Кровавый камень Цилиня
За поселком Цинпин раскинулся дремучий, таинственный лес. Вековые деревья вздымались к небесам, ветви переплетались в причудливый шатёр, и лишь изредка робкий луч пробивался сквозь листву, роняя на землю рябые пятна света. Янь Бинцзюэ, молодой искатель приключений, с гибким телом и твёрдым взглядом, часто бродил по этому лесу — то охотился, то искал редкие травы и диковинные вещи.
В тот день дул лёгкий ветерок, листья шелестели. У тихого ручья, что прятался в глубине чащи, Янь Бинцзюэ случайно наткнулся на необычный камень. Тот наполовину утонул в траве и грязи на берегу, размером с кулак, весь глубокого, таинственного чёрно-угольного цвета. Однако по поверхности камня струилось слабое кровавое сияние — тусклое, но необычайно особенное, словно оно безмолвно рассказывало о своей необыкновенности.
Сердце Янь Бинцзюэ ёкнуло: он никогда не встречал в этих лесах ничего подобного. Любопытство взяло верх, он присел, осторожно выкопал камень из земли и взял его в руки. В тот же миг ледяной холод пробежал по ладони, разлился по всему телу, и он невольно вздрогнул. Кровавое сияние при его прикосновении, казалось, на миг замерцало — будто камень был живым.
Полный недоумения и любопытства, Янь Бинцзюэ принёс странную находку обратно в Поселок Цинпин. Услышав, что он вернулся с камнем, излучающим кровавый свет, жители сбежались поглазеть. Один старик, белый как лунь, с мутными, но не по-глупому глазами, долго и пристально рассматривал камень, а потом, посерьёзнев лицом, сказал:
— Это… неужели это легендарный «Цилиньцзе»?
— Цилиньцзе? — на лицах людей отразились удивление и любопытство.
Старец медленно поднял голову, взгляд его стал глубоким, словно прорезал толщу времён, и он начал рассказывать древнюю и таинственную легенду:
— Говорят, в глубочайшей древности, когда небо и земля только родились из хаоса, всё сущее зарождалось в этом хаосе. Цилинь, благой зверь, впитал в себя небесную ци и суть солнца и луны, обладал безграничной силой и мудростью. Цилиньцзе же — это то, что осталось от Цилиня в смертный час, когда он влил свою кровь и самую душу в чудесный камень. Этот камень хранит мощь и мудрость Цилиня. Если найдётся человек, кому он предназначен, и если тот сможет постичь его тайну, то обретёт невиданную силу и сверхъестественный разум, сможет повелевать жизнью и смертью, перевернуть мир и стать властелином всего сущего.
Янь Бинцзюэ слушал рассказ старца, и сердце его сотрясалось. Он смотрел на камень, что слабо светился на ладони, и мысли его метались. Неужели он и есть тот самый предназначенный? Неужели в этом с виду обычном камне скрыта такая огромная тайна и сила?
С того дня жизнь Янь Бинцзюэ переменилась навсегда. Размеренный быт рухнул; он всё чаще погружался в раздумья, и взгляд его невольно прикипал к Цилиньцзе. Когда наступала тишина ночи, он в одиночестве садился при тусклом огоньке свечи и подолгу разглядывал камень, пытаясь проникнуть в его тайну. Но камень лишь безмолвно источал слабый кровавый свет и не отвечал.
Однако странное дело: с тех пор как Цилиньцзе оказался в доме Янь Бинцзюэ, начали происходить мелкие, но необычные перемены. Старая наседка, что всегда болела и едва таскала ноги, чудесным образом поздоровела и стала нестись каждый день; во дворе старая, много лет засохшая акация тоже тихонько выпустила нежно-зелёные ростки, зазеленела и загустела. Янь Бинцзюэ остро чувствовал: эти изменения — неспроста, они, возможно, связаны с Цилиньцзе.
В то же время весть о том, что Янь Бинцзюэ заполучил Цилиньцзе, на крыльях облетела каждый уголок Поселка Цинпин. Некоторые, кого снедала зависть и алчность, начали коситься на парня и его сокровище. Они украдкой следили за каждым его шагом, выжидая случай, чтобы завладеть камнем.
За посёлком, на отвесной горе, гнездилась шайка разбойников. Главаря звали Хэй Фэн, человек он был жестокий и ловкий в бою. Прослышав про легенду о Цилиньцзе и о том, что камень у Янь Бинцзюэ, он воспылал ненасытной жадностью. Ему казалось: заполучи он Цилиньцзе — и сможет стать хозяином этих мест, а может, и всего мира, стать величайшим владыкой.
И вот Хэй Фэн вместе со своими головорезами, дождавшись ночи, тихо проскользнули в Поселок Цинпин и направились прямиком к дому Янь Бинцзюэ. Янь Бинцзюэ отдыхал в доме, как вдруг снаружи донёсся топот и крики. Он вздрогнул, сразу понял: дело неладно. Вскочил, схватил лежавший рядом меч и настороженно глянул в окно.
В лунном свете к дому быстро приближались тени. Янь Бинцзюэ ясно сознавал: гости не с добром пришли. Он сжал меч, глубоко вздохнул и решил биться насмерть. Разбойники хлынули во двор, словно вода, и окружили Янь Бинцзюэ плотным кольцом. Хэй Фэн стал впереди, в глазах его горели жадность и злоба; впившись взглядом в Цилиньцзе, он расхохотался:
— Мальчишка, неси-ка сюда камень! Иначе сегодня твой последний день!
Янь Бинцзюэ с ледяным лицом, не выказывая страха, ответил:
— Эта вещь попалась мне случайно, так что же я стану отдавать её таким негодяям, как вы! — И, взмахнув мечом, сам бросился на разбойников.
Во дворе Янь Бинцзюэ завязалась жестокая схватка. Хоть он был недурным воином, разбойники брали числом, и вскоре ему пришлось туго.
В пылу битвы силы Янь Бинцзюэ таяли. Его ранили в нескольких местах, одежда пропиталась кровью. Но и у разбойников было много раненых; однако они не отступали, цеплялись насмерть. Казалось, Янь Бинцзюэ вот-вот свалится. Тут Хэй Фэн, улучив момент, ринулся к нему, намереваясь вырвать Цилиньцзе.
В тот миг, когда рука Хэй Фэна почти коснулась камня, Цилиньцзе внезапно вспыхнул ослепительным светом. Кровавое сияние, словно молния, ударило в Хэй Фэна и отбросило его прочь. Разбойники от ужаса замерли, опустили оружие и уставились на своего главаря, валявшегося на земле с кровью на губах. Хэй Фэн глядел на камень в руке Янь Бинцзюэ с неописуемым страхом: он и не думал, что камень таит такую мощь.
Янь Бинцзюэ сам был потрясён этим внезапным выбросом силы, но быстро опомнился. Пользуясь тем, что разбойники растерялись, он, превозмогая боль, взмахнул мечом и выгнал оставшихся грабителей прочь со двора.
После этой битвы Янь Бинцзюэ хорошо понял: Цилиньцзе приносит ему не только удачу, но и огромную опасность. Он осознал, что нужно как можно быстрее повысить своё мастерство, чтобы защитить камень и, кроме того, разгадать его истинные тайны. Поэтому, едва зажили раны, Янь Бинцзюэ решил покинуть Поселок Цинпин и отправиться в путь, полный неизвестности и испытаний. Он слышал, что далеко в Туманных горах стоит древний Даосский храм, а в том храме живёт отшельник, человек великой мудрости — может, он знает секрет Цилиньцзе.
Собрав котомку и взяв Цилиньцзе, Янь Бинцзюэ решительно отправился к Туманным горам. В пути он ночевал под открытым небом, питался чем придётся, преодолел бесчисленные трудности и опасности. Пробирался через густые леса, где то и дело попадались свирепые звери; переправлялся через бурные реки, едва не сорвавшись в яростный поток; взбирался на крутые вершины, не раз нога соскальзывала с отвесных скал.
Наконец, после многих месяцев изнурительного пути, Янь Бинцзюэ добрался до старого Даосского храма в самой глубине Туманных гор. Храм был окутан облаками и туманом, веяло от него тайной и покоем. С благоговением и трепетом Янь Бинцзюэ ступил внутрь. На каменной скамье во дворе сидел седовласый старец с виду просветлённый, с умиротворённым лицом, и закрыв глаза, погрузился в созерцание. Янь Бинцзюэ почтительно подошёл, поклонился и сказал:
— Младший Янь Бинцзюэ наслышан о вашем уединении и пришёл почтить вас. Прошу вас, старший, укажите мне путь озарения.
Старец медленно открыл глаза, взгляд его упал на Янь Бинцзюэ. Он слегка кивнул и промолвил:
— Ты тот юноша, что заполучил Цилиньцзе? Знай: хоть этот камень и заключает могучую силу, сила эта не та, что даётся легко. Если держать в сердце корысть и вознамериться употребить её для личной выгоды, она обернётся против тебя и погубит без следа.
Янь Бинцзюэ внутренне содрогнулся и поспешил ответить:
— Младший понимает. Младший лишь хочет узнать тайну Цилиньцзе, укрепиться в силе, чтобы защищать Поселок Цинпин и мир в целом.
Старец слегка нахмурился, всмотрелся в глаза Янь Бинцзюэ, словно старясь прочесть его истинные мысли. Помолчав, он поднялся и сказал:
— Раз так, ступай за мной.
Янь Бинцзюэ последовал за старцем в безмолвную пещеру позади храма. Внутри царил странный запах, по стенам мерцали огоньки. Старец указал на каменное возвышение в центре пещеры и сказал:
— Положи сюда Цилиньцзе. Нам нужно с помощью небесной и земной ци пробудить силу, заключённую в камне, и только тогда откроется его тайна. Но дело это крайне опасное: малейшая неосторожность — и обратная волна может тебя покалечить. Решишься ли ты попытать?
Янь Бинцзюэ посмотрел на каменный алтарь, и в груди родилась решимость. Он глубоко вздохнул:
— Я готов попробовать. — Подошёл, бережно поместил Цилиньцзе на возвышение.
Старец встал рядом, руки его задвигались, уста зашептали заклинания. В тот же миг в пещере начал бурлить сгусток ци, она свернулась в зримые потоки и устремилась к Цилиньцзе.
Под ливнем ци свет камня становился всё ослепительнее, кровавое свечение залило всю пещеру. Янь Бинцзюэ почувствовал, как на него обрушилась невиданная мощь, словно раздирающая его душу на части. Он стиснул зубы, терпя дикую боль, и удерживал в сердце веру. Ци продолжала втекать в камень, и в нём начали проступать странные письмена и образы — казалось, они передавали Янь Бинцзюэ некое знание.
Янь Бинцзюэ собрал всё внимание и пытался разгадать эти знаки и картины. В туманных образах он видел Цилиня на древнем поле брани — его могучий облик, видел, как тот божественной силой защищал всё живое, и видел, как в конце жизни он слил свою кровь и суть в Цилиньцзе — зрелище, полное печали и величия. Глубокое почтение и прозрение нахлынули на Янь Бинцзюэ: он, казалось, начал понимать, в чём истинное значение и миссия этого камня.
После долгого и мучительного процесса сияние Цилиньцзе наконец угасло, письмена и образы исчезли. Янь Бинцзюэ рухнул на пол, пот залил всё тело — будто он пережил великую битву не на жизнь, а на смерть. Но в глазах светились радость и понимание.
Старец подошёл, поднял Цилиньцзе и протянул его Янь Бинцзюэ:
— Ты постиг первые тайны Цилиньцзе, но это лишь начало. Тебе предстоит с этой силой твёрдо держаться пути истины и оберегать мир. Ступай, юноша.
Янь Бинцзюэ взял камень, почтительно поклонился старцу и поблагодарил. С богатым урожаем он покинул Туманные горы и отправился в обратный путь, в Поселок Цинпин. Теперь он уже не был тем невежественным и растерянным искателем, каким пришёл. Он понимал, какой долг и ответственность лежат на его плечах. С силой и мудростью Цилиньцзе он будет защищать родной посёлок, охранять мир и покой на земле — и напишет свою собственную легенду.
http://tl.rulate.ru/book/202007/23489595
Готово:
