Накануне бури
Шэнь Жуянь стояла на возвышении во дворце, вглядываясь вдаль. Небо медленно пожирала ночь, мириады огней во дворце переливались, словно повествуя о тайнах этого города власти. Однако на душе у неё было неспокойно. Каждое укрепление власти сопровождалось всё большим риском. Она прекрасно понимала: она уже в эпицентре бури — силы внутри и снаружи Императорского дворца зашевелились, ожидая лишь одной её оплошности.
В последнее время действия Внешних сил участились. Хотя открытых столкновений не было, Шэнь Жуянь остро ощущала, как подводные течения Внешних сил просачиваются во дворец. Каждое её решение, каждая проводимая политика словно бросали вызов тем, кто прятался в тени. Она знала: больше нельзя довольствоваться существующим положением — нужно действовать решительнее, разбить все потенциальные угрозы.
В то же время внутри дворца борьба за власть незаметно накалялась. Старые силы, которые она устранила, внешне затихли, но на деле всё ещё готовили контрудар за спиной. Каждое покушение, каждый заговор ложились на неё всё более тяжким грузом. Она понимала: только полностью разгромив эти силы, можно по-настоящему утвердиться на ногах.
Шэнь Жуянь собрала самых доверенных полководцев и советников в потайном кабинете для тайной беседы. В её глазах мерцал холодный блеск, голос звучал низко и твёрдо:
— Наш следующий план должен полностью уничтожить все оппозиционные силы во дворце. Только так мы сможем гарантировать, что нашему правлению больше ничто не угрожает.
— Госпожа Шэнь, вы хотите сказать… — нахмурился один из военачальников.
— Я хочу, чтобы они узнали, какова цена предательства. — Голос Шэнь Жуянь был беспощаден. — Те сановники, у которых всё ещё есть злые умыслы, должны быть устранены один за другим. Мы больше не можем терпеть ни малейшей нестабильности.
Её слова, словно гром, мгновенно пробрали всех присутствующих до костей. Атмосфера в дворце снова накалилась; каждый понимал: решение Шэнь Жуянь означает, что надвигается беспрецедентная буря.
Последующие несколько дней Шэнь Жуянь внимательно следила за движением во дворце. Она приказала всем доверенным сохранять высочайшую бдительность — ни малейшая аномалия не должна остаться без внимания. Она больше никому не доверяла; даже старые министры, некогда закладывавшие для неё основы, постепенно оттеснялись на обочину. Шэнь Жуянь понимала: только постоянно усиливая свою власть, можно полностью устранить всех врагов.
Она обратила взор на Внешние силы. Хотя внешне их козни были отражены, она знала, что чужаки всё ещё зарились на эти земли. Чтобы предотвратить возможный кризис в будущем, Шэнь Жуянь решила ускорить действия: не только искоренить внутренние угрозы, но и полностью разорвать цепочку связей между Внешними силами и Двором.
Одной ветреной безлунной ночью Шэнь Жуянь лично руководила внезапной атакой, целясь в агентов Внешних сил при Императорском дворце. Она искусно использовала раскол внутри их рядов и уничтожила их одним ударом. Операция была быстрой и решительной, но она также обнажила её ещё более глубокую и непостижимую мощь.
Когда весть разнеслась, во всём дворце ощутили потрясение. Агенты Внешних сил были стёрты за одну ночь, властная структура Императорского дворца претерпела радикальные изменения. Имя Шэнь Жуянь снова стало предметом всех разговоров; её устрашающая сила ещё более возросла, и даже те сановники, что прежде питали подозрения, начали пересматривать её правление.
Однако Шэнь Жуянь понимала: это лишь первый шаг. Внешние силы хоть и ослаблены, но не отказались от своих намерений полностью. Каждый её ход требовал ещё большей осторожности. Она начала усиливать контроль над всеми фракциями внутри и снаружи Императорского дворца; плотная сеть слежки уже была незаметно расставлена — ни малейшее дуновение ветра не ускользало от её глаз.
И всё же на душе у неё не было покоя. Она знала: в этом дворце у каждого свои расчёты. Те военачальники, что некогда сражались с ней плечом к плечу, хоть внешне и верны, она уже давно поняла: власть во дворце никогда не бывает единой. Каждый борется за собственную выгоду, даже в самом близком кругу Шэнь Жуянь не было недостатка в подводных течениях.
В этом подспудном потоке Шэнь Жуянь чувствовала, что она уже не просто правительница, а одинокий воин. Она отчётливо понимала: за каждой преданностью скрывается обмен интересами. Каждое её решение может изменить расстановку во всём Императорском дворце и в одно мгновение сделать её мишенью для всех стрел.
Но Шэнь Жуянь никогда не помышляла об отступлении. Она множество раз, на грани жизни и смерти, пробивалась сквозь тернии и в конце концов взошла на вершину власти. Сейчас она стояла на этой высоте, озирая прежних врагов и шахматную доску власти, и глубоко сознавала: каждое мгновение накануне бури означает, что новые испытания уже на подходе.
http://tl.rulate.ru/book/202575/23633763
Готово:
