Глава 23. Нечистая кровь
А тем временем Гидис и Эми уже оставили позади серые стены Пепельного града.
Дорога, стелившаяся под их ногами, вопреки ожиданиям, не была разбита вдребезги или размыта грязью. Напротив, старинные каменные плиты лежали довольно ровно, хотя сквозь их стыки, пользуясь тем, что путники и повозки стали здесь редкими гостями, упрямо пробивалась сорная трава.
Городские трущобы с их покосившимися лачугами уступили место буйству дикой природы. Разросшиеся кустарники и переплетенные лозы, точно вырвавшиеся из векового плена звери, хаотично и неистово тянулись к темнеющему небу. Пурпурные полевые цветы, колючий терновник и исполинские деревья, усыпанные неведомыми алыми плодами, теснились вдоль тракта. В угасающих лучах заходящего солнца эта дикая чаща казалась безумным, но завораживающим полотном, написанным грубыми мазками масляной краски.
Гидис неторопливо вышагивал, заложив руки за голову и беззаботно напевая под нос незамысловатый мотивчик.
— А здесь куда красивее, чем в городе, — негромко обронил он, оглядываясь по сторонам.
Шедшая чуть впереди Эми от его голоса испуганно вздрогнула, словно потревоженный цыпленок. Она резко остановилась, развернулась и принялась судорожно терзать подол своего поношенного, явно не по размеру сшитого платьица. Голову она опустила так низко, будто надеялась спрятать лицо на груди.
— Ваше... Ваше Преосвященство, — пролепетала она, едва дыша от волнения. — Вы... вы что-то сказали? Простите, я не расслышала.
Видя её панический страх, Гидис не удержался от мягкого смешка. Он слегка наклонился к ней и шутливо произнес:
— Я говорю, места тут куда приятнее городских. И вообще, я хоть и епископ, но не чудовище какое-то. Впредь зови меня просто Гидисом.
Эми на секунду задумалась, несмело подняла взгляд и всё же выговорила:
— Господин Гидис.
Для этой девочки сословные рамки были чем-то незыблемым, въевшимся в плоть и кровь. Епископ оставался епископом. И как бы дружелюбно ни вел себя Гидис, непреодолимая пропасть между их статусами внушала ей инстинктивный трепет.
Заметив упрямую покорность в глазах девчушки, Гидис не стал настаивать. Он лишь покачал головой и, продолжая насвистывать, двинулся дальше.
Поскольку его шаги были куда шире, Гидис в два счета обогнал свою спутницу. Эми на мгновение застыла, а затем, словно осознав какую-то непростительную оплошность, поспешно засеменила своими худенькими ножками, стараясь вновь оказаться на шаг впереди. Подстраиваясь под темп мужчины, она возобновила роль проводника. Каждые несколько секунд она боязливо оглядывалась, словно страшилась пропустить малейший жест или приказ епископа.
Её робкие, крадущиеся движения вызывали у Гидиса лишь улыбку. В своей прошлой жизни он сам был точно таким же забитым офисным клерком, вечно ходившим по острию ножа и боявшимся лишний раз вздохнуть при начальстве. Наверное, именно поэтому эта девчушка вызвала у него смутный интерес — в её фигуре он невольно видел отражение собственного прошлого.
— Да не трясись ты так, — примирительно произнес он. — Сколько тебе лет? На вид едва ли дашь тринадцать-четырнадцать.
— Господин Гидис, мне уже восемнадцать, — обернулась Эми.
Гидис застыл на месте:
— Восемнадцать?
Он впервые по-настоящему внимательно, без привычной ленивой усмешки, оглядел стоявшую перед ним девушку. Это хрупкое тельце было истощено до предела. Она походила на высохший стебелек: ключицы резко выдавались вперед, а старое тряпье висело на ней, как на пугале. Если прикинуть, когда именно разразилась Пепельная хворь — а случилось это около пяти лет назад, — то всё сходилось. Скорее всего, с тех самых пор она ни разу не наедалась досыта.
Но даже истощение не могло скрыть её природной красоты. Черты её лица были тонкими и изящными, словно у фарфоровой куклы, а огромные глаза приковывали взгляд необычным, почти прозрачным нежно-розовым оттенком радужки. В этом пугливом взоре таилась какая-то щемящая, беззащитная чистота.
Какая тут взрослая девушка? В его прежнем мире её бы приняли за обычную школьницу-подростка.
— Неудивительно, что этот жирный боров так на тебя позарился, — пробормотал Гидис, задумчиво потирая подбородок. — Настоящая «легальная лоли», как ни крути.
— А? — Эми растерянно захлопала ресницами, уставившись на него своими розовыми глазами. — Господин Гидис... а что такое «лоли»?
— Да так, пустяки. Считай, сделал комплимент твоей миловидности, — отмахнулся он, но тут же уловил едва заметную странность.
Прежде он не вглядывался в её лицо так пристально, но сейчас, когда багровые лучи заката упали прямо на её щеку, Гидис заметил, что её кожа была неестественно белой. И эта бледность не была следствием недоедания — скорее, она напоминала полупрозрачный, благородный фарфор высшей пробы.
Гидис пробыл в этом мире недолго, но благодаря обширной памяти прежнего владельца тела — а тот происходил из знатного рода — он знал немало. В его воспоминаниях всплыли обрывки сведений об одной загадочной расе. Внешне они почти не отличались от людей, но их кожа всегда оставалась мертвенно-бледной, а глаза отливали алым или нежно-розовым цветом. Разумеется, людей с похожим цветом глаз тоже хватало, но у этих существ была одна ключевая особенность — они питали свои силы чужой кровью. Священный град клеймил их «порождениями тьмы», и участь любого из них была предрешена — костер инквизиции. То были Вампиры.
А самым надежным способом распознать их были зубы — более острые клыки с едва заметными порами, предназначенными для поглощения крови.
Гидис прищурился, и на его губах заиграла еще более двусмысленная улыбка.
— Эми, постой-ка.
Девочка послушно замерла:
— Господин Гидис, что-то не так? Я не сбилась с пути, мы идем верно, честно...
— Дело не в дороге, — покачал головой Гидис. — Открой рот.
Эми опешила, в её нежно-розовых глазах промелькнул панический страх, но она не посмела ослушаться. Гидис присел перед ней, мягко приподнял её подбородок и повернул к свету, чтобы рассмотреть верхние зубы. Так и есть. На внутренней стороне её острых, как иглы, клыков виднелись крошечные, едва различимые отверстия. Не зная, куда смотреть, их ни за что бы не обнаружили.
Но для самой Эми это прикосновение прозвучало как смертный приговор.
Значит, её тайна раскрыта. И кем — самим епископом!
«А ведь... а ведь я только поверила, что смогу просто жить дальше...» — пронеслось в её мыслях.
Она никогда в жизни не пила человеческую кровь. Мама всегда говорила ей, что обычной пищей тоже можно насытиться. Две крупные слезы покатились по её фарфоровым щекам и упали на руку Гидиса — горячие, почти обжигающие.
На этом континенте любого Вампира, обнаруженного служителем церкви, ждала лишь мучительная смерть на костре. Тем более из рук этого человека, который без колебаний сжигал заживо даже людей.
Однако карающего приговора не последовало.
Гидис убрал руку от её лица, брезгливо вытер мокрые пальцы о её же воротник и поднялся во весь рост, глядя сверху вниз на замершую от ужаса девочку-вампира.
— Какое позорище для твоего рода... Докатиться до такой жизни, — со вздохом протянул Гидис.
От этих слов Эми приоткрыла зажмуренные глаза. Никакого очищающего пламени, никаких грозных молитв. На лице Гидиса читалось лишь искреннее разочарование, смешанное с досадой.
— Гос... Господин Гидис? — её голос всё еще дрожал, а в носу хлюпало. — Вы... вы не сожжете меня?
— Сожгу? — Гидис скрестил руки на груди. — С какой стати? Только потому, что так велят догмы церкви?
Он насмешливо фыркнул, выражая глубокое презрение к устоявшимся канонам.
— Но... — шмыгнула носом Эми. — Но мама говорила, что таких, как мы...
— Тихо. Теперь я здесь епископ, и мое слово — закон, — небрежно перебил её Гидис. — Я дарую тебе прощение.
Эми ошеломленно уставилась на него. В её глазах всё еще дрожали слезы, но они словно застыли, так и не скатившись.
— Даруете... прощение? — это слово казалось ей чуждым, но суть она уловила четко. Епископ не убьет её. Более того, он оставляет её при себе.
— А-а-а-а-а! — Эми наконец не выдержала. Её коленки подогнулись, и она рухнула прямо на усыпанную листвой землю, разрыдавшись в голос. — У-у-у... Господин Гидис... спасибо вам... у-у-у...
Гидис уже потянулся, чтобы поднять её, как вдруг в его голове вновь раздался мелодичный голос Системы:
[Очки Святости +180]
[Хозяин открыто нарушил церковные догматы. Зная о сущности Вампира, он всё же решил укрыть нечистую кровь.]
Прочитав уведомление, Гидис на мгновение замер с протянутой рукой. «Вот это да... И так тоже можно?»
[Иллюстрация: Эми]
http://tl.rulate.ru/book/203979/24469558
Готово:
