Хотя в последнее время дела шли гладко, при каждом воспоминании о Чэнь Цянь сердце пропускало удар — невыносимо тревожно было ждать, что кто-нибудь явится за расплатой.
Но жизнь устроена так: чего больше всего боишься, то и случается.
Оказалось, у Чэнь Цянь был родной брат. В один из дней, закончив практиковать «Формулу Жизни и Смерти», Е Чэнь направился в Зал Передачи Искусств, желая разузнать у учеников новые заклинания.
Однако сегодняшний наставник отличался от прежних. Это был заклинатель на поздней стадии Закалки Ци с чистой кожей и пронзительным взглядом. Причем, глядя на Е Чэня, он смотрел как-то слишком задумчиво.
С тех самых пор, как Е Чэнь пошел на огромный риск, убив Чэнь Цянь, он стал предельно осторожен. Заметив этот интерес, он почувствовал, как внутри всё похолодело. Неужели этот человек что-то заподозрил?
К тому же, его фамилия тоже была Чэнь, что заставило Е Чэня насторожиться.
Закончив занятия, он, следуя принципу «есть дело — беги быстрее», уже собрался уходить, как вдруг за спиной раздался холодный голос:
— Младший брат Е, мне нужно кое о чем тебя спросить!
Сердце Е Чэня сжалось от напряжения, но он быстро взял себя в руки. В конце концов, секта давно запретила расследовать это дело.
Когда в зале никого не осталось, Е Чэнь вежливо осведомился:
— Не сочтите за дерзость, старший брат, что за дело вас ко мне привело?
Заклинатель по фамилии Чэнь холодно хмыкнул. Одним взмахом широкого рукава он обрушил на Е Чэня мощный порыв ветра, и в следующее мгновение чья-то огромная ладонь мертвой хваткой вцепилась ему в горло.
— Слышал я, — процедил Чэнь, — что ты и моя сестра были несколько раз близки.
— Сестра? — Е Чэнь изобразил крайнее затруднение при дыхании, нацепив на лицо маску невинного страдания. — Не понимаю, о ком вы, старший брат...
— Хватит строить из себя дурачка! Мою сестру зовут Чэнь Цянь. Говорят, она не раз наведывалась к тебе. Не посмеешь сказать, что не знал?
Этого человека звали Чэнь Лэй, он был двоюродным братом Чэнь Цянь. И хотя секта прекратила поиски, этот тип не желал отступать и вел собственное тайное расследование.
Случайно услышав, что Чэнь Цянь якобы заинтересовалась новым учеником, он поначалу не поверил — не верилось, что новичок способен на такое. Но сегодня, почувствовав, что аура стоящего перед ним человека куда плотнее, чем у обычных практиков, он засомневался.
Дело было в том, что Е Чэнь ежедневно практиковал «Формулу Жизни и Смерти», и его тело и дух незаметно для самого себя стали намного сильнее обычных людей.
Е Чэнь заранее подготовил легенду. Он раз за разом твердил, что тогда был всего лишь на первой стадии Закалки Ци и никак не мог представлять угрозы, а его быстрый прогресс — лишь заслуга знакомства с одним старшим мастером стадии Закладки Фундамента, который подарил ему несколько пилюль.
В секте у него не было никого, на кого можно было бы опереться, поэтому ему пришлось приплести имя Ли Мусюэ.
— Вот как? — Чэнь Лэй не слишком поверил, но его взгляд жадно впился в сумку для хранения.
— Там пилюли, что дала мне старшая предка Ли, и сама сумка — тоже её подарок.
Е Чэнь понимал: пока он не вытащит пилюли Ли Мусюэ, ему не поверят.
Задыхаясь от хватки на горле, с покрасневшим лицом, он выдавил:
— Старший брат, если не верите — проверьте мою сумку.
— Хорошо. Но если ты соврал, я доложу о тебе в секту!
Когда Чэнь Лэй открыл сумку, он обнаружил лишь три духовных камня и полфлакона пилюль. И это были высококачественные Пилюли Пламени.
Такие редкие снадобья были ценны даже для него.
Он быстро прибрал полфлакона в свою сумку, и рука, сжимавшая горло Е Чэня, разжалась.
Он и представить не мог, что этот рядовой ученик связан с предком Ли Мусюэ — одной из самых прекрасных старейшин секты.
— Раз у тебя есть такие сокровища, ты ведь знаешь правила? — бросил он.
Е Чэнь понял: тот просто хочет забрать пилюли и не станет за ним охотиться. Он поспешно кивнул:
— Понимаю!
В этот самый момент в дверях зала внезапно возник Лу Вэньтай.
Лицо Чэнь Лэя резко изменилось, но, покосившись на гостя, он лишь криво усмехнулся.
Между ними явно была старая вражда. Хмыкнув, Чэнь Лэй стремительно вышел.
Проводив его взглядом, Лу Вэньтай мрачно спросил:
— Что случилось?
Заметив конфликт, Е Чэнь тут же выпалил:
— Старший брат Чэнь забрал все духовные камни и пилюли, которые я готовил для вас.
«Раз уж они оба мои враги, почему бы не подлить масла в огонь?» — подумал он.
Лу Вэньтай лишь холодно хмыкнул:
— Вот как?
Когда Е Чэнь закончил рассказ, лицо Лу Вэньтая помрачнело.
Он знал о делах Ли Мусюэ и не ожидал, что она станет покровительствовать этому парню. Если у Е Чэня действительно есть такая поддержка, в будущем им будет труднее управлять.
— Теперь ты на четвертой стадии Закалки Ци, — сухо сказал Лу Вэньтай. — Даю тебе год. Как только достигнешь пятой стадии, я выдам тебе новое задание.
Е Чэнь понял, что это ловушка. В секте существовало правило: достигнув пятой стадии, ты обязан явиться в Большой зал заданий.
Вернувшись из Зала Передачи Искусств, Е Чэнь погрузился в раздумья.
Демоническая секта. Здесь нет места дружбе, только эгоизм и борьба за выживание. Сильный пожирает слабого. Как только представится шанс, он обязательно сбежит.
Стадия Закалки Ци делилась на начальную, среднюю, позднюю и пик. Первые четыре уровня начальной стадии давались легче всего. В прошлый раз он был в шаге от пятой стадии, но даже этот крошечный барьер требовал огромного количества пилюль.
Единственной надеждой оставалось использовать пространство нефритовой подвески, чтобы ускорять рост духовной травы, продавать её и на вырученные деньги покупать нужные лекарства.
Прошло полгода. Пространство нефритовой подвески наполнилось ароматом трав. Более двадцати растений росли великолепно — ни одно не завяло и не погибло.
Собрав половину урожая и зафиксировав его в реестре секты, он поспешил на Рынок секты.
В уютном кабинете павильона Множества Сокровищ Лю Ваньэр старательно заваривала ароматный духовный чай.
С лучезарной улыбкой она спросила:
— Что же привело уважаемого друга на этот раз?
Е Чэнь заметил, что сегодня её румяна наложены гуще, чем обычно, и аромат её духовных масел кружил голову, но дела не ждали.
— Друг Лю, я пришел продать духовную траву. Сколько духовных камней ваше заведение может предложить?
Лю Ваньэр мягко улыбнулась:
— Цена зависит от возраста и вида. Если я не ошибаюсь, вы принесли травы, необходимые для создания Пилюль Пламени?
— Верно. Я посадил их несколько лет назад, и теперь они созрели, — ответил он, доставая растения прямо из сумки для хранения.
Лю Ваньэр слегка вздрогнула от удивления. Тот факт, что он так небрежно обращался с травой, пугал: при такой продаже целебные свойства могли выветриться.
На самом деле Е Чэнь понимал это, но нефритовые шкатулки стоили слишком дорого, а времени было в обрез — нужно было как можно скорее доставить товар на рынок.
— Друг, я вижу, этим травам около десяти лет. Сколько именно камней вы получите, будет решать мастер, заведующий аптекой.
— Разумеется, — с улыбкой кивнул Е Чэнь.
Лю Ваньэр кокетливо фыркнула и, покачивая бедрами, вышла из кабинета.
http://tl.rulate.ru/book/201210/24739463
Готово:
