Редленд-Сити. «Лоу Хэви Индастриз». Жилой комплекс для сотрудников среднего звена.
— Айви, отключи сеть во всей квартире, — скомандовал Линч.
— Второстепенные сетевые соединения отключены.
Под жизненно важными каналами Айви подразумевала линию связи с муниципальной системой мониторинга правонарушений Редленд-Сити. Стоило датчикам зафиксировать инцидент, Моторизованный ОМОН прибывал незамедлительно. Чтобы выписать штраф.
Любое преступление здесь можно уладить деньгами – вопрос лишь в цене.
Тех, кто не мог заплатить, отправляли в тюрьму Редленд-Сити на принудительные работы – минимум двадцать лет по девятнадцать часов ежедневного бесплатного труда.
Цена преступления в этом городе была непомерно высока – такова политика «Лоу Груп», направленная на поддержание жесткого порядка.
Стратегия приносила колоссальную прибыль, исправно выполняя свою задачу: уровень преступности в Редленд-Сити был самым низким во всем Азиатском регионе.
Именно поэтому доступ к сети мониторинга лежал далеко за пределами полномочий Айви, а Линч, проживший в этом мире после переноса девятнадцать лет, так и не обзавелся технологиями, способными взломать брандмауэр Редленд-Сити.
Он зашел в ванную. В углу зеркала автономный таймер показывал 31 февраля 2089 года, 23:58.
Линч поправил воротник и слегка коснулся кожи за мочкой уха.
Микроэлектроды передали импульс, развернув интерфейс прямо на сетчатке.
Часы зафиксировали полночь. Наступило 32 февраля 2089 года.
Перед глазами побежали строки сообщений:
[Айви: Получено приглашение на «Совет безопасности высшего уровня». Желаете подключиться?]
В квартире не было сети, умный мозг Линча не ловил внешний сигнал, но приглашение все равно пришло строго в назначенный срок.
Линч отключал внешние каналы вовсе не ради блокировки конференции – он лишь пытался избежать обнаружения стандартными сетями общего пользования, которые могли зафиксировать аномальную активность его умного мозга.
— Подключай.
[Подключение к конференции завершено]
— Активировать режим погружения.
[Режим активирован]
Умный мозг задействовал электроды и замкнул нейроинтерфейс. Сознание Линча провалилось в виртуальное пространство с видом от первого лица.
Это был абсолютно изолированный зал. Ни дверей, ни окон. Внутри царил полумрак.
Протянув руку, Линч разглядел лишь смутный силуэт: аугментированные металлические части предплечья полностью растворились в глубоких тенях.
Он сидел за длинным столом переговоров, вторым с краю.
Перед ним тускло светилась табличка с номером.
Римская цифра «V». Пятерка – его личный идентификатор на этих встречах.
По левую руку, напротив, наискосок и у самого торца стола сидели еще четверо. Их обозначали римские цифры от «I» до «IV».
Это было тайное собрание. Увы, не Линч был его организатором – подобные привилегии обычно достаются лишь главным героям чужих историй.
— Рад, что ты еще жив.
— [Визард], на тебя еще не устраивали охоту?
«[Визард]» – второе имя Линча наряду с цифровым индексом «V».
Сквозь темноту Линч отчетливо ощущал на себе взгляды остальных четырех участников.
Он медленно покачал головой – это движение было достаточно размашистым, чтобы его заметили даже в полумраке.
— Я намерена выйти из синдиката, — Линч откашлялся, и его виртуальный аватар заговорил глубоким женским голосом.
— По-твоему, мы способны на предательство? — Голот «IV», сидевшего прямо напротив Линча, прозвучал резко и холодно. Собеседник явно не пытался скрыть раздражения.
«II» и «III» промолчали, синхронно повернув головы к «I».
«I», известный как [Призма], положил левую руку на стол. Правой он обхватил локоть и принялся мерно постукивать пальцами.
— В последнее время на носителей класса [Визард] объявлена беспрецедентная охота, — раздался спокойный, зрелый мужской голос. — На черном рынке детальное досье на любого из них стоит миллион кредитов. Опасения нашего коллеги вполне объяснимы.
«IV», он же [Король Артур], промолчал. Скрестив руки на груди, он демонстративно откинулся на спинку кресла.
Он привык считать, что Рыцари и [Визарды] связаны узами боевого братства, но сегодня столкнулся лишь со слепым подозрением.
В зале заседаний надолго воцарилась тишина.
— [Визард] временно освобождается от участия в операциях синдиката, — прервал молчание [Призма]. — Но ты по-прежнему можешь присутствовать на еженедельных собраниях. Я просто буду отключать твой канал связи, когда мы станем планировать конкретные шаги. Если столкнешься с трудностями в реальности – запрашивай поддержку. Думаю, все здесь присутствующие охотно придут тебе на помощь.
Линч молча кивнул, принимая этот жест вежливости.
Если бы безопасность была гарантирована, он бы и сам не стал разрывать связи с группой.
Контракты приносили отличный доход, но жизнь дороже. Масштабы недавней охоты на [Визардов] перешли все разумные границы.
Кому вообще перешел дорогу этот класс?
Под прицелом оказывался любой, в ком текла магическая кровь. К счастью, Линч привык просчитывать риски заранее.
Обсуждение возоновилось. Как только речь зашла о деталях следующей миссии, звук для Линча отключился.
Никаких заданий, никаких неоправданных угроз и никакой лишней информации.
Перед самым завершением сессии все четверо участников высказали Линчу слова поддержки.
— При возникновении угрозы отправь письмо на почтовый ящик [Высший приоритет], — ровным тоном произнес [Призма]. — Я немедленно созову внеочередную встречу.
— Если влипнешь по-крупному, я помогу. Бесплатно, — недовольно хмыкнул [Король Артур]. — Но только один раз. Исключительно один.
— Миллион кредитов – не та сумма, из-за которой зашевелятся элитные отряды, — скрипучим старческим голосом заговорил «II», он же [Мастер Маршалл]. — Тебе не составит труда скрыться или перебить ищеек. Впрочем, скорее всего, они тебя даже не вычислят.
[Мастер Маршалл] прекрасно знал повадки напарника. За двадцать совместных контрактов никто из участников синдиката не видел не то что лица Линча – даже его силуэта со спины.
— Советую залечь на дно еще глубже, — раздался чистый девичий голос «III», известной под псевдонимом [Капиталистка]. — По моим каналам прошла информация, что эта охота как-то связана с закрытым проектом в Европейском регионе. Давление на магов будет только нарастать.
Взгляды участников скрестились на [Капиталистке]. Куда еще жестче?
Какая сила пытается стереть этот класс с лица земли?
И при чем тут Европейский регион?
Положение магов стремительно скатывалось в дремучее Средневековье.
Неужели их снова собираются сжигать на кострах?
— Спасибо.
Едва прозвучали слова благодарности, Линч разорвал соединение и поспешно покинул виртуальный зал.
Умный мозг отключил режим погружения. Линч по-прежнему стоял в тесной ванной своей квартиры.
Он подошел к раковине и слегка нажал на стык пластин на руке. Раздался тихий щелчок разблокировки.
Замерев на пару секунд, он убрал руку.
Еще одно нажатие – и фиксаторы снова намертво зажали металл.
Официально Линч – исследователь класса «L» в КБ вооружения при филиале «Лоу Хэви Индастриз» в Редленд-Сити – был чистокровным механиком.
Адептом умеренной аугментации.
Все его конечности заменяли протезы, а в череп был встроен умный мозг.
Я, Линч, чужд брезгливости этих чертовых колдунов. Мое тело заковано в броню, и воротить нос от имплантов я не собирался.
Пока эта проклятая охота на магов не сойдет на нет, его руки и ноги будут заперты в тяжелых сегментах съемного экзоскелета. Пусть плоть под ними хоть сгниет – он не снимет маскировку ни на миллиметр.
http://tl.rulate.ru/book/203804/24472820
Готово:
