Несколько дней Сюй Ян был настороже, но ничего из того, чего он опасался, не произошло. Люди из управы не явились в Мастерскую белого камня с проверкой, а клан Цао, похоже, лишь объявил награду и на этом успокоился.
Давно не бывавший в Зале Могучей дали, он в тот день, выйдя из поместья клана Лю, вместе с У Юнфэном направился туда.
— Ты не представляешь, — заговорил У Юнфэн, — близится Восхождение дракона на боевом экзамене, и за последние дни сразу несколько человек прорвались к Великому достижению собирания ци.
— А Лу Жэнь? — спросил Сюй Ян. — Он уже достиг Великого свершения собирания ци?
Судя по громким заявлениям самого Лу Жэня, его прорыв должен был случиться как раз в эти дни.
У Юнфэн покачал головой:
— Нет. Говорят, он уже нащупал меридианы Жэнь и Ду, но пробить их пока не смог.
Сюй Ян мысленно кивнул. Два меридиана Жэнь и Ду не так-то просто открыть — некоторые бьются над этим всю жизнь, но так и не добиваются успеха.
Ему же удалось так быстро прорваться не только благодаря собственному Костному фундаменту, но, главное, из-за чистой и властной Истинной ци алмаза, что бурлила в его теле.
Не будь её, он и сам мог бы застрять на этом этапе надолго.
— Старший брат Сюй, ты наконец-то пришёл!
Цю Вэньцзе, заметив появление Сюй Яна, с улыбкой направился к нему. Рядом с ним шёл юноша по имени Тянь Ли — новый ученик Внутреннего двора. Когда он только попал сюда, с ним никто не хотел знаться, и Цю Вэньцзе сам проявил инициативу, подружился с ним. Теперь Тянь Ли тоже стал частью их небольшого кружка, где все вместе тренировались и обменивались опытом.
— Домашних хлопот накопилось много, — небрежно отговорился Сюй Ян. — Теперь почти со всем разобрался.
Цю Вэньцзе усмехнулся:
— Если бы ты ещё задержался, я бы сам к тебе пришёл.
С этими словами он протянул Сюй Яну Пять лян серебра.
Теперь уже все знали, что клан Цю помогает Сюй Яну в занятиях боевыми искусствами, так что скрывать это смысла не было.
Сюй Ян взял деньги:
— Поблагодари за меня дядю Цю.
Тянь Ли и У Юнфэн смотрели на это с откровенной завистью. Вот бы и им каждый месяц получать лишних Пять лян серебра.
Особенно У Юнфэн. Он первым из их компании начал собирать ци, но до сих пор не достиг даже Малого успеха.
— Ха-ха! — внезапно разнёсся голос Лу Жэня. — Я, Лу Жэнь, достиг Великого свершения собирания ци!
Гомон во Внутреннем дворе мгновенно стих. Чем бы ни занимались люди, все повернули головы в сторону крика.
Лу Жэнь, сияя, широким шагом вышел из Внешнего двора.
От него исходила мощная аура, вздымавшая вокруг порывы ветра.
В тот же миг на многих лицах отразилось изумление. Ведь Лу Жэнь занимался боевыми искусствами от силы год.
Если бы не та травма, из-за которой он потерял месяц, то достиг бы Великого свершения собирания ци ещё быстрее.
— Поздравляем, младший брат Лу Жэнь!
— Поздравляем, старший брат Лу Жэнь!
Многие выходили из беседок, лично подходили к Лу Жэню и, сложив руки в приветствии, поздравляли его. На лицах читалась неприкрытая зависть.
Гу Фан, Цзян Пин, Сунь Тао, Чжан Хун, Чжан Юн — все один за другим подходили к нему.
Даже Чжао Чжифэй, всегда относившийся к выходцам из бедных семей с особой неприязнью, на сей раз не стал задирать нос. Он тоже поднялся и подошёл с поздравлениями.
Великое достижение собирания ци — в огромной Столице Чистого истока такой уровень делал человека значимой фигурой. Сильнейшие воины некоторых кланов имели лишь эту культивацию. Тех, кто осмелился бы проявить пренебрежение, было уже немного.
— И чего выпендривается? — тихо проворчал Цю Вэньцзе. — Будь у старшего брата Сюя его ресурсы, он бы давно уже достиг Великого свершения.
Но в его словах, как ни старался он это скрыть, всё же промелькнула искра зависти.
— Перед талантом и деньгами усердие и впрямь ничего не стоит, — с горечью произнёс У Юнфэн.
Он начал собирать ци даже раньше Лу Жэня и мог поклясться, что никогда не ленился в тренировках. Но он ещё не достиг и Малого успеха, а Лу Жэнь уже обрёл Великое свершение.
Сюй Ян молчал. Лу Жэнь прорвался. Сам же он размышлял, не объявить ли через пару дней о своём собственном прорыве.
Если бы не история с кланом Цао, он бы не колебался. Но сейчас, раскрыв свой уровень, он рисковал привлечь внимание Цао.
Однако и скрывать дальше было чревато. Во-первых, деньги.
Месячное довольствие мастера Великого свершения собирания ци в клане Лю составляло Двадцать лян. Продолжая скрываться, он каждый месяц терял по десять лян.
К тому же до Восхождения дракона на боевом экзамене оставалось меньше трёх месяцев. Если не сказать сейчас, потом скрыть это будет уже невозможно.
А если в клане Лю узнают, что он давно достиг прорыва, но молчал, его могут заподозрить в тайных умыслах. Это тоже сулило неприятности.
Поразмыслив, он всё же решил через несколько дней доложить клану Лю. В конце концов, клан не обязательно станет разглашать это.
Если клан Лю сохранит всё в тайне, проблем не будет. А на Зал боевых искусств можно не обращать внимания. Будут спрашивать — просто проигнорирует. Если только не спросит наставник.
Но вероятность того, что спросит Линь Чэн, была почти нулевой.
Тем временем Лу Жэнь, преисполненный гордости, обратился к собравшимся, сложив руки:
— Братья и сёстры, старшие и младшие! Я устроил пир в Башне пришедшего счастья, чтобы отпраздновать это. Прошу всех пожаловать сегодня вечером!
— О, непременно!
— На пир старшего брата Лу я обязательно приду.
Многие тут же согласились.
— Наивные, — тихо фыркнул Цю Вэньцзе. — Лу Жэнь просто из вежливости бросил пару фраз. Он же лично никого не приглашал. Если вы и впрямь вечером заявитесь на пир, только себя опозорите.
У Юнфэн согласно кивнул. Лу Жэнь с его манерой смотреть на всех свысока вряд ли станет тратить деньги на угощение для всяких незначительных людей. Это просто пустые слова.
В этот момент взгляд Лу Жэня упал на них. Цю Вэньцзе вздрогнул, испугавшись, что тот услышал его слова и теперь потребует ответа.
— Младший брат Сюй Ян, — Лу Жэнь с явным торжеством посмотрел прямо на него, — учитывая наши отношения, уж ты-то обязан прийти сегодня вечером вовремя.
В его глазах читалось: «Я уже достиг Великого свершения собирания ци, а ты?»
В тот же миг взгляды многих обратились к Сюй Яну.
— Мы с тобой поступили в один день, — бесстрастно ответил Сюй Ян. — Наставник никогда не называл тебя старшим братом. Лучше обращайся ко мне просто по имени.
Лу Жэнь явно хотел растоптать его, чтобы возвысить собственный талант.
Лу Жэнь усмехнулся:
— Хоть мы и поступили в один день, в боевых искусствах тот, кто впереди, тот и старший. Так что я, конечно же, старший брат.
— Временное преимущество ничего не значит, — без тени эмоций произнёс Сюй Ян. — Побеждает тот, кто смеётся последним.
Сейчас он, возможно, и не уложил бы Лу Жэня с одного удара, но был уверен, что сможет убить его в пределах трёх ходов. Провокации Лу Жэня его совершенно не трогали.
Лу Жэнь громко рассмеялся:
— Думаешь, последним будешь смеяться ты? Ха-ха! Ну и горазд же ты притворяться! Можно подумать, ты уже достиг Великого свершения собирания ци.
— Не больше твоего, — парировал Сюй Ян. — Прорвался до Великого свершения — и уже пир закатываешь. Можно подумать, ты Очищение костного мозга прошёл. Ты посмотри на учеников Зала Могучей дали — кто ещё устраивал пиры по случаю прорыва к Великому свершению?
Ты из клана Хуан переметнулся в клан Гу. Потратил кучу ресурсов, почти год тренировался — и только сейчас достиг Великого свершения. Не понимаю, чем тут гордиться.
Из всех нас, поступивших в тот раз, ты самый никчёмный. Все добились всего своим трудом, а ты получил это ценой вероломства.
Даже у глиняного идола есть искра гнева. Лу Жэнь провоцировал раз за разом, и Сюй Ян без колебаний ударил по больному.
Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Лица у всех стали странными.
Все знали, что Лу Жэнь предал клан Хуан, но никто не говорил об этом вслух, боясь нажить врага.
Никто не ожидал, что сегодня, когда Лу Жэнь начнёт бахвалиться перед Сюй Яном своим прорывом, тот без всякой пощады выложит всё как есть.
— Ты!..
Лицо Лу Жэня побагровело от ярости. Ему казалось, что теперь все смотрят на него с презрением.
— Молись, чтобы не попасться мне на Восхождении дракона, на арене, — процедил он.
В конце концов, он не осмелился затеять драку прямо в Зале Могучей дали и лишь разразился угрозой.
Что же до пира — после того, как Сюй Ян при всех пристыдил его, продолжать праздновать было уже неловко. Радостное событие обернулось посмешищем.
— Ну и трусы, — разочарованно протянул Линь Чэн, стоя по ту сторону стены. — Даже не подрались.
— Отец, ты о Сюй Яне или о Лу Жэне? — с любопытством спросила Линь Вэй.
Учитель, кажется, хотел, чтобы его ученики сцепились друг с другом.
— Оба трусы, — выругался Линь Чэн. — Лу Жэнь достиг Великого свершения собирания ци, его при всех опозорили, а он до такой степени взбешён и даже ударить не посмел. Просто отброс.
Линь Вэй кивнула. Лу Жэнь и правда трус.
Достиг Великого свершения, но его унизили, а он боится ответить. Всего боится.
— А Сюй Ян разочаровал меня ещё больше, — продолжил Линь Чэн, всё более недовольный. — Владеет Силой ветра и грома, может слабым побеждать сильного. Лу Жэнь так его провоцировал — если бы он вышел и победил его с помощью Силы ветра и грома, то сразу прославился бы.
Даже если бы не смог победить, это был бы шанс заявить о себе. А ему не хватило духу. Тоже отброс.
Линь Вэй покачала головой:
— Но ему и не нужно было драться. Он пару раз огрызнулся — и Лу Жэнь заткнулся. Зачем лезть в драку и нарушать правила?
Линь Чэн сердито зыркнул на неё:
— Воин смотрит, у кого кулак больше, а не у кого язык острее.
Внутренний двор снова погрузился в привычную суету. Каждый занимался своим делом. Каким бы ни был Лу Жэнь человеком, большинству не было до этого дела, да и возможности сблизиться с ним у многих не имелось.
Сюй Ян, Цю Вэньцзе и Тянь Ли отправились на своё обычное место для тренировок. Приняв стойку, они приступили к практике Большой стойки черепахи и змеи.
— Почему ты в последнее время совсем не тренируешь кулак? — нахмурился У Юнфэн.
Он проводил с Сюй Яном больше всех времени и заметил эту странность.
— У меня стойки хромают, — ответил Сюй Ян. — Сейчас я сосредоточен на Большой стойке черепахи и змеи.
Его Сотрясающий горы Кулак медведя достиг Великого свершения. Для закалки тела и культивации ци он использовал Искусство алмаза, так что кулак уже почти не требовал отработки.
А Большая стойка черепахи и змеи была методом накопления крови и ци, и даже после достижения Великого свершения её нельзя было забрасывать.
У Юнфэн раздосадованно отошёл. Раз Сюй Ян занимается стойками, то и спарринговаться с ним по Сотрясающему горы Кулаку медведя не с кем.
Время тянулось медленно. Небо потемнело. Во Внутреннем дворе почти никого не осталось — многие уже разошлись.
Сюй Ян закончил практику стоек и тоже собрался уходить, но тут к нему подошли Чжан Юн и Чжан Хун. Втроём они направились к выходу.
— Тебе не следовало так говорить с Лу Жэнем, — сказал Чжан Юн.
Сюй Ян вскинул бровь:
— Вы пришли его защищать?
«Неужели люди так быстро меняются? — подумал он. — Человеческое сердце и впрямь непостижимо».
Всего-то месяц с небольшим они якшались с Лу Жэнем и Цзян Пином, и вот уже пришли обвинять его. Это его поразило.
Чжан Хун смутился и покачал головой:
— Нет. Как друзья, мы пришли предупредить тебя. Клан Гу и клан Цзян объединились и создали группу, чтобы занять высокие места на Восхождении дракона на боевом экзамене.
У них огромное влияние. Большинство старших братьев из Зала боевых искусств в союзе с ними, и люди из других залов тоже присоединились.
Лу Жэнь — один из них. Если он решит нацелиться на тебя, остальные не останутся в стороне. На Восхождении дракона ты можешь и не встретиться с Лу Жэнем, но с кем-то из этой группы столкнёшься обязательно. И они непременно нападут на тебя.
Сюй Ян посмотрел на них. Возможно, Чжан Хун и Чжан Юн действительно желали ему добра, но подсознательно они уже склонялись на сторону Лу Жэня, на сторону растущей группы кланов Гу и Цзян. Просто сами ещё этого не осознавали.
Они всё ещё думали, что пришли предупредить его по дружбе.
— На Восхождении дракона разве все, кроме тебя самого, не соперники? — ответил Сюй Ян. — К тому же у меня нет больших амбиций. Не смогу победить — просто сдамся.
— На Восхождении дракона каждый сам отвечает за свою жизнь и смерть, — многозначительно произнёс Чжан Юн. — Это не так просто, как «проиграл и проиграл».
Сюй Ян покачал головой:
— Но я не могу позволить ему топтаться у меня на голове и плевать в лицо.
Сегодняшний инцидент начал не он. Главной причиной было то, что Лу Жэнь, опьянённый своим прорывом, захотел растоптать его и покрасоваться.
Услышав это, Чжан Хун и Чжан Юн замолчали. Казалось, только сейчас они вспомнили, что первым начал провоцировать именно Лу Жэнь.
В последующие дни жизнь Сюй Яна вернулась в спокойное русло. В поместье клана Лю он практиковал Искусство алмаза, в Зале Могучей дали — Большую стойку черепахи и змеи.
Дома он тренировал Сотрясающий горы Кулак медведя, используя Силу первозданного хаоса для закалки тела.
А по ночам уходил в горы и практиковал Искусство ласточки.
Прогресс в Искусстве ласточки шёл стремительно. Теперь, когда он уже освоил основы, ему казалось, будто всё тело стало намного легче. Во время бега он словно вот-вот взлетит.
Прошло ещё несколько дней. Сюй Ян всё ещё не доложил клану Лю о своём прорыве к Великому свершению собирания ци.
В тот день он болтал с Цю Вэньцзе и остальными во Внутреннем дворе, когда со стороны Внешнего двора прибежал запыхавшийся человек и закричал:
— Свежие новости! Кун Юй из Зала яростного ветра достиг Великого свершения собирания ци!
http://tl.rulate.ru/book/203166/24287835
