Линч отправил запрос на входящую связь Вивиан Лоу.
Нетипично для нее: вызов шел несколько секунд, прежде чем канал открылся.
— Что случилось? — Раздался голос Вивиан.
— Вивиан, — Линч помедлил. — Мы ведь можем считать себя друзьями?
На той стороне повисла тяжелая, почти осязаемая пауза – словно мыслительные процессоры девушки на мгновение перегрузились.
— Пожалуй… да? — Неуверенно отозвалась она.
Теперь замешательство ощутил сам Линч. Слишком уж странной была ее реакция.
Судя по прежним поступкам Вивиан, Линч, хоть и держался в рамках дружеских отношений, подозревал, что девица питает к нему вполне определенную, глубоко скрытую страсть.
Но нынешняя заминка шла вразрез с этой теорией.
Прежде чем он успел вставить слово, из динамика донесся посторонний шум.
На экране умного мозга не появилось нового изображения, но этот голос Линч узнал бы сразу – Лира Лоу.
— Сестра, кто там такой наглый? Ломится в час ночи. Совсем с ума сошли?
Ее заспанный, капризный голос выдавал крайнее недовольство тем, что кто-то прервал ее сон.
Они что, спят в одной комнате?
— Ложись спать, — отрезала Вивиан, судя по всему, обращаясь к сестре.
— Погоди! — Голос Лиры внезапно приблизился и окреп. — Это что, Линч? Сестра, послушай меня… Эй, ты куда? Не уходи из спальни!
Послышался щелчок закрывающейся двери, отсекающий возмущенные возгласы Лиры. В динамике вновь зазвучал ровный голос Вивиан:
— Говори, что у тебя. Время действительно позднее.
Тот же привычный, слегка отстраненный тон, в котором не угадывалось ни единой эмоции. Словно неосторожная реплика Линча о дружбе никак ее не задела.
Линч взъерошил волосы на затылке. — Хотел перехватить у тебя немного кредитов. Чует мое сердце, кто-то пытается меня устранить. Нужно срочно обновить подписку в Межконтинентальной службе спасения.
Наступила тишина.
Час ночи. Звонок с просьбой о займе.
Неужели их отношения действительно перешли на этот уровень интимности?
— Хорошо, — сорвалось с ее губ прежде, чем она успела обдумать ответ.
Отказать Линчу для нее всегда было непосильной задачей.
Даже новейшие нейроингибиторы, подавляющие гормональные всплески, пасовали перед его присутствием. Вивиан физически не могла сохранять холодную рассудочность, когда дело касалось этого человека.
Причина крылась в том, что Вивиан не страдала классическим киберпсихозом.
Судя по последним медицинским отчетам, патология затронула не биологические структуры мозга, а ментальный план – куда более тонкую, эфирную плоскость.
Ее личный терапевт даже осторожно предполагал, что за клиническими проявлениями кроется обычная человеческая привязанность.
Сама Вивиан этот диагноз, разумеется, категорически отвергала.
В канале связи снова повисло долгое молчание.
Линч тщетно пытался расшифровать ее реакцию, в то время как Вивиан мысленно возвращалась к сухим строчкам врачебного заключения.
— Сколько тебе нужно? — Наконец спросила она.
— Хочу взять пакет «Черное золото», — признался Линч. — У меня на руках только 300 000 кредитов. Нужно еще 700 000.
Сумма была внушительной, учитывая реальную покупательную способность валюты, и Линч поспешил добавить аргументов:
— Годовой оклад исследователя класса «L» составляет 250 000 кредитов. Но с моей скоростью разработки новых проектов я закрою этот долг меньше чем за год. Я могу…
Договорить он не успел. На сетчатке глаза вспыхнуло системное уведомление умного мозга.
[На зарплатный счет «Линч (Лоу Хэви Индастриз, L-0129)» поступил анонимный перевод: 1 000 000 кредитов]
— Деньги у тебя, — ровно произнесла Вивиан. — Есть вещи, о которых тебе знать пока не положено. Но ты прав: в ближайшее время вокруг тебя действительно может стать неспокойно. Возвращать долг не нужно – считай это внеочередной компенсацией от руководства.
В этот момент ее голос показался Линчу поистине ангельским.
Он отзывался в ушах величественным, жизнеутверждающим эхом.
Так резонировало эхо щедрой покровительницы.
— Спасибо, — выдохнул он, не находя других слов.
Будем честны: он и так был кругом ей должен.
Не окажись Вивиан рядом в нужный момент, он бы до сих пор влачил существование рядового наемника, которому чудом достались способности визарда.
В этой жизни выбор невелик. Стоило на пороге появиться наёмному отряду высшего уровня под началом [Призмы], как вариантов не осталось – пришлось идти по этой скользкой дорожке до конца.
Конечно, это без учета фактора «Врат».
Но глупо отрицать очевидное: без ее покровительства Линчу пришлось бы гораздо тяжелее.
Без теплого места в «Лоу Хэви Индастриз» он не получил бы доступа к передовым технологиям этого мира – а значит, не смог бы так быстро и эффективно освоиться по ту сторону «Врат».
— Что-то еще? — Вернул его к реальности голос девушки.
— Нет, пока все. Спасибо.
— Тогда я спать, — ответила она и отключилась.
В последнюю долю секунды перед разрывом соединения Линчу показалось, что он расслышал недовольное ворчание Лиры на заднем плане.
Линч шумно выдохнул. Тяжесть, давившая на грудь последние часы, заметно отступила. Щедрый жест наследницы промышленной империи творил чудеса.
Капитал поступил на счет, но циферки на балансе – это еще не гарантия безопасности. Их нужно срочно превратить в реальные ресурсы.
Следовало пустить эти кредиты в дело до того, как прогремит первый взрыв.
Вызвав интерфейс умного мозга, Линч быстро отыскал в адресной книге выделенную линию связи для клиентов платинового уровня Межконтинентальной службы спасения.
Этот статус гарантировал круглосуточную поддержку персонального оператора.
Вызов ушел – и соединение установилось мгновенно.
— Здравствуйте, господин Линч. Какая услуга вас интересует? — Вежливо поинтересовался автоматический оператор.
У платиновых клиентов не было интегрированных датчиков жизнеобеспечения, так что служба спасения не могла отслеживать состояние его здоровья в реальном времени.
В случае экстренной ситуации Линчу пришлось бы вручную запрашивать помощь или надеяться, что кто-то сделает это за него.
— Я хочу повысить статус своей подписки до уровня «Черное золото».
— Разумеется, господин Линч, — голос на том конце линии оставался безупречно профессиональным. — Нам необходимо подтвердить баланс вашего счета. Запрос на авторизацию уже отправлен на ваше устройство.
Линч мгновенно подтвердил запрос.
— Проверка пройдена успешно. Господин Линч, позвольте ознакомить вас с условиями перехода на новый тариф.
— До истечения срока вашей текущей платиновой подписки остается семь месяцев. При переходе на «Черное золото» неиспользованный остаток средств за платиновый период не подлежит возврату или зачету в счет новой стоимости. Черный тариф полностью перекроет старый, хотя вы продолжите иметь доступ к обеим категориям услуг.
Суть условий сводилась к банальному: деньги за оставшиеся семь месяцев сгорали безвозвратно. Они не замораживались и не переносились на будущее.
Чистой воды грабеж средь бела дня. Хочешь статус выше – забудь про старые вложения.
Типичные кабальные условия корпоративного монополиста.
Но выбирать не приходилось.
— Я согласен со всеми пунктами. Оформляйте и поживее, — поторопил Линч.
Время поджимало. Если спасатели затянут с бумажной волокитой, предсказанный [Королем Артуром] теракт застанет его врасплох.
— Принято, господин Линч. Произвожу списание средств и активацию пакета.
— Секунду… — голос оператора внезапно изменился. — Система выдала предупреждение об угрозе класса «А». Мне необходимо проконсультироваться со старшим смены.
Твою мать.
Неужели у Межконтинентальной службы настолько мощная агентурная сеть?
Нападающие еще даже не выдвинулись к цели, а спасатели уже в курсе готовящейся бойни?
— Я пользуюсь платиновой подпиской уже больше трех лет! — Сдерживая раздражение, напомнил Линч. — По регламенту я имею право на безусловный апгрейд.
— Ваша претензия зафиксирована, господин Линч. Ожидайте решения руководства.
Стандартный, выверенный до автоматизма корпоративный ответ. Никаких эмоций – только регламент.
К счастью, Межконтинентальная служба спасения, стоявшая в иерархии на голову выше обычных мегакорпораций, не грешила бюрократическими проволочками.
— Господин Линч, старший смены согласовал операцию, — снова заговорил оператор. — Вы можете аннулировать предупреждение об угрозе и завершить оформление в обход системы безопасности. Стоимость экстренной разблокировки составит дополнительные 300 000 кредитов. Подтверждаете списание?
Линч бросил быстрый взгляд на состояние своего баланса. Чертовы вымогатели.
Они что, рассчитывают стоимость своих услуг, исходя из точной суммы на его счету? Ровно до цента ведь выгребают!
— Согласен, — процедил он сквозь зубы. — Проводите транзакцию.
http://tl.rulate.ru/book/203804/24831320
Готово:
