Сирена в лаборатории продолжала надрывно выть. Линь Е чувствовал жжение в груди — осколок звездной карты словно напоминал ему о невероятных событиях, произошедших мгновение назад. Отряд пиратского синдиката «Черные паруса» просто растворился в небытии, поглощенный тем таинственным свечением, что повергло Линь Е в шок и замешательство. Фан Лин и Чэнь Мо застыли, не в силах отвести от него потрясенных взглядов; казалось, их немые вопросы повисли в самом воздухе.
— Что... что это было? — наконец нарушила тишину Фан Лин, ее голос заметно дрожал.
Линь Е лишь покачал головой, не находя подходящих слов. Сияние осколка звездной карты уже угасло, но оставленное им тепло все еще пульсировало в его крови.
— Как бы то ни было, сейчас не время для объяснений, — перебил их Чэнь Мо, не отрывая напряженного взгляда от мониторов системы наблюдения. — Энергия двигателя Ковчега вышла из-под контроля и достигла критического предела. Временной разлом уже невозможно заделать. Вся Вселенная на грани коллапса.
Линь Е глубоко вздохнул и решительно шагнул к панели управления. Там все еще лежал дневник его отца, а на экране мерцали темно-красные строки данных. Он быстро открыл журнал, его пальцы стремительно скользили по сенсорной панели в поисках хоть какой-то зацепки.
— Нашел что-нибудь? — Фан Лин подошла ближе, в ее голосе звучала отчаянная надежда.
— Пока нет, — Линь Е нахмурился. — Но я чувствую, что здесь скрыта какая-то важная информация.
И в тот момент, когда он уже готов был сдаться, на экране всплыл блок скрытых данных. Зрачки Линь Е сузились — это был зашифрованный видеожурнал.
— Это... это видеодневник моего отца, — голос Линь Е дрогнул.
Он быстро ввел пароль дешифровки, и изображение на экране обрело четкость.
— Дорогой Линь Е, — на мониторе возник силуэт его отца. — Если ты видишь эту запись, значит, ты уже нашел осколок звездной карты.
Голос отца звучал низко и серьезно.
— Я знаю, у тебя накопилось множество вопросов: об источнике звездной карты, о моем исчезновении и о подлинной сути этого Ковчега.
Линь Е чувствовал, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди, его пальцы мертвой хваткой вцепились в край пульта управления.
— Осколок звездной карты — это не просто древняя реликвия, — продолжал отец. — Это ключ, оставленный древней цивилизацией, способный раскрыть величайшие тайны мироздания. Эти осколки разбросаны по самым разным уголкам космоса, и между ними существует неразрывная связь.
Взгляд отца на записи казался направленным прямо в душу Линь Е.
— А этот Ковчег был построен ими как последнее средство противостояния грядущей вселенской катастрофе.
Голова Линь Е пошла кругом от избытка информации, словно его оглушили тяжелым ударом. В памяти всплыли видения, которые он мельком видел в Туманности Лабиринт: величественные цивилизации прошлого, грандиозный Ковчег...
— Отец! — почти выкрикнул Линь Е. — Но почему ты исчез?!
Выражение лица отца на экране стало предельно суровым.
— Линь Е, я должен открыть тебе правду о своем исчезновении. Я не умер. Знаю, тебе трудно это принять, но у меня не было иного выбора.
Сердце Линь Е на мгновение замерло.
— Я исчез, потому что был обязан защитить этот Ковчег и тайну звездной карты. Здесь скрыто слишком много опасностей и заговоров. Пиратский синдикат «Черные паруса» — далеко не единственный враг. В тени зреет куда более масштабная угроза.
Внезапно изображение пошло помехами, силуэт отца начал расплываться.
— Линь Е, — голос отца становился все тише и слабее, — ты должен отыскать остальные осколки и восстановить целостность звездной карты. Это единственный путь...
Экран окончательно погас.
Линь Е стало трудно дышать, его ладони покрылись холодным потом. Исчезновение отца не было несчастным случаем. Он ушел, чтобы стать стражем Ковчега и хранителем тайны звездной карты?
Пока он пребывал в оцепенении от услышанного, двери лаборатории содрогнулись от мощного удара. Скрежет деформируемого металла больно резанул по ушам. Линь Е и остальные резко обернулись: тяжелая бронированная дверь была буквально выбита внутрь.
— Давненько не виделись, малыш Линь, — в наступившей тишине раздался хриплый, каркающий голос.
В дверном проеме стоял Блэк. В тусклом аварийном освещении его массивная фигура казалась еще более угрожающей. Его лицо было испещрено глубокими шрамами, а вместо правого глаза тускло светился металлический кибернетический протез, излучавший леденящую душу ауру.
— Блэк! — прорычал Чэнь Мо. — На этот раз тебе не уйти!
Блэк лишь презрительно усмехнулся.
— Посмотрите на себя, — он медленно вошел в лабораторию. — У вас нет ни единого шанса на спасение.
Сердце Линь Е забилось чаще, он снова почувствовал, как осколок звездной карты в его груди начинает раскаляться. Это знакомое жжение напоминало о прошлых битвах, но на этот раз атмосфера в помещении была пропитана запредельным напряжением.
— Ты пришел как раз вовремя, — Блэк вскинул странного вида оружие. — Я как раз собирался прибрать к рукам управление этим Ковчегом.
Линь Е, Чэнь Мо и Фан Лин мгновенно встали в ряд, принимая оборонительную стойку. Воздух в лаборатории стал густым и удушливым, время словно застыло в этой точке невозврата.
— Тайны этого Ковчега выходят далеко за рамки вашего воображения, — в голосе Блэка прозвучало неприкрытое высокомерие. — И теперь он станет моим оружием, с помощью которого я покорю всю Вселенную!
Линь Е глубоко вздохнул и до хруста сжал кулаки. Он понимал: эта схватка решит судьбу Ковчега, звездной карты и, возможно, само существование этого мира.
http://tl.rulate.ru/book/203193/24123746
