— Хорошо!
Сюй Ян без малейших колебаний уже собирался последовать за женщиной, как вдруг раздался голос Бао Гана:
— Стойте!
Все недоумённо повернулись к Бао Гану. Тот мрачно продолжил:
— Я ученик Зала кулака тигриного рёва. Сюй Ян — всего лишь выходец из Зала Могучей дали. Будет куда безопаснее, если Пятую барышню буду сопровождать я.
Иными словами, он считал себя сильнее Сюй Яна.
Со стороны так оно и выглядело.
Ведь Зал кулака тигриного рёва в уезде Чистого истока котировался куда выше, чем Зал Могучей дали.
В Зале Могучей дали плата за обучение составляла всего два ляна серебра в месяц, а Зал кулака тигриного рёва брал целых три. И учеников у них было больше.
Сюй Ян промолчал, глядя на Чжан Бо.
Он примерно понимал мотивы Бао Гана. Тот явно хотел воспользоваться случаем, чтобы подобраться к Пятой барышне из Особняка Лю. А там, глядишь, и деньги, и красавица.
Браки между крупными кланами и воинами собирания ци были обычным делом в мире боевых искусств уезда Чистого истока. Но далеко не каждого воина, едва заявившего о себе, сразу примечали большие семьи. Многие ловили момент, когда становились Почётными старейшинами, чтобы завоевать благосклонность барышень из знатных родов.
— Не нужно. Пусть будет этот Почётный старейшина Сюй!
В этот миг раздался голос служанки.
Чжан Бо кивнул:
— Сюй Ян, ступай с девицей Цуйэр. Помни: защищай Пятую барышню и слушайся её распоряжений.
— Хорошо!
Сюй Ян кивнул и быстро покинул Двор почитаемых вместе с женщиной по имени Цуйэр.
— Брат Чжан Бо, я ведь очевидно сильнее Сюй Яна. Почему не отправили меня?
Когда Сюй Ян ушёл, Бао Ган всё ещё не мог смириться.
— Я ещё сильнее. Может, мне пойти? — с издёвкой бросил Чжан Бо.
Он прослужил клану Лю больше десяти лет, повидал немало молодых людей, только что покинувших Залы боевых искусств, и прекрасно понимал мелкие расчёты Бао Гана.
Но если парень с первого же поручения вздумал ему перечить, то, будь он хоть трижды прав, Чжан Бо ни за что не уступил бы. Да и решение он принял не с бухты-барахты.
Лицо Бао Гана мгновенно побагровело:
— Я... я не это имел в виду.
Чжан Бо холодно фыркнул:
— Придержи свои мыслишки. Пятая барышня хоть и не от главной жены, но отец в ней души не чает. Даже если её и выдадут замуж ради союза, то уж точно не за такого, как ты.
В глазах Бао Гана мелькнула ярость, но он смолчал.
— Приветствую Пятую барышню!
Вскоре Сюй Ян вместе с Цуйэр предстал перед Пятой барышней клана Лю. Девушка, будто сошедшая с живописного свитка, была истинным образцом благородной девицы древности.
Даже в тренировочном костюме и с мечом в руке она не утратила своей нежной, утончённой ауры.
Цуйэр выступила вперёд:
— Барышня, это новый Почётный старейшина Сюй Ян из нашего особняка. Талантливый юноша из Зала Могучей дали.
Сюй Ян заметил, что при упоминании его имени в безмятежных, как вода, глазах Пятой барышни словно пробежала рябь.
Она с любопытством оглядела его с головы до ног, а затем вежливо произнесла:
— Прошу господина Почётного старейшину Сюя проводить меня в Зал Чистой девы.
— Это моя прямая обязанность.
Сюй Ян покачал головой и вместе с Цуйэр последовал за Пятой барышней. Вскоре они покинули Особняк Лю.
Он слышал о Зале Чистой девы — это был элитный Зал боевых искусств уезда Чистого истока, куда принимали только женщин. Одна лишь плата за обучение составляла десять лянов в месяц. Без солидного состояния туда было не попасть.
Всю дорогу Сюй Ян держался скромно, просто следуя позади. Никаких происшествий не случилось, и вскоре они добрались до Зала Чистой девы.
— В Зал Чистой девы посторонним вход воспрещён. Господину Почётному старейшине Сюю незачем ждать меня здесь. Тут вполне безопасно. После полудня просто попросите Двор почитаемых прислать кого-нибудь встретить меня.
— Слушаюсь!
Сюй Ян сложил руки в прощальном жесте, развернулся и ушёл.
— А во Дворе почитаемых один тип всё рвался нас сопровождать. Но я увидела, что этот Сюй Ян весьма хорош собой, и выбрала его. Барышня, ну как вам мой вкус?
Как только Сюй Ян скрылся из виду, серьёзная Цуйэр тут же оживилась.
Пятая барышня тоже отбросила прежнюю чопорность и улыбнулась:
— И правда хорош собой. Впредь постарайся сблизиться с ним. Если всё сладится, я попрошу отца даровать тебе свободу.
Цуйэр покачала головой:
— Он даже от брачного союза с нашим кланом отказался. Я ему не пара.
Пятая барышня тут же сделала строгое лицо:
— Если понимаешь это, то хватит тут грезить. Пошли скорее.
Цуйэр, высунув язык, поспешила за ней в Зал Чистой девы.
...
Когда Сюй Ян вернулся в Особняк Лю, во Дворе почитаемых никого не было. Даже Чжан Бо куда-то ушёл.
Помня наставления Чжан Бо, он не стал тренироваться, а просто отдыхал, копя силы.
Ближе к обеду люди начали возвращаться один за другим.
— Ну как, хороша ли собой Пятая барышня? — с похотливой ухмылкой подкатил Ван Юнь.
Сюй Ян на мгновение задумался:
— Словно сошла с картины.
У Юнфэн хмыкнул:
— Шестая барышня, которую я сопровождал, тоже была небожительницей.
Ван Юнь сокрушённо вздохнул:
— И почему такое счастье мне не выпало? Я всё утро патрулировал периметр Особняка Лю.
Лицо Бао Гана помрачнело. Ему тоже не досталось задания сопровождать барышень Лю, и он до сих пор патрулировал особняк.
После обеда в Особняке Лю их сменила другая смена. Сюй Ян передал Чжан Бо просьбу насчёт Пятой барышни и вместе с У Юнфэном вернулся в Зал Могучей дали.
Но во Внутреннем дворе, обычно оживлённом, сейчас находились лишь двое. Сунь Тао, Лу Жэнь, Цзян Пин и остальные сегодня будто сговорились — никто не пришёл.
Этими двумя были не кто иные, как Чжан Юн и Чжан Хун.
— Что случилось? Почему только вы двое? — удивился У Юнфэн.
Чжан Хун прервал Практику стоек и ответил:
— Да всё из-за этой Нефритовой бабочки. Всех братьев старших отозвали обратно их кланы — охранять честь своих женщин.
День пролетел быстро. Никаких новых вестей о Нефритовой бабочке Сюй Ян больше не слышал.
На следующий день, придя в Особняк Лю, он узнал последние новости. Прошлой ночью во Внешнем городе от рук Нефритовой бабочки пострадала девушка из ещё одной богатой семьи — клана Хуан. Говорили, что это случилось прямо у неё дома.
Клан Лю немедленно принял меры: пока Нефритовую бабочку не поймают, ни одной барышне не разрешалось покидать особняк.
Поэтому в тот день Сюй Ян не сопровождал Пятую барышню в Зал Чистой девы. Вместо этого Чжан Бо отправил его патрулировать один из углов Особняка Лю. Даже другую смену Почётных старейшин, обычно работавшую днём, привлекли к дежурству. Обе смены патрулировали вместе, чтобы Нефритовая бабочка не проникла в особняк.
В тот день он так и не попал в Зал Могучей дали. Лишь с наступлением темноты, когда их сменили Почётные старейшины-бойцы, отвечавшие за ночную охрану, патруль закончился.
Под светом луны Сюй Ян вышел из Внутреннего города и направился домой.
Уже почти дойдя до Мастерской белого камня, он заметил человека, лежащего в траве у дороги.
Человек полулежал, уткнувшись лицом вниз. Разглядеть его не удавалось. Решив, что кто-то из земляков по Мастерской белого камня попал в беду и рухнул здесь, Сюй Ян ускорил шаг, желая узнать, кто это.
Приблизившись, он учуял запах крови. Присмотревшись, он заметил лужу крови рядом с человеком — след был похож на брызги.
Кровь ещё не засохла. Похоже, его вырвало совсем недавно.
— Брат, очнись! — Сюй Ян остановился в трёх шагах, не решаясь подходить ближе.
Он окликнул несколько раз, но лежащий не реагировал. Тогда Сюй Ян, скрытно собрав ци, осторожно двинулся вперёд.
Не успел он сделать и двух шагов, как человек на земле внезапно вскочил. Пять пальцев, словно когти орла, метнулись к горлу Сюй Яна.
http://tl.rulate.ru/book/203166/24287796
