Глава 7
Лес Заката. В самом сердце скрытой долины, окутанной плотным кольцом ядовито-зелёного миазма, неподвижно стоял человек.
Это был тощий старик с растрёпанными зелёными волосами, чьё лицо исказила глубокая морщина тревоги. Высокий и худой, словно высохшее дерево, он вглядывался во тьму бледно-зелёными глазами, чьи вертикальные зрачки пугающе напоминали взгляд ядовитой змеи. Этим человеком был не кто иной, как Ядовитый Доуло — Дугу Бо.
«Странно… — Дугу Бо хмуро свёл брови, а в его голове лихорадочно завертелись шестерёнки. — С чего бы сущности, чья сила явно превосходит уровень Супер Доуло, объявляться на самых границах Леса Заката?»
Ужасающая мощь циркулирующей вдали энергии меча Цзинлю заставляла воздух дрожать. Такая разрушительная сила могла принадлежать лишь истинному владыке — эксперту уровня Титулованного Доуло. Перебирая в уме всех известных мастеров континента, старик пришёл к выводу, что под это описание подходит лишь один человек: Меч Доуло из клана Семи Башен из Глазурной Плитки — Чэнь Синь.
«Нет… всё не так, — тут же отсёк эту мысль Дугу Бо. — Клинок этого старого хрыча Чэнь Синя не источает столь пробирающего до костей холода. И уж точно его аура не настолько свирепая в бою. Ради сохранности моего сада целебных трав, я просто обязан проверить, что там происходит».
Бросив беглый взгляд на редчайшие яды и духовные растения, цветущие вокруг Ледяного и Огненного Источника Инь-Ян, он успокоился. Густая, первозданная энергия этого места надёжно подавляла его собственный внутренний яд. Дугу Бо прекрасно понимал одну непреложную истину: если монстр подобного калибра заявляется в Лес Заката, то это явно не ради праздной прогулки. И уж точно не для того, чтобы попить с ним чаю за партией в шахматы.
Но какова бы ни была цель незваного гостя, сам он тоже не лыком шит. Слава Ядовитого Доуло была выкована в крови и страхе и не подлежала сомнению. Приняв решение, Дугу Бо оттолкнулся мысками от влажной земли и, превратившись в размытую зелёную тень, бесшумно взмыл в ночные небеса. Его целью была опушка Леса Заката.
Тем временем…
Танец клинков между Сюй Юанем и Цзинлю достиг точки кипения, превратившись в ослепительный вихрь смертоносных ударов. Цзинлю с удивлением осознала, что этот юноша подобен негранёному алмазу, дикому клинку, который с жадностью губки впитывает боевой опыт, совершенствуясь прямо на глазах. Осознав это, она позволила себе высвободить крупицу своей истинной мощи.
Грозовые тучи рассеялись, обнажив бездонное ночное небо. Одинокая, ослепительно яркая луна царила среди редких звёзд, проливая на истерзанную землю серебристый свет, подобный жидкому свинцу.
— Братик, — Цзинлю грациозно взмыла в воздух, а её глаза запылали первобытным боевым азартом. — Хочешь испытать на себе удар моего меча?
Ву-у-у-ш!
Бурлящая лунная энергия хлынула из её тела неукротимым потоком. Ледяной холод кристаллизовался вокруг неё, превращаясь в смертоносные шипы, которые с безумной скоростью разорвали пространство во всех направлениях. В мгновение ока морозная пустошь поглотила тысячу метров вокруг. Если бы кто-то посмотрел на это с небес, он бы увидел, как под покровом ночи безмолвно распускается исполинский ледяной лотос, излучающий абсолютный, обжигающий холод.
Всё, чего касался этот лёд, мгновенно застывало в вечности. Радиус в несколько километров превратился в сюрреалистичную картину преисподней, ощетинившуюся гигантскими морозными шипами.
Испытание меча под луной. Поиск жизни на грани смерти.
Сюй Юань предельно напрягся. Сжимая в руках Меч Циньчэнь, он возвёл свою бдительность до абсолютного максимума, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.
«О нет, только не говорите мне, что меня сейчас подадут на завтрак или ужин?» — пронеслось у него в голове. Ещё бы, ведь это была ультимативная техника Цзинлю — «Лунный свет озаряет десять тысяч рек»!
Даже понимая, что это лишь ослабленная версия её абсолютного навыка, Сюй Юань ясно осознавал — ему этот удар не пережить. Будь у него пробуждён второй Дух — Несущее Мир Семя Огня, и сумей он переродиться в форму Спасителя Пылающего Солнца, всё могло бы сложиться иначе.
Ибо это солнце грозило вот-вот погаснуть!
Не имея права на ошибку, Сюй Юань обратился к благословенной силе Изобилия.
— Свет, озаряющий Солнце и Луну.
Лицо юноши стало непроницаемо серьёзным. Он резко выбросил вперёд левую руку. В то же мгновение за его спиной вспыхнуло ослепительное, драгоценное лунное сияние, мягкими волнами омывая хрупкую фигуру парящей в небесах Цзинлю.
И в следующую секунду произошло чудо.
Кровавая пелена, застилавшая взор Цзинлю, начала стремительно таять. Бурлящие в её сердце тёмные эмоции и жажда разрушения были принудительно подавлены ласковой, исцеляющей волной. Одно мгновение — и Сюй Юань вырвал её из когтей надвигающегося безумия, спасая от участи стать Поражённой Марой.
Заметив это, Цзинлю слегка прищурила свои прекрасные рубиновые глаза. Плавно спустившись с небес на покрытую инеем землю, она вперила пристальный взгляд в стоящего перед ней юношу с мечом.
— Братик, ты не перестаёшь меня удивлять, — её губы едва заметно дрогнули в полуулыбке. — Неужели эта способность — дар, полученный тобой от Эона Изобилия?
— Именно так, сестрица, — не лукавя, честно признался Сюй Юань.
Милосердный Король Медицины, Древо Цзяньму растёт, сердца Адептов бьются в унисон, да вознесёмся же к блаженству вместе. Восславьте Бога Жизни! Народ Сяньчжоу вполне терпимо относится к вере в Изобилие; ведь он не какая-то чудовищная мерзость Изобилия, так чего же бояться?
Однако эта лёгкость была лишь иллюзией. Разрушительные эмоции в душе Цзинлю никуда не исчезли, они лишь погрузились в глубокий сон. Стоит тонкой струне её «разума» натянуться и лопнуть — и она вновь рухнет в бездну безумия, став Поражённой Марой. Сюй Юань лечил лишь симптомы, не искореняя первопричину; он мог лишь дать ей временную отсрочку.
К счастью, то ли благодаря связывающему их контракту, то ли потому, что Цзинлю сейчас находилась на Континенте Доуло, куда не дотягивались щупальца Равновесия, её сердце постепенно обретало долгожданный покой.
— Знаешь, сестрица, — лукаво протянул Сюй Юань, делая свой ход в этой опасной игре с судьбой. — У тебя есть свой, особый шарм, когда ты носишь эту повязку из чёрного шёлка, но без неё ты выглядишь просто сногсшибательно.
Он намеренно использовал слова, пытаясь отвлечь внимание Цзинлю и перевести её мысли в более мирное русло. Пока в женщине живы эмоции, ни одна из них не откажется послушать похвалу своей красоте.
— Всё, что мне теперь подвластно, — это лишь Эфемерный Меч в моей руке да горькие сожаления о прошлом, — тихо вздохнула Цзинлю. — Братик, ты… — внезапно она осеклась. Её взгляд стал острым как бритва. — Хм? Ты, трусливая крыса, прячущаяся в кустах! Сам выйдешь, или мне выковырять тебя оттуда остриём клинка?
Цзинлю безошибочно уловила на себе чужой, липкий взгляд. Её Эфемерный Меч мгновенно взмыл вверх, а чудовищная аура, пропитанная леденящей кровь жаждой убийства, намертво зафиксировалась на густых зарослях вдалеке. Там, среди теней, пряталась тощая зелёная фигура.
Поняв, что его раскрыли, Дугу Бо, путаясь в полах своей длинной мантии, поспешно шагнул на открытое пространство. Почтительно сложив руки рупором, он выдавил из себя:
— Я — Ядовитый Доуло, Дугу Бо. Могу ли я узнать… каков ваш титул? — В этот самый момент старик готов был взвыть от отчаяния.
Изначально он надеялся встретить здесь Супер Доуло 96-го уровня, но реальность превзошла его самые смелые и жуткие ожидания. Аура Цзинлю давила с силой обрушившейся ледяной бездны. Такую первобытную мощь Дугу Бо доводилось чувствовать лишь однажды — от того самого владыки из Духовного Зала. Будучи Титулованным Доуло контроля 91-го уровня, сейчас Дугу Бо чувствовал себя таким же беспомощным, как южный клубень картофеля перед лицом неумолимой стихии.
— Титул? — слегка опешила Цзинлю, и её рубиновые глаза вопросительно уставились на Сюй Юаня.
— Сестрица, видишь ли, Титулованные Доуло выше 90-го уровня берут себе уважительные прозвища, чтобы подчеркнуть свою силу и статус, — мягко пояснил юноша.
— Вот оно что. Очередные пустые слова, — холодным, кристально чистым голосом отозвалась Цзинлю, гордо выступая вперёд Сюй Юаня. — Можешь звать меня «Таньхуа».
— Значит, Титулованная Доуло Таньхуа, — Дугу Бо изо всех сил попытался унять бешеное сердцебиение, приняв максимально смиренный вид. — Могу ли я поинтересоваться, прибыли ли вы в эти земли, чтобы поохотиться на Духа для этого юноши?
У старика просто не было выбора; в царстве Титулованных Доуло каждый новый уровень создавал непреодолимую пропасть в силе. И хотя Дугу Бо гордо носил звание Ядовитого Доуло, его навыки в дуэлях один на один были откровенно слабы. Он уступал даже Хризантемовому и Призрачному Доуло. Что уж говорить о том, чтобы выстоять против двух Супер Доуло! Более того… судя по всепоглощающей ауре, стоящая перед ним женщина была легендарным Супер Доуло, чья мощь не поддавалась осмыслению. Настоящий первобытный ужас!
— Верно, я собираюсь помочь моему младшему брату добыть Духа, — едва заметно кивнула Цзинлю, не скрывая своих намерений.
— В таком случае… — Дугу Бо слегка прищурился, осторожно сканируя взглядом женщину и юношу. — Я живу в Лесу Заката уже много лет и знаю здесь каждую тропинку. Позвольте мне предложить вам свою помощь.
«Раз уж это мастер, помогающий своему ученику с охотой на Духа, то мне нечего опасаться», — пронеслось в голове старика. К тому же у Дугу Бо были свои, корыстные мотивы. Хоть он и являлся Титулованным Доуло, его сила болталась на самом дне этого элитного рейтинга, а союзников у него отродясь не было. Если ему удастся втереться в доверие к эксперту уровня Супер Доуло, то даже Небесная Империя Доу будет вынуждена считаться с его мнением и заискивать перед ним.
— Хорошо, — коротко бросила Цзинлю, принимая предложение.
На лице Дугу Бо расцвела лёгкая, угодливая улыбка. Он уже собирался развернуться, чтобы повести эту парочку на поиски подходящего Духовного Зверя, как вдруг тишину нарушил голос Сюй Юаня.
http://tl.rulate.ru/book/204591/25045674
Готово:
