На этот раз Сяо Тяньинь проявила милосердие и не неистовствовала так, как в прошлый раз.
Она мучила Су Чэня всего каких-то двенадцать часов...
Су Чэнь прекрасно понимал плотскую жажду женщины, запертой в четырех стенах гарема, но зачем же выжимать из него последние соки?
Из забытья его вывело настойчивое похлопывание по плечу. Су Чэнь с трудом разлепил веки, окончательно потерявшись во времени и пространстве.
— Который час? — пробормотал он, засыпая на ходу. — На работу пора?
— О чем ты бредишь, Су Чэнь? Ты во дворце Цзинжэнь!
— А... — он зажмурился от яркого света. — Значит, пора на утренний прием?
— Государственные советы не проводят каждый день, — успокаивающе произнесла императрица. — Сегодня у нас есть немного времени.
Су Чэнь мысленно выдохнул. Противостояние их внутренних сил оказалось слишком изнурительным: днем бесконечная беготня и интриги, ночью — безумные ласки на императорском ложе.
Он с щемящей нежностью вспомнил прежнюю жизнь с ее каторжным графиком «девять-девять-шесть». Там хотя бы оставалось время на сон. Сейчас же он держался на чистом упрямстве и той силе, что щедро отсыпала ему Система.
«Да и Система хороша, — недовольно подумал Су Чэнь. — Выдала бы всю мощь разом, я бы в два счета разнес этот проклятый дворец по кирпичику, и дело с концом»
— Раз утреннего приема нет, зачем тогда будить? — проворчал он. — Снова спину размять?
— Су Чэнь... Скажи, хорошо ли я обошлась с тобой прошлой ночью? — вкрадчиво спросила Сяо Тяньинь.
Су Чэнь мгновенно насторожился.
— К чему такие расспросы средь бела дня?
— Просто ответь: хорошо или нет?
— Как показывает опыт, когда женщина заводит подобные разговоры, хорошего ждать не приходится.
— За всю мою жизнь ты — единственный мужчина, который прикоснулся ко мне, — с укором произнесла она. — Я открылась тебе всей душой. Неужели в твоем сердце нет и капли благодарности?
— Ваше Величество, умоляю, давайте без этих драм, — вздохнул Су Чэнь. — Вы ведь императрица.
«Кого ты пытаешься провести? — мысленно усмехнулся Су Чэнь. — После той первой шестнадцатичасовой вакханалии заявлять подобное? Только безумец поверит, что у нее до меня никого не было. Разве невинные, не познавшие мужчин девы ведут себя в постели как проголодавшиеся тигрицы?»
Сяо Тяньинь уловила его скептический взгляд и сразу поняла, что доверия ее слова не вызвали. Решив подкрепить свои слова делом, она с торжествующим видом извлекла из-под подушки шелковый платок, усеянный мелкими бурыми пятнами.
— Взгляни! Это осталось после нашей первой ночи. Ты спал как убитый и ничего не заметил!
Су Чэнь едва сдержал душивший его хохот.
— Ваше Величество, вы этим платком ночью комаров били, что ли?
— Да как ты смеешь!.. — вспыхнула Сяо Тяньинь.
— Полноте. Мы ведь договаривались: когда мы наедине, я могу позволить себе немного мужской дерзости. Только чур без рукоприкладства!
Императрица растерянно поджала губы, не зная, как оправдаться.
— Я и сама не понимаю, что со мной творится, — призналась она тише. — В последнее время мысли только о... плотских утехах. Придворный лекарь сказал, что дело в зрелости тела. Мол, пришла пора расцвета...
«Какая чушь! — покачал головой Су Чэнь. — Стал бы столетний лекарь обсуждать с императрицей ее тайные фантазии. Наверняка плел стандартную чепуху про застой крови и избыток инь»
Вслух он, разумеется, ничего из этого не озвучил. Перед ним сидела не просто разгоряченная женщина, а грозный мастер боевых искусств и по совместительству хозяйка гарема. Нарываться на неприятности не хотелось.
— Су Чэнь, среди всех, кого я знаю, ты — единственный мужчина, которому я могу довериться, — ее голос зазвучал мягко, почти умоляюще. — Я открылась тебе без остатка. Ответь мне тем же: помоги мне в одном деле.
«Без остатка, как же, — съехидничал про себя Су Чэнь. — Только что пыталась подсунуть мне липовое доказательство своей невинности, а теперь поет о кристальной честности»
Но стоило задуматься. Если она просит о помощи, значит ли это, что лед тронулся? Действительно ли он сумел завоевать ее доверие?
— Что за поручение? — спросил он, приподнявшись на локте. — Жизнью рисковать придется?
— Во дворце опасность подстерегает за каждым углом, — серьезно ответила Сяо Тяньинь. — То, что я хочу тебе доверить, касается величайшей тайны правящей династии. Если согласишься, придется унести этот секрет в могилу.
«Вот оно! Наконец-то реальная зацепка. Если справлюсь, смогу доложить евнуху Сюю о первых успехах. План продвигается»
Однако Су Чэнь не привык верить в дешевые подарки судьбы.
— Ваше Величество, позвольте спросить: с чего вдруг такая вера в безвестного слугу?
— Раз уж я сделала этот шаг, то пойду до конца, — твердо произнесла императрица. — В этих стенах меня окружают лишь шпионы и завистники. У меня просто нет другого выбора — опереться больше не на кого.
— А если я откажусь и прямо сейчас покину ваши покои? — прищурился Су Чэнь. — Пустите в ход кулаки?
— А ты попробуй... — Сяо Тяньинь многозначительно сжала изящный, но смертоносный кулак.
Су Чэнь покосился на ее пальцы. Сила у этой женщины была колоссальной — если приложит по грудине, то ребра гарантированно соберёт в коробочку. Пришлось идти на попятную.
— Ладно, уговорили, — примирительно поднял он руки. — Но я все равно не понимаю, как можно доверять человеку без оглядки.
— Я верю не столько тебе, сколько себе, — Сяо Тяньинь грациозно поднялась с постели, демонстрируя безупречные изгибы своей фигуры. — Скажи, разве найдется в Поднебесной мужчина, способный устоять перед моей красотой и не склонить голову?
Су Чэнь невольно сглотнул слюну и шмыгнул носом:
— Тут не поспоришь.
— К тому же мне нравится, каким ты становишься, когда выпьешь, — продолжала она, глядя на него с легкой полуулыбкой. — На совете ты держался дерзко, свободно, презирая любые условности. Мужчина, способный на такое безумство, не опустится до подлого предательства. О таком защитнике я грезила с самого детства. Глупо говорить об этом сейчас, когда я связана титулом... Но я решила рискнуть. Я выбираю доверие.
Су Чэнь даже почувствовал, как к горлу подкатил ком. Речь действительно вышла трогательной. Если бы не этот нелепый цирк с окровавленным платком, оскорбивший его интеллект, он бы и впрямь поверил в ее искренность. Врать так топорно и при этом требовать взаимного доверия — верх наивности.
С другой стороны, выбора у него не было. Жизнь во дворце — это вечная игра, где каждый исполняет свою роль.
«Что ж, подыграем», — решил он.
— Ну хорошо. Выкладывай, в чем моя задача? Кого-то убить или поджечь архив?
— До крайностей пока не дошло, да и силенок у тебя маловато для мокрых дел, — снисходительно хмыкнула императрица. — Я приложу все усилия, чтобы тебя перевели на службу во дворец Небесной Чистоты. Твоя задача — осмотреться там.
— Осмотреться? — не понял Су Чэнь. — И что конкретно я должен там искать?
— Императора. Он прикован к постели уже пять лет. Я вошла во дворец совсем девчонкой, сейчас мне двадцать три, но я до сих пор ни разу не видела своего супруга лицом к лицу!
«Вот тебе и раз... — Су Чэнь похолодел. — Снова шпионаж, да еще и за самим Сыном Неба. Тут и гадать не надо: дело пахнет грандиозным заговором. За малейший намек на правду меня в два счета лишат головы!»
В большой политике существовало железное правило: если тайной жаждут завладеть все, тебе о ней лучше вообще не слышать. Су Чэнь не горел желанием копаться в грязном белье правящей династии. Куда безопаснее слушать сплетни на рыночной площади — за это хотя бы не казнят.
Но с другой стороны, над ним дамокловым мечом висела воля Великого управляющего Сюя. Откажись он от предложения Сяо Тяньинь — потеряет ее расположение. Тогда и перед старым евнухом отчитаться будет нечем. Оказаться между двух огней — верный способ быстро отправиться на тот свет.
Управляющий Сюй Фэйжань мог стереть его в порошок одним росчерком пера, а императрица — просто свернуть шею голыми руками.
Да и деваться Су Чэню было некуда: после всего, что произошло между ними под одеялом, сама императрица была его главным компроматом и смертельной угрозой.
— Послушай... Если император так тяжело болен все эти годы, неужели охрана во дворце Небесной Чистоты до сих пор настолько сурова?
— Охрана там железная, — подтвердила она. — Но Сын Неба по-прежнему нуждается в уходе, так что новые слуги там требуются регулярно. Для тебя это относительно безопасно — по крайней мере, за последние пять лет оттуда никого не выносили вперед ногами.
Звучало это слабо утешительно, но Су Чэнь все же решился:
— И что именно мне нужно выведать?
— Истинное состояние его здоровья. Жив ли он вообще или дворец скрывает хладный труп? А если жив, есть ли надежда на исцеление?
— Но как обычного евнуха вроде меня могут допустить в столь закрытые покои?
— Среди дворцовых слуг у меня есть свой человек, — заговорщицки понизила голос императрица. — Я никогда раньше не пользовалась его услугами, берегла для особого случая. Он предан мне до гроба, так что можешь не волноваться.
«Не волноваться, как же! — хмыкнул про себя Су Чэнь. — Да весь Внутренний двор подчиняется Сюй Фэйжаню! И с чего эта девица из клана потомственных генералов взяла, что дворцовые кастраты могут быть ей верны?»
Впрочем, самому Су Чэню это было даже на руку. Раз уж он сам числился протеже великого управляющего, двойная игра не пугала его. Великий евнух отправил его втереться в доверие к императрице, а та посылает его шпионить за императором. Даже если Сюй Фэйжань узнает об этом задании, мешать он не станет — ведь Су Чэнь выполняет его изначальный приказ, завоевывая расположение Сяо Тяньинь.
— Что ж, решено. Я пойду на этот риск, — со вздохом произнес Су Чэнь. — Но и ты взамен должна проявить ко мне каплю нежности.
— Разумеется, Су Лан... — Сяо Тяньинь сделала шаг к нему, и в ее глазах снова вспыхнул знакомый хищный огонек.
— Погоди! Что за плотоядный взгляд? — Су Чэнь в ужасе выставил перед собой руки. — Ты же обещала быть нежнее! Сейчас мне больше всего на свете нужен покой! Сон и только сон!
— Но, милый... я и сама ничего не могу с собой поделать, — прошептала она, придвигаясь ближе. — Внутри меня словно полыхает безумный пожар...
Су Чэнь замер.
«Пожар? — тревожная мысль мгновенно протрезвила его разум. — Постой-ка... А не подсыпали ли ей какое-нибудь зелье?»
http://tl.rulate.ru/book/204242/25229267
Готово:
