Из четырех комнат усадьбы самая просторная, разумеется, досталась Ду Синхэ.
Осмотрев ее размеры, Синьюэ тут же предложила:
— Поскольку здесь есть ширма, может, я постелю себе на полу? Так я всегда буду рядом и смогу услужить вам в любой момент, учитель.
Шэньшуй недоуменно нахмурился:
— И как именно ты собралась ей служить, живя в одной комнате? Тогда и я с вами.
— Если учитель захочет пить посреди ночи, ей не придется вставать. Я принесу воды, согрею ее и поднесу прямо к постели! — с жаром объяснила девочка.
— Но ведь учитель уже достигла стадии Воздержания от пищи, ее тело чисто от земной грязи и не ведает жажды. А чтобы постирать одежду, незачем спать у нее под дверью.
Синьюэ надулась от обиды, мысленно обозвав его глупым приматом, который научился говорить, но так и не обрел человеческих чувств. Такому самое место — на ветке с веревкой! С несчастным видом она повернулась к наставнице:
— Учитель, а вы как думаете?
— Как я думаю? — Ду Синхэ вздохнула. — Судя по твоим словам, я не на стадию Возведения Основания перешла, а слегла с параличом.
Да уж, какая заботливая ученица.
Ду Синхэ прекрасно понимала ее тревогу. Синьюэ все еще переживала из-за своего увечья и чувствовала себя обязанной за спасение и новую жизнь. Она панически боялась оказаться бесполезной и навлечь на себя немилость. Но позволять обладательнице Небесного духовного корня тратить драгоценное время на бытовые мелочи было верхом расточительства.
— Когда твоя сила окрепнет, у тебя появится уйма возможностей отблагодарить меня, — мягко сказала Ду Синхэ. — Как только ты достигнешь пика стадии Концентрации Ци, я дам тебе Пилюлю Возведения Основания. И не нужно будет бесконечно кланяться и благодарить. Сбереги эту признательность в сердце. Наш путь бессмертия только начинается, впереди у нас еще очень много времени.
Она достала из мешка лист бумаги, вырезала из него маленького круглолицего человечка и влила в него каплю духовной силы. Бумажная кукла тут же ожила, распрямилась и принялась резво прибираться в комнате, перетаскивая вещи.
— Простая физическая сила — это самый дешевый ресурс в мире бессмертных.
Увидев расторопного бумажного слугу, Синьюэ потрясенно замерла.
Ду Синхэ уверяла, что у нее исключительный талант. Но Синьюэ слишком хорошо помнила, как в мире практиков относились к женщинам с водным корнем. Насколько сильно она презирала императора, желавшего превратить ее в послушный сосуд для парного совершенствования, настолько же безгранично она боготворила спасшую ее наставницу. Ей хотелось лично делать для нее абсолютно все.
— Учитель прав, я повела себя глупо, — виновато опустила голову девочка.
Ду Синхэ покачала головой:
— Ты просто запуталась в условностях.
Синьюэ не до конца поняла смысл этих слов, но крепко запечатлела их в памяти. Ее дар предназначался для великих свершений, и, вступая на путь бессмертия, нельзя было зацикливаться на сиюминутных мелочах.
Их новая обитель пока пустовала. Расположенная посреди болот и окутанная ядовитыми туманами, она казалась гибельным местом. Но благодаря «Взору Властелина» Ду Синхэ знала главное — здесь было невероятно много чистой духовной энергии.
Будь это живописный уголок с мягким климатом, его бы давно прибрал к рукам какой-нибудь влиятельный орден. Ей бы ничего не досталось. Так что Ду Синхэ была искренне рада этой уединенной глуши.
Поблизости не было источников пресной воды, но она решила эту проблему, бросив в колодец купленную на рынке пилюлю сбора влаги, которая начала непрерывно притягивать воду из самой атмосферы.
Наладив быт, Ду Синхэ велела Шэньшую вскопать просторный пустующий двор усадьбы. Одним щелчком пальцев она стерла в пыль все попадавшиеся камни и засыпала землю богатой духовной почвой из своего мешка.
Синьюэ удивленно округлила глаза:
— Учитель, мы будем возделывать землю? Я прекрасно умею это делать! Моя семья всю жизнь жила крестьянским трудом. Позвольте мне заняться этим участком?
— Выращивание духовных растений сильно отличается от обычного огородничества, — ответила Ду Синхэ. — Но раз уж ты вступила на стадию Концентрации Ци, я научу тебя основам. Смотри внимательно.
Она плавно взмахнула рукой. В ее пальцах заструилась мягкая энергия, и над вскопанной землей заклубился густой белый туман. Оседая мельчайшей росой, влага мгновенно пропитала сухую почву, окрасив ее в насыщенный темно-коричневый цвет.
— Такие поля часто привлекают магических вредителей, которых не возьмешь обычным ножом. Если берешься за дело, делай его на совесть и не вздумай жаловаться на усталость, — предупредила Ду Синхэ.
Избыток духовной энергии на болотах действительно способствовал быстрому размножению насекомых-паразитов.
Но Синьюэ это ничуть не напугало. Она все для себя решила:
— Вы сами говорили, учитель, что практикующим бессмертие пристало питаться лишь духовным рисом. В битвах от меня пока мало толку, но ухаживая за полем, я смогу тренировать заклинания и приносить пользу нашей маленькой обители. Это прекрасная работа! Я справлюсь, доверьтесь мне.
Раз так, Ду Синхэ не стала ей препятствовать.
Правда, поле она зарегистрировала на свое имя, чтобы на него распространялся пассивный эффект системы — благословение плодородия «Множество детей — великое благо».
Когда права владения усадьбой были закреплены, на надвратной табличке медленно проступили знакомые иероглифы:
«Нечего здесь драмы разводить».
Ду Синхэ оставила лишь небольшой пятачок для тренировок, а всю остальную землю превратила в пашню. Она намеревалась выжать из системных бонусов все до последней капли.
Благодаря ее стараниям, образ в глазах Системы Дворцовых Интриг получился крайне специфическим: фаворитка императора, которая владеет личным дворцом, но предпочитает целыми днями возиться в грязи.
Впрочем, Система не возражала. В конце концов, в дворцовых романах полно метафор, связанных с цветами, а роскошные клумбы всегда были неотъемлемой частью жизни императорских любимиц.
Проблема заключалась в том, что Ду Синхэ выращивала исключительно духовный рис.
Она просто хотела много белого риса.
[Пользователь, неужели нельзя посадить какие-нибудь красивые цветы или хотя бы декоративную траву?] — умоляюще подала голос Система.
Ду Синхэ лишь презрительно цыкнула:
— Что может быть прекраснее ровных, налитых золотом колосьев отборного риса? Глупая ты железка без капли вкуса.
Система ворчала, напоминая, что цветы имеют глубокое символическое значение в интригах гарема, и предупреждала, что Ду Синхэ еще пожалеет о своей одержимости крестьянским трудом.
Но та лишь отмахивалась.
Пытаться отговорить человека от выращивания риса было абсолютно бесполезно.
И действительно, стоило первым колосьям налиться спелостью, как в ее личном профиле появилась новая забавная строчка:
«Рис — одаренная природной красотой, она принесла множество плодов с тех пор, как вошла во дворец. В этих тесных стенах она — самое спелое, чистое и наливное зерно. Она — излюбленная чаша белого риса для самого императора».
...
Жизнь на Южном хребте Баю постепенно вошла в привычную колею.
Ду Синхэ обучила Синьюэ нескольким простым заклинаниям. Теперь девочка все дни напролет проводила за медитациями и уходом за посевами. Скорость созревания духовного риса напрямую зависела от концентрации магии в воздухе, и здесь, благодаря скрытому источнику, он рос как на дрожжах. Не прошло и двух месяцев, как пришло время собирать урожай.
После сушки и обмолота они получили без малого двести пятьдесят килограммов отборного духовного зерна!
— Неужели это и есть магия бессмертных?.. — Синьюэ завороженно смотрела на гору риса.
Она вспомнила, как в неурожайные годы ее родная деревня пухла от голода, и как порой за стеной раздавался плач младенца, которого измученная мать так ни разу и не вынесла на улицу.
Шэньшуй полюбопытствовал:
— А это действительно так много?
— Конечно! Наш участок — всего пара соток. С такого крошечного клочка обычные крестьяне никогда бы столько не собрали. О подобном урожае они могут только мечтать!
Синьюэ судила по меркам обычного зерна, полагая, что духовный рис растет сам по себе. На самом деле, хоть эти зерна и обладали чудесными свойствами, их выращивание было сопряжено с колоссальными трудностями. Помимо быстрого созревания, они требовали огромных затрат сил при крайне скудной отдаче — именно поэтому духовный рис ценился так высоко.
Их невероятный успех объяснялся воздействием благословения плодородия от системы, а также идеальным сочетанием густой природной энергии болот и ежедневной заботы Синьюэ с ее чистым водным корнем.
Если бы профессиональные агрономы-заклинатели с Континента Облачной Равнины увидели эти цифры, они бы лишились рассудка от зависти.
Завершив подсчеты, Синьюэ пригласила Ду Синхэ оценить результат. Девочка понятия не имела, хорош ли такой урожай по меркам мира бессмертных, и робко ждала вердикта.
Ду Синхэ удовлетворенно кивнула:
— Отличная работа.
Она видела, с каким усердием трудилась ученица.
От этой простой похвалы глаза Синьюэ засияли, а щеки залил густой румянец.
— Я сейчас же приготовлю для вас обед, учитель!
В глубине ее зрачков на мгновение промелькнул едва заметный золотистый полумесяц.
То, что она так быстро подобралась к поздней ступени Концентрации Ци, было заслугой не только редчайшего духовного корня, но и ее невероятного усердия.
Вернувшись в свою комнату, Ду Синхэ активировала Духовный жетон связи и оставила анонимный вопрос в разделе обсуждений:
«Аноним: Мой ребенок шутки ради засеял во дворе крошечный клочок земли — буквально пару соток — и собрал двести пятьдесят килограммов духовного риса. Каков это уровень по меркам профессиональных агрономов-заклинателей?»
Ответы посыпались один за другим:
[Да это же прирожденный агроном божественного ранга! Одним этим вопросом ты до смерти уязвил половину мастеров Облачной Равнины.]
[Скажу так: с таким талантом, даже будь у нее абсолютно пустой духовный корень, три великих ордена оторвали бы ее с руками только ради того, чтобы она вела их хозяйства.]
[Существует множество способов оскорбить профессиональных алхимиков и агрономов, но ты выбрал самый изощренный... Пожалуйста, умоляю, пришли мне своего ребенка! Пусть она засеет мои экспериментальные поля!]
[Мои поля, за которыми я ухаживаю день и ночь: "О нет, старейшина сегодня посмотрел на меня слишком строго, пожалуй, я завяну..."
Ваши поля, засеянные шутки ради: "Ладно, как-нибудь вырастем. Надо побольше колосков дать, а то семена пропадут".]
...
«Что ж, значит, урожай и правда неплохой», — с улыбкой подумала Ду Синхэ, читая полные боли комментарии мастеров, и закрыла жетон связи.
http://tl.rulate.ru/book/203755/24404313
Готово:
