— То есть ты просто?

— Ну да, просто подумай об этом, и оно появится или исчезнет, когда нужно. Если потеряешь концентрацию, меню тут же пропадает. Думаю, это сделано для того, чтобы тебя не сожрали, пока ты там копаешься, — буднично ответил Дэвид, свисая с ветки, которая быстро становилась его любимым местом на огромном узловатом плодовом дереве, служившем ему домом последние два дня.

Клэр, лежавшая в густой траве под ним, повернула голову набок и уставилась на него, разглядывая своего собеседника с высоты двадцати футов. Она с лязгом сомкнула челюсти – Дэвид заметил, что она всегда так делает, когда раздражена, – и вернулась к изучению своего статуса. Дэвид тоже решил заглянуть в свой, после того как почти целый день старательно игнорировал все уведомления. Он широко зевнул, изо всех сил стараясь не уснуть. Солнце взошло около часа назад, и желание завернуться в крылья, лишь бы свет не резал глаза, становилось всё сильнее, хотя им обоим всё еще было приятно просто поболтать.

«Ранг полета вырос? Значит… один ранг за десять уровней? Наверное, это случилось, когда я чуть не врезался в то дерево, пока помогал Клэр добраться до луга. Хм. Круто, и до третьего уровня совсем чуть-чуть осталось. Расту над собой, интересно, если…»

— Эй, Дэвид, а что дает раздел «Особое»?

Дэвид пожал плечами, отчего его крылья слегка затрепетали:

— Наверное, зависит от того, что там написано. У меня там Эхолокация. Она позволяет мне видеть без помощи глаз. Представь это как… ну не знаю… как будто ты можешь чувствовать вещи глазами, только на самом деле это уши, но картинка всё равно встает перед мысленным взором. Так понятнее?

— Ты уверен, что не сумасшедший? — В хриплом голосе Клэр было столько сарказма, что Дэвид разразился стрекочущим смехом. Мгновение спустя она присоединилась к нему; ее гулкий хохот больше напоминал зловещий лай, эхом разлетавшийся среди деревьев.

— Нет, но я повишу тут, пока мы не выясним это наверняка.

Они рассмеялись еще громче над этой ужасной шуткой. Дэвид в итоге остался висеть на ветке на одной задней лапе, отчаянно махая крыльями, чтобы восстановить хватку, пока Клэр каталась по траве. Дэвиду пришлось несколько раз хлопнуть крыльями, просто чтобы выплеснуть избыток радостной энергии – он был в полном восторге от того, что нашел другого человека, с которым можно поговорить, пусть даже этот человек был гигантской рептилией, способной проглотить его за один присест. Какое-то время он всерьез опасался, что теряет рассудок, и присутствие кого-то еще рядом невероятно его успокаивало, делая всю эту ситуацию гораздо более терпимой. Они оба были людьми, пусть внешне это и не скажешь, а люди – существа социальные. Они просидели всю ночь, болтая обо всем на свете после того, как Дэвид медленно вывел ее к лугу через темный лес.

— Нет, если серьезно, — Дэвид хихикнул своим писклявым голосом. — Что там за «Особое»? Наверное, стоит знать, что оно делает, Клэр, такие штуки обычно очень сильные.

— Э-э… Растерзание?

— Звучит… по-боевому? Что там написано?

Клэр на мгновение замерла, отсутствующим взглядом уставившись в пустоту перед собой, а затем ответила:

— Растерзание… Ваши атаки игнорируют значительную часть физической защиты противника?

— Чего?! Ты мало того что огромная и страшная, так еще и крутая? Чувствую, меня где-то обделили.

— Я с радостью поменяюсь с тобой на полет, — ответила она с шумным фырканьем, почесывая мощной лапой шкуру на шее. — Это выглядит так весело.

— О да, обхохочешься. Мне пришлось всего-то пару раз чуть не разбиться насмерть, чтобы наловчиться. Я, конечно, мелкий по сравнению с тобой, но достаточно тяжелый, чтобы приложиться о землю со всей дури.

Дэвид поморщился, вспомнив порванную перепонку крыла и те несколько столкновений с соснами, когда он был уверен, что насадил себя на какой-нибудь сук. Однако он изо всех сил старался совершенствоваться, даже пропустив первое повышение ранга способности, потому что был слишком занят… ну, просто выживанием. Было бы ложью сказать, что ему это не нравилось – он ловил себя на том, что летает даже тогда, когда мог бы просто допрыгать или дойти пешком. В том, чтобы раскинуть руки, поймать поток ветра, слегка наклониться и позволить физике сделать всё остальное, было нечто неописуемо прекрасное.

— Мне не нравится, какой злой меня сделала эта штука. Я не хотела быть злой. И обе мои способности тоже созданы только для того, чтобы калечить! Разрыв и Удар ногой! — Жалко запричитала Клэр. — Почему это…

— Т-с-с-с! Слышишь?! — Внезапно перебил ее Дэвид, спрыгивая с ветки на землю рядом с ней. Он даже не стал планировать, приземлившись жестко и спружинив с рычанием, гася инерцию удара.

Клэр вскочила на ноги и замерла так, как умеют только рептилии. Она шумно втягивала воздух, пока уши Дэвида вращались, словно радары, пока левое наконец не запеленговало подозрительный звук. Правое ухо тут же последовало за ним. Дэвид сделал два прыжка в ту сторону, его темно-серая шерсть встала дыбом, он ссутулился и прислушался изо всех сил.

Треск ветвей, хруст подлеска и странные ухающие звуки доносились из леса на другом конце луга, напротив холма, окаймлявшего поляну. Дэвид помедлил мгновение, прежде чем послать несколько импульсов Эхолокации, надеясь, что это окажется всего лишь странный мутант-олень или, может быть, еще один человек. Но когда звуковые волны вернулись и выстроили в его сознании сложную картинку, загривок у него окончательно вздыбился, а губы обнажили клыки в инстинктивном рычании навстречу приближающейся угрозе.

— Клэр, сюда идет что-то нехорошее. Я помогу, но мне нельзя быть рядом, иначе моя способность зацепит и тебя, я думаю.

— Ч-что-то нехорошее? Дэвид, ты меня пугаешь, не шути так. Что там?

Он не успел ответить: первая тварь выскочила на открытое место и резко затормозила, ухая и подпрыгивая от возбуждения. В их стеклянных черных глазах не было и капли интеллекта. Существа продолжали валом валить из густых зарослей, злобно скалясь на парочку через весь луг. Они сильно напоминали каких-то обезьян или лемуров, если не считать кожистой зеленоватой шкуры, покрывавшей большую часть их тел. Некоторые были чуть крупнее Дэвида, большинство – такого же размера или меньше, но беспокоило его не это. А то, как они начали заводить себя, швыряя палки, камни и охапки травы, ухая и обнажая длинные клыки среди воплей и визгов.

Его опасения подтвердились, когда в ушах раздался радостный перезвон, а перед глазами всплыла строчка текста – как раз в тот момент, когда самая крупная тварь внезапно прыгнула вперед и помчалась к ним, а остальные последовали за ней нестройной толпой.

— Доступно задание (Случайная встреча): Разгром Орды –

— Награда: По результатам –

— Штраф за провал: Смерть –

«Ну и паршивый же способ узнать, как работают квесты!»