Четвёртый раунд. Осталось шестьдесят восемь участников. Нужно отсеять всего восемь — и определятся те, кто получит право на Восхождение дракона.
Поэтому тем, кому не повезёт, в этом раунде предстоит драться трижды.
В первой схватке выявят тридцать четыре победителя. Проигравшие тридцать четыре продолжат бой, из них выйдет ещё семнадцать победителей. Оставшиеся семнадцать сойдутся в третьей схватке — как раз получится девять человек. В сумме — ровно шестьдесят мест для Восхождения дракона.
«В первой схватке надо обязательно победить».
Сюй Ян вовсе не хотел растягивать удовольствие на три боя. «Арена В, седьмой».
Он глянул на номер в руке и снова вернулся к арене В.
Лу Жэнь и Гу Фан тоже оказались здесь. Лу Жэнь немного оправился, но всё ещё выглядел вялым и осунувшимся.
Лю Цянь тоже была на арене В. Выглядела она неплохо. Они с Сюй Яном едва заметно кивнули друг другу — вроде как поздоровались.
Ещё он заметил Кун Юя, Цзян И и гения из Зала кулака духовной обезьяны — Цинь Цзэ, того самого, что постиг тайну скрытой силы.
Вскоре на арене В появился и Гу Хаомин. Он встал рядом с Гу Фан и Лу Жэнем.
«Слишком много сильных!»
Сразу двое из тех, кто мог претендовать на первую тройку, попали на арену В. А ещё Кун Юй — гений, которого называли лучшим по костному фундаменту на этом экзамене.
Бои начались быстро. Первой на помост вышла Гу Фан.
А её противником оказался Цинь Цзэ.
Сюй Ян заметил, как она позеленела лицом, едва узнав соперника.
Не потому, что боялась проиграть. Цинь Цзэ — один из главных претендентов на первую тройку, опаснейший противник для Гу Хаомина. А она — всего лишь пешка, которую бросили вперёд, чтобы измотать врагов Гу Хаомина. Просто взять и сдаться она не могла.
Она, конечно, хотела получить право на Восхождение дракона. Но надо же было так вляпаться — нарваться именно на Цинь Цзэ. Теперь хочешь не хочешь, а придётся драться насмерть.
— Сдайся. Я не хочу тебя калечить, — холодно произнёс Цинь Цзэ, глядя на Гу Фан, которая почему-то не спешила признавать поражение.
— Наглец!
Под пристальным взглядом Гу Хаомина, стоявшего внизу, Гу Фан стиснула зубы и бросилась вперёд.
С резким выкриком её фигура мгновенно исчезла с места. Она сразу пустила в ход тайное боевое искусство клана Гу — Восемнадцать форм свободного боя.
— Напросилась!
Видя, что Гу Фан не слушает уговоров и упрямо лезет в драку, Цинь Цзэ сверкнул глазами. Думает, раз она женщина, он не решится безжалостно смять цветок?
Ядовитая скрытая сила затаилась в пальцах, и он тут же выбросил кулак вперёд.
Бах!
Бах!
Раздались два глухих удара. Гу Фан даже не попыталась уклониться от кулака Цинь Цзэ — позволила ему врезаться в неё, а сама, пользуясь моментом, рубанула его ладонью.
Безумная!
Многие в этот миг подумали одно и то же: она решила меняться с Цинь Цзэ раной на рану.
Защитная истинная ци Цинь Цзэ была разорвана. Его тело содрогнулось, и от удара Гу Фан он отлетел на три шага назад. Лицо залилось краской, кровь с ци вскипели.
Внутри Гу Фан что-то глухо хрустнуло. Изо рта хлынула кровь, и тело сбросило с помоста.
— Сестра Гу! — истошно закричал Лу Жэнь.
Цинь Цзэ вложил в удар скрытую силу. Даже если Гу Фан выживет, её внутренние органы будут жестоко повреждены.
Всё произошло в одно мгновение. Многие даже не успели понять, что случилось, а бой уже закончился.
Гу Хаомин взвился в воздух и подхватил сестру, падавшую с помоста.
Гу Фан была бела как бумага. Глаза плотно закрыты, лицо искажено от боли, тело непрерывно содрогается.
Он вскинул глаза на Цинь Цзэ, стоявшего на помосте:
— Ты посмел так жестоко бить?
Цинь Цзэ глянул на него сверху вниз с издёвкой:
— Не ожидал, что ты, Гу Хаомин, такой смешной. Ради места в тройке не пожалел родную сестру, бросил её в мясорубку. А теперь, когда её ранили, обвиняешь меня в жестокости? Значит, ей меня бить можно, а мне её — нельзя?
Если бы Гу Хаомин и вправду заботился о сестре, он бы уговорил её сдаться, а не заставлял драться. А теперь, когда она ранена, он строит из себя оскорблённую добродетель. Лицемерный, гнусный подлец.
В сердце Лу Жэня тоже поднялась горечь. Гу Хаомин ради места в тройке готов наплевать на жизнь собственной сестры. Если он пойдёт за таким человеком, будет ли у него самого хорошее будущее?
— Лучше молись, чтобы не встретиться со мной, — холодно бросил Гу Хаомин, хотя в душе ликовал.
Он не стал продолжать, боясь, что Цинь Цзэ окончательно разоблачит его подлую натуру.
Он знал мощь Восемнадцати форм клана Гу. Удар Гу Фан не нанёс Цинь Цзэ тяжёлой раны, но точно его задел. Теперь, если он сойдётся с Цинь Цзэ, у него есть уверенность в победе. Осталось только разобраться с Хань Сином. Если удастся ранить и его, попасть в тройку станет почти делом решённым.
— Арена В, седьмой! На помост!
Снова очередь Сюй Яна. Услышав голос экзаменатора, он тут же взмыл в воздух.
В тот же миг на помост одним прыжком взлетел Лу Жэнь.
Увидев друг друга, оба замерли.
Все вокруг, кто их знал, тоже замерли. А затем по толпе прокатился гул.
— Лу Жэнь и Сюй Ян сошлись!
— Они всё время шли ноздря в ноздрю, и вот наконец настоящая схватка.
— Жаль, Лу Жэнь явно не в лучшей форме. Бой будет не совсем честным.
Все ученики Зала Могучей дали и люди клана Гу устремили взгляды на помост.
— Я всегда хотел сразиться с тобой. Не думал, что это случится здесь...
Лу Жэнь улыбнулся с облегчением — словно наконец исполнилось заветное желание.
Когда-то, достигнув великого свершения собирания ци, он бахвалился перед Сюй Яном, а тот при всех ткнул его носом в грязь. Тогда Лу Жэнь в ярости поклялся, что Сюй Ян лучше не попадайся ему на арене Боевого экзамена. В тот момент он и вправду мечтал жестоко проучить Сюй Яна. Но теперь, встретившись с ним на помосте, он чувствовал совсем иное. Той злости уже не было.
— Давай, — спокойно ответил Сюй Ян.
По правде, он не хотел сталкиваться с Лу Жэнем в такой обстановке. Отнимать у него славу — не к добру. Это лишь привлечёт к нему внимание знатных кланов. Когда Лу Жэнь отвернулся от клана Хуан, на то были разные причины. Но одна из них точно — он просто не мог противостоять клану Гу, вот и пришлось взять на себя позорное клеймо.
Сюй Яну не нужно было доказывать своё превосходство победой над Лу Жэнем. Рисковать и наживать врагов ради пустой славы — оно того не стоило. Да и плевать ему было, если кто-то считал его хуже Лу Жэня.
Но этот бой был решающим. Он определял место в Восхождении дракона. Проигрывать нельзя.
— Отборочный экзамен — не конечная цель. Я ещё хочу пройти Восхождение дракона. У тебя тоже есть шанс. Может, остановимся, не калеча друг друга?
Лу Жэнь говорил тихо. Он не хотел, чтобы они изувечили друг друга, и уж тем более не хотел смертельного боя.
Сюй Ян кивнул:
— Хорошо.
Пусть они и не ладили, убивать Лу Жэня и наживать вражду с кланом Гу он не собирался. Экзаменом дело не кончится — дальше будут Школы боевого пути. Убивать из-за юношеских обид глупо. Да и Лу Жэнь никогда не пытался его убить.
— Берегись!
От Лу Жэня повеяло мощной аурой. Всё его существо разом переменилось.
«Это Восемнадцать форм».
Он не стал использовать Сотрясающий горы Кулак медведя, а применил Восемнадцать форм свободного боя, которым научился у клана Гу. Именно поэтому он всегда считал Сюй Яна ниже себя.
В бою базовые техники вроде Сотрясающего горы Кулака медведя уступают тайным искусствам великих кланов. Восемнадцать форм клана Гу включают удары кулаком, ладонью, когтями, пальцами и ногами — жестокие, точные, простые с виду движения таят невообразимую угрозу. Гу Фан сильно уступала Цинь Цзэ в культивации, но сумела одной ладонью пробить его защитную истинную ци и ранить его. Можно представить, какова мощь этого искусства.
Сюй Ян не раз видел, как Лу Жэнь, Гу Фан и Гу Хаомин сражаются с другими, и относился к этому искусству с опаской.
Без Силы ветра и грома, если только не раскрывать Искусство алмаза, быстро одолеть Лу Жэня будет трудно.
Но у него было другое преимущество. Лу Жэнь прошёл через несколько боёв и был не в лучшей форме. Даже не показывая Силу ветра и грома, шанс на победу оставался.
Тело Лу Жэня издало глухой гул. Он развернул плечи, выгнулся, как натянутый лук, и исчез с места.
Грохот!
Кулак, наполненный огромной истинной ци, пробил воздух и с удушающим ветром устремился прямо в лицо Сюй Яну.
Никакой разведки. С первого удара — вся мощь.
«Хочет закончить бой молниеносно?»
Сюй Ян мгновенно понял замысел Лу Жэня. Сам он был полон сил и мог биться хоть сто ходов. А Лу Жэнь в предыдущих схватках растратил и ци, и силы, да ещё и ранен. Затяжной бой ему не по зубам. Только молниеносная победа оставляла ему шанс на Восхождение дракона.
Сюй Ян сделал шаг в сторону, развернул корпус и высоко вскинул ногу.
Это был Удар ногой Короля медведей из Сотрясающего горы Кулака медведя.
Нога, словно боевой топор, рассекла воздух с глухим рыком и, подобно падающей горе, обрушилась на голову Лу Жэня.
Лицо Лу Жэня резко изменилось.
Удар был грубоват, но мощь — чудовищна. Ветер от ноги обжигал щёки. Страшно было представить, что станет с головой, если такой удар достигнет цели.
Ему пришлось отступить. Принять такой удар в лоб он не решался.
Грохот!
Весь помост содрогнулся от этого удара, словно от землетрясения. Раздался оглушительный гул.
Лу Жэнь тут же метнулся обратно, стремительно сближаясь с Сюй Яном. Палец, нацеленный в горло, со свистом пронзил воздух, будто лезвие клинка.
В этом пальце была собрана вся истинная ци Лу Жэня. Он мог пробить даже стальную пластину.
Сюй Ян не посмел медлить. Он отмахнулся, словно от назойливой мухи.
Хлоп!
Раздался звонкий шлепок — их второе столкновение.
Лу Жэнь почувствовал резкую боль в запястье. Казалось, кости и сухожилия вот-вот сломаются от одного удара ладони Сюй Яна. Собранная в пальце истинная ци рассеялась. Удар прошёл мимо горла, лишь скользнув возле уха.
«Какой твёрдый! — изумился про себя Лу Жэнь. — Как он натренировал такое тело?»
Хороший костный фундамент не только позволяет лучше усваивать лекарства, но и делает закалку тела намного легче. Поэтому в схватке равных по уровню его тело обычно крепче, чем у других. Но сейчас он уступал Сюй Яну. Тело Сюй Яна казалось ему каменной глыбой, а его собственное — просто плотью и кровью. Твёрдость была несопоставима.
И он не почувствовал истинной ци. Похоже, Сюй Ян вообще не использовал ци, одолев его одной лишь физической силой.
Сюй Ян и вправду не применял ци.
Истинная ци алмаза становилась всё чище и мощнее. Без смертельной необходимости он не стал бы показывать её особенности, чтобы не вызывать лишних подозрений.
Тем временем Лу Жэнь мгновенно сменил приём. В тот миг, когда его палец скользнул мимо уха Сюй Яна, кисть превратилась в стальной коготь и вцепилась в голову.
Если бы захват удался, он содрал бы скальп живьём.
В ушах засвистел ветер. Сюй Ян вскинул руку для блока. Бах! — и Лу Жэнь снова ощутил это дьявольски твёрдое, словно закалённая сталь, тело. Запястье пронзила судорога, половина руки онемела.
Грохот!
В тот же миг Сюй Ян перешёл в контратаку. Кулак разорвал воздух, словно боевое копьё, нацеленное в грудь Лу Жэня, что был на расстоянии вытянутой руки.
Кулак ещё не достиг цели, а резкий ветер от него уже заставил кожу Лу Жэня покрыться мурашками. Ему казалось, что этот удар пробьёт его насквозь.
Он резко отпрянул, скрестив руки перед грудью.
Бах!
Лу Жэня будто ударили молотом. Он отшатнулся на два шага, руки дрожали. Удар Сюй Яна был невообразимо тяжёл. Не будь его тело так хорошо закалено, этот кулак раздробил бы ему кости.
«Какая мощная Взрывная сила медведя. У него нет тайных техник кланов, но он довёл базовый Сотрясающий горы Кулак медведя до такого совершенства. Его восприятие, наверное, и вправду выше моего».
Лу Жэнь был потрясён.
Сюй Ян, используя лишь Сотрясающий горы Кулак медведя, загнал его в угол. Убойная сила базового искусства намного превзошла его ожидания.
— Сюй Ян отбросил Лу Жэня!
— Как такое возможно?
Зрители внизу не верили своим глазам. Но кто-то заметил, что Лу Жэнь ранен, прошёл через несколько тяжёлых боёв, и в таком состоянии отступить перед Сюй Яном — вполне естественно.
Сюй Ян, почуяв победу, не давал передышки. Широкий шаг вперёд — и снова удар кулаком. Ветер от удара взметнулся во все стороны.
Увидев ещё один тяжёлый удар, Лу Жэнь изменился в лице. Продолжать обмениваться ударами с Сюй Яном он не решался. Ему оставалось лишь скрестить руки крестом и попытаться захватить запястье Сюй Яна.
Разрыв сухожилий и смещение костей!
Он изо всех сил сжал пальцы, но рука Сюй Яна была словно стальной прут — ни сдвинуть, ни сдавить. Пальцы не могли даже вонзиться в плоть.
Воспользовавшись моментом, Сюй Ян молниеносно выбросил вторую руку и коснулся пальцем горла Лу Жэня.
Лу Жэнь вздрогнул всем телом. Пальцы разжались. Он смотрел на Сюй Яна с полным неверием.
— Я проиграл...
Будь на месте Сюй Яна кто-то другой, его горло было бы уже пробито.
Столько времени они соперничали — и проиграл он. Тело Сюй Яна оказалось куда страшнее, чем он мог вообразить. Руки разрыва сухожилий и смещения костей не смогли ни разорвать, ни сместить.
Он побледнел как полотно. Ему казалось, что все вокруг смотрят на него с насмешкой. Он будто слышал слова «никчёмный», «бездарь». А вспомнив, как сам всегда свысока насмехался над Сюй Яном, он и вовсе готов был провалиться сквозь землю. Взгляды братьев по Залу Могучей дали вонзались в сердце, словно ножи.
Он, такой гордый, проиграл тому, кого всегда презирал. Это было равносильно пощёчине на глазах у всех. Немыслимый позор.
Он весь дрожал. Прошло какое-то время, прежде чем он смог прийти в себя.
— Я не смирюсь с этим поражением. Когда восстановлю силы, сразимся снова.
Спускаясь с помоста, Лу Жэнь бросил эти слова, пытаясь сохранить лицо. Он был не в форме, боялся упустить место в Восхождении дракона, и в бою это сковывало его, заставляло колебаться. Он считал, что на пике формы не проиграл бы Сюй Яну.
Сюй Ян не стал спорить. «Ты не в лучшей форме, но и я скрыл большую часть своей силы».
Не говоря уже о таких козырях, как Сила первозданного хаоса или Сила ветра и грома, — просто примени он Искусство алмаза, он задавил бы Лу Жэня одной грубой силой. К тому же он даже не использовал Искусство ласточки, доведённое до великого свершения. Он не боялся никого, кроме мастеров стадии Очищения костного мозга.
— Вот парень! Даже Силу ветра и грома не показал, а Лу Жэня уложил.
На высокой платформе Линь Чэн выглядел крайне удивлённым. Он-то думал, что в бою с Лу Жэнем Сюй Яну придётся применить Силу ветра и грома. Но Лу Жэнь так и не смог вынудить его это сделать.
— Лу Жэнь проиграл Сюй Яну...
Чжан Хун и Чжан Юн застыли в оцепенении. Внутреннее потрясение было сильнейшим.
— Ха-ха! Лу Жэнь проиграл! Проиграл Сюй Яну! Он хуже Сюй Яна!
На зрительской трибуне Хуан Цзинь разразился смехом.
Он всегда верил в Сюй Яна, но Хуан Пин его не слушал. Сегодня наконец подтвердилось, что Лу Жэнь уступает Сюй Яну. И Сюй Ян, победив Лу Жэня, уже получил право на Восхождение дракона, стал гением Восхождения. Это меняло всё. Близорукость Хуан Пина в итоге погубила клан Хуан.
— Он прошёл Восхождение... Как такое возможно... — Хуан Пин застыл в ступоре.
Лу Жэнь проиграл! Сюй Ян — в Восхождении дракона! Ему это снится?
— Ошибка! Какая ошибка!
В сердце Хуан Сюя поднялась волна запоздалого раскаяния. Ведь когда он вышел из затворничества, у него ещё был шанс восстановить дружбу с Сюй Яном. Но из-за собственной гордыни и пренебрежения он окончательно упустил возможность сблизиться с гением Восхождения.
— Это ты, никчёмный, погубил клан Хуан!
Он не сдержался и набросился на Хуан Пина с руганью.
Сюй Ян прошёл Восхождение. У Лу Жэня тоже огромные шансы. И у этого Чжан Юна есть шанс. Трёх гениев Восхождения взрастил клан Хуан — и все трое теперь не имеют к клану никакого отношения. Не будь они на людях, Хуан Сюй с наслаждением влепил бы Хуан Пину пару оплеух.
Хуан Пин не смел и слова вымолвить. Лицо его было полно раскаяния.
Хуан Сюй вздохнул:
— Хорошо хоть есть связь с Чжоу Шуньчаном. Хотя Лин и перегнула палку, Сюй Ян, наверное, не затаит зла на наш клан.
Чжоу Шуньчан?
Лица Хуан Пина и Хуан Цзиня резко изменились.
Особенно Хуан Пин. Его вдруг охватил ужас, тело задрожало. Он выместил злость на дяде гения Восхождения. Ничтожному клану Хуан не выстоять против гения Восхождения.
Увидев их реакцию, Хуан Сюй почуял неладное и рявкнул:
— Вы что, выместили злость на Чжоу Шуньчане?
Хуан Пин тихо проговорил:
— Второй брат обвинил его в проблемах с отчётностью и выгнал из клана...
Хуан Сюй почувствовал, как кровь ударила в голову. В глазах потемнело, он едва не рухнул без чувств.
Этот идиот Хуан Пин! Из-за такой мелочи выгнать человека, который преданно служил клану больше десяти лет! И теперь оскорбить гения Восхождения! Какая глупость! Какая бессердечность!
— Кретин! Безмозглый дурак!
Он больше не мог сдерживаться. Неважно, где они находились, — его рука взметнулась и с размаху влепила Хуан Пину пощёчину.
Хлоп!
Звонкий шлепок. Щека Хуан Пина мгновенно вздулась, на ней проступил ярко-красный отпечаток ладони. Из уголка рта потекла кровь.
Хуан Сюю этого показалось мало. Он ударил снова, с обратной стороны, и только тогда остановился.
— Ты навлёк на клан Хуан страшную беду!
http://tl.rulate.ru/book/203166/24287846
