Лю Юэ перевел взгляд на ферганскую лошадь под Ку Цза Му. Это была лошадь вдовствующей императрицы Сяо, единственная в своем роде. И если Ее Величество дала эту лошадь своему генералу, значит, дело и вправду было очень и очень срочным.
Что-то случилось с Бэй Му?
- Ваше Величество, примите императорский указ! – хотя Ку Цза Му был еще далеко, он уже начал выкрикивать эти слова. Голос его звучал очень встревожено, лоб покрылся испариной.
Принять императорский указ? Сердце Лю Юэ сжалось, пальцы болезненно вцепились в поводья. Глубоко вздохнув, она остановила лошадь и спешилась, склонилась и вскинула вверх руки, принимая позу, приличествующую получению императорского указа.
Ку Цза Му все еще был слишком далеко. Но всю дорогу, пока он несся к девушке, его руки дрожали, а лицо выглядело так, словно и вправду случилось нечто непоправимое. Он почти швырнул указ в ее руки, как только оказался в пределах досягаемости.
- По указу вдовствующей императрицы Сяо, Праведный Король Чжун И должен немедленно вернуться в Бэй Му!
Лю Юэ ловко подхватила летящий к ней эдикт и быстро его развернула, впиваясь глазами в содержимое.
«Вдовствующая императрица Сяо подверглась нападению убийцы. Ее раны тяжелы, и она близка к смерти. Вы должны немедленно вернуться обратно, как можно скорее!».
Двукратного намека на необходимость как можно более скорого возвращения оказалось вполне достаточно, чтобы в полной мере указать на серьезность возникшей проблемы.
С легким шуршанием свернув свиток эдикта, Лю Юэ уставилась на наконец-то остановившегося рядом генерала. Выражение ее лица стало ледяным.
- Что случилось? Как могла вдовствующая императрица подвергнуться нападению убийцы? – холодно поинтересовалась она.
Ку Цза Му выглядел так, словно вот-вот рухнет в обморок. Хотя сейчас было самое холодное время года, он был весь покрыт потом и казался красным, словно спелая вишня. Его рот открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег.
- Ваше Величество, мы должны как можно быстрее вернуться! – наконец, смог выговорить он. – Давайте обсудим все на обратном пути! Быстрее, ведь если мы опоздаем…
Хотя он и не договорил, по его тону и выражению лица все казалось предельно понятным. Судя по нему, ситуация вдовствующей императрицы Сяо и вправду была весьма и весьма неоптимистичной, и Лю Юэ механически сжала в кулаке императорский эдикт, чуть было не уничтожив его.
Она обернулась, чтобы взглянуть в темноту ночи, оставшуюся позади, по направлению к горному перевалу Ао Юнь.
Ее Сюань Юань Чэ там… Ее Чэ остался там.
Было еще слишком много вещей, которые она хотела бы ему рассказать, объяснить, успокоить его. Ей оставалось проехать всего пару километров…
- Ваше Величество, быстрее следуйте за мной! Вдовствующая императрица приказала вам немедленно вернуться обратно. Не медлите! – на одном дыхании протарахтел Ку Цза Му, а затем и вовсе вытянул руку и дернул застывшую Лю Юэ за плечо, словно пытаясь привести ее в чувство.
Он больше не мог ждать. Ку Цза Му взял ферганскую лошадь, но даже так ему потребовалось семь дней, чтобы добраться сюда. Он не знал, как сейчас обстоят дела в Шэн Цзин. Жива ли еще вдовствующая императрица Сяо? Продержится ли до их возвращения?
Ногти Лю Юэ впились в ее ладонь, она почти сорвалась.
Сюань Юань Чэ находился прямо перед ней, всего в паре километров пути.
А за ее спиной развернулась тысячелетняя равнина, которая должна стать тем, что поможет им в будущем. Существовал также человек, который пытался добиться той же цели, что и она, человек с лугов, друг и единомышленник.
Пришло время принять очень важное, и в то же время очень тяжелое решение, от которого могло зависеть многое, если не все. И это решение нужно принимать прямо здесь и сейчас. В противном случае та женщина не настаивала бы на такой чрезвычайной срочности.
Боль в проткнутой ногтями ладони даже примерно не могла сравниться с болью, сжавшей сердце Лю Юэ.
Девушка глубоко и протяжно вздохнула. А затем внезапно подняла руку и скинула пятерню, которой Ку Цза Му удерживал ее плечо. Оторвав клочок ткани от своих одежд, она прикусила указательный палец и быстро написала что-то своей кровью. Затем кинула этот клочок Ду И, приказав:
- Ты должен передать это ему. Лично в руки.
Закончив, она решительно вспрыгнула на коня и шумно хлопнула поводьями.
- Хья!
Лошадь ринулась в сторону столицы Бэй Му, Шэн Цзин.
Независимо от того, насколько весомой или маленькой, легкой или серьезной была на самом деле ситуация, она ничего не может с этим поделать.
Ночь была темна и тяжела.
В этот самый момент Сюань Юань Чэ, который устремился к Лю Юэ, достиг высокого склона. Лошадь помчалась вверх. Взгляд императора успел выцепить в пространстве далекий алый всполох, очертание знакомого силуэта, исчезающего вдали.
- Лю Юэ! – закричал Сюань Юань Чэ.
Ветер в лугах был силен, и его голос оказался едва слышен.
Однако Лю Юэ словно бы почувствовала, как кто-то зовет ее. Она обернулась и взглянула в темноту ночи позади, так и не сбавив скорость лошади, несущей ее к Шэнь Цзин. Глазам девушки предстала лишь бескрайняя темная ночь и обширные луга. Как там могло оказаться что-то – или вернее кто-то еще?
Лю Юэ покачала головой. Она слишком сильно зациклилась на Сюань Юань Чэ. Вот уже и голос его стал чудиться…
Лю Юэ и Ку Цза Му устремились к Шэнь Цзин так быстро, словно не ехали, а летели над равнинами.
Тусклые огни факелов выглядели как кометы, пролетающие в ночных небесах.
Сюань Юань Чэ стиснул зубы так сильно, что они чуть было не треснули. Он подстегнул лошадь, намереваясь преследовать любимую. Однако следовавшие за ним Цю Хэнь и Янь Ху, предвидевшие подобные мысли у своего повелителя, тут же принялись его останавливать, спасая императора от окутавшего его безумия.
- Ваше Величество, мы не можем ехать дальше! Здесь пятьсот тысяч солдат Бэй Му! Мы не можем просто безумно ворваться в их строй и заявить, что хотим увидеть их короля!
Цю Хэнь и Янь Ху мыслили в одном ключе.
Эти пятьсот тысяч солдат явно превосходили их численностью. Какими бы могущественными бойцами они не были, ворваться на территорию, охраняемую такой армией, было чистой воды самоубийством.
Но что было еще хуже – они видели, что Лю Юэ обернулась на зов Сюань Юань Чэ, но не остановилась, а продолжила свой путь. Было более чем понятно, что ей плевать на их императора.
Так с чего бы им продолжать преследовать ее? Почему они должны были быть готовы отдать ей свою жизнь? Их сердца были полны обиды на нее.
Когда-то они уважали принцессу-невесту, их госпожу. Но теперь смотрели на нее, как на врага.
Они воспринимали ее как женщину, которая причинила боль их императору, на женщину, которая оказалась так непостоянна и легкомысленна. Они испытывали обиду и даже ненависть.
Однако они позабыли о том, что находились на высоком склоне, окутанном плотной тьмой. Лю Юэ же пребывала значительно ниже и была окружена яркими факелами. То, что видели они, девушка разглядеть бы не смогла, ослепленная огнями. Из-за этого они могли видеть Лю Юэ, а она их – нет.
Вскоре силуэт Лю Юэ скрылся в ночной темноте.
- Прочь с моего пути! – зло выкрикнул Сюань Юань Чэ.
- Ваше Величество, почему? Зачем это вам?! – стиснул зубы Цю Хэнь, явно не желающий уступать. В его взгляде, обращенном к господину, светился вызов.
- Вы ничего не понимаете! Юэ ведь сказала, что это ее жених! Жених, а не возлюбленный! Она наверняка вынуждена была сделать это потому, что тот человек был рядом с ней! Более того, этой поздней ночью она находилась не в военном лагере. Она приближалась к перевалу Ао Юня. Я не могу придумать ни одной причины для этого, кроме того, что она ехала ко мне. Вам никогда ее не понять. Но я всегда буду верить ей!
Гнев, который он испытал этим утром, причинил ему сильную боль. Но в какой-то момент в его сознании все прояснилось. Она не утратила память, но все же вела себя подобным образом. У нее появился жених, словно бы возникший из ниоткуда. Слова, которые она сказала ему сегодня утром, должны были быть связаны с этим человеком.
Лю Юэ послала ему сигнал, но он был слишком зол и взволнован, поэтому не понял его.
Юэ никогда не предаст его, никогда!
- Ваше Величество, зачем вы лжете самому себе? Вы же видели, что она обернулась, и все равно… - Янь Ху не смог договорить фразу до конца.
Их император так сильно любил эту женщину, а она предала его. Она подвела их всех. Его захлестнуло чувство обиды и разочарования.
- Вам никогда не понять. Прочь с дороги! – Сюань Юань Чэ стегнул лошадь и бросился между двумя своими спутниками. В этот самый момент на плечо Цю Хэня опустился голубь.
- Ваше Величество! Военное послание из страны Чжао! – воскликнул мужчина, уставившийся на значок, прикрепленный к лапке птицы. Выражение его лица резко изменилось.
Наверняка произошло нечто из ряда вон выходящее! Иначе они не стали бы использовать этот значок.
«Враг атаковал Чэн Чун, горный перевал Ли и три горных прохода. От исхода зависит победа или поражение. Немедленно возвращайтесь»
Хотя в послании содержалось всего лишь несколько строк, они заставили Сюань Юань Чэ стать предельно серьезным.
На этих трех горных перевалах он разместил четыреста тысяч солдат. Неудача или поражение сможет существенно навредить Тянь Чжэнь. Но если он победит, то сможет покорить страну Чжао. Там сейчас базировалось около две трети всех солдат Тянь Чжэнь.
Он не мог позволить себе проиграть.
- Ваше Величество, нам следует немедленно вернуться! Если вы правы насчет принцессы-супруги, то она обязательно вас дождется. Однако это очень срочно! Ваше Величество, давайте же вернемся! - Цю Хэнь потянул поводья лошади и обернулся.
- Ваше Величество, мы должны поспешить! От этого зависит наше будущее! – Янь Ху перехватил поводья лошади Сюань Юань Чэ.
Наше будущее. От этого зависит наше будущее.
Сюань Юань Чэ сжал пальцы на поводьях, вскинул голову и уставился в далекое и равнодушное небо. Крошечные точечки звезд казались блеклыми и умирающими.
Он больше не мог понять, кем была Лю Юэ или, вернее, кем она стала.
Она была сейчас так близка, почти в пределах его досягаемости. Казалось, они даже могли встретиться, но…
Он бросился к ней, за четыре дня и ночи преодолев расстояние, которое могло бы убить любого другого человека. Он не отдыхал и не спал, веря в то, что они вскоре снова смогут быть вместе.
И кто бы мог подумать, что все это закончится простым обменом несколькими фразами? К тому же такими фразами, которые глубоко ранили его сердце.
Он не желал этого принимать.
Он не хотел уезжать, не разобравшись в происходящем.
Однако Сюань Юань Чэ стиснул зубы. Поводья в его напряженной руке почти обратились в пыль.
Темная и звездная ночь казалась холодной и бесчувственной.
Лю Юэ не слышала крика Сюань Юань Чэ, поэтому отвернулась и уехала. Однако Ду И все же смог его расслышать, и тут же бросился к источнику звука.
- Император, пойдемте! Война не ждет!
- Ваше Величество, даже если вы не верите в правдивость того, что произошло, в будущем мы всегда сможем вернуться и все выяснить. Но прямо сейчас…
Цю Хэнь и Янь Ху не прекращали своих попыток достучаться до императора.
Хватка Сюань Юань Чэ на поводьях лошади становилась все крепче и крепче. Он должен был разобраться в том, что произошло сегодня. Если он сейчас уедет, то в следующий раз, когда они встретятся, между ними, вероятно, уже будет стена.
Любовь и доверие не вечны. Их нельзя смешивать с сомнениями и подозрениями. Иначе даже самые светлые и чистые чувства начнут гнить и разлагаться.
Сюань Юань Чэ не двигался слишком долго.
- Император… - снова попытался достучаться до него Цю Хэнь. Но не успел он продолжить, как поблизости раздалось эхо перестука копыт.
Ду И бросился к ним, словно молния.
Сюань Юань Чэ уставился на приближающегося к ним человека. Его взгляд сразу же прояснился, когда он понял, кто именно нашел их в темноте.
Ду И всегда следовал за Лю Юэ, однако вот он объявился здесь. Сразу стало понятно, что именно это значит.
Сюань Юань Чэ ринулся навстречу Ду И.
Цю Хэнь и Янь Ху ошарашено переглянулись. Мгновением спустя они направили своих лошадей вслед за лошадью своего императора. Неужели это…?
- Ваше Величество, Мастер просила передать вам это.
Ду И действительно пришел сюда навстречу с Сюань Юань Чэ. Не добавив более ничего к своим словам, мужчина передал императору клочок окровавленной ткани. Когда Сюань Юань Чэ развернул ее, он обнаружил там всего лишь несколько слов.
«Только пьющий человек знает, горяча или холодна вода»
http://tl.rulate.ru/book/20093/996298
Готово:
Использование:
