Проводив девушку, дедушка с облегчением выдохнул. Он взглянул на небо, прикидывая время:
— Уже почти вечер, скоро будем дома. Вернемся, примите душ, переоденьтесь.
С этими словами он повел внуков вниз по извилистой каменной тропинке.
Они шли и неспешно болтали, на душе у всех было легко и радостно. Однако на полпути пространство вокруг внезапно затянуло густым туманом, окутав их плотной пеленой. Только тогда они осознали: дождь стих еще какое-то время назад, но тяжелая мгла, пока они не замечали, незаметно расползлась повсюду.
— Ничего страшного, идите по дороге, скоро доберемся до подножия, — подбодрил дедушка внуков, прокладывая путь впереди.
Но стоило им поверить, что цель близка, как туман сыграл с ними злую шутку, заставив и без того измотанных путников замереть от ужаса. В следующее мгновение перед ними предстали не спускающиеся ступени, а лестница, уходящая круто вверх.
— Это... как это понимать? — Цзян Сяоцянь вытаращил глаза, не веря собственным чувствам.
Старший брат, делая вид, что сохраняет спокойствие, осмотрел местность и вынес вердикт:
— Весь склон уходит вверх.
Лицо его помрачнело, в груди шевельнулось дурное предчувствие.
— Но... мы же только что шли вниз по каменной тропе! Как нас вдруг занесло на подъем? — голос Цзян Сяоцяня дрогнул от страха.
Дедушка тоже напрягся, лихорадочно пытаясь найти объяснение, но мысли путались. Казалось, они угодили в жуткий лабиринт, где густой туман и неведомая сила вертели ими, как хотели.
— Может, туман слишком густой и мы сбились с пути? — младший попытался найти хоть какое-то логичное оправдание.
— Невозможно, я следил за направлением, мы не сворачивали, — твердо отрезал брат. — Это слишком странно. Здесь явно что-то не так.
Троица замерла на месте, глядя на бесконечные ступени. В душе поселились смятение и липкий страх. Они не знали, куда идти дальше, и не знали, найдут ли выход.
— Не может быть! Как так?!
Зрачки Чжан Цзыи расширились от ужаса. В склад не вошел человек — там был Поддельный, с зажатым в руке топориком, в неестественной, пугающей позе.
«Почему здесь два мясника? Разве в игре не один убийца?»
В этот момент по всему телу Чжан Цзыи пробежала ледяная дрожь. «Может быть, в этой игре я единственный выживший, а охотников четверо?»
От этой мысли он был на грани срыва. Похоже, в этом проклятом месте ему не выжить. Негодование, смешанное с отчаянием, захлестнуло его с головой. Когда Поддельный вышел из склада, Чжан Цзыи на цыпочках прокрался наружу, подхватив лопату, чтобы встретить внезапную угрозу. Дойдя до северо-западного угла, он с восторгом обнаружил у высокой защитной стены брешь — достаточно широкую, чтобы протиснуться.
Чжан Цзыи сначала швырнул лопату вперед, а сам припал к земле, изо всех сил пытаясь пролезть в щель.
«Вррр-вжжж...» — скрежет бензопилы, предвестник смерти, вдребезги разбил его надежду на спасение. Он резко обернулся: Кожаное Лицо, сжимая в руках вращающуюся пилу, медленно приближалось к нему.
Чжан Цзыи из последних сил рванулся наружу. Видя, что пила вот-вот обрушится на него, он уперся ногами в землю и совершил резкий рывок, чудом уклонившись от смертельного удара.
Оказавшись по другую сторону стены, Чжан Цзыи схватил лопату. Когда Кожаное Лицо с трудом пыталось протиснуться в ту же щель, он, не раздумывая, замахнулся и со всей силы обрушил лопату на голову монстра. Он бил всё яростнее, желая размозжить череп этого кровожадного мясника. Но, сосредоточившись на враге перед собой, он не заметил того, что сзади. Пока он был беззащитен, четвертый убийца бесшумно подошел и вонзил нож ему в спину.
Он с трудом повернул голову и увидел, что стал жертвой подлости жуткого маскированного убийцы. Слезы обожгли лицо. Его ждал тот же ужасный финал, что и у игроков, которых он сам когда-то казнил...
Чжан Цзыи коснулся окровавленной спины, но не почувствовал ни малейшей боли. В следующий миг мелодичный звон будильника отделил его от убийц.
«Это был просто сон». Увидев себя спящим на кровати, совершенно невредимым, Чжан Цзыи почувствовал облегчение. Надев часы, он вспомнил, что сегодня снова в школу, и тяжело вздохнул. Нужно спешить — не хотелось получать выговор за опоздание в первый же учебный день.
Троица в тумане решила идти вверх по ступеням, чтобы разобраться, что происходит. Из-за быстрого истощения сил и нервного напряжения они чувствовали, что силы на исходе. Шаги становились всё тяжелее, пока они один за другим не присели отдохнуть. Вскоре сонливость окутала деда и внуков, и измотанные они погрузились в глубокий сон.
Проснулся он один. Цзян Сяоцянь сидел посреди заросшей сорняками пустоши. К нему на тело, виляя хвостом, заползала огромная темно-зеленая змея. В ужасе он попытался вскочить, чтобы дать отпор, но навалившаяся слабость пригвоздила его к земле, лишив возможности пошевелиться.
Змея высунула язык, обвилась вокруг обмякшего тела Цзян Сяоцяня и вонзила зубы ему в шею. После резкой вспышки боли он ничего не помнил.
Дедушку и брата так и не нашли. Его обнаружили лишь после того, как бабушка позвала спасателей. В больнице, кроме легкого недомогания и температуры, ничего серьезного не выявили. Врач прописал на три дня жаропонижающие, противовирусные и противовоспалительные средства. А на шее, там, где змея должна была оставить след, не осталось и намека. Это совершенно сбивало его с толку.
Съев невкусный больничный обед, Цзян Сяоцянь собрал вещи, чтобы вместе с мамой оформить выписку. Сегодня был первый день занятий, и он не мог это пропустить.
Во время перемены после вечерних занятий одноклассники делились историями о каникулах и интересных местах. Ван Чжиянь, Цзян Сяоцянь и Чжан Цзыи не были исключением, пересказывая всякую всячину. Когда Ван Чжиянь закончила свой захватывающий рассказ о прыжке с тарзанки, Цзян Сяоцянь поведал друзьям о странном случае, который произошел с ним.
Друзья переглянулись; никто не мог разгадать тайну, описанную Цзян Сяоцянем. В этот момент к замолчавшим троим подошла Цзэн Юньфэй. Опершись на перила, она посмотрела вниз:
— Может, это предвестник входа в Сферу иллюзий?
Все трое хоть немного слышали о Сфере иллюзий — говорили, что это мир, в корне отличающийся от реальности, а те, кто может туда попасть, — своего рода «избранные». Поэтому слова Цзэн Юньфэй заставили друзей обменяться недоуменными и скептическими взглядами.
— Ты что, подслушивала? И вообще, разве в Сферу иллюзий может войти обычный человек? Чушь какая-то, — фыркнула Ван Чжиянь, решив, что Цзэн Юньфэй просто пытается казаться загадочной.
Цзэн Юньфэй лишь слегка улыбнулась. Тень улыбки едва коснулась ее губ, а в глазах замер таинственный блеск, не позволяющий понять ее мысли. Раздался звонок, и ученики потянулись в классы к следующему уроку.
«Сфера иллюзий?.. Интересно, считается ли мой странный сон предвестником?»
Чжан Цзыи все еще прокручивал в голове слова Цзэн Юньфэй. Он повернул голову и в ужасе замер: в окне коридора отразились три пары алых глаз, которые пристально и немигающе смотрели прямо на него.
Сердце мгновенно пустилось вскачь. Лицо исказилось от изумления. Глаза расширились, рот приоткрылся, словно он вот-вот закричит. Тело забилось в непроизвольной дрожи, пальцы судорожно сжали канцелярию.
В голове воцарился хаос. Он не понимал, кто эти существа и почему они здесь. Страх и тревога сковали его. Он не знал, как на это реагировать.
Он не сводил взгляда с трех пар глаз в окне, пытаясь разглядеть хоть какую-то деталь. Но те лишь безмолвно созерцали его — без эмоций, без движения, будто чего-то ждали.
Дыхание Чжан Цзыи стало прерывистым, на лбу выступила испарина. Он не понимал, враги перед ним или друзья, и что они сделают дальше. Тело мелко дрожало от напряжения, но взгляд был прикован к окну.
— Чжан Цзыи, прочитай текст раздела С.
Учитель английского внезапно вызвал его к доске. Мальчик вскочил и, запинаясь, начал отвечать на вопросы и объяснять решения. Несмотря на невнятную речь, он справился. Сев на место, Чжан Цзыи снова обернулся к окну, но там было пусто. «Галлюцинация?»
— Чжан Цзыи, слушай внимательнее. Если ответил правильно, это не значит, что ты всё знаешь. Делай конспекты.
Голос учителя вернул его в реальность. Заметив взгляды одноклассников, Чжан Цзыи смутился, опустил голову и принялся судорожно рыться в сумке в поисках тетради.
http://tl.rulate.ru/book/201615/24777975
Готово:
