Почему Е Кай всё еще торчал здесь, вместо того чтобы продолжить свое путешествие?
Всё было до банального просто: Чжан Цзы пообещала отвести его в самый шикарный ресторан Лхасы. Девушка жила здесь уже целую неделю, гордо заявляя, что успела обойти все сколько-нибудь значимые гастрономические заведения в округе, и теперь жаждала угостить его в лучшем из них.
Е Кай поверил ей на слово. Но, если быть до конца честным, ключевым аргументом стала фраза «я угощаю». В конце концов, он подарил ей великолепную картину! Разве он не заслужил в ответ хорошую порцию еды?
Юноша галантно взвалил на плечо её громоздкий мольберт, а Чжан Цзы уверенно зашагала вперед, показывая дорогу. Заветное заведение находилось на знаменитой улице Бакор, совсем недалеко от монастыря Джоканг. Над входом красовалась массивная деревянная вывеска: «Курица в каменном котелке».
Им невероятно повезло — как только они переступили порог, оказалось, что в зале остался всего один свободный столик.
— Звезды сегодня на нашей стороне, — довольно хмыкнула Чжан Цзы, усаживаясь на мягкий диванчик. — Обычно в час пик здесь такая очередь, что можно состариться.
К ним тут же подскочил молодой официант — симпатичный тибетский парнишка лет двадцати, не больше. Казалось, персонал сюда отбирали через модельное агентство.
— Добро пожаловать! Что будете заказывать?
— Нам, пожалуйста, курицу в каменном котелке с дикими грибами, порцию жареных мацутакэ, кувшин сладкого чая и рис, — Чжан Цзы сделала заказ с пулеметной скоростью, даже не заглядывая в меню. — Больше ничего не нужно.
— Слушаюсь. Ожидайте, пожалуйста, — паренек вежливо кивнул. — Если замерзнете, под столом есть переключатель обогревателя.
— Должен признать, — Е Кай удивленно приподнял брови, провожая взглядом официанта, — за все дни, что я провел в Тибете, у этого парня самый чистый путунхуа из всех местных, кого я слышал.
Чжан Цзы отложила телефон в сторону и пожала плечами:
— В Лхасе без этого никуда. Это же туристическая Мекка. Если хочешь вести здесь бизнес, изволь знать хотя бы парочку языков, иначе прогоришь.
— Неужели они еще и по-английски шпарят?
— А как же! — усмехнулась девушка. — Может, не так идеально, как на родном, но заказ у иностранца примут без проблем.
«А ведь и правда круто», — мысленно отметил Е Кай.
Только сейчас, в полумраке ресторана, Чжан Цзы наконец-то откинула объемный капюшон худи. И хотя темные очки всё еще скрывали половину лица, Е Кай вдруг поймал себя на мысли, что её черты кажутся ему до боли знакомыми.
Он прищурился, вглядываясь в изгиб её губ и форму подбородка.
— Слушай... а тебе никогда не говорили, что ты безумно похожа на...
Чжан Цзы тяжело вздохнула и медленно стянула солнцезащитные очки, открывая ясные, выразительные глаза.
— Да, ты угадал. Я и есть Чжан...
— Чжан Сяосянь! — торжествующе выпалил Е Кай, щелкнув пальцами.
— Чего?! — Девушка поперхнулась воздухом, её глаза округлились от возмущения. — Это еще кто такая?!
— Да расслабься, я просто издеваюсь! — Е Кай откинулся на спинку стула, довольно рассмеявшись. — На самом деле, когда я учился в старшей школе, ты была моей любимой певицей. Я смотрел каждое шоу с твоим участием. Только вот в последние годы ты словно испарилась. Ни слуху, ни духу.
— Ха-ха-ха, очень смешно, — Чжан Цзы скрестила руки на груди, сверля его недовольным взглядом. — Для начала назови мое настоящее имя, шутник!
Е Кай мастерски изобразил на лице крайнюю степень шока, прижав руку к сердцу:
— Боже милостивый! Ты действительно думаешь, что я мог забыть имя богини моего подросткового периода?
— Ты — фейковый фанат! — фыркнула она, отворачиваясь. — Ты только что назвал меня другим именем!
— Чжан Цзы, ну конечно же Чжан Цзы! — Е Кай примирительно поднял руки. — Говорю же, просто хотел немного сбить спесь со звезды.
В памяти Е Кая всплыл две тысячи тринадцатый год. Тогда юная и никому не известная Чжан Цзы порвала всех конкурентов на популярном вокальном телешоу, с триумфом забрав первое место. Настоящий пик её славы пришелся на две тысячи пятнадцатый. Но именно тогда в семье Е Кая случилась трагедия, и ему стало совершенно не до новостей шоу-бизнеса.
— Ладно, так и быть, прощаю, — милостиво кивнула Чжан Цзы, хотя уголки её губ подрагивали от сдерживаемой улыбки.
Е Кай прикинул в уме: во время того знаменитого телеконкурса она, как и он, училась во втором классе старшей школы. Значит, они ровесники, им обоим сейчас чуть за двадцать.
Вскоре стол заставили дымящимися тарелками. Как только массивная крышка каменного котелка была поднята, по залу поплыл такой одуряющий аромат наваристого бульона и специй, что у Е Кая мгновенно потекли слюнки. Он без лишних церемоний схватил половник.
— Налетай! Запах просто божественный! — скомандовал он, наливая себе полную пиалу.
Несмотря на то, что напротив него сидела звезда национального масштаба, по которой он когда-то фанател, Е Кай чувствовал себя абсолютно раскованно. Никакого мандража, потных ладоней или заикания — обычных симптомов при встрече с кумиром.
«Неужели это так работает мой прокачанный навык внутреннего спокойствия?» — мелькнула в голове забавная мысль.
Из трех заказанных блюд настоящим королем стола была именно курица. Жареные грибы мацутакэ и сладкий чай воспринимались скорее как легкий перекус — Е Кай уничтожил грибы за пару укусов.
Главный секрет этого блюда крылся в самой посуде. Каменные котелки вырезали вручную из особой горной породы, добываемой исключительно в уезде Мотэ. Говорили, что этот камень богат редкими минералами, невероятно полезными для здоровья. Цена за один такой аутентичный котелок переваливала за несколько тысяч юаней.
И хотя Е Кай, как простой обыватель, не сильно понимал, в чем кардинальное отличие этого дорогущего камня от обычной глиняной кастрюли, результат говорил сам за себя. Мясо птицы таяло во рту, а бульон, насыщенный ароматами диких тибетских трав и кореньев, оказался настолько густым и вкусным, что хотелось вылизать тарелку. Такого потрясающего куриного супа он не ел с самого детства.
— Эй, полегче, не проглоти язык! — Чжан Цзы с улыбкой наблюдала за тем, как он уплетает еду. — Оставь немного места, мне нужно расспросить тебя кое о чем важном.
http://tl.rulate.ru/book/200526/23921342
Готово:
