Свеча мерцала, отбрасывая на стены кабинета клана Цзи пляшущие тени.
Цзи Ян сидел за столом, сжимая в руке стопку пожелтевших листов. Брови его были нахмурены, словно он пытался врезать в память каждое слово.
Эти бумаги — те самые, что раньше изъяли у Линя Сюна. На них были записаны сведения о тайных сделках.
— Бюро экспресс-доставки Летящий Орел… Чёрный рынок… Кровавый Альянс Ша… — бормотал Цзи Ян эти названия, пальцами легко постукивая по столу в ритмичном такте.
В воздухе витал лёгкий запах туши, смешиваясь с доносящимся из окна стрекотом ночных насекомых, — казалось бы, полное спокойствие.
Однако за этим спокойствием таилась гнетущая напряжённость.
Цзи Ян встал, подошёл к окну и распахнул створки. В лицо ударил холодный ночной ветер, заставив его поёжиться.
Он вглядывался в чёрное небо вдалеке, и сердце его переполняли сомнения и тревога.
Что за враг появился? Какова его цель?
В этот миг тишину кабинета нарушил топот множества ног.
Цзи Ян обернулся и увидел, как в комнату с грозным видом ворвалась толпа родичей. Впереди всех был Цзи Фэн.
— Цзи Ян, что ты теперь скажешь?! — Цзи Фэн ткнул в него пальцем, громко обвиняя. — Ты сговорился с чужаками, подставил старейшину Цзи Шаня — что у тебя на уме?!
— Я не делал этого! — сердце Цзи Яна кольнуло.
— Врёшь! — Цзи Фэн холодно усмехнулся. — Улики неопровержимы, не отпирайся!
Цзи Ян смотрел на этих родичей, когда-то доверявших ему, а теперь полных подозрений и вражды. Горечь переполнила его.
Он знал: сейчас не время оправдываться. Нужно как можно скорее найти истинного врага, чтобы смыть с себя позор.
Время шло, давление на Цзи Яна росло.
Он чувствовал себя так, будто попал в огромную паутину — ни шелохнуться.
Внезапно раздался торопливый стук в дверь.
— Молодой господин, беда! — голос Цзи Лань дрожал. — Старейшина Цзи Шань… он… он…
— Что с ним? — сердце Цзи Яна сжалось, дурное предчувствие нахлынуло.
— Он… он мёртв в своей комнате!
Цзи Шань мёртв?!
Зрачки Цзи Яна сузились. Холод пополз от ступней к макушке.
Он резко оттолкнул Цзи Лань и ворвался в комнату Цзи Шаня.
Там стоял едкий запах крови. Цзи Шань лежал в луже крови, глаза широко раскрыты — не сомкнул их в смерти.
— А-а-а! — крик прорезал ночное небо. Слуги и служанки клана Цзи заметались в панике, крики, вопли — весь клан словно взорвался.
— Молчать всем! — прогремел Цзи Ян, словно гром среди ясного неба.
Он обвёл всех взглядом — острым, как лезвие. — Старейшина Цзи Шань внезапно покинул нас, и сердце моё разрывается от боли! Но сейчас не время плакать. Мы должны объединиться и найти убийцу, отомстить за старейшину!
Эти слова Цзи Яна, словно укол адреналина, мгновенно успокоили сородичей.
Все закивали.
Цзи Ян вздохнул про себя: «Ну кто из родных поймёт?»
Смерть Цзи Шаня, хоть и была внезапной, стала для него поворотным моментом.
Он как раз мог использовать этот случай, чтобы успокоить сородичей и объединить их против внешнего врага, окончательно смыв грязь с Цзи Шаня, якобы сговорившегося с чужаками.
— Цзи Лань, — понизил голос Цзи Ян, — узнай, кто первым обнаружил тело старейшины Цзи Шаня, и с кем он общался в последнее время. Всё выясни, до мельчайших подробностей.
— Слушаюсь, молодой господин. — Цзи Лань удалилась с поручением.
Цзи Ян глубоко вздохнул.
Тем временем Чэн Сюэ, укрывшись в тени, наблюдала за всем. Она поражалась спокойствию и решительности Цзи Яна, и уважение к нему в её душе росло.
Вдруг прибежала запыхавшаяся Цзи Лань и что-то прошептала Цзи Яну на ухо.
Лицо Цзи Яна резко изменилось:
— Церемония жертвоприношения предкам?!
Он резко поднял голову и посмотрел вдаль. В глазах мелькнул холодный блеск:
— Хорош же план — отвлечь тигра с горы! Раз вы хотите играть, я сыграю с вами до конца!
Церемония жертвоприношения предкам прошла, как и было назначено. Весь клан Цзи погрузился в торжественную атмосферу.
Однако под этой гладью бурлили тёмные воды.
Стража клана Цзи уже затаилась по углам, ожидая врага.
Внезапно тишину церемонии разорвал боевой клич.
Толпа людей в чёрном хлынула отовсюду, размахивая мечами и саблями, набрасываясь на сородичей Цзи.
— В атаку! — стража клана Цзи выскочила из укрытий и завязала бой с людьми в чёрном.
— Явились! — в глазах Цзи Яна сверкнула искра. Он выхватил длинный меч и вступил в схватку.
Сверкали клинки, летела кровь.
Под командованием Цзи Яна стража клана Цзи словно тигры, спущенные с горы, — неудержима.
Люди в чёрном отступали, неся тяжёлые потери.
— Отходим! — главарь в чёрном, поняв, что дело плохо, приказал отступать.
— Уйти? Не так просто! — Цзи Ян метнулся вперёд, преградив путь главарю. Сверкнул меч…
— Как твоё имя? — Цзи Ян приставил остриё меча к горлу человека в чёрном, холодно спросил.
Главарь в ужасе смотрел на ледяной клинок у горла. Губы его дрожали, но он не мог вымолвить ни слова.
Кровь капала с лезвия, расплываясь на каменных плитах алыми пятнами.
— Не скажешь? — уголок губ Цзи Яна изогнулся в холодной усмешке. — Тогда умри!
С этими словами он слегка дёрнул запястьем, и меч уже готов был вонзиться в горло человека в чёрном.
— Я скажу! Скажу! — главарь от страха чуть не лишился души, залепетал. — Мы… мы из Кровавого Альянса Ша…
— Кровавый Альянс Ша? — нахмурился Цзи Ян. — Что вы делали в клане Цзи?
— Мы… мы по приказу главы… пришли… взять… взять… — человек в чёрном запинался, не решаясь сказать прямо.
— Взять что? — Цзи Ян продвинул меч ещё на долю дюйма. Тот почувствовал острую боль в горле.
— Взять… взять «Свиток меча Сюаньтянь»! — дрожа, выпалил человек в чёрном.
«Свиток меча Сюаньтянь»!
Сердце Цзи Яна ёкнуло. Ведь это Сокровище клана Цзи, передаваемое из поколения в поколение, и никогда не показываемое чужим.
И Кровавый Альянс Ша хочет его заполучить!
— Где «Свиток меча Сюаньтянь»? — строго спросил Цзи Ян.
— Я… я не знаю… — человек в чёрном скривился, словно плача. — Знаю только… глава… глава велел нам… взять этот свиток в клане Цзи…
Цзи Ян впился в него взглядом, словно пытаясь прочитать насквозь. Он понимал: человек в чёрном не лжёт.
— Веди меня к вашему главе! — холодно приказал Цзи Ян.
Человек в чёрном поколебался, но в конце концов кивнул.
Цзи Ян, ведя пленника, прибыл в Зал совещаний клана Цзи.
Там уже собрались сородичи. Каждый кипел от возмущения, готовый разорвать людей в чёрном на куски.
Цзи Ян пересказал им показания главаря. В зале поднялся шум.
— Кровавый Альянс Ша хочет украсть наше Сокровище клана!
— Возмутительно! Мы пойдём на них войной!
— Клянёмся защитить «Свиток меча Сюаньтянь»!
Цзи Ян смотрел на взволнованных сородичей и чувствовал, как сердце наполняется теплом.
Он высоко поднял свой длинный меч и громко произнёс:
— Сородичи! Козни Кровавого Альянса Ша раскрыты. Они хотят украсть наше Сокровище клана. Мы не позволим им этого! Чтобы защитить наш род, чтобы защитить нашу честь, мы должны объединиться и биться с врагом насмерть!
— Насмерть! Насмерть! — в один голос закричали сородичи, боевой дух взмыл ввысь.
Цзи Ян знал: близится ещё большая буря.
Он должен подготовиться ко всему, встретить новые испытания.
Ночь опустилась на Тренировочную площадку клана Цзи, залитую ярким светом.
Цзи Ян с длинным мечом в руке носился по площадке, словно призрак. Меч сверкал, источая ледяную ауру.
— Кто ещё?!
http://tl.rulate.ru/book/201494/24977293
Готово:
