На следующий день.
В Академии Тяньдао Линь Сюань с хмурым видом мерил шагами двор. Он обошел восточное крыло, заглянул в западное, внимательно осмотрел главный зал и кухню. Наконец он остановился у ворот и уставился на вывеску над входом, чувствуя непреодолимую тоску.
После улучшения академии до второго уровня, если не считать появившегося на заднем дворе бурлящего озерца, здесь не изменилось абсолютно ничего. Все те же облупленные стены, скромная обстановка и общая бедность.
Линь Сюань был искренне убежден, что главная причина отсутствия новых учеников крылась именно в убогом внешнем виде его заведения. Нынешняя Академия Тяньдао никак не тянула на звание величественной обители скрытого мастера.
Впрочем, полученная за улучшение награда его полностью устраивала. Проснувшись утром, он обнаружил, что уровень его собственной культивации взлетел до седьмой ступени стадии Конденсации Ци. Для города Уян это уже был уровень выдающегося мастера.
Подумать только: пока другие тратят десятилетия на медитации, он просто поспал пару часов! Если бы другие практики узнали об этом, они бы наверняка лопнули от зависти и бросились на него с кулаками.
Он даже немного пожалел, что поскупился на улучшенную версию. Если базовая дала столько преимуществ, то что же скрывалось за элитным вариантом?
Вернувшись на задний двор, Линь Сюань подошел к новому сооружению — Грозовому пруду. Вода в нем непрерывно бурлила, рассыпая вокруг яркие электрические искры и издавая угрожающий треск. Одно прикосновение к этой стихии обычного человека содрало бы с него кожу заживо.
— Отец родной, расскажи, для чего нужен этот пруд?
【Грозовой пруд создан силами самого неба и земли. Энергия содержащейся в нем молнии способна полностью перестроить меридианы учеников, очистить их тела и пробудить скрытый потенциал культивации.】
【Способ применения крайне прост: необходимо полностью раздеться и погрузиться в воду.】
【Процесс очищения тела сопровождается сильной физической болью. Просим рассчитывать свои силы.】
Линь Сюань удивленно моргнул. Это место действительно оказалось невероятным сокровищем. Если совместить его воздействие с той самой духовной эссенцией драконьей жилы, то природный талант Цинь Хао совершит колоссальный качественный скачок.
Интересно, а может ли он сам совершить подобное очищение?
【Физическое тело хоста является слишком заурядным и слабым для прохождения данной процедуры. Использование Грозового пруда заблокировано во избежание вашей гибели.】
— Вот же зараза! — мысленно выругался Линь Сюань.
Его, законного владельца системы, так бесцеремонно обозвали слабаком. Ладно, придется стерпеть.
Пока он предавался унынию, со стороны ворот послышался голос Цинь Хао:
— Учитель! Там у входа стоит маленькая девочка. Она утверждает, что пришла от имени Даоса Хуанлуна и хочет видеть вас.
Линь Сюань удивленно приподнял бровь:
— О? Так быстро? А этот старик Хуанлун оказался на редкость исполнительным.
Выйдя за ворота, Линь Сюань замер. Перед ним стояла маленькая девочка с белоснежными волосами. Черты ее лица были настолько тонкими и аккуратными, что она походила на изящную фарфоровую куклу. Одета гостья была в явно неподходящую ей по размеру просторную даосскую робу ученика, которая висела на ней мешком.
С виду она казалась даже младше Цинь Хао. Неужели этот старый лис доверил настолько ценное сокровище, как духовная эссенция драконьей жилы, беззащитному ребенку? В этом мире, полном опасностей, подобное решение выглядело безумием.
Линь Сюань негромко кашлянул и устроился в плетеном кресле у ворот. Цинь Хао мгновенно сориентировался и поднес учителю чашку свежевыжатого горячего чая.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Линь Сюань. Сделав небольшой глоток, он спросил: — Твой мастер отправил тебя ко мне. Что именно он велел тебе передать?
Девочка с детским любопытством разглядывала Линь Сюаня, а затем произнесла чистым, звонким голоском:
— Он велел мне отдать тебе эссенцию драконьей жилы, а потом улучить момент и убить тебя.
Пф-ф-ф!
Линь Сюань поперхнулся и выплюнул чай прямо на землю, ошарашенно уставившись на это невинное создание.
— Кхм... Вот как? А что-нибудь еще твой мастер тебе наказывал?
Белокурая малышка наклонила голову набок, силясь что-то вспомнить, а затем достала из-за пазухи сложенный клочок бумаги и принялась читать по слогам:
— Так... передать эссенцию... убить учителя... а потом тихонько пробраться в поместье клана Хань и устроить там пожар...
— Стой! Достаточно, я все понял, — поспешно перебил ее Линь Сюань, чувствуя, как у него дергается глаз.
Ему доводилось встречать честных людей, но такой запредельной прямоты он еще не видел. И что самое странное — произнося слова об убийстве, девочка не излучала ни малейшей жажды крови или враждебности.
— И ты действительно думаешь, что способна лишить меня жизни?
Девочка растерянно почесала свои взъерошенные белые волосы, на ее личике отразилось искреннее замешательство. Подумав немного, она честно призналась:
— Мое чутье говорит, что с тобой мне не справиться.
Затем она перевела взгляд на застывшего рядом Цинь Хао и добавила:
— Зато его я точно смогу убить!
Цинь Хао в недоумении указал пальцем на собственный нос. И за что ему вообще прилетела эта угроза?
— Ха-ха-ха! Какая прелесть! — Линь Сюань искренне рассмеялся.
Эта девчушка определенно не была обычным ребенком. Либо она круглая дура, либо невероятный монстр. А поскольку Хуанлун вряд ли стал бы отправлять к нему дурочку, оставался лишь второй вариант.
— Система, проверь ее данные.
【Динь! Обнаружен выживший потомок древнего священного зверя.】
【Имя: Чжу Сяоци.】
【Возраст: 13 лет (после принятия человеческого облика).】
【Культивация: отсутствует, однако чистая физическая сила тела позволяет ей одним ударом оборвать жизнь практика на стадии Создания Основы.】
【Техника: отсутствует.】
【Оценка таланта: драконий духовный корень высшего качества, редчайшее Истинное тело дракона абсолютного Инь. Идеально подходит для изучения наследия клана драконов, однако родовая память была утрачена.】
【Недавние события: Чжу Сяоци приняла человеческий облик и спала в древних руинах, но случайное вторжение Даоса Хуанлуна заставило ее проснуться раньше срока. Из-за этого ее тело получило врожденный дефект — избыточная энергия Инь непрерывно подтачивает ее здоровье, причиняя сильную боль.】
【Помимо этого, Хуанлун подсадил в ее тело ядовитого гу ледяного шелкопряда, что сделало потоки энергии еще более хаотичными. Для временного облегчения мучений ей приходится регулярно принимать пилюли ледяного яда.】
Зрачки Линь Сюаня сузились, а на лице проступило глубокое изумление.
Древний истинный дракон? Эта малышка оказалась не человеком, а самой настоящей драконьей девой! Вот только судьба у нее сложилась на редкость трагично. Этот старый мерзавец Хуанлун превзошел все границы жестокости.
— Система, если я приму ее в ученики, это принесет мне очки репутации?
【Разумеется. Стандарты Системы остаются неизменными.】
【Полезное напоминание: Грозовой пруд способен полностью устранить врожденный дефект ее тела, а также без следа уничтожить ядовитого гу. Хост, не упустите свой шанс.】
— Превосходно! — мысленно восхитился Линь Сюань.
Он снова посмотрел на Чжу Сяоци, и на его лице появилась теплая, мягкая улыбка.
— Тебя зовут Чжу Сяоци, верно?
— Ой... — Глаза девочки удивленно округлились. — Откуда вы знаете мое имя?
— Я знаю обо всем под этим небом, — таинственно ответил Линь Сюань и мягко спросил: — Скажи, почему ты согласилась выполнить приказ того старика и попытаться убить меня?
— Я вовсе не хотела этого! Но... но этот дедушка постоянно заставляет меня делать плохие вещи. Он мне совсем не нравится! — Чжу Сяоци обиженно надула губы.
Она действительно недолюбливала Хуанлуна, который вечно заставлял ее подчиняться и вел себя крайне подозрительно.
— Тогда почему же ты остаешься с ним и помогаешь ему?
— Потому что... потому что только он может давать мне лекарство от моей болезни! — тихо ответила девочка.
— Раз так, почему бы тебе не стать моей ученицей? Я обещаю, что полностью излечу твой недуг.
Слова Линь Сюаня прозвучали подобно грому среди ясного неба. Он с доброй улыбкой смотрел на растерянную девочку.
— Что? Вы действительно можете меня вылечить? Моя болезнь очень странная и страшная, ее почти невозможно победить.
В голосе Чжу Сяоци послышались нотки недоверия, смешанные с робкой надеждой.
— Конечно. Я знаю, что каждый твой день наполнен невыносимыми страданиями, и я искренне хочу избавить тебя от этой боли.
Голос Линь Сюаня звучал мягко и убедительно, в нем не было ни капли фальши. Он действительно сочувствовал этому ребенку, хотя, конечно, упускать ученицу с таким невероятным талантом тоже не собирался.
Чжу Сяоци замялась. Ее хрупкое тело напряглось, она опустила голову и уставилась на свои носки, храня молчание. В ее душе сейчас шла жестокая борьба между страхом, надеждой и сомнениями.
Спустя долгую паузу она робко пробормотала:
— Вы... вы действительно кажетесь куда более добрым человеком, чем тот дедушка. Но... вы правда сможете мне помочь?
— Что, не веришь мне? — Линь Сюань приподнял бровь.
— Нет-нет, просто я...
Девочка сначала закивала, а затем принялась отчаянно махать головой, совершенно растерявшись. Проснувшись в древних руинах, она сразу попала в руки Хуанлуна и практически ничего не знала о внешнем мире, из-за чего на подсознательном уровне боялась доверять кому бы то ни было.
Линь Сюань посерьезнел и медленно поднял три пальца вверх:
— Я клянусь своим сердцем Дао, что излечу твою болезнь! Теперь ты мне веришь?
— Ах! Не нужно клятв! — испугалась Чжу Сяоци, отчаянно замахав руками. — Мастер, дело вовсе не во мне. Просто... тот дедушка первым пообещал помочь мне, и уйти вот так...
Она говорила сбивчиво, путаясь в словах, но Линь Сюань прекрасно ее понял. Девочка просто считала, что раз уж она дала обещание Хуанлуну, то предать его будет бесчестным поступком. При этом ее сердце уже склонялось к тому, чтобы поверить Линь Сюанню.
— Хм, Даос Хуанлун? Да будет тебе известно, малышка, что именно из-за него твоя болезнь стала настолько мучительной!
• • •
http://tl.rulate.ru/book/204520/24882935
Готово:
