Крайний Север. Лютая стужа выла на просторе, снежные вихри плясали в бешеной пляске.
Над Ледяным обрывом парила фигура. Белые волосы — до пояса, ледяная лазурь одеяний не могла скрыть гордых изгибов стана, но на лице, что затмило бы любую красу, застыло одно лишь холодное равнодушие.
Белоснежная рука потянулась вперёд, ловя кружащийся снег. Сюэ Ди глядела на седую равнину; длинные волосы трепал ледяной ветер.
Дух снегов, глава Трёх Королей Крайнего Севера, — Сюэ Ди.
Разжав пальцы, она позволила ветру унести снежинку. Густая лазурная ци покровами вздымалась над её телом. Небеса и земля — всё снежное царство — закружилось вокруг Сюэ Ди, словно снежная фея сошла в мир людей. Жаль лишь, что эту неземную красоту некому было оценить.
Долго стояла она так. Наконец ци опала, и Сюэ Ди вздохнула.Вскинув голову к небу, промолвила:
— Грядёт небесная кара по годам. Чует моё сердце — добра не жди. Коли паду я, кто защитит Крайний Север от людского сапога? И Бин Эр... будет ли она горевать без меня?
Сюэ Ди горько усмехнулась. Всё глядела в небо, словно пытаясь прозреть за его чертой. Шёпотом, для себя:
— Пошли мне судьбу. Я не хочу угаснуть — пока не хочу.
Быть может, Небо услышало её. Сверкнула молния — и в расширенных глазах Сюэ Ди отразилось небо, где закручивался чёрный водоворот.
Весь небосвод будто вздыбился вверх. Чёрные, как смоль, молнии плескались в глубине воронки, и бессчётные снежинки летели внутрь.
Вглядываясь в чёрную бездну, что пожирала небо, Сюэ Ди уловила звериный рёв. Рёв стихал, затихая вдали. И вдруг сердце её дрогнуло — неясное предчувствие кольнуло грудь. Она прошептала:
— Эта чёрная дыра... быть может, это и есть судьба?
С этими словами Сюэ Ди взмыла в воздух, обратившись лазоревым лучом, и устремилась к воронке.
В этот миг воронка, словно накопив силу, выплюнула вниз ослепительно белый свет. Он рухнул на землю. С зоркостью Сюэ Ди нетрудно было разглядеть: это существо в обличье человека.
Когда Сюэ Ди спустилась к самому центру под воронкой, на земле уже зияла Большая яма — безмолвная, без единого звука. Края её были гладкими и ровными, будто саму землю кто-то проглотил.
Сюэ Ди медленно приблизилась. В яме лежал человек.
— Человек?
Сердце её ёкнуло. Она подняла взгляд к небу — воронка, извергавшая молнии, постепенно таяла.
Недоумение охватило Сюэ Ди. «Один человек — и такой грохот? Неужели это связано с легендарным Божественным миром?»
Если бы Е Наньсяо услышал эти мысли, он бы, верно, закатил глаза. Истина же была куда прозаичнее: он был всего лишь одним из бесчисленной армии попаданцев, пересекающих миры.
На фоне всех причудливых причин переселения его собственная казалась до смешного обычной. «Пошёл в горы, а там — Рухнул Храм Лисы, погребая его под обломками», — подумал он.
Е Наньсяо — технарь-затворник новой эры. Свалившись от переутомления и узнав, что жить ему осталось всего год, он сорвал с себя все капельницы, распрощался с больницей, купил билет на самолёт, закинул рюкзак за плечи — отправился взглянуть на мир. И забрался на безымянную гору.
Он мотнул головой, припоминая.
— Я помню, — проговорил он про себя. — Лез я в гору, вижу — лисята в капкан попались, что охотник поставил. Маленькие они ещё. Я сеть развязал, денег туда подбросил, да и скормил им с рук колбасу, что в рюкзаке лежала.
— Покормил, хотел уйти — а два лисёнка за штанину тянут. Любопытно стало. Пошёл за ними. Привели они меня к старому-престарому Храму Лисы. Вижу — храм совсем развалился. Вдруг нахлынуло — прибрался там целый вечер. А под конец поклонился каменной лисе. И храм рухнул. — Е Наньсяо напрягал память, восстанавливая сцену до переселения. — А та статуя... странная она!
Он вспомнил: перед тем как храм обрушился, единственная каменная статуя девятихвостой лисе... кажется, улыбнулась ему?
Неужели та самая статуя?
Тело медленно приходило в движение, и Е Наньсяо явственно ощущал: внутри него появилась таинственная сила. Причём сила — огромная.
Он моргнул — и вдруг всё его тело засияло ослепительным светом.
С точки зрения Сюэ Ди, из ямы взметнулся столп света. На этот раз — не беззвучно, как при падении, а с грохотом, который разнёсся над всем Крайним Севером.
В тот же миг могущественные обитатели Крайнего Севера — все разом обратили взоры к тому месту, где стоял Е Наньсяо.
Сюэ Ди всё это время молча ощущала, как меняется его сила. До её собственного испытания оставалось совсем немного, и она не была уверена, что переживёт его. Если Е Наньсяо — её судьба, она пойдёт на всё.
Глядя на столп света, Сюэ Ди вдруг вспомнила: когда-то давно Бин Ди говорила ей одну мысль Тяньмэн Бинцаня. Мысль, которой она тогда не поняла.
Пока Сюэ Ди раздумывала, дела в яме близились к завершению. За спиной Е Наньсяо возник призрак девятихвостой лис. Хотя это был всего лишь призрак, Сюэ Ди показалось, что перед ней стоит живой древний зверь.
Пасть лиса открылась, и прозвучал рёв — в сторону Сюэ Ди.
Будучи владычицей Крайнего Севера, Сюэ Ди привыкла, что любое здешнее создание относится к ней с благоговением.
Она нахмурила тонкие брови, взмахнула рукой — и поднялась вьюга, накрывшая всю яму.
Окружённая метелью, призрачная лиса с любопытством оглядела этот снежный вихрь, обошла вокруг Е Наньсяо пару раз, а затем широко разинула пасть — и мощная сила всосала снежную бурю, словно та была водой.
Сюэ Ди удивилась: её ци словно проглотили! Тотчас же из неё выплеснулась лазурная ци. Она не знала, что за существо перед ней, но сейчас намеревалась подчинить его — заставить склониться перед хозяйкой Крайнего Севера.
Незаметно опустилась снежная буря, накрыв всё в радиусе сотен ли. Бесчисленные хлопья снега превратились в жестокие лезвия, завывая и кружась вокруг Сюэ Ди.
Сюэ Ди скрестила руки на груди и, глядя свысока на лису, сторожившую Е Наньсяо, холодно спросила:
— Покоришься?
Призрак лисы взглянул на неё, перевёл взгляд на кружащую метель — и снова разинул пасть.
Как только пасть раскрылась, Сюэ Ди направила на неё бесчисленные снежинки. Мягкие хлопья обратились в смертельные лезвия.
«Не покоришься? — подумала она. — Тогда побьём до покорности».
Сюэ Ди — властительница Крайнего Севера. Что бы ни были за призрак и человек, но здесь — её земля.
Тут Е Наньсяо, видимо почуяв угрозу, издал протяжный рёв, обращённый к небу. Окружающая энергия небес и земли хлынула бурным потоком, вливаясь в тело призрачной лисы.
Снежинки-лезвия, коснувшись пасти лисы, бесследно исчезли — впитались, как вода в песок.
Когда призрак поглотил её атаку, Сюэ Ди, окружённая снежным роем, медленно опустилась — прямо напротив Е Наньсяо, в нескольких метрах.
Призрачная лиса, полупригнувшись и изготовясь к прыжку, смотрела на Сюэ Ди.
Убедившись в чудесной способности к поглощению, Сюэ Ди спросила:
— Что ты за существо? И зачем явилось на мой Крайний Север?
Призрак поколебался, затем кивнул Сюэ Ди и, превратившись в лазурный луч, влился в тело Е Наньсяо.
Тело Е Наньсяо стало покрываться белой шерстью. Он сделался крепче. На голове появились звериные уши, под глазами — бледно-голубые узоры. За спиной выросли девять хвостов, а на правой ключице вспыхнула печать духа — изображение девятихвостой лисы.
Ощутив пробуждение Боевого Духа, Е Наньсяо не сдержал волнения и снова взревел, запрокинув голову к небу.
Сюэ Ди, погружённая в раздумья, вздрогнула от этого рёва. Она пригляделась к существу перед собой и заметила, что Е Наньсяо — вроде не человек, но и не зверь Духа.
— Пробуждение Боевого Духа? Он — человек? — нахмурившись, прошептала Сюэ Ди. — Кто ты такой и почему явился на Крайний Север?
Е Наньсяо, пребывая в полусонном забытьи, услышал чей-то вопрос. Голова была тяжёлой, но он всё же ответил:
— Вроде человек... Попал сюда не по своей воле.
Сюэ Ди хотела спросить ещё, но заметила, что вокруг стремительно темнеет. Глухой раскат грома заставил её поднять голову к небу.
Чёрные тучи клубились. Сверкали молнии толщиной в ведро, среди них — фиолетовые.
Зрелище было такое, что Сюэ Ди едва не приняла его за собственную небесную кару. Но она точно знала: до следующего испытания ещё много времени. К тому же после прошлого раза у неё созрели иные мысли, как пережить грядущее.
Грозовые тучи ширились, молнии накапливали силу.
Сюэ Ди взглянула на пробуждающего Боевой Дух Е Наньсяо. Кроме них двоих, здесь не было никого живого. Грозу мог привлечь только он.
Не раздумывая, Сюэ Ди выскользнула из ямы и стала наблюдать за снисходящим возмездием.
Одна молния за другой обрушивались на Е Наньсяо, словно грядёт конец света.
На нём вдруг вспыхнул Кровавый барьер. Молнии били в него — и бесследно исчезали, как вода в песок. Но каждый раз с исчезновением молнии кровяное сияние на барьере становилось всё ярче.
Такое поведение, казалось, разгневало тучи. Раздался гром. Тучи начали сжиматься, молнии извивались, словно драконы.
— Возмездие копит силу... Последний удар? — Сюэ Ди неотрывно глядела на Кровавый барьер, словно пытаясь проникнуть взглядом за него и увидеть Е Наньсяо.
Почувствовав что-то, она попыталась прощупать его состояние — но не смогла разобрать ничего.
Спустя мгновение от Е Наньсяо начал исходить запах, очень знакомый Сюэ Ди.
Уловив знакомую ауру, на прекрасном лице Сюэ Ди отразилось изумление:
— Это чувство... Предельный Лёд?
Как только она выпустила духовную силу, чтобы разобраться, проникшая вперёд энергия была поглощена Кровавым барьером.
— БУ-У-УМ!
Последняя молния, неся в себе мощь истребления мира, грянула о Кровавый барьер.
На этот раз молния сумела пробить багровую преграду и ударила прямо в Е Наньсяо.
Но не причинила ему вреда. Напротив — он впитал её в себя.
В это время Е Наньсяо разбирал информацию, хлынувшую в сознание. Поглотив внешнюю силу и смешав её со своей, он пробудил Боевой Дух — Девятихвостая Снежная Лиса. Этот дух нёс отпечаток силы Голубой звезды, отчего Сюэ Ди не могла его разглядеть.
Впитав молнию, Е Наньсяо призвал Воплощение Боевого Духа и завыл, вперившись в небо.
Над Крайним Севером взметнулась аура, от которой содрогнулись все звери Духа.
Лицо Сюэ Ди сделалось серьёзным. За её спиной заклубилась буря, взметая снежные вихри.
Это был запах только что минувшего наказания.
Вдруг взгляд Сюэ Ди затуманился. В сознании явилась картина: огромная девятихвостая лиса стоит между небом и землёй, глядит в небосвод, а в её звериных зрачках — презрение. Перед этой силой Сюэ Ди вдруг почувствовала, что даже если выложится полностью — ей не совладать.
Тучи на небе быстро рассеялись. Мир снова стал спокойным. Только северный ветер всё выл.
Необычайное явление, от которого дрожали все звери Крайнего Севера, исчезло так же быстро, как и появилось. Сюэ Ди очнулась.
— Что это было? Сильнее, чем Ди Тянь? Стотысячелетний зверь? Или... божество? Но сила так странна... — В глазах Сюэ Ди мелькнул испуг. Она впилась взглядом в Е Наньсяо, который сейчас осваивал свою мощь.Когда Е Наньсяо начал втягивать силу обратно в себя, Сюэ Ди подумала:
— Если я не смогу пробить небесное испытание с ограничением по времени, придётся перерождаться. А это слишком опасно. А если этот малыш... имеет шанс стать богом?..»
Ощутив, что аура Е Наньсяо успокаивается, и вспомнив только что пережитое давление девятихвостой лисы, Сюэ Ди не стала размышлять дольше. В глазах её промелькнула решимость. Она сделала ставку.
Белые длинные волосы взметнулись. Голубое пламя охватило её прекрасное тело. Сила Сюэ Ди взметнулась ввысь. С каждым мигом огонь на её теле разгорался всё жарче, перекидываясь на Е Наньсяо.
Лицо Сюэ Ди было сурово. Чеканя каждое слово, она произнесла:
— Я — Сюэ Ди, Снежная Дева. Сегодня я приношу себя в жертву тебе!
Е Наньсяо тотчас заметил это голубое пламя. Подняв взгляд, он увидел лишь фигуру, объятую огнём.
Он инстинктивно выставил руки вперёд, пытаясь отгородиться. Пламя лизнуло руки, но он не почувствовал ни жара.
От Сюэ Ди поднялось одно красное кольцо души — символ её силы. Кольцо медленно опустилось на Е Наньсяо.
Пытаясь высвободить силу, Е Наньсяо наконец разглядел Сюэ Ди, окутанную пламенем. Поразившись её красоте, он одновременно ощутил, как сила жертвы проникает в его тело.
Обряд был скорым. Не прошло и четверти часа, как Сюэ Ди стала лишь призраком. Все её силы хлынули в тело Е Наньсяо. Последним, что ей оставалось, было запечатать свою душу в его Море Духа.
Красное кольцо души влилось в Боевой Дух Девятихвостой Снежной Лисы, став её Первым кольцом души. На кольце засияли изящные узоры: с левой стороны — изображение девятихвостой лисы, с правой — Снежной Девы.
Как только кольцо проявилось, Сюэ Ди, словно притянутая, превратилась в крошечную светящуюся точку и через лоб Е Наньсяо влилась в его тело.
Беззвучная волна взорвалась. В краю, где слышен лишь ветер, это было подобно извержению супервулкана. Все звери Духа ощутили мощные колебания ци Е Наньсяо и последний прощальный зов Сюэ Ди.
В одно мгновение все звери Крайнего Севера вышли из укрытий и пали ниц, обратившись к тому месту, где стоял Е Наньсяо.
В тайной земле Клана Ледяных Изумрудных Скорпионов в небо ударила могучая ци. Бин Ди, Ледяной Изумрудный Императорский Скорпион, вылетела с рёвом:
— Кто?! Почему исчезает аура Сюэ Ди? Проклятые людишки! Посмели посягнуть на мой Крайний Север?
Но Бин Ди не чувствовала присутствия Е Наньсяо.
Среди Клана Титановых Снежных Демонических Обезьян Король Титановых Снежных Демонических Приматов сидел на огромном Ледяном троне. Его сомкнутые веки приоткрылись, и он пробормотал:
— Сила Сюэ Ди исчезает. Но колебания ци не похожи на бой...
Однако Сюэ Ди не поняла одного: метод, о котором ей когда-то говорил Тяньмэн Бинцань, был основан на преодолении порога в миллион лет.
Вся сила Сюэ Ди перетекла в тело Е Наньсяо. Лиса, что до этого дремала внутри него, на миг пробудилась.
А вместе с концом жертвоприношения сознание Сюэ Ди стало затуманиваться, мысль угасать.
http://tl.rulate.ru/book/201050/24842183
Готово:
