Цинь Хао мчался вперёд, словно сорвавшийся с привязи дикий конь, гонимый слепым ужасом и отчаянной спешкой, — он почти забыл об усталости. Лишь когда он домчался до места, отстоящего от того Гигантского Меча ровно на сорок девять чжанов, силы разом оставили его. Словно проколотый воздушный шар, он мягко осел наземь и провалился в беспамятство.
Когда Цинь Хао снова пришёл в себя, он обнаружил, что оказался в совершенно незнакомом пространстве. Таинственное, окутанное лёгкой дымкой, оно скрывало границы реальности. И тут он заметил, что в этом пространстве на него с улыбкой смотрит какой-то старец — в его взгляде читалась глубина и мудрость.
Цинь Хао вздрогнул, с трудом поднялся, почтительно поклонился старцу и с благодарностью произнёс:
— Благодарю вас, старший, за спасение!
Старец лишь небрежно махнул рукой и усмехнулся:
— Парень, получить Небесное Кольцо Хаоса — это удача, заслуженная тобой в прошлой жизни!
Услышав эти слова, сердце Цинь Хао невольно сжалось. Он сам не заметил, как сжал в пальцах то Таинственное кольцо. С тех пор как оно попало к нему, каждый раз войти в него было невероятно трудно, и он понятия не имел о его происхождении, но чувствовал — это кольцо не простое. А сейчас, когда старец упомянул о нём, душу переполнили сомнения и надежда.
Старец всё с той же улыбкой пристально глядел на Цинь Хао, словно пытаясь заглянуть ему в душу. Помолчав, он медленно произнёс:
— Не волнуйся, парень. Это внутреннее пространство Меча, Рассекающего Небо, а твоё Небесное Кольцо Хаоса — всего лишь открытая верхушка айсберга.
С этими словами старец чуть приподнял палец и легонько указал на Цинь Хао. Тот ощутил, как мощная сила мгновенно окутала его, словно заклятьем обездвижив. В тот же миг из его межбровья вылетела капля жизненной сути — точно метеор, пронзивший ночное небо, — и застыла перед старцем.
Старец вгляделся в эту каплю, и на его лице, доселе улыбавшемся, мелькнуло изумление. Он прошептал:
— Это… что за сила крови?
И взмахнул рукавом: капля, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, влетела в Таинственное кольцо в руке Цинь Хао и мгновенно исчезла.
В тот миг, когда жизненная суть впиталась в кольцо, в сознании Цинь Хао вспыхнули четыре иероглифа: «Небесное Кольцо Хаоса». И странное ощущение — будто отныне он мог входить в пространство, скрытое в этом кольце, когда пожелает, словно полностью его переплавил. Это ощущение наполнило его и восторгом, и потрясением.
Пока Цинь Хао пребывал в этом странном чувстве, он заметил, что само кольцо исчезло с пальца, а на его месте — на безымянном пальце — проявилась бледная таинственная татуировка. Она словно срослась с его кровью, источая непередаваемое давление и загадочность.
Цинь Хао снова поклонился старцу:
— Благодарю вас, старший!
Старец всё так же улыбнулся, махнул рукой, глядя на него странным взглядом, и промолвил:
— Ну что ж, встреча — значит, судьба. Раз уж мы связаны судьбой, подарю тебе подарок при встрече.
Не успел он договорить, как исчез, словно лёгкий дымок, растворившись в пространстве, оставив Цинь Хао одного в этом таинственном месте — с бесконечными чувствами и надеждами.
После исчезновения старца в воздухе будто ещё витал его непостижимый дух, а на том месте, где он стоял, чудесным образом появилась древняя, потрёпанная книга. Казалось, она пришла из глубокой древности: на обложке два иероглифа — «Рассечение Неба» — были выведены так мощно, что напоминали два острых меча, сверкающих холодным блеском, пронзающих сердце и невольно внушающих трепет.
Взгляд Цинь Хао тотчас приковала эта таинственная книга. Он, почти не сдерживаясь, бросился к ней, схватил её в руки — радость в душе была неудержима. Он понимал: вещь, оставленная тем загадочным старцем, не может быть обычной; в ней непременно скрыта какая-то великая тайна или сила.
Он осторожно открыл книгу, листал страницу за страницей — в ней описывалось боевое искусство под названием «Рассечение Неба». Цинь Хао изумился: он кое-что знал о боевых техниках и методах cultivation, о том, что они делятся на четыре уровня: Небесный, Земной, Тёмный, Жёлтый, а внутри каждого — на начальный, средний и высший. И вот это «Рассечение Неба» оказалось техникой начального уровня Земли! А что ещё более потрясло — это была техника меча, начальный уровень Земли — искусство фехтования!
Надо сказать, что на этом бескрайнем континенте хоть и ходили легенды о Небесных техниках, но это были всего лишь легенды — их почти никто не видел. Сейчас все знали, что Небесные техники по каким-то причинам исчезли уже очень и очень давно, и даже техники Земного уровня встречались крайне редко.
Руки Цинь Хао слегка дрожали; он, не в силах сдержаться, открыл методы cultivation техники «Рассечение Неба» — и мгновенно погрузился в них с головой. Искусство меча «Рассечение Неба» состояло из девяти форм, каждая из которых таила в себе потрясающую мощь. Но нынешний Цинь Хао, ограниченный уровнем сил, мог постичь лишь первую форму.
Он закрыл глаза, ощущая заключённый в технике смысл клинка, и сам не заметил, как начал двигать руками — словно танцующий мечник, плавно и естественно, начал отрабатывать это могучее искусство. Его фигура непрерывно мелькала на пустом пространстве, вспыхивал свет клинка, реяла воля меча — казалось, он готов рассечь само небо.
Время пролетело как белый скакун мимо щели — три дня промелькнули незаметно. За эти три дня Цинь Хао, преодолев тысячи трудностей, постоянно размышлял, постигал, практиковал — и наконец с трудом освоил первую форму «Рассечения Неба» — «Рассечение Воды». Хотя это была лишь начальная форма техники, её мощь оказалась удивительной: она легко могла рассечь поток воды.
Когда Цинь Хао открыл глаза, он с удивлением обнаружил, что снова оказался в сорока девяти чжанах от того Гигантского Меча. Он опешил, но тут же понял: пока он тренировался, сам не заметил, как вернулся. Живот жалобно заурчал, напоминая, что он давно не ел.
Если считать, Цинь Хао не было дома уже почти четыре месяца. За эти четыре месяца его сила заметно возросла: не только в культивации, но и в овладении этой мощной техникой меча. В душе закипело сильное желание вернуться домой — пора. Он поднялся и широкими шагами направился к выходу из-под меча, готовясь в путь.
Едва Цинь Хао ступил за гигантскую тень, отбрасываемую мечом, как краем глаза заметил две фигуры — тех самых, что неотступно преследовали его. Не колеблясь ни секунды, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, он рванул вдаль, изо всех сил работая ногами. В голове была ясная мысль: это место многолюдно, сплетен не счесть, чтобы избежать лишних хлопот и не выдать тайну своего мастерства, надо поскорее найти укромный уголок и разобраться с этими надоедливыми преследователями.
Те двое, похоже, думали так же: они тоже опасались, что необычное искусство Цинь Хао привлечёт внимание посторонних, и потому молча следовали за ним — словно тени, неотступные охотники.
В тихом, безлюдном месте, вдали от любой суеты, Цинь Хао остановился, твёрдо встал и стал ждать, когда подойдут преследователи. Не успело пройти и трёх вдохов, как те двое явились — стали лицом к лицу. Без лишних слов они сразу перешли к делу. Оба, явно готовясь, с ходу применили козыри — одновременно проглотили по пилюле «Пилюля Взрыва Основания», такой же, как раньше, и мгновенно выплеснули чудовищную мощь, прижав Цинь Хао к земле, так что стало нечем дышать.
Однако в этот решающий миг в голове Цинь Хао вдруг вспыхнула мысль. Он быстро подхватил с земли ветку и, не раздумывая, применил технику Земного уровня — «Рассечение Воды». Ветка в его руке превратилась в острый клинок: «Рассечение Воды» — форма за формой, непрерывно.Мало-помалу он начал переламывать ход битвы — от невыгодного положения к равновесию. Цинь Хао втайне ликовал, дивясь мощи Земной техники — поистине необыкновенной.
Он успокоил дух, сосредоточился и сражался с обоими противниками изо всех сил. Время, казалось, остановилось — только яростные схватки трёх человек длились и длились. Примерно через время, за которое сгорает свеча, те двое наконец заметили неладное. Они с удивлением поняли, что Цинь Хао всё это время повторял один и тот же приём — «Рассечение Воды». Их осенило: он использовал их как точильный камень для своего боевого искусства, оттачивая мастерство.
Осознав это, братья переглянулись — в глазах читалось полное взаимопонимание. Они одновременно задействовали внутреннюю силу, взмыли в воздух, словно две лёгкие ласточки, и исчезли в чаще леса. В один миг их фигуры растворились вдали, оставив лишь тихую рощу и стоящего на месте, слегка запыхавшегося Цинь Хао.
Цинь Хао проводил взглядом два силуэта, тающих за горизонтом, и в душе поднялось чувство облегчения. Он хорошо понимал: силы тех братьев отнюдь не заурядны; продолжать с ними сцепку — значит втянуть себя в затяжную жестокую схватку. Сейчас у него в руках только один приём — «Рассечение Воды», хоть и мощный, но всё же недостаточно гибкий, неспособный справиться с внезапными переменами. К тому же у него нет подходящего оружия — это сильно ограничивало боевой потенциал.
Перед лицом столь сильных противников Цинь Хао сохранял бдительность, ни на миг не расслабляясь. Он думал про себя: «То, что удалось отогнать их хитростью, уже неплохо. Если же бездумно броситься в погоню — можно угодить в их ловушку. Ведь я слишком мало о них знаю: неизвестно, есть ли у них в запасе ещё более опасные приёмы или козыри. В такой ситуации лучше не рисковать и действовать осмотрительно».
Эта мысль укрепила его решение — не преследовать братьев. Он легко выдохнул, развернулся и твёрдым шагом направился в сторону своего клана.
Вернувшись домой, Цинь Хао сразу же вызвал свою служанку Цинь Хуаэр. Та поспешила к нему — Цинь Хао выглядел серьёзным, будто хотел поручить что-то важное. Он сказал:
— Хуаэр, сходи в нашу оружейную лавку и подбери мне любой меч.
Цинь Хуаэр, хоть и удивилась про себя — зачем господину вдруг меч? — но, будучи послушной, не стала расспрашивать, лишь кивнула и отправилась выполнять поручение.
На самом деле Цинь Хао прекрасно понимал: с его нынешним уровнем силы он ещё далёк от того, чтобы свободно управляться с мощным, необычайным оружием. Потому он и велел Хуаэр выбрать любой меч — этот клинок будет служить лишь для ежедневных тренировок, оттачивания мастерства и, в крайнем случае, как средство самозащиты.
Цинь Хао отлично знал: чтобы полностью раскрыть свой потенциал и использовать оружие на пределе возможностей, потребуется ещё очень много времени. Нужны не только дни и годы упорных тренировок, но и качественный скачок в cultivation — только когда он в будущем успешно шагнёт на более высокий уровень, став воином, тогда и можно будет попробовать взять в руки более мощное, подходящее оружие. И кроме того, он должен постоянно оттачивать технику меча «Рассечение Неба», пока не достигнет совершенства — только тогда проявится настоящая сила.
Думая об этом, Цинь Хао становился всё более решительным. Без малейшей лени или колебания он немедленно снова с головой погрузился в упорные, тяжёлые тренировки. Он знал: только неустанными усилиями и настойчивостью можно стать сильнее и в будущем получить шанс бросить вызов тем, кто кажется недосягаемым.
http://tl.rulate.ru/book/200813/23385429
Готово:
