиял. Первая же продажа прошла столь гладко, что общее настроение присутствующих заметно оживилось.
Следом за алебардой Лун Ме извлёк свой второй лот — изящную тыкву-горлянку из бледного нефрита.
— Этот сосуд способен вместить в себя объём воды, равный половине небольшого озера. К сожалению, он предназначен исключительно для хранения жидкостей. Поскольку недавно я обзавёлся более просторным артефактом, этот мне больше без надобности. Внутри горлянки я оставил немного особой духовной воды, которую использовал при закалке металлов. Если кого-то интересует данный предмет, предлагайте вашу цену.
Собратья переглянулись. Свойства нефритовой тыквы казались довольно специфическими и бесполезными для большинства присутствующих. Однако Ши Цзянь мгновенно сообразил, как применить этот сосуд в своём ремесле, и в его душе проснулся живой интерес.
— Я готов обменять этот сосуд на один талисман ясного сияния высшего качества. Что скажешь, старший брат Лун?
— Идёт! — без малейших колебаний выпалил Лун Ме, словно опасаясь, что покупатель передумает. От такой поспешности Ши Цзянь даже почувствовал лёгкое сомнение — не продешевил ли он случайно?
— Отлично. Теперь черёд младшей сестры Мэн Цзя, — с улыбкой произнёс Лун Ме.
Девушка из секты Цинъян плавно протянула руку. На её ладони, окутанное сдерживающим защитным свитком, плясало крошечное, но нестерпимо жаркое зелёное пламя.
— Духовное пламя Цинъян! — не сдержав изумления, воскликнул Лун Ме.
Ши Цзянь тоже слышал об этом легендарном огне. Главная обитель секты Цинъян была возведена прямо на вершине действующего вулкана, в недрах которого и зарождалось это грозное пламя.
Предания гласили, что вулкан рождал лишь одну искру истинного огня раз в столетие, и даже крошечная его частица несла в себе сокрушительную мощь лавового извержения. Неудивительно, что Лун Ме так разволновался.
— Разумеется, это не само истинное пламя, — мягко пояснила Мэн Цзя. — Будучи рядовым внутренним учеником, я бы никогда не смогла получить столь великое сокровище. Это всего лишь отпрыск огненного семени, полученный путём многократного деления оригинального пламени.
Повинуясь её словам, Ши Цзянь погрузился в состояние единения с законами природы и пристально вгляделся в зелёный огонёк. Действительно, рунические цепи внутри этого огненного семени были сильно повреждены, истощены и частично стёрты. И всё же для исследовательских целей и закалки меридианов этот трофей представлял огромную ценность.
— Старшая сестра Мэн, какую цену ты желаешь получить за этот лот? — спросил Ши Цзянь.
— Много лет назад я пала жертвой коварного нападения, из-за чего мои духовные каналы и меридианы оказались тяжело повреждены, — с грустной улыбкой ответила девушка. — С тех пор я застряла на своей ступени и потеряла всякую надежду совершить прорыв на стадию Создания Основания. Меня интересуют лишь редкие снадобья, сокровища или любая достоверная информация о способах восстановления повреждённых меридианов.
Снадобья, способные исцелить разрушенные духовные каналы, ценились на вес золота. Даже патриархи стадии Зарождения Души могли развязать войну ради подобного сокровища, так что вряд ли кто-то из присутствующих держал в кармане нечто подобное.
Ши Цзянь вновь применил своё уникальное зрение, оценивая состояние каналов Мэн Цзя. Увиденное подтвердило её слова: энергетические нити в её теле напоминали разорванную рыбацкую сеть, половина рун законов попросту угасла.
— Старшая сестра Мэн, у меня при себе есть свиток с древним методом парной культивации. Возможно, он сможет пролить свет на твою проблему, — подал голос Сюй Цзяо.
— Неужто речь о знаменитой «Сутре слияния Дракона и Тигра» твоей обители? — заинтересовалась Мэн Цзя.
Сюй Цзяо согласно кивнул:
— Именно так.
— Я уже пробовала схожие методы единения энергий инь и ян, — со вздохом покачала головой девушка. — Они приносят лишь временное облегчение, сравнимое с попыткой потушить лесной пожар чашкой воды. В этом году мне исполняется сорок восемь лет. Если до пятидесяти я не смогу восстановить каналы и совершить прорыв, мой духовный потенциал окончательно иссякнет, и я навеки останусь на стадии Очищения Ци. Мне жизненно необходим более радикальный способ спасения.
В её голосе отчётливо слышались затаённая боль и отчаяние.
Глядя на разорванные цепи рун в её теле, Ши Цзянь почувствовал непреодолимое исследовательское любопытство. Он был уверен, что если бы у него было побольше времени на изучение её повреждений, он смог бы разгадать их структуру и восстановить целостность каналов.
Однако здравый смысл подсказывал ему, что они едва знакомы, и раскрывать свои невероятные способности ради первой встречной было бы верхом безрассудства. Похоже, ему и этому зелёному пламени было не суждено сойтись в этот раз.
Дальнейшие торги пошли более обыденно. Чжоу Юнь выложила на стол несколько флаконов с целебными эликсирами, которые тут же выменяла Мэн Цзя.
Мин Цю тоже не остался в стороне, предложив отличный Лунный Щит первого ранга высшего класса, который Ши Цзянь с радостью приобрёл для защиты. Взамен Ши Цзянь выложил несколько своих редких талисманов высшего качества, разделив их между участниками встречи.
Для любого культиватора подобные свитки являлись незаменимым расходным материалом в бою, а уж творения Ши Цзяня и вовсе ценились невероятно высоко, так что сделка устроила абсолютно всех.
• • •
http://tl.rulate.ru/book/204713/25643697
Готово:
