Сквозь щель в занавесках пробился тусклый луч света и скользнул по лицу Болого. Он открыл глаза — начался новый день.
Поднявшись с постели, он приготовился было по привычке застыть без единой мысли, но в этот раз разум прояснился на удивление быстро. Более того, Болого почувствовал себя гораздо здоровее и крепче.
Ощущение было довольно смутным, и он списал его на «сытость», которую принесло недавнее испытание. Истребив столько демонов, он чувствовал невиданную прежде полноту в душе. Эта сытость не просто затянула зияющую пустоту, но и благотворно отразилась на физическом теле.
Душа определяет плоть: крепка душа — сильно и тело; угасает она — и плоть искажается, превращая человека в демона.
Если судить по законам видеоигр из его прошлой жизни, полоска опыта у него сейчас точно заполнилась на приличную долю.
Жаль только, что до сих пор ему приходилось полагаться лишь на смутные ощущения — он не мог воочию увидеть, насколько сильно повреждена его душа. Впрочем, это поправимо. Болого подозревал, что Бюро Порядка поможет решить эту проблему, и с нетерпением ждал дня, когда сможет лично измерить глубину своей внутренней пустоты.
— Новая жизнь, — пробормотал Болого.
Успешно выдержав испытание, он почувствовал невероятное облегчение. Тяжёлый груз наконец-то свалился с плеч, и теперь можно было строить планы на будущее, а не гнить в Чёрной тюрьме, бездумно убивая время.
«Душа...»
Глядя в потолок, он позволил мыслям течь своим чередом.
Джеффри Кагар за этот год стажировки стал для него настоящим наставником. Он обучил Болого многому, называя это «базовыми профессиональными навыками». Похоже, старик с самого начала не сомневался, что его подопечный выдержит экзамен и вступит в ряды Бюро.
Каждая вещь в этом мире наделена душой. Будь то сталь, гранит, бродячая собака или человек — душа есть у всего. Однако в зависимости от разума и воли они делятся на разные виды.
Для дьяволов душа — это мера ценности, универсальный эквивалент. Для демонов — единственное лекарство, способное унять вечный голод. А для алхимиков — самый драгоценный рабочий материал.
Неодушевленные предметы вроде стали или камня обладают безвольной «душой холодного железа». Она не способна угасать сама по себе, её легко подчинить, забрать или использовать для чужих нужд, что наглядно доказывает алхимия.
Живые существа — растения и животные — наделены «душой сияющего серебра», у которой есть зачатки разума и воли.
После смерти тела такая душа постепенно угасает. Однако из-за слабости её разума и воли её можно полностью обуздать с помощью «конденсации».
Человеческая же душа — венец творения. Обладая развитым разумом и свободной волей, она зовется «душой чистого золота». Когда плоть умирает, удержать её невозможно. Даже если демон сожрёт человека, он лишь на время загонит его дух в свои пустые недра, ненадолго заглушая голод.
Попытки сковать «душу чистого золота» с помощью «конденсации», превращающей эфемерный дух в осязаемую материю, обречены на провал. Обретшая плотность душа будет медленно испаряться, пока не исчезнет без следа.
Человеческая душа слишком драгоценна, её невозможно поработить. Принудительное удержание через «конденсацию» способно лишь немного отсрочить неизбежный распад.
За исключением одного-единственного способа.
Кровавого контракта с дьяволом.
Заключая сделку с дьяволом, человек ставит подпись на пергаменте и отдает свою душу. С этой секунды она оказывается намертво скована и безраздельно принадлежит хозяину преисподней. Она больше не может исчезнуть — отныне это вечная собственность дьявола.
Облик искусителя изменчив. Никто не знает, в каком виде он предстанет перед тобой: явится ли птицей, придет ли в запечатанном письме или заговорит из телефонной трубки... Но те, кто в ходе этой сделки лишается всей своей «души чистого золота», неизбежно превращаются в вечно голодных демонов.
Болого уже не раз сталкивался с демонами. Когда-то дьяволы исполнили их самые заветные желания, но очень скоро несчастные увязли в ещё более безумном и глубоком омуте.
Страннее всего было то, как дьяволы оценивали «стоимость» товара. Для людей любая человеческая жизнь — бесценная «душа чистого золота». Но в глазах потусторонних тварей они явно имели разную ценность.
Лучшим подтверждением тому служили сам Болого, ставший должником, и те демоны, которых он безжалостно истреблял.
Для своего дьявола Болого оказался невероятно дорог: отдав лишь часть души, он получил щедрую благодать. Большинство же демонов жертвовали всем без остатка, но в итоге превращались в уродливых чудовищ.
Никто не знал критериев этой дьявольской оценки, как никто не понимал и истинных целей загадочных существ.
Болого тяжело вздохнул.
Получается, кусок его души теперь навечно принадлежит дьяволу.
Каждый раз при мысли об этом у него начинала болеть голова — он лихорадочно соображал, как выкупить залог обратно.
Хотя... так ли уж это необходимо?
Помимо прочего, у души было ещё одно свойство — она оставляла осколки.
При рождении или угасании духа, при его поглощении или переходе от одного носителя к другому неизбежно возникали потери. Эти стертые частицы и называли «осколками».
Они были частью души, но в то же время ею не являлись.
Даже Джеффри не мог толком объяснить этот феномен. Ни один ученый пока не сумел зафиксировать существование осколков — всё держалось лишь на догадках и гипотезах.
Когда демон пожирал чужую душу, возникали те самые потери. Они не исчезали и не переносились дальше, а оседали в теле твари, накапливаясь до тех пор, пока чудовище не погибало, высвобождая их наружу.
В отличие от «души чистого золота», осколки не рассеивались в пустоте. Болого мог поглощать их, вбирать в себя, и это заметно утихомиривало зуд в его собственной израненной душе, предотвращая приступы синдрома буйного голода.
Получалась довольно забавная пищевая цепочка: демоны пожирали людей, а Болого охотился на демонов, собирая осколки с их остывающих трупов.
С этой точки зрения он и сам походил на демона.
— Демон, охотящийся на демонов, — вслух произнёс Болого.
Ему нравилось это сравнение. На новой работе у него будет предостаточно возможностей собрать по кусочкам собственную душу.
— «Я хочу смотреть на солнце, пока его не сотрут с неба...»
Болого вышел из спальни, напевая себе под нос незамысловатый мотивчик. Он уже очень давно не чувствовал себя так легко.
Пока чистил зубы и умывался, он лениво разглядывал свое отражение в зеркале. С бледного лица на него смотрели знакомые черты.
В Чёрной тюрьме царил вечный мрак. Проведя там слишком много времени без солнечного света, Болого вышел на свободу бледным, как остывший труп. Он надеялся хорошенько отогреться на солнце, чтобы вернуть лицу здоровый румянец, но в Опалисе, этом проклятом Богом месте, солнца не видели годами.
Стоило поднять голову, как взгляд упирался в тяжелые, свинцово-серые тучи. Порой эта удушливая пелена опускалась до самых мостовых, укутывая улицы ядовитым саваном. Неудивительно, что в Опалисе противогазы пользовались бешеной популярностью — они были буквально у каждого первого.
Когда-то Болого, понадеявшись на свое бессмертное тело, рискнул выйти на улицу во время Серого туманного прилива без защиты, в одиночку шагнув в плотную ядовитую взвесь.
Воспоминания об этом до сих пор вызывали у него содрогание. Ощущение было такое, словно он наглотался битого стекла. Смерти это не принесло, но мучительная, удушливая боль буквально рвала на части дыхательные пути и легкие.
С тех пор Болого благоразумно держал дома запас противогазов и целый ящик сменных фильтров — в Опалисе без них было не выжить.
Опалис, Город Клятв, слыл гиблым местом, но толпы чужаков со всех концов света упрямо продолжали стекаться сюда.
Приведя себя в порядок, Болого вышел в коридор. Здесь всё оставалось прежним: въевшаяся пыль, облупившиеся пожелтевшие стены, пестрящие дешевыми объявлениями, и кучи мусора по углам.
Со всех сторон доносился привычный гул: бубнил телевизор у соседей, громко лаялась какая-то парочка, кто-то заливисто хохотал.
Жизнь шла своим чередом.
Вот только сам Болого теперь чувствовал себя иначе. Он был свободен. Словно каторжник, наконец-то сбросивший тяжелые кандалы. И это чувство пьянило.
Дом встретил его будничной тишиной. Ни следов недавней бойни, ни останков демонов. Болого тщательно осмотрел каждый угол, но не нашел даже крошечного обрубка плоти.
Словно весь тот кошмар был лишь игрой воспаленного воображения.
Но Болого знал наверняка: всё происходило на самом деле.
Как им это удалось?
Незаметно напустить целую ораву чудовищ, а затем бесследно вычистить всё до единой пылинки.
Расспросы соседей тоже ничего не дали. Те лишь недоуменно качали головами — казалось, в ту роковую ночь всё здание погрузилось в глубокий, беспробудный сон, замурованное за бетонными стенами.
Мир оказался куда сложнее, чем представлялось раньше. К счастью, теперь Болого стоял на пороге Нового мира, и оставалось лишь толкнуть заветную дверь.
— Болого!
Резкий окрик заставил его вздрогнуть. В конце коридора показался Джеффри Кагар. Спустя три дня наставник наконец вышел на связь.
— Пришел забрать меня для оформления? — без лишних вступлений спросил Болого. В груди сладостно заныло от предвкушения.
— Вроде того. Заодно познакомлю тебя с тем, как устроено наше Бюро Порядка, — кивнул Джеффри.
Он вытащил из кармана тяжелую связку ключей, долго звенел ими и наконец извлек старый, тронутый ржавчиной латунный ключик. На его ушке виднелась крошечная гравировка, но буквы были такими мелкими, что Болого не смог ничего разобрать.
— Пошли.
Старик мотнул головой, останавливаясь прямо перед дверью квартиры Болого.
— Ты забрался в глушь. Отсюда до штаб-квартиры пилить часа два, не меньше. Время поджимает, но мне как раз одобрили один запрос, так что покажу тебе кое-что интересное. Расширишь кругозор, — заговорщически подмигнул Джеффри.
Болого не уловил связи между расстоянием до штаба и таинственным одобрением, но спорить не стал. Помня чертовщину на экзамене, удивляться не приходилось.
Бюро Порядка явно скрывало куда больше тайн, чем казалось на первый взгляд. Эти люди не просто водили дружбу с дьяволами и выслеживали демонов — они владели невероятной силой, природа которой оставалась для Болого загадкой.
— Что ты делаешь?
Джеффри прикрыл дверь квартиры и приладил ржавый латунный ключ к замочной скважине железной двери.
— Мой замок этим не от...
Болого осекся на полуслове, во все глаза уставившись на ключ.
На металле проступил тончайший узор, мерцающий бледно-голубыми искрами. Ключ скользнул в скважину как влитой. Голубоватое сияние мгновенно перекинулось на замочную скважину, разбежалось паутиной по всей стальной двери и, вспыхнув напоследок, растаяло.
Болого физически ощутил движение. Нечто невидимое, неосязаемое, но абсолютно реальное хлынуло сквозь замок, наполняя латунь первобытной силой.
Джеффри слегка повернул запястье. В глубине двери сухо щелкнул механизм.
Замок поддался.
http://tl.rulate.ru/book/204218/25215925
Готово:
