Слова громилы заставили Бао Бо лишиться дара речи. Он больше не проронил ни слова, лишь стоял в стороне, холодно наблюдая, как двух хрупких девчонок уводят двое здоровяков.
И пусть взгляд дочери был полон мольбы, и пусть в глубине души он всё ещё считал себя её отцом.
— Банни, прости меня, мне не следовало приводить тебя сюда... — увидев, что отец не желает им помогать, Лэйла всхлипнула и прошептала извинения Банни.
Её душило раскаяние. Если бы она знала, что всё обернётся именно так, она бы никогда не позвала подругу с собой...
Банни не ответила — то ли не услышала, то ли просто не могла. Она лишь дрожала и плакала, повинуясь инстинкту.
— У-у-у...
Низкий, утробный рык, похожий на оскал злобного пса, заставил пятерых присутствующих вздрогнуть.
Двое здоровяков инстинктивно обернулись и замерли от ужаса. Хватка на девочках ослабла, и те сумели вырваться.
Там, в туманной глубине леса, отчетливо проступил контур огромного, пугающего зверя. Его единственный глаз, излучающий призрачный свет, преисполненный злобы, сверлил спины мужчин. Этот рык был не просто звуком — это было предупреждение.
Хоть эти двое и были подонками из подворотни, знавшими цену человеческой жизни, и слыхавшими легенды о магических зверях, реальность оказалась куда страшнее. Ощущение, что жизнь больше не принадлежит им самим, заставило их содрогнуться.
Бао Бо тоже увидел тень зверя. Его губы затряслись, штаны намокли, и он тут же взвизгнул:
— Господи помилуй! Не подходи!
Как только крик сорвался с его губ, Бао Бо бросился наутёк. Двое других, очнувшись от оцепенения, тоже припустили со всех ног, напрочь забыв о своей цели.
С того самого мига, как они вырвались, Лэйла и Банни крепко обнимали друг друга. Они не смотрели по сторонам, лишь слышали крики троих мужчин.
Девочки понимали, что произошло нечто, нагнавшее на мужчин такой ужас, но не смели поднять глаз.
Спустя несколько секунд Лэйла всё же набралась смелости и медленно подняла голову. Вокруг никого не было. Она попыталась разглядеть источник лая, но там тоже было пусто.
— Нам... нам пора уходить, Банни, вставай, — она изо всех сил помогла перепуганной подруге подняться, отряхнула пыль с её юбки, затем со своей и, не сводя глаз с леса, поспешила в сторону Городка Дудэ.
В комнате.
Гэ Лунь собирал вещи. Он планировал вскоре отправиться в густой лес у границ Городка Байек, чтобы поохотиться, а затем отвезти добычу в Городок Дудэ на продажу.
Так он решил обеспечить себе временный заработок.
Только он закончил упаковывать инструменты, как снаружи послышался тихий шорох. Гэ Лунь отложил вещи и открыл дверь.
У порога возникла жуткая морда зверя. Его единственный глаз впился в Гэ Луня, а с клыков капала вязкая слюна.
— Что такое? — Гэ Лунь приподнял бровь.
Зверь лизнул нос и приоткрыл пасть, издавая серию невнятных звуков. Это звучало почти по-человечески и даже забавно.
Другой бы не понял, чего он хочет, но Гэ Лунь — мог.
— Ты хочешь сказать, что на улице те трое пытались пристать к девчонкам, а ты их прогнал? — Гэ Лунь прощупывал почву.
Затем он прищурился и негромко пробормотал:
— В обычных условиях сюда никто не забредает, тем более чтобы наткнуться именно на Лэйлу и её подругу... Хм, значит, целью была кто-то из них. Ладно, главное, что с людьми всё в порядке.
Заметив, что зверь всё ещё стоит на месте и пристально смотрит на него, Гэ Лунь не понял причины такого внимания, но уловил в глазах животного некую жажду. Он смягчил тон:
— Ты хорошо справился.
Получив похвалу, зверь тут же пришёл в неописуемый восторг. Он принялся прыгать перед Гэ Лунем, словно огромный, радостный пёс.
Гэ Лунь даже опешил от такой перемены и поспешил его остановить, чтобы тот не разгромил двор.
«Так вот ты какой зверь...» — Гэ Лунь лишь беспомощно вздохнул, удерживая подопечного.
Шум мог привлечь соседей — он чувствовал на себе несколько взглядов.
Он лишь мельком глянул на дом, откуда на него смотрели, а затем велел зверю ждать его за пределами города. Дождавшись, когда тот уйдет, Гэ Лунь принялся за инструменты.
В окне второго этажа двухэтажного дома фигура в синем жилете отодвинула край занавески. В комнате снова воцарил полумрак, разбавляемый лишь слабым светом свечи на столе.
— Этот новый сосед слишком шумный. Он будет мешать Айне, — произнесла марионетка странным голосом, лишённым интонаций.
— Палиндерс, ты слишком зануда. Здесь и так скучно, разве не лучше, когда вокруг хоть какое-то оживление? — раздался другой голос. Он тоже был монотонным, но звучал по-женски нежно.
— Я просто забочусь о тебе, сестра. Я не хочу, чтобы тебя кто-то обидел. Для меня это неприемлемо.
Марионетка в синем жилете подошла к столу; её суставы отозвались сухим скрипом.
— Здесь никто не причинит мне вреда. Ты слишком преувеличиваешь, Палиндерс. Нам стоит попробовать выйти наружу. Когда Хозяин создавал нас, он наверняка не хотел, чтобы мы превратились в затворников!
Другая марионетка, с женскими чертами, приблизилась к свету свечи.
По сравнению с Палиндерсом, Айна выглядела куда более живой и человечной: изысканные черты лица, шелковистые золотистые волосы, изящное платье — она была похожа на принцессу из сказки. Было видно, сколько души вложил в неё создатель.
— Айна, я знаю, что за эти годы ты устала от здешней жизни. Но пока нет вестей от Хозяина, нам лучше не показываться чужакам, — продолжал убеждать Палиндерс, и на этот раз в его голосе прозвучала искренняя настойчивость.
— Как мы можем получить вести от Хозяина, если запрёмся в этой коробке? Даже если по миру поползут слухи о Нём, как они доберутся досюда? Ну ты и деревянная голова!
Слова Айны заставили Палиндерса замолчать.
Видя, что брат не находит слов, Айна смягчилась и прошептала:
— Мой дорогой брат, возможно, Хозяин уже ищет нас повсюду. Даже если мы не пойдём к ней сами, нам нужно хотя бы разгуливать неподалёку, чтобы разузнать новости! Если я буду вечно сидеть взаперти, у меня скоро на теле грибы вырастут...
Палиндерс хотел возразить, что у марионеток не растут грибы, но понял, что это бессмысленно. Он сдался:
— Хорошо. Но только гулять неподалёку. Дальше — ни ногой.
— Брат, я люблю тебя!
Айна звонко чмокнула Палиндерса в щеку.
За городом.
Гэ Лунь верхом на звере пробирался сквозь густые заросли. С самого момента своего появления в этом мире он заметил множество следов и помета диких животных, так что охота не должна была составить труда.
Благодаря физиологии оборотня, ни один запах не ускользал от его чуткого носа. Сейчас он выслеживал стадо кабанов — в прошлый раз он запомнил этот запах, так что искать было куда проще.
http://tl.rulate.ru/book/201086/24705333
Готово:
