Фан Сюань хотела что-то добавить, но, подняв голову, увидела сквозь полуоткрытое окно винного дома густую ночь. Её лицо мгновенно изменилось.
— Пропала!
Она резко встала, заставив два пустых бокала на столе зазвенеть.
— Скоро Хайши! Скорее, скорее!
Чэн Чу, которую она схватила за руку, спотыкаясь, последовала за ней, всё ещё в тумане: «Хайши? Какой ещё Хайши?»
— Комендантский час! — Фан Сюань бросила несколько духовных камней на стол и уже бросилась к двери.
— Секта Десяти Тысяч Мечей закрывает ворота в Хайши. Без особых поручений нужно вернуться на пик. Ночёвка вне территории карается Залом Правопорядка! Старик-стражник очень строг, я не хочу, чтобы он задержал меня на полчаса, читая нотации!
У Чэн Чу не было времени расспрашивать, ей оставалось только бежать вслед за ней.
Они выбежали из винного дома, ночь сгустилась.
Когда огни Переправы Зелёного Клёна остались позади, перед ними раскинулась каменная лестница, ведущая к секте. Фан Сюань шла очень быстро, Чэн Чу с трудом поспевала за ней, её сердце колотилось как барабан.
И тут —
Из-за угла внезапно появилась фигура, бросившаяся в глаза.
Чэн Чу не успела остановиться и врезалась прямо в неё.
— Ай! —
Она отшатнулась, увидев, что вот-вот упадёт навзничь, но крепкая рука схватила её за предплечье, мягко притянула и помогла выпрямиться.
— Ты в порядке?
Чэн Чу подняла голову.
Перед ней стоял человек в тёмно-чёрном плаще, низко надвинутый капюшон скрывал лицо. Но несколько прядей волос, выбившихся по краю плаща, слегка развевались на ночном ветру, подчёркивая изящную линию подбородка.
За спиной у него были два меча.
Один длинный, другой короткий, их рукояти тускло поблёскивали в лунном свете.
А его губы всё время что-то бормотали себе под нос:
— ...Что ещё нужно купить младшей сестре...
— Проклятые демоны... Я только вернулся...
— Извините, извините! — Чэн Чу поспешно выпрямилась и стала извиняться: — Это я не смотрела под ноги, столкнулась с вами, господин —
— Ничего страшного.
Человек отпустил её и слегка кивнул. Под капюшоном Чэн Чу увидела лишь пару очень ярких глаз, мелькнувших на мгновение.
Затем он прошёл мимо, не оборачиваясь, и исчез в ночи.
Чэн Чу на мгновение замерла, собираясь обернуться и поискать Фан Сюань —
Повернув голову, она увидела Фан Сюань, стоявшую на месте, скрестив руки на груди, с непонятной улыбкой на лице.
— Ну как?
Фан Сюань медленно подошла, слегка толкнув Чэн Чу плечом.
— Этот парень, симпатичный?
Чэн Чу: «...???»
— Я видела только его спину, — Фан Сюань обернулась и кивнула в сторону, куда исчез тот человек, её взгляд остановился на стройной удаляющейся фигуре — широкие плечи, узкая талия, уверенная походка, — и я почувствовала, насколько он силён.
Чэн Чу с недоумением наклонила голову: «Откуда ты знаешь, что он очень сильный? Ты же не видела, как он действовал».
Фан Сюань подняла руку и легонько щёлкнула её по лбу.
— Чувство, понимаешь, чувство? — она убрала руку, в её голосе неожиданно появилась серьёзность. — Я, во всяком случае, на пике Возведения основания, а перед ним — как муравей.
Она замолчала на мгновение, её взгляд всё ещё был устремлён вдаль, голос стал тише: «Я чувствую, духовная сила в его внутреннем ядре... пугающе плотная. Как море, спокойное на вид, но полное подводных течений».
Чэн Чу на мгновение замолчала.
Она вспомнила, как тот человек поддержал её, и серебряный значок меча в её духовном корне, казалось, слегка дрогнул.
Впрочем... они уже оба достигли пика Возведения основания?
Чэн Чу повернулась к всё ещё болтающей Фан Сюань, а затем вспомнила Мо Тунсуна.
Она промолчала.
Лишь тихонько спрятала это странное чувство в глубине души.
Девушки продолжили свой путь.
Шаги их были быстрыми, ночной ветер ласкал лица. Каменная лестница в лунном свете отливала холодным белым, словно нефритовая лента, ведущая к облакам. Чэн Чу, следуя за Фан Сюань, вдруг кое-что вспомнила.
— Ах да, — она повернула голову к Фан Сюань, — что такое Долина Духа Меча?
Фан Сюань остановилась, обернулась, на её лице появилось удивление: «Ты даже не знаешь?»
— Мастер Меча... тебе не рассказывал?
Чэн Чу покачала головой.
Фан Сюань замолчала на две секунды, затем с пониманием «о» произнесла.
— И правда, — сказала она, идя дальше, — ты вступила в секту всего несколько дней назад, да ещё и попала на уход Мастера Меча из секты, он, вероятно, ещё не успел тебе об этом рассказать».
Она замедлила шаг, прочистила горло, принимая вид готовящейся к лекции.
— Долина Духа Меча — это главное тайное царство нашей Секты Десяти Тысяч Мечей, без всяких исключений.
Оно расположено в глубине запретной зоны за задней горой секты, открывается раз в три года и предназначено только для внешних учеников. Это также один из основных критериев отбора для внутренних учеников».
Она сделала паузу, в её голосе появилась некоторая сложность: «Можно сказать, что Долина Духа Меча — это испытание, но на самом деле это больше похоже на... азартную игру».
— Ставкой что?
— спросила Чэн Чу.
— Ставкой является то, сможешь ли ты заставить Духа Меча тебя «увидеть»».
Голос Фан Сюань рассеивался в ночном ветре, неся в себе тонкое чувство, смесь стремления и страха.
— В Долине Духа Меча похоронены мечи выдающихся людей Секты Десяти Тысяч Мечей прошлых поколений. Некоторые мечи погибли вместе со своими хозяевами на поле боя, некоторые остались после того, как их хозяева вознеслись, а некоторые... просто были запечатаны хозяевами перед смертью.
Эти мечи культивировались в долине тысячелетиями, некоторые из них уже обрели Духов Меча — это настоящие Духи Меча, а не те, что просто выбирают хозяина по капле крови».
Она повернула голову к Чэн Чу, её взгляд был пылающим: «Если Дух Меча сможет тебя «увидеть» и признать, он сам выберет тебя своим хозяином. Это не обычные магические артефакты — это мечи с наследием, мечи, которые сами выбирают хозяина».
Сердце Чэн Чу слегка ёкнуло.
— А если не выберут?
— Тогда выйдешь с пустыми руками, — Фан Сюань пожала плечами. — Впрочем, это не значит, что не будет никаких сборов. В долине есть остаточные следы меча, оставленные предками разных поколений. Если сможешь что-то постичь, это будет полезнее любой методики культивации».
Она сделала паузу, и её тон внезапно стал многозначительным: «Но есть и невезучие — те, кого Духи Меча ненавидят. Такие люди, выйдя из долины, в течение трёх лет будут отвергаться любыми другими мечами, к которым прикоснутся».
Чэн Чу: «...»
— В Долине Духа Меча часто возникают споры за Духов Меча, — добавила Фан Сюань. — Легкие и средние травмы — обычное дело. Если не дойдёт до убийства, старейшины не вмешиваются. Если не будешь на грани смерти, никто не обратит внимания».
Она усмехнулась, глядя на Чэн Чу: «Теперь ты понимаешь, почему Мо Тунсун и Дэн И всегда пытались устроить тебе неприятности в Долине Духа Меча?»
Чэн Чу молчала.
Она, конечно, знала.
Её Привлечение ци в тело было завершено с помощью системы, она не знала ни одной техники меча, не понимала ни единой мысли о мече.
— Не бойся, — Фан Сюань, казалось, поняла её молчание, и похлопала её по плечу. — Остался примерно месяц, если хорошо попрактиковаться, ещё есть шанс».
Она подняла голову, посмотрела на горные ворота впереди и вдруг ускорила шаг: «Быстрее! Ворота закрываются!»
Девушки буквально в последний момент ворвались на Пик Ледяного меча.
Стоявший у ворот старик высунул голову из сторожки и с подозрением оглядел их. Фан Сюань тут же натянула улыбку, сладко окликнула: «Привет, Дядюшка Ли!» — а затем, потянув Чэн Чу за руку, вихрем скрылась.
Когда Чэн Чу пришла в себя, Фан Сюань уже сложила знак меча, встала на летающий меч и, паря в воздухе, помахала ей:
— Пока-пока, малышка Чэн Чу! Хорошо тренируйся, я ещё приду к тебе в гости!
Не успел её голос утихнуть, как алая фигура превратилась в поток света и внезапно исчезла в ночи.
Чэн Чу стояла на месте, глядя на пустое ночное небо.
Она опустила голову и посмотрела на свои ноги.
Затем снова подняла голову и посмотрела на Резиденцию Белых Облаков, скрытую в тумане на вершине Пика Ледяного меча.
— ...Ещё придётся карабкаться наверх.
Она вздохнула и, сделав тяжёлый шаг, начала подниматься по извилистой горной тропе.
Лунный свет был как иней, тени деревьев колыхались.
Чэн Чу шла, а в голове её снова и снова переваривались слова, сказанные Фан Сюань.
Пока она думала, запыхавшаяся, она уже подошла к Центральному залу.
Шаг Чэн Чу замер.
В Центральном зале горел свет.
В такой час, когда учителя нет, кто мог быть в зале?
Она ступала тихо, осторожно приблизилась и заглянула сквозь приоткрытую дверь зала —
В зале взад и вперёд ходила какая-то фигура.
— Сегодня канун Нового года. Желаю всем в новом году счастья и удачи в год Лошади!!!
http://tl.rulate.ru/book/200600/23316449
Готово:
