На Торговой площади Пяти Рек Чжан Линьюань впервые по-настоящему разглядел это место.
Это был городок в глубине гор: здесь были и одноэтажные домики, и высокие здания, роскошь соседствовала с убожеством.
По улицам шли ученики секты с оружием в руках; взгляды, которые они невольно бросали, могли заставить простого смертного задохнуться.
— Пойдём, я уже заказал банкет в Чжэньвэйлоу, познакомлю тебя с несколькими новыми друзьями.
Чжан Линьюань кивнул и последовал за Сюн Цзэ. Только войдя в город, он убрал в ножны короткий клинок, который прятал у пояса.
Всё это время он был настороже — всё-таки Сюн Цзэ был ему не слишком знаком. Теперь, вернувшись на территорию, где ошивались ученики секты, можно было временно расслабиться.
Чжэньвэйлоу — самая роскошная харчевня на Торговой площади Пяти Рек, а также главный заказчик заданий по демоническим зверям. Мясо, которое здесь подавали, было от свирепых и демонических зверей, забитых в тот же день; искусные повара готовили его и продавали по высокой цене, получая прибыль.
Третий этаж Чжэньвэйлоу, комната «Бин».
Это был банкетный зал средних размеров, вмещавший до двадцати человек. Сейчас там сидело тринадцать — девять мужчин и четыре женщины.
Когда Чжан Линьюань вошёл, все взгляды устремились на него.
Девушка, сидевшая слева у двери, встала и сама протянула руку:
— Добро пожаловать в нашу команду.
— Это моя сестра, Сюн Лянь, ей четырнадцать.
Чжан Линьюань кивнул, но руку не пожал.
Сюн Лянь не обиделась, широко улыбнулась, обнажив ровные белые зубы:
— Я всё слышала от брата, какой ты крутой. Раз ты сегодня здесь, значит, прошёл испытание. Добро пожаловать в наш Отряд Чёрного Медведя. А это мой младший брат, Сюн Син.
Семья Сюн была особенной: даже четырнадцатилетняя девушка была на голову крупнее Чжан Линьюаня. Но это не значило, что Сюн Лянь была уродлива. Черты лица у неё были вполне сносные, всё тело излучало некую мощную грацию, все части тела были гармоничны.
— Брат Чжан, это Лао Чжоу, это Лао Хуан...
Сюн Лянь была очень радушна, сама представляла Чжан Линьюаню всех присутствующих. Он по очереди кивал в знак приветствия и только потом сел.
Сюн Цзэ сказал:
— Братья, способности брата Чжана превосходны. Он в одиночку прикончил Сияющего Нефритового Льва, так что теперь он будет ходить с нами на задания. Давайте поднимем бокалы в знак приветствия.
— Благодарю за признание. Я приложу все усилия, чтобы вас не подвести.
После первого круга тостов Чжан Линьюань перезнакомился со всеми в комнате. Это были все члены Отряда Чёрного Медведя под руководством Сюн Цзэ — вместе с ним самим четырнадцать человек.
Из них восемь были воинами-учениками восьмого ранга и пятеро — шестого. В основном все были лет пятнадцати, но выглядели старше своих лет.
Чжан Линьюань оказался среди них самым старшим по возрасту и самым слабым по силе. Давление чувствовалось.
— Брат Чжан, ты совсем не похож на восемнадцатилетнего.
— Просто не слежу за собой, всё время на заданиях.
— Я об этом знаю. Мне очень любопытно, что за сила двигала тобой, когда ты десять дней подряд как бешеный брал задания?
— Стать сильнее.
— Больше всего я уважаю мужчин, которые стремятся вперёд и не сдаются. Выпью за тебя.
Сюн Лянь подняла чарку и чокнулась с Чжан Линьюанем, а затем осушила её одним глотком. Выпив свою, она заметила, что в его чарке осталось ещё больше половины, и сразу нахмурилась.
— Ты что, рыбок разводишь? Пей до дна!
— Я люблю пить не спеша, не тороплюсь.
Сюн Лянь хотела ещё что-то сказать, но старший брат Сюн Цзэ тут же оттащил её в сторону и принялся отчитывать. Третий брат, Сюн Син, подошёл, легонько чокнулся и улыбнулся:
— Я выпью до дна, брат Чжан, как хочешь.
Этот парень был самым слабым из трёх братьев и сестёр Сюн, но и самым книжным.
Чжан Линьюань сделал ещё один маленький глоток и спросил:
— Когда примерно мы выступаем?
— Завтра рано утром.
Выехать затемно, добраться до Чанцингу к полудню, закончить установку приманки, а в самый солнцепёк прикончить добычу.
— Сколько нас будет?
— По этому вопросу мой старший брат связывался с кем надо. Подождём, пока он вернётся, тогда и поговорим.
Чжан Линьюань обернулся, увидел, что Сюн Цзэ всё ещё воспитывает сестру, и переключил внимание на стол, полный изысканных яств. Сегодня он так и не поел досыта, надо было себя вознаградить.
В соседней комнате Сюн Цзэ выглядел обескураженным.
— Сестра, даже если он тебе нравится, умей себя сдерживать, ладно? Не боишься, что своей горячностью спугнёшь его?
— Он же взрослый мужчина, не может быть таким трусливым. А вас что, не испугало?
— Мы с тобой с детства росли вместе и знаем твой характер. — Сюн Цзэ сверкнул глазами. — Девушка должна вести себя как девушка. Если будешь хлестать вино и жрать мясо как мужик, они будут считать тебя за брата.
— Сначала брат, потом муж — разве не идеально?
— А ты у нас речистая! В общем, сдерживайся. Брат Чжан не такой, как другие, и для нашего задания он очень важен. Ты не должна его спугнуть.
— Знаю, знаю! Ты такой же нудный, как отец!
Сюн Цзэ ничего не мог поделать с сестрой, и в душе его жила вина. Знал бы — не брал бы её в секту учиться боевым искусствам. Набралась мужицких замашек. Другие девушки в её возрасте уже замужем, а она всё ещё в девках.
Жаль, пилюли сожаления не существует. Ладно, пусть пока будет так.
Когда они вернулись, Чжан Линьюань спросил о задании. Сюн Цзэ ответил, что всё прояснится только завтра утром, потому что после ужина ему ещё нужно будет связаться с кем надо, и состав мог измениться.
Чжан Линьюань больше не стал расспрашивать и молча принялся за еду.
После банкета он вернулся в Цинчжулин отдыхать и готовиться к завтрашнему бою.
Задний двор.
Земля, которую только вчера чисто подмели, снова была усыпана бамбуковыми листьями. Чжан Линьюань использовал метлу как копьё и, убираясь, мысленно прокручивал в голове прошедшие бои.
За последние десять дней он пережил множество схваток и постиг половину приёмов Техники копья Пылающего Дракона.
А именно: Потрясение Души, Лес Копий, Укол Звездой, Словно Дракон, Размах, Внезапный Ливень, Очищение Шести Направлений.
Всего восемь приёмов, которые были взаимосвязаны и дополняли друг друга.
«Если судить только по уровню, я сейчас воин-ученик второго ранга. Но если считать общую боевую мощь, я как минимум на равных с воином-учеником пятого ранга! Но этого всё равно мало».
Вступив в Отряд Чёрного Медведя и видя, как подростки всего десяти с небольшим лет имеют силу шестого и восьмого рангов, он занервничал!
«Ограничения по вкладу не дают мне быстро сократить разрыв в уровнях. Значит, нужно искать способы усилить боевую мощь — это тоже прогресс!»
Подумав так, Чжан Линьюань тут же начал отрабатывать технику копья во дворе.
Он не заметил, что задняя дверь соседнего двора, обычно запертая, приоткрылась на щёлочку, и оттуда за ним наблюдают.
В бамбуковом домике женщина поднесла к лунному свету листок бумаги, на котором были записаны все дела Чжан Линьюаня с момента вступления в секту.
Другие ученики, попадая в секту, первым делом искали друзей, налаживали связи, искали покровителей. А жизненный путь Чжан Линьюаня был заполнен одними заданиями.
«В бедности, но твёрд в стремлениях, не роняет высоких устремлений».
Голос стих, и Цинчжулин снова погрузился в привычную тишину, нарушаемую лишь свистом рассекающего воздух копья из облачной стали.
http://tl.rulate.ru/book/202046/23540309
Готово:
